অধ্যায় ১০৬: আমি শুধু তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাইছিলাম-পরিশ্রম করে কৌকু পরীক্ষা দেওয়া, অলস স্বপ্ন কখনও পরিবর্তিত হয়নি।(একটি সবুজ কান)

গাও জিংপিং হালকা হাসি দিয়ে বলল, এ একবারের জন্যই। তার বাড়িতে ঐতিহ্যবাহী সম্পদ আছে, এক বাটি বরফের দাম সে বহন করতে পারবে। উপরন্তু লু ইয়াং ও লু বেইয়ের কথা বললে, তারা তার জীবনের রক্ষাকারীই বলা চলে। এই গরমকালে দু’জনকে ডেকে আনা হয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই তাদের আরামদায়ক পরিবেশে রাখা হবে। অন্যথায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা হয় কীভাবে?

লু ইয়াং লু বেইয়ের অস্বস্তিকর মেজাজ দেখে হেসে বলল, “দাদা, চেংজে ভাইয়ের অন্তরে সব ঠিক আছে, চিন্তা করো না।” গাও জিংপিংও পাশে দাঁড়িয়ে হেসে লু বেইয়েকে নিশ্চয়তা দিলেন চিন্তা করার কিছু নেই।

চায়ের পাত্র দ্রুত আসলো, ছোট সেবকটির কণ্ঠ শুনে গাও জিংপিং বললেন, “ভিড়ো।” লু ইয়াংয়ের বসার জায়গা দরজার সাথে মাঝখানে আধাপারদর্শী স্ক্রিন দ্বারা পৃথক ছিল। লু ইয়াং স্ক্রিনের পাশে দাঁড়িয়ে পায়ের শব্দ শুনে বুঝতে পারলেন যে একাধিক লোক এসেছে, যদিও তারা দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল।

লু ইয়াং আসলে আমন্ত্রণকারী নয়, তাই নিজে এগিয়ে এসে বিষয়গুলি সামলানো ঠিক নয়, সে অজ্ঞাত ভান করে গাও জিংপিংকে এগুলো সামলাতে দিল। ছোট সেবক চায়ের পাত্র রেখে হাসতে হাসতে বলল, “গাও ছোট সাহেব, বাইরে কেউ আপনার জন্য এসেছে, বলছে তারা আপনার সহপাঠী।”

সহপাঠী? গাও জিংপিং স্ক্রিনের ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে কয়েকটি ছায়া দেখলেন, তারপর উঠে ছোট সেবকের সঙ্গে বাইরে গেলেন। চেন লুয়ের মুখ দেখতে পেয়ে গাও জিংপিংয়ের মুখ মেঘলা হয়ে গেল। তিনি চেন লুয়ের সামনে যে কেউ থাকুক না কেন, বললেন, “ছোট ভাই, ওরা আমার সহপাঠী নয়, তাদের চলে যেতে বলো।” বলার পর তিনি ঘুরে ভিতরে যাওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন।

চেন লু হঠাৎ অস্থির হয়ে গেলেন, তার মুখ লাল ও সাদা রঙের মিশ্রণ। সে অদ্ভুত চেহারায় জিয়াং লিয়াংকে একবার দেখলেন, তারপর ঘুরে গাও জিংপিংয়ের দিকে তাকিয়ে বর্ণনা দিতে লাগলেন, “চেংজে ভাই, আপনি কেন এমন বলছেন? আমরা তো দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সহপাঠী, কীভাবে বলা যায় না সহপাঠী?”

গাও জিংপিং ঠান্ডা কণ্ঠে হেঁচকি দিলেন, থেমে চেন লুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী বলতে সাহস করো, আমি তো তোমার করা কাজগুলো বলতেও লজ্জা পাচ্ছি।”

জিয়াং লিয়াং কপাল ভাঁজ করে চেন লুয়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন হয়তো সে কোনো কিছু লুকিয়ে রাখছে। আসলে সে চেন লুয়ের মাধ্যমে গাও জিংপিংয়ের সাথে পরিচিত হতে চেয়েছিল, কিন্তু গাও জিংপিংয়ের এই আচরণ দেখে স্পষ্ট যে তারা দ্বন্দ্বে রয়েছে।

কিছুক্ষণ ভাবার পর জিয়াং লিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “চেংজে ভাই, এটা কী হয়েছে?”

গাও জিংপিং আসলে সরাসরি বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার প্রিয় শিক্ষকের সুনাম চিন্তা করে মুখ বন্ধ রাখলেন। “কিছু না, আমি জিয়াং লিয়াং ভাইকে একটা কথা বলি, এমন লোকদের সঙ্গ থেকে দূরে থাকা ভালো যারা চেন লুয়ের মতো।”

ইতিমধ্যে গাও জিংপিং ভিতরে চলে গেলেন। জিয়াং লিয়াং চেন লুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি কিছু লুকিয়ে রাখছ?” চেন লু হৃদয় থেকে কাঁপলেন। সে এই কয়েকদিন আগে জিয়াং লিয়াংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল, ভাবছিল গাও জিংপিং তার অমঙ্গলজনক বিষয় প্রকাশ করবে না, তাই সাহস করে এসেছিল। কিন্তু গাও জিংপিংয়ের এই প্রতিক্রিয়া তার সম্মান নষ্ট করল।

জিয়াং লিয়াং তার দোলাচল ভাব দেখে বুঝতে পারল এতে কিছু না কিছু আছে। সে চেন লুয়ের উত্তর না পেয়ে, ছোট সেবক এসে বলল তারা চলে যেতে। লু ইয়াং ভিতরে থাকায় জিয়াং লিয়াং চিৎকার করে বলল, “ফাং ভাইয়ের জন্য, আমি নিজে না ডাকেই এসেছি, আশা করছি আপনি আমায় একবার দেখবেন।”

লু ইয়াং ভ্রু উঁচিয়ে চায়ের কাপ রেখে লু বেইয়েকে নিশ্চিন্ত করে বাইরে গেলেন। গাও জিংপিংও সন্দেহে তাদের সঙ্গে বেরিয়ে এলেন। লু ইয়াং জিয়াং লিয়াংয়ের পেছনে লুকিয়ে থাকা চেন লু ও অপর এক অপরিচিত কিশোরকে দেখে হালকা মাথা নাড়লেন, যা একটি নম্র অভিবাদন হিসেবে ধরা হলো, তারপর হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়াং লিয়াং ভাই, কি কথা বলবেন?”

জিয়াং লিয়াং আসলে লু ইয়াংয়ের কাছে আসার পিছনে বিশেষ কিছু উদ্দেশ্য ছিল না। আগের বার সে লু ইয়াংকে ডেকেছিল, কিন্তু লু ইয়াং বলেছিল ব্যস্ত, তখন সে ভাবেছিল হয়তো লু ইয়াং তাকে এড়াচ্ছে, কিন্তু পরে জানতে পারল তারা গাও জিংপিংয়ের সঙ্গে ব্যস্ত ছিল। তাই সে কিছু বলতে চাইল।

লু ইয়াংয়ের প্রশ্নে সে একটু আটকা পড়ল। “আমি...” কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে বন্ধু হতে চাই।”

বন্ধু হতে? লু ইয়াং হেসে বলল, “জিয়াং লিয়াং ভাই, আমরা তো ইতিমধ্যেই বন্ধুর মতো।”

জিয়াং লিয়াং বিস্মিত হয়ে বলল, “কি?”

লু ইয়াং আবার বলল, “জিয়াং লিয়াং ভাই, বলছি আমরা তো বন্ধুর মতো।”

পাশে দাঁড়ানো গাও জিংপিং হেসে বলল, “জিয়াং লিয়াং ভাই, চলো ভিতরে বসে কথা বলি।”

জিয়াং লিয়াং গাও জিংপিংকে, তারপর লু ইয়াংকে দেখে অবশেষে চেন লু ও অন্যজনকে বলল, “তোমরা আগে যাও, আমি ওদের সঙ্গে কিছুক্ষণ থাকব।”

অন্যজন কিছু না বলে মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে গেল। চেন লু সেখানে দাঁড়িয়ে গাও জিংপিংকে দেখে ভয়ে বলল, “চেংজে ভাই, আমাদের শিক্ষক কয়েকদিন আগে তোমার কথা বলছিলেন, ফলাফল বের হলে আমরা সবাই মিলে তাকে দেখতে যাব।”

গাও জিংপিং চোখে ঠান্ডা ভাব নিয়ে চেন লুয়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

গাও জিংপিং আবার হেসে বললেন, এ শুধু একবারের জন্য। তার পরিবারের ঐতিহ্যবাহী সম্পদের জন্য এক বাটি বরফের দাম তাবে সমস্যা নেই। লু ইয়াং ও লু বেইয়ের কথা বললে, তারা তার জীবনের রক্ষাকারী বললেও ভুল হবে না।

এই গরমে দু’জনকে ডেকে আনা হয়েছে, স্বাভাবিক ভাবেই তাদের আরামদায়ক পরিবেশে রাখা হবে। না হলে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ কীভাবে হবে?

লু ইয়াং লু বেইয়ের অস্বস্তিকর মেজাজ দেখে হেসে বলল, “দাদা, চেংজে ভাই সব বুঝে, চিন্তা করো না।”

গাও জিংপিংও পাশে দাঁড়িয়ে হেসে লু বেইয়েকে নিশ্চয়তা দিলেন চিন্তা করার কিছু নেই।

চায়ের পাত্র দ্রুত আসলো, ছোট সেবকটির কণ্ঠ শুনে গাও জিংপিং বললেন, “ভিড়ো।”

লু ইয়াং ও অন্যরা বসার জায়গায়, দরজার মাঝখানে আধা-পারদর্শী স্ক্রিন ছিল। লু ইয়াং স্ক্রিনের পাশেই দাঁড়িয়ে পায়ের শব্দ শুনে বুঝলেন একাধিক লোক এসেছে, তবে তারা বাইরে অপেক্ষা করছিল।

লু ইয়াং আসলে আমন্ত্রণকারী নয়, তাই নিজে এগিয়ে এসে বিষয়গুলি সামলানো ঠিক নয়, সে অজ্ঞাত ভান করে গাও জিংপিংকে এগুলো সামলাতে দিল।

ছোট সেবক চায়ের পাত্র রেখে হাসতে হাসতে বলল, “গাও ছোট সাহেব, বাইরে কেউ আপনার জন্য এসেছে, বলছে তারা আপনার সহপাঠী।”

গাও জিংপিং স্ক্রিনের ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকালেন, কয়েকটা ছায়া দেখে উঠে ছোট সেবকের সঙ্গে বাইরে গেলেন।

চেন লু দেখেই গাও জিংপিংয়ের মুখ মেঘলা হয়ে গেল। তিনি চেন লুয়ের সামনে যেই থাকুক না কেন, বললেন, “ছোট ভাই, ওরা আমার সহপাঠী নয়, তাদের চলে যেতে বলো।” বলার পর তিনি ঘুরে ভিতরে যাওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন।

চেন লু অস্থির হয়ে গেলেন, তার মুখ লাল ও সাদা রঙের মিশ্রণ। সে অদ্ভুত চেহারায় জিয়াং লিয়াংকে একবার দেখলেন, তারপর গাও জিংপিংয়ের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “চেংজে ভাই, আপনি কেন এমন বলছেন? আমরা তো দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সহপাঠী, কীভাবে বলা যায় না সহপাঠী?”

কিছুক্ষণ ভাবার পর জিয়াং লিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “চেংজে ভাই, এটা কী হয়েছে?”