নবম দশক: তুই তো খুব দুষ্টু!

লিন রুওশুয়ে শিয়াও ছিংইউয়ের চেহারা দেখে হেসে ফেলল, “তোমার এই অসার ভঙ্গি দেখে আমি কি আর পালিয়ে যাব নাকি?” সে একটু অভিমান মিশ্রিত সুরে বলল।
শিয়াও ছিংইউ লিন রুওশুয়ের নাক টিপে দিল, তারপর ছোট্টটির নিতম্বে দুটো হালকা চড় মেরে বসল। আধখোলা চোখে সে গুঁতো মেরে নিজের পেছনটা ঘষে বলল, “কে আমাকে মেরেছে?”
ছোট্টটার এই মিষ্টি ভঙ্গি দেখে লিন রুওশুয়ে মিষ্টি হাসল, শিয়াও ছিংইউ-ও অবাক হলো। একটা বাচ্চা মাত্র—সম্ভবত সে সত্যিই খুব বেশি ভাবছিল।
“কেউ তোমাকে মারে নি, স্বপ্ন দেখছিলে নাকি!” শিয়াও ছিংইউ মৃদু স্বরে বলল।
সকালের নাশতা শেষ হলো। শিয়াও ছিংইউয়ের বুকের ভিতর রাগের আগুন জ্বলছিল, তবু আগে অফিসে তো যেতেই হবে।
এর আগে সে নিজেকে যথেষ্ট সংযত দেখিয়েছিল, এখন এমন তাড়াহুড়োয় পড়ে সে একটু লজ্জিতও বোধ করছিল; তবু রাতের অপেক্ষায় মনে মনে একরকম উত্তেজনাও জমে ছিল।
কর্মস্থলে পৌঁছোনোর সঙ্গেই তার ফোন বেজে উঠল। ফোনের ওপারে ছিল সীতু ছিংছিং।
“শিয়াও ছিংইউ, আমি তোমাকে ঘৃণা করি।” দাঁত কামড়ে ধরা কণ্ঠে কথা ভেসে এল।
শিয়াও ছিংইউ নাক ছুঁয়ে নিল। সে জানত, সীতু ছিংছিং-এর রাগ কেন।
গতকাল সে সীতু ইংছির সঙ্গে খবর পাঠিয়েছিল; বলাই বাহুল্য, সেই জেদি মেয়েটিকে নিশ্চয়ই বাড়ি ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
সত্যি বলতে, এমন এক খুঁতখুঁতে বড়লোক মেয়ের সঙ্গে তার পক্ষে মানিয়ে নেওয়া কঠিনই ছিল; বাড়ি ফিরে যাওয়াই ভালো। এই মুহূর্তে শিয়াও ছিংইউর মনে যেন এক বোঝা নেমে গেল।
ফোন কেটে দেওয়ার পর মনে হলো আকাশটাও একটু ফর্সা হয়ে গেছে।
তবে সেই নারীই তার মনের আকাশে এখনো মেঘের মতো জমে রইল। বেইছেন পরিবারের প্রতিশোধ নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না; স্বর্গীয় তালিকার যেকোনো শীর্ষস্থানীয় প্রতিপক্ষকে সে সামলাতে পারত। পুরোনো শত্রুরা এলে আসুক, প্রয়োজনে রক্তে-আগুনে পৃথিবী কাঁপিয়ে দিতেও তার আপত্তি ছিল না। কিন্তু ওই নারীর ব্যাপারে তার মনে শুধু সতর্কতাই নয়, দ্বন্দ্ব আর টানাপোড়েনও ছিল।
“একদিন যদি তোর মতো একজনকে হারাতে পারি, তাহলে তোকে অন্তত একশোবার পাছায় মারব।” সে মনে মনে ভাবল।
সীতু ছিংছিং চলে গেল, আর শিয়াও ছিংইউয়ের সামনে এসে পড়ল এক অপ্রত্যাশিত মুখ।
মুছং ছিয়ানছিয়ান। কয়েক দিন দেখা না হওয়ায় তাকে যেন বেশ রোগা লাগছিল। স্বচ্ছ জলের মতো মুখে ছিল একরাশ বিষণ্নতা, আর ছিল এক দুর্বোধ্য বেদনা।
“আমার সঙ্গে একটু কথা বলবে?” শিয়াও ছিংইউকে দেখে সে আস্তে বলল।
তার অবস্থা দেখে শিয়াও ছিংইউর মন নরম হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত সে মাথা নেড়ে রাজি হলো।
“কি নিয়ে কথা বলতে চাও?” দুজন হাঁটছিল বিশাল শহুরে প্রাঙ্গণ জুড়ে। শিয়াও ছিংইউর মুখে সিগারেট, চারপাশের উঁচু দালানকোঠার দিকে তাকিয়ে সে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল।
তার নিজের অনুভব ছিল, সে এই নারীর কাছে একটুও ঋণী নয়—শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নয়। মুছং পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল কেবলই পারস্পরিক সৌজন্যের। আর এই নারীর প্রতি তার একটু বাড়তি সহানুভূতি ছিল শুধু এই জন্য যে, মুছং ছিয়ানছিয়ান তাকে পছন্দ করত।
সে নির্লিপ্ত থাকতে পারত, কিন্তু যে-ই তাকে ভালোবাসত, তাদের প্রতি তার মনে অচিরেই কিছুটা সহৃদয়তা জেগে উঠত।
“আমাদের সম্পর্কটা সত্যিই দিন দিন আরও ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।” মুছং ছিয়ানছিয়ান তার দিকে তাকিয়ে বিষণ্ন স্বরে বলল।
শিয়াও ছিংইউর সেই উদাসীন ভাবটা সত্যিই শিউরে ওঠার মতো।
“উপায় নেই। আমি তোমাকে বন্ধু ভাবি, আর তুমি আমাকে সবসময় বিছানায় নিতে চাও।” শিয়াও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল।
কথাটা শুনে মুছং ছিয়ানছিয়ান তাকে এক চিলতে রাগী দৃষ্টিতে দেখল। “এই জন্যই তুমি আমাকে পাত্তা দাও না?”
শিয়াও ছিংইউ নাক ছুঁয়ে হালকা মাথা নাড়ল।

ভালোবাসাজনিত ঋণের বোঝা বেশি বইতে নেই; সে এমন বোঝা বইতেও পারবে না।
“কিন্তু আমার ভয় হয়, আমরা যদি এভাবেই চলতে থাকি, কোনো একদিন কি একেবারে অপরিচিত হয়ে যাব না? ওই দৃশ্যটা ভাবলেই আমার বুক ভেঙে যায়। সময়ের সঙ্গে সব বদলে যাওয়ার এই বেদনা আমি সহ্য করতে পারি না।” মুছং ছিয়ানছিয়ান নরম স্বরে বলল।
“মানিয়ে নিতে তো শিখতেই হবে। আসলে সেদিন এসে গেলে তুমি বুকের ব্যথা টের পাবে না; বরং মনে হবে, তেমন কিছুই তো নয়। এমনকি ভাবতে পারো, আমি-র মতো লোকের প্রেমে কীভাবে পড়লে?” শিয়াও ছিংইউ হেসে বলল।
“না, তা হবে না। কখনোই না।” মুছং ছিয়ানছিয়ান পাগলের মতো মাথা নাড়ল।
“ছিয়ানছিয়ান, আর জেদ কোরো না। তুমি জানো, আমি নতুন জীবনের পথ খুঁজে পেয়েছি। অতীতটা এখন ছেড়ে দিতে হবে।” শিয়াও ছিংইউ মৃদু স্বরে বলল।
গতরাতে লিন রুওশুয়ে তার সামনে যে নিটোল, সজীব রূপে দাঁড়িয়েছিল, আর যা যা বলেছিল—তা তার হৃদয়ের সব বাঁধ ভেঙে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
ভবিষ্যৎ নিয়ে সে বিভ্রান্ত। কিন্তু এই মুহূর্তটা কেমন, সে শুধু সেটাই জানতে চায়।
“ছেড়ে দিতে? আমাকে তুমি কীভাবে ছাড়তে বলো? যেদিন তুমি আমাকে বাঁচালে, সেদিন থেকেই আমি আর কিছুই ছাড়তে পারিনি।” মুছং ছিয়ানছিয়ান চোখের জল ফেলতে ফেলতে বলল।
“থাক, আর পাগলামি কোরো না। আমি কাজে ফিরছি।” শিয়াও ছিংইউ কিছুটা বিরক্ত স্বরে বলল।
সে মুছং ছিয়ানছিয়ানের যন্ত্রণাটা বুঝত—ভালোবাসা অথচ না পাওয়ার ব্যথা সত্যিই বেদনাদায়ক। কিন্তু তার মানে এই নয় যে, মুছং ছিয়ানছিয়ান তাকে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে জড়িয়ে ধরে থাকবে।
শিয়াও ছিংইউর চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে মুছং ছিয়ানছিয়ানের শরীর কেঁপে উঠল। চোখ মুহূর্তে জলে ভরে গেল। শিয়াও ছিংইউর অবয়ব তার দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে গেল, তারপর এক ফোঁটাও যেন বাকি না থেকে মিলিয়ে গেল।
“তুমি আমাকে এত নিষ্ঠুরভাবে দূরে ঠেলে দিলে কেন?” সে ফিসফিস করে বলল, তারপর হঠাৎই উন্মত্ত এক হাসি হেসে উঠল।
পেছন থেকে কান্নার শব্দ শোনার পরও শিয়াও ছিংইউ আর ঘুরে তাকাল না। সে জানত, একবার ফিরে তাকালে তার মন নরম হয়ে যাবে।
কে জানে, তার নির্লিপ্ত মুখোশের নিচে যে কতটা নরম হৃদয় লুকিয়ে আছে।
তার নিষ্ঠুরতা আসলে কেবল যন্ত্রণার সময়টাকে দীর্ঘায়িত না করবার ইচ্ছা।
একজন নারীকে প্রত্যাখ্যান করা গর্ব করার মতো কিছু নয়। উল্টে মেজাজও খারাপ করে দেয়। অন্তত সেদিন শিয়াও ছিংইউর মন ভীষণ ভালো ছিল না; কিছুই তেমন উৎসাহ জোগাচ্ছিল না।
“কী হয়েছে? এত চুপচাপ কেন?” অফিস শেষে লিন রুওশুয়ে হাসিমুখে তাকে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না!” এত উষ্ণ ভঙ্গির লিন রুওশুয়েকে দেখে শিয়াও ছিংইউ আস্তে মাথা নাড়ল।
মুছং ছিয়ানছিয়ানের সেই বিষণ্ন, হতাশ দৃষ্টিটা মনে পড়তেই বুকের ভেতর ভারি লাগছিল।
“মুছং ছিয়ানছিয়ান আমার কাছে এসেছিল।” শিয়াও ছিংইউ লিন রুওশুয়েকে বলল।
সে মনে করল, এ কথা লুকোনোর দরকার নেই।
“তারপর?” লিন রুওশুয়ে অবলীলায় জিজ্ঞেস করলেও, স্টিয়ারিং ধরে থাকা তার আঙুলের জোড়াগুলো একটু সাদা হয়ে উঠেছিল; তার ভেতরের টানটান উত্তেজনা সে-ই ফাঁস করে দিচ্ছিল।
“আমি ওকে প্রত্যাখ্যান করেছি।” শিয়াও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল।
“নিজেকে বড় করে দেখানোর জন্যও না, না-ই বা কিছু ত্যাগ করার জন্য। শুধু মনে হয়েছে, একজনকে আঘাত করার অনুভূতি সত্যিই ভালো নয়।” শিয়াও ছিংইউ খানিকটা বিষণ্ন স্বরে বলল।
কথা শুনে লিন রুওশুয়ে মৃদু হেসে উঠল। এই লোকটার একটু বিষণ্ন পাশের চেহারার দিকে তাকিয়ে অস্বীকার করার উপায় ছিল না—দীর্ঘদিন সঙ্গে থাকলে তার এক ধরনের মোহ আছে, প্রথমে বোঝা যায় না, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
মুছং ছিয়ানছিয়ান আর শিয়াও ছিংইউ বহু বছর ধরে একে-অপরকে চিনত; এমন অনুভূতি তার জন্মাতে পারে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
“তুমি রাগ করছ না?” শিয়াও ছিংইউ জিজ্ঞেস করল।
“তুমি তো ওকে প্রত্যাখ্যান করেছ, আর এতখানি সত্যি কথা বলেছ—আমি রাগ করব কীসে?” লিন রুওশুয়ে শান্ত হেসে বলল।
“খুব বেশি কিছু ভেবো না। মানুষের জীবনজুড়েই কিছু লোককে ফিরিয়ে দিতে হয়, আর কিছু লোককে হারাতে হয়। বেশি ভাবলে শুধু দুঃখই বাড়ে।”
“সান্ত্বনা দিতে তোমার জবাবেরও তো জুড়ি নেই। যেন তুমি খুবই অভিজ্ঞ,” শিয়াও ছিংইউ হেসে উঠল।
“হুঁ, আমাকে লিন সান্ত্বনা-দাওয়াই বলো।” লিন রুওশুয়ে কিকি করে হেসে উঠল।
“তুমি তো বেশ দুষ্টু!” শিয়াও ছিংইউ হাসতে হাসতে বলল।
লিন রুওশুয়ে মিটিমিটি করে জিহ্বা বের করল। তার এমন ভঙ্গি দেখে শিয়াও ছিংইউ হেসে ফেলল, আর এই ঠাট্টা-মশকরার ফাঁকে তার মনও অনেক হালকা হয়ে এল।
বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খেয়ে দুজনেই। শিয়াও ছিংইউ তাড়াতাড়ি স্নান সেরে নিল।
“আজ রাতে আর কোনো ছোট্ট আলোওয়ালা ঝামেলা নেই।” সে দাঁত বের করে হাসল।
“আজও আমাকে গত রাতের সেই পোশাকটাই পরতে দাও।” লিন রুওশুয়েকে দেখে সে হেসে বলল।
কথাটা শুনে লিন রুওশুয়ের গাল লাল হয়ে উঠল। শিয়াও ছিংইউর প্রত্যাশাময় দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে সে নিচু স্বরে বলল, “হুঁ।”
“তাহলে যাও।” শিয়াও ছিংইউ হেসে বলল।
“তুমি এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?” সে অভিমান ভরা সুরে বলল, লোকটার এই অস্থির অবস্থা দেখে তার হাসিও পেল।
“এ ব্যাপারে তাড়াহুড়ো না করলে চলে?” শিয়াও ছিংইউ দাঁত বের করে হাসল।
“এসব কথা কাল বললেই হবে।” সে লিন রুওশুয়ের হাতের কাগজগুলো এক ঝটকায় ছিনিয়ে নিল।
সারাদিন অপেক্ষার পর, অবশেষে যখন তারা শুধু দুজন, তখন আর শিয়াও ছিংইউর ধৈর্য থাকল না।
“তোমাকে সহ্য করা মুশকিল।” লিন রুওশুয়ে অভিমান ভরে বলল, আধা-ইচ্ছায়, আধা-অনিচ্ছায় উঠে বাথরুমের দিকে গেল। “আমি আগে একটু স্নান করে আসি।”
“আমি ঘরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।” শিয়াও ছিংইউ মুচকি হেসে বলল।
ঘরের ভেতর শিয়াও ছিংইউর চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক। তার সঙ্গে ছিল এক অদ্ভুত প্রতীক্ষা—এত অল্প সময়েও সে প্রায় স্থির থাকতে পারছিল না, এমনকি হৃদস্পন্দনও বেগ পেয়ে গিয়েছিল।
“অসার।” সে নিজের দিকেই যেন উপহাস করে মধ্যমা দেখাল।
ঠিক পরমুহূর্তেই শিয়াও ছিংইউর মুখভাব বদলে গেল। চোখের মণি বড় হয়ে উঠল, আর চোখজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল রক্তিম শিরা।
“ধুর, হে ভাগ্য, আমাকে এতটা নিয়ে খেলা করার দরকার ছিল নাকি?” মনে মনে এক আর্তনাদ বেরিয়ে এল তার।