অধ্যায় ১০৭: স্বল্পের মাঝে শ্রেষ্ঠত্ব

জিয়াং লিয়াং কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে রইল, মনে হলো সে কখনো ভাবেনি লু ইয়াং এর এমন কথা বলবে। সে এই বয়সে পরীক্ষায় প্রথম স্থান লাভ করেছে, তার জন্য যে পরিশ্রম এবং কষ্ট করেছে, সাধারণ মানুষ তা বুঝতে পারে না। প্রাচীন কালেও সুন জিং মাথার ত্বক ঝুলিয়ে পড়াশোনা করেছে, সু চিন তীক্ষ্ণ কাঁটায় নিজের পেশী পেরেক দিয়ে অধ্যবসায় দেখিয়েছে, আর লু ইয়াং সারা বছর সময় অপব্যয় করতে সাহস পায় না। শীতকালে যখন ঘুম আসে, তখন সরাসরি ঠান্ডা পানি দিয়ে মুখ ধুয়ে নেয়। বাড়ির অবস্থা দারিদ্র্য ছিল, তবুও ত্রিশ বছর বয়সে সে প্রথম ফল পেয়েছে।

প্রতিবার লু ইয়াং নিয়ে কেউ আলোচনা করলে, জিয়াং লিয়াংর মনে কিছুটা অস্বস্তি হয়। কেন, কেন সে এত পরিশ্রম করেও ত্রিশ বছর বয়সে এখনও এখানেই আটকে আছে? অথচ লু ইয়াং মাত্র দশ-বারো বছর বয়সে এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে যা সে ত্রিশ বছর বয়সে অর্জন করতে পেরেছে। হয়তো সে যথেষ্ট পরিশ্রম করেনি, নাকি বছরের পর বছর পরিশ্রম করেও সঠিক পথে এগোয়নি? সে বুঝতে পারে না, সত্যিই বুঝতে পারে না। সে লু ইয়াংকে খুঁজে এসেছে শুধু এক প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করার জন্য। কিন্তু লু ইয়াংকে দেখার পর তার অন্তর থেকে একটা অজানা ভীতি অনুভব করল। সে জানে না কেন ভীত হচ্ছে, হয়তো লু ইয়াং তার চেয়ে বেশি প্রগাঢ় এবং দক্ষ, সেটা মেনে নিতে চায় না।

জিয়াং লিয়াং নিজের চিন্তায় ডুবে গিয়েছিল, তার অস্পষ্ট দৃষ্টি থেকে বোঝা যাচ্ছে সে একসময় স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসবে না। লু ইয়াং তাড়াহুড়ো করল না, ধীরে ধীরে চা চুমুক দিল। গাও জিংপিং দুইজনকে একটি দৃষ্টি দিলো, তারপর পাশে অপেক্ষা করা ওয়েটারকে ডেকে খাবার আনার নির্দেশ দিল। ওয়েটার মাথা নাড়ল, কিন্তু পরিবেশ কিছুটা অদ্ভুত দেখে দ্রুত বাইরে চলে গেল। দরজা খোলা ও বন্ধ হওয়ার শব্দে জিয়াং লিয়াং তার গভীর চিন্তা থেকে জেগে উঠল। সে বিভ্রান্ত হয়ে লু ইয়াংদের দিকে তাকালো, তারপর বুঝতে পারল সে কোথায় আছে।

জিয়াং লিয়াং ঠোঁট চেপে ধরে বলল, “আমি একটি প্রশ্ন করতে চাই, ভাইয়েরা সাধারণত কীভাবে পড়াশোনা করেন?” লু ইয়াং এই কথা শুনে চোখ তোলে জিয়াং লিয়াংর দিকে, তার আন্তরিক মনোভাব দেখে নিজে পড়াশোনার নিয়মিত অভ্যাস মনে করল এবং বলল, “সকাল সকাল উঠে আধা ঘণ্টা শরীরচর্চা করি, তারপর পড়াশোনা করি, হাতের লেখা চর্চা করি, প্রশ্ন সমাধান করি।” বলার সময় লু ইয়াং জিয়াং লিয়াংকে লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং ভাই কেন এসব প্রশ্ন করছো?”

জিয়াং লিয়াংর মনের কিছুটা আঘাত লেগেছিল, সে ঠোঁট কিঞ্চিৎ তানল, লু ইয়াংর প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সাধারণত কখন ঘুমাও?” লু ইয়াং ওই প্রশ্ন শুনে বুঝতে পারল জিয়াং লিয়াংর মনের কথা। সে হাসল, “তুমি কখন ঘুমাও?” জিয়াং লিয়াং জানল লু ইয়াং তার প্রশ্নের অর্থ বুঝে গেছে। সে আর গোপন করল না, সরাসরি বলল, “আমি প্রতিদিন ভোররাতে উঠে, রাতে ঘুমায়, সাধারণত বাইরে কম যাই, সময় নষ্ট হওয়ার ভয় পাই।”

পাশে গাও জিংপিং আর লু বেইও এই কথার অর্থ বুঝতে পারল। লু বেই বলল, “জিয়াং ভাই, আমার ছোট ভাই হয়তো অলস বলে মনে হয়, কিন্তু সে বাড়িতে থাকলে বই পড়ে, খুব কম বাইরে যায়।” সে আরও বলল, “আমি তার বড় ভাই, কখনো কখনো তাকে দেখে মায়া লাগে।” যদিও তার ছোট ভাই রাত গড়িয়ে যাওয়ার আগেই ঘুমিয়ে পড়ে, রাতের আলো জ্বালিয়ে পড়াশোনা করে না, তবুও সে মনে করে সে অনেক পরিশ্রম করে।

লু বেই লাল মুখে তার ছোট ভাইয়ের সুনাম রক্ষা করল, লু ইয়াং দেখতে পেয়ে কিছুটা আবেগাপ্লুত হল। তার বড় ভাইয়ের দৃষ্টিতে সে এত পরিশ্রমী ছিল, তা সে ভাবেনি। গাও জিংপিং হাসিমুখে লু ইয়াংকে দেখে, তারপর একটু রেগে যাওয়া লু বেইকে, আর মাথা নিচু করে নীরব থাকা জিয়াং লিয়াংকে দেখে হালকা কাশি দিয়ে অদ্ভুত নিস্তব্ধতা ভাঙল। “জিয়াং ভাই, এসব নিয়ে বেশি চিন্তা করো না, পরিশ্রম করলে সাফল্য মিলেই। ভাইয়েরা এতটা সম্মান পেয়েছে, কারণ তারা পরিশ্রম করেছে।”

ঠিক যেমন সে বলল, তারা আজ যা পেয়েছে, সবই পরিশ্রমের ফল। পৃথিবীতে কোন অগ্রসর হওয়া বিনা পরিশ্রমে হয় না। গাও জিংপিং আঙুলের খোসা ঘষতে ঘষতে চোখ নামিয়ে পাশের চায়ের পাত্র থেকে নিজের জন্য চা ঢালল। জিয়াং লিয়াংর মুখ কিছুটা খারাপ হল। এটা লু ইয়াংদের বিরুদ্ধে নয়, বরং সে পুরনো শিক্ষকের কথা মনে পড়ে গেল। তার স্বভাব জেদি, নিজের বিশ্বাসে অটল, অন্যের মুখ দেখেনা। এত বছর ধরে ভাবছিল সে পরিবর্তিত হয়েছে। হয়তো সে কখনো বোঝেনি নিজের ভুল। লু ইয়াং জিয়াং লিয়াংকে দেখে কিছু বলল না, শুধু বলল, “জিয়াং ভাই, কেন অন্যের সাথে প্রতিযোগিতা করো?”

তার জ্ঞান অনুযায়ী, সে ন্যায়িক পরীক্ষায় অবশ্যই পাশ করবে। প্রথম স্থান পাওয়াটা স্বাভাবিক, কিন্তু অতিরিক্ত চাপ দেওয়া উচিত নয়। জিয়াং লিয়াং কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে গেল, ত্রিশ বছর বয়সী মানুষ শেষ পর্যন্ত দুই দশক বয়সী তরুণদের কাছ থেকে জীবন পাঠ শিখবে। লু বেই হয়তো জিয়াংর মনের কথা বুঝতে পারল, সে মন শান্ত করে হাসল, “আচ্ছা, আর কথা নয়, খাবার আসতে চলেছে।” কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে দরজার বাইরে ওয়েটারের খাবার আনার শব্দ শুনতে পেল। লু বেই দ্রুত দরজা খুলে দিল। গাও জিংপিং অনেক রান্নার অর্ডার করেছিল, প্রত্যেকের জন্য আটটি ডিশ। কিছু মাংসের, কিছু সবজির। গন্ধে সামান্য টকস্বাদ ছিল, যা খিদে বাড়ায়। গাও জিংপিং তাদের মুখের ভাব দেখে হাসি দিল, “আসো, লু বড় ভাই, তোমরা সবাই ক্ষুধার্ত, জিয়াং ভাইও লজ্জাবোধ করো না, আসো এই দূরদূরান্ত থেকে আসা ইয়ুয়ানশাং চায়ের দোকানের খাবার চেখে দেখো।”

“হ্যাঁ, ধন্যবাদ চেংজে ভাই,” লু ইয়াং বলল। জিয়াং লিয়াং টেবিলের খাবার দেখে মনে হলো নিজের কিছু ভুল হয়েছে। সে উঠে দাঁড়াল, দ্রুত ও কিছু লজ্জিত স্বরে বলল, “আমি এখানে আর তোমাদের বিরক্ত করব না।” বলেই লু ইয়াংদের কথা না শুনেই দ্রুত বাইরে চলে গেল, দরজাও বন্ধ করে দিল। গাও জিংপিং হেসে বলল, “জিয়াং ভাই এরূপই, আসা-যাওয়া তাড়াহুড়ো করে।” লু ইয়াং গাও জিংপিংর কথায় মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিক আছে।” ভালো বা খারাপ কোথায়, লু ইয়াং বলল না।

কিন্তু গাও জিংপিং লু ইয়াংর মনোবৃত্তি প্রশংসা করল। জিয়াং লিয়াং স্পষ্টতই লু ইয়াংকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে, কিন্তু লু ইয়াং তার নিজের মাঠে তাকে পরাজিত করেছে। গাও জিংপিং অনায়াসে মুগ্ধ হল। লু ইয়াং আর লু বেই চপস্টিক্স তুলে নিল, গাও জিংপিংও তুলে নিয়ে ইয়ুয়ানশাং চায়ের দোকানের বিখ্যাত খাবারগুলি পরিচয় করিয়ে দিল। সজ্জিত কক্ষের মধ্যে হাসি-আড্ডা চলছিল। আর পরীক্ষার হলের পশ্চিম পাশে বাতাস একেবারে ভারী ও গম্ভীর।

লি শুয়েজেং উপরের আসনে বসে টেবিলের উপর রাখা বিভিন্ন শিক্ষকের দ্বারা নির্বাচিত পরীক্ষাপত্রগুলো দেখে ভ্রু কুঁচকে দিল, “এই কাগজগুলোও আমার কাছে আনা হয়েছে?” লি শৌই পাশের সহকারীকে পরীক্ষাপত্রটি দিয়ে বলল যাতে নিচে নিয়ে যায়। সহকারী কাগজটি হাতে নিয়ে ভাবল, এটা কি ভালো-মন্দ মিলিয়ে নেয়ার চেষ্টা? যদি ভালো পত্র পাওয়া যেত, এত সমস্যায় পড়ত না। শোনা গেছে এই পুনঃপরীক্ষায় অনেক পরীক্ষার্থী গরমে অসুস্থ হয়েছেন। তারা ন্যায়বিচার মেনে কাজ করছে, কোনো ছাড় দেয়নি।

ভুল অক্ষর, মুদ্রণ ছাপ ভুল, সীলমোহর না থাকা, অগোছালো পত্র বাদ দিয়ে আধা পত্র বাকি আছে। এই আধা পত্র থেকে ভাল পত্র বাছাই করা কীভাবে সম্ভব? লি শৌই কোনো যুক্তি শোনেনি। অনেক পত্র দেখার পর তার মুখ আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল। “আগের বাছাইকৃত পত্রগুলো আমাকে দাও।” সহকারী সহজ হৃৎপিণ্ডে বলল, ভাল হয়েছে, আমি তো ধরে রেখেছিলাম। লি শৌই আবার সাবধানে আগের নির্বাচিত পত্রগুলো দেখল, ভ্রু এক পাহাড়ের মতো ভাঁজ হয়ে গেল। হাতে থাকা কলমটি ব্যবহার করল না। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে কলম নামিয়ে পাশে পড়া অন্য শিক্ষকদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কত পত্র বাকি?” লি শৌইর পাশে দাঁড়ানো সহকারী একটু অবাক হয়ে তার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বুঝল লি শুয়েজেং কী জানতে চায়। সে দ্রুত উত্তর দিল, “শিক্ষাজী, দুপুরের সময়ে শেষ হবে।” এখন দুপুরের চার ভাগ, মানে এক ঘন্টা ত্রিশ মিনিট বাকি। লি শৌই ঠোঁট চেপে বলে দিল, “দুপুরের সময়ে সব পত্র জমা দাও, পরে পড়া হবে।” “হ্যাঁ।” সহকারী দ্রুত নিচে নামে পত্র পড়তে। লি শৌইও সিট থেকে উঠে না, টেবিলের পত্রগুলো ঘেঁটে যাচ্ছে।