অধ্যায় ১০৮: প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয়

নিজের দেওয়া প্রশ্নের কাঠিন্য সম্পর্কে লি শৌই ওয়াকিবহাল ছিলেন। তবে তাকে যা অবাক করেছিল তা হলো, তার মূল ভাবনার প্রতিফলন ঘটাতে পারে এমন উত্তর খুব কম পরীক্ষার্থীই দিতে পেরেছে। ধুনফুন সাহিত্য, নিছক রোমান্টিকতা কিংবা সৌন্দর্যের অতিরঞ্জিত বর্ণনা—এসবই ছিল অসার।

লি শৌই গম্ভীর মুখে উত্তরপত্রগুলো উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন। মোটামুটি সন্তোষজনকগুলোকে ডানদিকে এবং যেগুলো একদমই মানের নয়, সেগুলোকে বামদিকে সরিয়ে রাখছিলেন তিনি। যদি শেষমেশ পর্যাপ্ত উত্তীর্ণ প্রার্থী না পাওয়া যায়, তখন দেখা যাবে। টানা এক ঘণ্টা দেখার পর, তিনি হাতে গোনা কয়েকটি ভালো উত্তরপত্র পেলেন। এমন সময় তার সহকারী এসে আরও এক স্তূপ উত্তরপত্র সামনে রাখল।

লি শৌই মাথা তুলে সহকারীর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "হয়ে গেছে?"

সহকারী ঘাম মুছতে মুছতে হাসিমুখে বলল, "জ্বি শিক্ষাসচিব মহোদয়, সব দেখা শেষ।"

লি শৌই মাথা নাড়লেন এবং বামদিকের বাতিল উত্তরপত্রগুলো অন্যদের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "তোমরা এগুলো আরেকবার ভালো করে দেখে নাও, তারপর আমার কাছে নিয়ে এসো।"

লি শৌই দ্রুতগতিতে কাজ করছিলেন। আগের সেই বড় স্তূপের অর্ধেক ইতিমধ্যে শেষ। নতুনগুলো যোগ হওয়ার পর আজ রাতেই কাজ শেষ হয়ে যাবে বলে মনে হলো। তিনি চিন্তা করে কাউকে পাঠিয়ে পরীক্ষাগারের ভাণ্ডার থেকে জেলা ও মহকুমা পর্যায় থেকে আসা আগের উত্তরপত্রগুলো আনিয়ে নিলেন। পুনর্নিরীক্ষণ শেষ হলে তাকে এই উত্তীর্ণদের আগের পরীক্ষার খাতাগুলোর সাথে হাতের লেখা মিলিয়ে দেখতে হবে, যাতে কোনো জালিয়াতি না থাকে। নতুবা... লি শৌইয়ের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল।

সহকারী প্রক্রিয়াটি জানত। সে অন্যদের দ্রুত খাতাগুলো পুনরায় যাচাই করতে বলল। এবার সূক্ষ্ম থেকে সূক্ষ্মতর বিষয়গুলো খুঁটিয়ে দেখার পালা। লি শৌইয়ের কলম আর থামছিল না, তবে তিনি এখন আর কোনো মন্তব্য লিখছিলেন না, শুধু পড়ছিলেন। এতে গতি বাড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই বামদিকে বাতিল খাতার স্তূপ আবার বড় হতে শুরু করল, কিন্তু ডানদিকের খাতাগুলো আগের মতোই রয়ে গেল।

পাশের ছোট কর্মচারীটি লি শৌইয়ের খালি চায়ের কাপ দেখে দ্রুত চা ঢেলে দিল। লি শৌই কাপ হাতে নিয়ে আবার খাতা দেখতে শুরু করলেন। মুহূর্তের মধ্যে আরও কয়েকটি খাতা বামদিকে চলে গেল। চায়ে চুমুক দিতেই লি শৌইয়ের হাত থেমে গেল। তিনি কাপটি পাশে রাখলেন এবং কর্মচারীটি চটজলদি তা সরিয়ে নিল। সে বুঝতে পারল, শিক্ষাসচিব এমন কিছু পেয়েছেন যা তার নজর কেড়েছে। এতে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

লি শৌই খাতাটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন। "চমৎকার!"

প্রথম দুটি প্রশ্নের উত্তর ছিল পরিমিত ও যথাযথ। যদিও খুব অসাধারণ কিছু নয়, তবে কোনো ভুলও নেই। সবচেয়ে বড় কথা, কবিতাটি তার মূল ভাবনার সাথে হুবহু মিলে গেছে। এখন পর্যন্ত এটিই তার কাছে সেরা। তিনি আগের দুটি প্রশ্নের উত্তর আবারও পড়লেন। বোঝা যাচ্ছে, পরীক্ষার্থীর ভিত বেশ মজবুত এবং নিজস্ব চিন্তাভাবনাও আছে। যদিও প্রথম দেখায় তা তেমন স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু গভীরভাবে পড়লে বোঝা যায় যে, নিয়মের গণ্ডির আড়ালে এক ধরনের অদম্য শৈল্পিক সত্তা লুকিয়ে আছে। এটি এমন একজন শিক্ষার্থী যার নিজস্ব মতামত আছে। লি শৌই বিরলভাবে একটু হাসলেন। তিনি খাতাটি আলাদা করে মাঝখানে রাখলেন।

কিছুক্ষণ পর মাঝখানের স্তূপে আরও কয়েকটি খাতা যোগ হলো। লি শৌই এখন প্রথমে কবিতা দেখছিলেন। যদি কবিতা সন্তোষজনক হয়, তবেই তিনি আগের দুটি প্রশ্নের উত্তর খুঁটিয়ে দেখছিলেন। খাতাগুলো ডান বা বাম দিকে সরতে লাগল, কেবল মাঝখানের স্তূপে খুব কম খাতা জায়গা পাচ্ছিল।

অন্ধকার ঘনিয়ে এল, পশ্চিমের ঘরে মোমবাতি জ্বলে উঠল। লি শৌই কলম হাতে নিয়ে মন্তব্য লিখতে শুরু করলেন। গতি দ্রুতই ছিল, কারণ আগেই খাতাগুলো দেখা ছিল, তাই মনে রাখতে সুবিধা হচ্ছিল। মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যে তিনি সব খাতা দেখে ফেললেন। বাকি রইল যাচাই-বাছাই ও মেধা তালিকা তৈরি।

কারা উত্তীর্ণ হবে এবং কে হবে এই পরীক্ষার শ্রেষ্ঠ মেধাবী, তা ঠিক করতে হবে। নাম প্রকাশের পর উত্তীর্ণদের আগের সব পরীক্ষার খাতা মিলিয়ে দেখা হবে—হাতের লেখা একই কি না, প্রক্সি দেওয়ার কোনো সম্ভাবনা আছে কি না। এসব কাজ তিনি আগামীকালের জন্য তুলে রাখলেন।

"আপনারা সবাই বিশ্রাম নিন, কাল ভোরে আবার দেখা হবে।"
"জ্বি মহোদয়!"

লি শৌই সবশেষে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করলেন। কক্ষটি কড়া পাহারায় ছিল, তাই চুরির কোনো ভয় ছিল না। রাত পেরিয়ে সকাল হলো, পশ্চিমের ঘরের দরজা আবার খুলল। লি শৌই দেখা শেষ হওয়া খাতাগুলো মেধা তালিকা অনুযায়ী সাজাতে দিলেন। যে কটি খাতা তিনি মাঝখানের স্তূপে রেখেছিলেন, সেগুলো নিজের কাছেই রাখলেন। সহকারীরা জানত, এই স্তূপ থেকেই শ্রেষ্ঠ মেধাবী বা ‘ইয়ান আনশৌ’ নির্বাচিত হবে। তাদের কাজ হলো এখন খাতাগুলো দেখে মেধা তালিকা তৈরি করা।

শিগগিরই শিক্ষাসচিবের খাতা থেকে নাম ও পরিচয় উন্মোচন করা হবে, তালিকা প্রকাশ করা হবে এবং শিক্ষার্থীদের ভর্তির প্রক্রিয়া শুরু হবে। কোনো বাধা না থাকলে পরশু ফল প্রকাশ করা সম্ভব। এটি ভেবে সবাই কাজে লেগে পড়ল। শিক্ষাসচিবের মন্তব্য থাকায় তাদের কাজ সহজ হয়ে গেল। কিন্তু লি শৌইয়ের জন্য কাজটা ছিল কঠিন। যে খাতাগুলো তার নজর কেড়েছে, সেগুলোর মান খুবই ভালো। এখন তাকে সেরাটি বেছে নিতে হবে।

এক ঘণ্টা সময় নিয়ে তিনি খাতাগুলোকে তিন ভাগে ভাগ করলেন। আরও আধা ঘণ্টা পর একটি খাতা অন্যপাশে সরানো হলো। রইল বাকি দুটি। একটির কবিতা অসাধারণ, অন্যটিতে দুটি প্রশ্নের উত্তর বেশ চমৎকার। অন্য একটিতে দর্শনের লেখাগুলো খুব গভীর। চিন্তা করে লি শৌই কর্মচারীটিকে ডাকলেন।

"এই দুটি খাতা থেকে নাম উন্মোচন করো এবং আমাকে জানাও।"
"জ্বি।"

কর্মচারীর কাছে একটি নথি ছিল, যেখানে প্রত্যেক পরীক্ষার্থীর রোল নম্বর ও নামের রেকর্ড ছিল। মুহূর্তের মধ্যে দুই পরীক্ষার্থীর নাম লি শৌইয়ের সামনে এল। এরপর তিনি তৃতীয় খাতাটিও উন্মোচন করতে বললেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই তিন পরীক্ষার্থীর নাম তার সামনে।

পাশে থাকা কর্মচারীটি নিচু স্বরে বলল, "শিক্ষাসচিব মহোদয়, এই দুজন জেলা ও মহকুমা পর্যায়ের শ্রেষ্ঠ মেধাবী, আর এই একজন কেবল জেলা পর্যায়ের।"

লি শৌই খাতাগুলোর দিকে তাকালেন। তার বাছাই করা খাতাগুলোর মধ্যে একটি এদের মধ্যেই ছিল। এখন আর কোনো দ্বিধা রইল না। তিনি কলম তুলে এক, দুই, তিন নম্বর ক্রম লিখে দিলেন। কালি শুকানোর পর খাতাগুলো একসাথে করলেন।

"প্রথম, দ্বিতীয় এবং তৃতীয়—এই অনুযায়ী নাম লিখে নাও। এবার এদের জেলা, মহকুমা ও বর্তমান পরীক্ষার সব খাতা আমার কাছে নিয়ে এসো।"
"জ্বি মহোদয়।"