অধ্যায় ১১৩: তোমার পর থেকে আমাদের থেকে দূরে থাকা ভালো হবে

লু ইয়াংও ভদ্রতা দেখাল না, সরাসরি জবাব দিল, “তুমি সত্যিই মনে করো, শিক্ষাপরিদর্শক মহাশয় এই প্রশ্নটি দিয়েছেন শুধু আমাদের সুন্দরীদের নিয়ে আলোচনা করানোর জন্য?”

লোকটি কথার ধাক্কায় থমকে গেল। লু ইয়াংয়ের বিপরীতে, তার দিকে পিঠ দিয়ে বসে থাকা ছেন ল্যুয়ের দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকাল। ছেন ল্যুয়ে যা বলেছিল, তার সঙ্গে তো এ কথা মিলছে না!

ছেন ল্যুয়ে ঠোঁট নাড়িয়ে লোকটিকে প্রশ্ন চালিয়ে যেতে ইঙ্গিত করল।

লোকটি একটু থামল। ছেন ল্যুয়ে আগে যা বলেছিল, তা মনে পড়ে গেল—যদি সত্যিই লু ইয়াংকে জবাবহীন করে দিতে পারে, তাহলে তারা শিক্ষাপরিদর্শক মহাশয়ের সামনে গিয়ে একটু হইচই করতে পারবে।

এই কথা ভেবে লোকটি মাথা তুলে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জোরে বলল, “শিক্ষাপরিদর্শক মহাশয়ের মনে কী আছে, তা নিয়ে এখানে আলোচনা করার অধিকারই বা আমাদের কতটুকু?”

লু ইয়াং লোকটির দিকে এক ঝলক তাকিয়ে আগে মাথা নেড়ে সম্মতি জানানো শিক্ষার্থীর দিকে তাকাল। “যে আগে উৎসটা জানে বলে মাথা নেড়েছিল, সেও কি এটাই মনে করে?”

গাও জিংপিং উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “আমি জানি, এই কবিতার পংক্তিতে সুন্দরীর কথা বলা হয়নি। আমি যে ব্যাখ্যা করেছি, তা প্রতিভার—সৌন্দর্যের নয়।”

লু ইয়াং গাও জিংপিংয়ের দিকে তাকিয়ে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

“আমিও ছেংজে ভ্রাতার মতোই মনে করি। এই কবিতার অর্থ অসাধারণ প্রতিভার প্রতি ইঙ্গিত করে, সাধারণ কোনো সুন্দরীর কথা নয়।”

যে শিক্ষার্থী এতক্ষণ নিজের লেখা কবিতাকে অত্যন্ত ভালো মনে করছিল, অথচ কেন অকৃতকার্য হয়েছে তা বুঝতে পারছিল না, সে এবার হঠাৎ সবকিছু বুঝতে পারল।

ছেন দে রেনও দুজনের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

সেদিন তার মানসিক অবস্থা ভালো ছিল না। দাঁতে দাঁত চেপে সে প্রশ্নটির উত্তর লিখেছিল।

তবে সে জানত, কবিতাটি ছেন সি-ওয়াং লিখেছিলেন। শিক্ষাপরিদর্শক মহাশয়ের অভিপ্রায় না জানলেও, ছেন সি-ওয়াংয়ের জীবনের অভিজ্ঞতার সঙ্গে মিলিয়ে সে বুঝেছিল—এই প্রশ্নে সুন্দরীর কথা বলা হয়নি।

সেদিন সে কেবল প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও সুযোগ না পাওয়ার অর্থ বসিয়ে দিয়েছিল। ভাবেনি, ভুল করে হলেও সঠিক উত্তরই লিখে ফেলবে।

আগে যে লোকটি প্রশ্ন করেছিল, ধন্যবাদ জানিয়ে গভীর চিন্তায় বসে পড়ল।

কিন্তু আরেকজনের মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল।

সে ক্রুদ্ধভাবে ছেন ল্যুয়ের দিকে একবার তাকিয়ে লু ইয়াংয়ের দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল, তারপর বড় বড় পা ফেলে চায়ের দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।

তার সঙ্গে একই টেবিলে বসা লোকেরা কীভাবে তার দৃষ্টিটা দেখতে পাবে না?

এদিকে ছেন ল্যুয়ে সবার দুর্বোধ্য দৃষ্টির নিচে অস্থির হয়ে বসে রইল।

লোকটি চলে যাওয়ার সময়কার আচরণে লু ইয়াংয়ের দৃষ্টি ছেন ল্যুয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো। কিছুক্ষণ ভেবে সে গাও জিংপিংকে চোখের ইশারা করল।

গাও জিংপিংও মূলত লু ইয়াংয়ের মতো দাঁড়িয়েই ছিল। চলে যাওয়া লোকটির প্রতিটি আচরণ তার চোখের সামনেই ঘটেছে।

সে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল। তারপর পাশে থাকা এক ভৃত্যকে ডেকে সেই লোকটির পরিচয় জানতে পাঠাল।

সবাই বসে ছিল, আর লু ইয়াং ও গাও জিংপিং দাঁড়িয়ে ছিল। ফলে দুজনের চোখে চোখে কথাবার্তা কিছু সচেতন শিক্ষার্থীর নজর এড়াল না।

এ সময় ভৃত্যটির চলাফেরার সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টিও অজান্তেই তার পিছু নিল।

গাও জিংপিংয়ের পাশের ভৃত্যটি ছেন ল্যুয়েকে স্বাভাবিকভাবেই চিনত।

কিছুদিন আগে ছেন ল্যুয়ের সঙ্গে গাও জিংপিংয়ের সম্পর্ক ভালো থাকার সময় সে গাও পরিবারের বাড়িতেও যাতায়াত করত।

ভৃত্যটি ছেন ল্যুয়েকে দেখে বিস্মিত হয়ে গেল। তারপর ছুটে গিয়ে গাও জিংপিংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “মালিক, তিনি ছেন মহাশয়!”

গাও জিংপিংয়ের ভ্রু মুহূর্তেই কুঁচকে গেল, চোখে ফুটে উঠল তীব্র বিরক্তি।

তার অনুভূতিটা এতটাই স্পষ্ট ছিল যে আশপাশের শিক্ষার্থীরাও তা টের পেল।

লু ইয়াং গাও জিংপিংয়ের কাছেই দাঁড়িয়ে ছিল, তাই তার মনের পরিবর্তন আরও ভালোভাবে বুঝতে পারল।

সামান্য পরিচিত মনে হওয়া সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে লু ইয়াংয়ের চোখে চিন্তার ছায়া ফুটে উঠল।

সে ধীরে ধীরে বসে পড়ল।

এরপরের ব্যাপারটা গাও জিংপিংয়েরই সামলানোর কথা।

যা হওয়ার, তাই হলো। গাও জিংপিং বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে সরাসরি ছেন ল্যুয়ের নাম ধরে ডাকল।

“কী ব্যাপার? এখানে আসার সাহস আছে, অথচ সামনে আসার সাহস নেই?”

ছেন ল্যুয়ে তোষামোদে অত্যন্ত পটু ছিল। বড় হলঘরের অধিকাংশ শিক্ষার্থীই তার নাম জানত।

এখন গাও জিংপিংয়ের ঠান্ডা গলায় ছেন ল্যুয়ের নাম শুনে অনেকে বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।

লুকিয়ে থাকা আর সম্ভব নয় বুঝে ছেন ল্যুয়ে শক্ত হয়ে গাও জিংপিংয়ের দিকে ঘুরে তাকাল।

“ছেংজে ভ্রাতা, আমি সামনে আসতে ভয় পাচ্ছি না। শুধু ভয় হচ্ছে, তুমি রেগে যাবে।”

“হুঁ, আমি রেগে যাব বলে ভয় থাকলে এখানে এলে কেন?”

আড়ালে ছোটখাটো কৌশল করে মানুষকে বিরক্ত করার সাহসও তার ছিল। এতদিন সে সত্যিই অন্ধ ছিল।

সবকিছু যে ছেন ল্যুয়ের কারণেই ঘটেছে, আর তার জন্য লু ইয়াংকে এসবের মুখোমুখি হতে হয়েছে—এ কথা মনে পড়তেই গাও জিংপিংয়ের মনে অপরাধবোধ জেগে উঠল।

“ওয়েইফাং ভ্রাতা, সবই আমার কারণে হয়েছে। তাই তোমাকে এমন এক নীচ মানুষের মুখোমুখি হতে হলো।”

লু ইয়াং মাথা নেড়ে জানাল, সে বিষয়টি মনে নিচ্ছে না।

নীচ মানুষ তো বেঁচে থাকলে সবারই জীবনে আসে। লু ইয়াংয়ের মানসিকতা খুবই দৃঢ়—উপেক্ষা করলেই হলো।

নইলে যত বেশি গুরুত্ব দেবে, তারা তত বেশি লাফালাফি করবে।

তবে গাও জিংপিংয়ের ব্যাপার গাও জিংপিং আর ছেন ল্যুয়েকেই মিটিয়ে নিতে দেওয়াই ভালো।

লু ইয়াং টেবিলের ফলের থালা থেকে এক মুঠো বাদাম তুলে ধীরে ধীরে ভাঙতে ভাঙতে দেখতে লাগল, গাও জিংপিং ছেন ল্যুয়েকে কীভাবে সামলায়।

গাও জিংপিং মাথা নিচু করে আনন্দের সঙ্গে বাদাম ভাঙতে থাকা লু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল।

বিষয়টা এমন হয়ে গেল কীভাবে?

সে কি লু ইয়াংকে সাহায্য করতে আসেনি?

ছেন ল্যুয়ে গাও জিংপিংয়ের কথা শুনে অন্তরে ক্রোধে জ্বলতে লাগল।

সেদিন সে সাময়িক ঈর্ষায় অন্ধ হয়ে কয়েকটি এমন কাজ করেছিল, যার জন্য এখন অনুতপ্ত। কিন্তু কাজ তো সফল হয়নি। তাহলে তাকে এবার ক্ষমা করা যাবে না কেন?

কয়েক দিন আগে আচার্য লোক পাঠিয়ে তাকে বিদ্যালয়ে ফিরে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি চলে যেতে বলেছিলেন—এই কথা মনে পড়তেই ছেন ল্যুয়ের মনে ঘৃণা জমল।

সে নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে, তাহলে তাকে ভুল সংশোধনের একটি সুযোগ দেওয়া হবে না কেন? কেন তাকে একেবারে ধ্বংসের পথে ঠেলে দিতে হবে?

এই কথা ভেবে চারপাশে এত লোক থাকা সত্ত্বেও ছেন ল্যুয়ে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে গাও জিংপিংয়ের দিকে রাগে চোখ রাঙিয়ে বলল, “ছেংজে ভ্রাতা, মানুষ তো আর সাধু নয়—ভুল করবে না এমন কে আছে? আমি নিজের ভুল বুঝতে পেরেছি। তাহলে তুমি আচার্যকে এ কথা জানালে কেন?”

ছেন ল্যুয়ে এখন আর আচার্যের ছাত্র নয়। তাই ছেন ল্যুয়ের বদনাম আচার্যের ওপর প্রভাব ফেলবে—এ ভয়ে গাও জিংপিংয়ের পিছিয়ে যাওয়ার কোনো কারণ ছিল না।

সে ঠান্ডা গলায় বলল, “ছেন ল্যুয়ে ভ্রাতা, এতদিন আমি সবার সামনে তোমার আসল চেহারা প্রকাশ করিনি। সেটাই ছিল তোমাকে নিজেকে সংশোধনের সুযোগ দেওয়া। কিন্তু এরপর তুমি বারবার আমার বিরোধিতা করেছ, এখন আবার লোক লাগিয়ে ওয়েইফাং ভ্রাতার বিরোধিতা করছ। তুমি...”

ছেন ল্যুয়ের শ্বাস যেন আটকে গেল। নানা দৃষ্টির সামনে সে গম্ভীর কণ্ঠে গাও জিংপিংকে থামিয়ে দিল।

“ছেংজে ভ্রাতা!”

তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, গাও জিংপিংকে যদি সত্যিই কথা শেষ করতে দেওয়া হয়, তাহলে ভবিষ্যতে তার সমস্ত পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে।

সে গাও জিংপিংয়ের দিকে তাকাল। চোখে ফুটে উঠল অসহায়তা ও আকুতি।

“আমি আর কোনোদিন তোমার সামনে আসব না। তুমি আর বলো না, কেমন?”

গাও জিংপিং ছেন ল্যুয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল। তার চোখে দ্বিধা স্পষ্ট।

সে জানত, এই ঘটনা প্রকাশ্যে বলে দিলে ছেন ল্যুয়ের পক্ষে এরপর আর উচ্চতর পরীক্ষায় অংশ নেওয়া সম্ভব হবে না।

দশ বছর কঠোর অধ্যয়ন করা একজন শিক্ষার্থীর জন্য এর চেয়ে প্রাণঘাতী আঘাত আর কিছু হতে পারে না।

কিন্তু লু ইয়াং না থাকলে ছেন ল্যুয়ে সফল হয়ে যেত। আর তা হলে তার জীবনের বাকি সময়টুকু ছেন ল্যুয়ের হাতেই ধ্বংস হয়ে যেত।

এই কথা মনে পড়তেই গাও জিংপিংয়ের দৃষ্টি দৃঢ় হয়ে উঠল।

“ছেন ল্যুয়ে ভ্রাতা, এরপর থেকে আমাদের এড়িয়ে চলাই তোমার জন্য ভালো হবে। তা না হলে ভবিষ্যতে আর কোনো পরীক্ষায় বসতে পারবে না!”

ছেন ল্যুয়ের মনে একই সঙ্গে বিস্ময় ও আনন্দ জেগে উঠল। চারপাশের কৌতূহলী, অনুসন্ধিৎসু কিংবা ঘৃণাভরা দৃষ্টিগুলোর কথা আর না ভেবে সে গাও জিংপিংকে ধন্যবাদ জানাল, তারপর ঘুরে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

চারপাশের কয়েকজন ইতিমধ্যে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল। তারা দু-একটি কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু গাও জিংপিংয়ের কঠোর মুখ দেখে আর মুখ খুলতে পারল না।

লু ইয়াং যে বাদামগুলো শেষ করতে পারেনি, সেগুলো আবার থালায় রেখে উঠে দাঁড়াল এবং সকল শিক্ষার্থীর দিকে হাত জোড় করে বলল,

“সত্যিই দুঃখিত। ছেংজে ভ্রাতার মনটা একটু খারাপ। আপনারা এখানে ভালো করে খান, পান ও আনন্দ করুন। আমার আর ছেংজে ভ্রাতার কিছু কথা আছে, তাই আমরা পাশের নিরিবিলি কক্ষে যাচ্ছি। পরে আবার আপনাদের সঙ্গে দেখা হবে।”