তিরানব্বইতম অধ্যায়: পুরোনো স্নেহঋণ

লিন শাওয়া শুনে যেন বুক থেকে ভার নেমে গেল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে, আমি ভেবেছিলাম তুমি বুঝি…” লিন শাওয়া আর কথা বাড়াল না, তবে তার অর্থ স্পষ্টই ছিল।

“ভেবেছিলে, আমি তোমাকে ছেড়ে চলে যাব, তাই তো? বোকা মেয়েটা, এমন সুন্দর এক প্রেমিকা খুঁজে পাওয়া সহজ নয়।” শিয়াও ছিংইউ দাঁত বের করে হাসল।

“তাহলে কি আমি তোমাকে ভুল চিনেছি? তুমি কি আদতে জন্মগতভাবেই খারাপ মানুষ?” লিন শাওয়া চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল।

“প্রথম দেখাতেই তো তোমার বোঝা উচিত ছিল। আর হ্যাঁ, আমি যেসব নারীকে একবার শুয়েছি, তাদের সঙ্গে দ্বিতীয়বার শুই না—তোমার জন্য এটুকু ব্যতিক্রম করেছি।” শিয়াও ছিংইউ হেসে উঠল।

“হুঁ, এসব কথা থাক। তুমি যা-ই বলো, আমি তোমাকে ছেড়ে কোথাও যাব না।” লিন শাওয়া নাক সিঁটকাল।

সে জানত, তার অতীতে হয়তো উচ্ছৃঙ্খল, বাঁধনছাড়া দিন ছিল। কিন্তু সেগুলো কি নিজের অন্তরের শূন্যতা আর যন্ত্রণাকে ঢাকারই চেষ্টা নয়?

তাই সে এসব নিয়ে মাথা ঘামায়নি। এমনকি তার হৃদয়ে অন্য নারীকে ভালোবাসা সত্ত্বেও সে তা সহ্য করতে পেরেছে, আর কী-ই বা এমন আছে যা সে সহ্য করতে পারবে না?

“ভীষণ বোকা!” শিয়াও ছিংইউ লিন শাওয়ার গাল হালকা করে টিপে দিয়ে শান্ত গলায় বলল। এই মেয়েটা এমনই বোকা যে তাকে আঘাত করতেও ইচ্ছে করে না।

নিচতলায় শিয়াও ছিংইউ চেয়ারে বসে নীরবে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। একটু আগে ঝাও শিংচেং খবর পাঠিয়েছিল, মধ্যসমুদ্রে কয়েকজন অজ্ঞাতপরিচয় লোক দেখা গেছে। শিয়াও ছিংইউ মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছিল, বেশির ভাগই তার বিরুদ্ধেই এসেছে।

খবর ফাঁস হওয়ার পর থেকেই শিয়াও ছিংইউ ভাবেনি যে ভবিষ্যতের দিনগুলো শান্ত হবে। এক ঢেউ থামতে না থামতেই আরেক ঢেউ—এ তো নিতান্তই সাধারণ ব্যাপার।

সে তো অগণিত রক্তক্ষয় আর সংঘর্ষের মধ্য দিয়ে উঠে আসা মানুষ। এমন জীবন তার পক্ষে অতটাও অসম্ভব নয়।

তবে ঝাও শিংচেং-এর কাজ মোটামুটি ভালোই ছিল। চেন পরিবারের পতন তাকে আরও মোটা করেছে; শিয়াও ছিংইউ-এর নাম ভাঙিয়ে সে দ্রুত প্রভাব-প্রতিপত্তি বাড়িয়েছে। অন্তত গোয়েন্দাগিরির দিক থেকে সে খারাপ করেনি।

আর সবচেয়ে বড় কথা, সে প্রথমেই শিয়াও ছিংইউ-কে সতর্ক করেছে—নিষ্ঠার দিক থেকে কোনো ত্রুটি নেই।

যারা এসেছে, তাদের সম্পর্কে শিয়াও ছিংইউ আগেই বলে দিয়েছে, যেন কোনো রকম হইচই না করা হয়।

অবশ্য, আগে মেরে পরে কথা বলাই ভালো—যাতে নিজের নারীকে অযথা অস্বস্তিতে ফেলতে না হয়।

রহস্যজনক আঘাতের ব্যাপারটা এখন আর সমস্যা নয়। আসলে আঘাত খুব গুরুতরও ছিল না। আর গতকালের শরীরব্যথা তার জন্য পুরোপুরি অকল্যাণকরও ছিল না, কারণ প্রতিটি যন্ত্রণার পর তার দেহক্ষমতায় এক বিশাল উন্নতি হতো।

এটাই ছিল তার এতো উচ্ছলভাবে বেঁচে থাকার আসল সম্বল।

তাছাড়া, ওরা যে সময়ে এসেছে সেটাও বেশ বেমানান। গতরাতে যদি তারা হামলা করত, শিয়াও ছিংইউ-এর ধারণা ছিল, সে বোধ হয় টিকতেই পারত না।

ভালো কাজ যখন হলো না, তখন শিয়াও ছিংইউ-এর মনে কিছুটা রাগও ছিল। কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, বিপদে কখনো কখনো আশীর্বাদও লুকিয়ে থাকে। গতরাতে যদি ব্যাপারটা মিটে যেত, আজকের ঝামেলায় সম্ভবত কফিনই প্রস্তুত করতে হতো।

সে চাইত না লিন রুওশুয়ে এমনভাবে বিধবা হয়ে থাকুক। আর তাছাড়া, শিয়াও ছিংইউ যদি মরতেও হয়, এভাবে করুণভাবে মরার প্রশ্নই ওঠে না।

আগে আঘাত হানো, পরে আঘাত খাও—এই নীতিতে শিয়াও ছিংইউ সবসময়ই বিশ্বাসী। প্রতিপক্ষের গতিবিধি জেনে যাওয়ার পরও তাদের বাঁচিয়ে রাখা, বোকাদের কাজ।

রাত নেমে এলে, বাড়িতে রাতের খাবার খেয়ে লিন রুওশুয়ে আর হুয়াং জিংহান পাশাপাশি বসেছিল। শিয়াও ছিংইউ জানালার সামনে দাঁড়িয়ে আপনমনে সিগারেট টানছিল। একটি সিগারেট শেষ হলে সে ছাই ঝেড়ে দিয়ে বলল, “আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।” তারপর লিন রুওশুয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল।

লিন রুওশুয়ের স্বচ্ছ জলের মতো চোখ শিয়াও ছিংইউ-এর দিকে একবার তাকাল, তারপর আলতো করে মাথা নাড়ল।

শিয়াও ছিংইউ উঠে একটি কোট গায়ে দিয়ে বেরিয়ে গেল।

“ও আমাকে এভাবে এত অপছন্দ করে?” শিয়াও ছিংইউ চলে যেতে দেখেই হুয়াং জিংহান ঠোঁট বাঁকাল।

এই লোকটা ফিরে আসার পর থেকে চলে যাওয়া পর্যন্ত, তার সঙ্গে তার ন্যূনতম কথাবার্তাও হয়নি। এতে হুয়াং জিংহানের মনে সামান্য অভিমান জমেছিল।

আসলে তার মনও খুবই দ্বিধায় ছিল। সে জানত, দু’জনের জীবনে নাক গলানো উচিত নয়; তবু তাকে দেখার পর মনটা কিছুতেই তাকে ছাড়তে চাইত না।

“ওর নিশ্চয়ই কাজ আছে।” লিন রুওশুয়ে হুয়াং জিংহানের দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল।

সে বুঝতে পারছিল, হুয়াং জিংহানের মনের কথা ঠিকমতো ধরতে পারছে না।

লিন রুওশুয়ের চোখে যে সামান্য সংশয় দেখা গেল, তা বুঝে হুয়াং জিংহান কাঁধ ঝাঁকাল। “রুওশুয়ে, আমি তোমাকে সত্যিটাই বলি।” হুয়াং জিংহান লিন রুওশুয়ের দিকে তাকাল।

“ওর শরীরের লক্ষণগুলো খুব অদ্ভুত, তাই আমি এটাকে একটা গবেষণার বিষয় হিসেবে নিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু ও কখনো অসুস্থ হয়ে পড়বে, সেটা তো জানি না। তাই বাধ্য হয়ে বেহায়ার মতো এখানেই রয়ে গেছি।” হুয়াং জিংহান শান্ত গলায় বলল।

এই অজুহাতটা সে আগেই ভেবে রেখেছিল। আর সত্যিই, শিয়াও ছিংইউ-এর শরীর নিয়ে সে চিন্তিতও ছিল।

“আমি বলতেও সাহস পাচ্ছি না। বললে সেই লোকটা রেগে যাবে কি না কে জানে—ভাববে, আমি তাকে সাদা ইঁদুর বানিয়েছি।” হুয়াং জিংহান লিন রুওশুয়েকে বলল।

“ও এতটা নিষ্ঠুর নয়।” লিন রুওশুয়ে মৃদু হেসে বলল।

সে ভুলেই গিয়েছিল, হুয়াং জিংহান যে একজন চিকিৎসক, সেটাও একটা বড় বিষয়। আর ঘটনাটা শিয়াও ছিংইউ-এর জন্যও উপকারী। তাই হুয়াং জিংহানের পরিকল্পনাকে সে স্বাভাবিকভাবেই সমর্থন করল।

অবশ্য, শিয়াও ছিংইউ জানতই না যে সে চলে যাওয়ার পর, নিজের ঘরের মেয়েটা হুয়াং জিংহানের কথায় একেবারে প্রভাবিত হয়ে গেছে। ধীরে ধীরে মত বদলে এখন পুরোপুরি হুয়াং জিংহানের পক্ষে দাঁড়িয়ে পড়েছে।

সামান্য জীর্ণ এক আবাসিক এলাকা। আসলে মধ্যসমুদ্রের ঝলমলে বাহ্যিক রূপের আড়ালে এমন আবাসন কম নেই। শিয়াও ছিংইউ রাতের আকাশের নিচ দিয়ে ধীর পায়ে এগোচ্ছিল।

তার ঠোঁটে ছিল একরাশ হালকা, কৌতুকময় হাসি।

হঠাৎ গলির মুখে একটি ছায়া দেখা দিল। “কে ওখানে?” ভাঙা-চোরা চীনা উচ্চারণে প্রশ্নটি শিয়াও ছিংইউ-এর ভ্রু কুঁচকে দিল।

“জাপানি আবর্জনা। চীনভূমিতে পা দেওয়ার সাহস করেছ, মরার সাধ জেগেছে।” শিয়াও ছিংইউ ঠান্ডা হেসে উঠল।

পরের মুহূর্তেই তার দেহ বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল। লোকটার হাতে ধরা ঠান্ডা-ধারালো সামুরাই তলোয়ার এখনো উঠতে পারেনি, তার আগেই শিয়াও ছিংইউ-এর পা এসে তার বুকে আছড়ে পড়ল। রক্ত ছিটকে বেরোল, লোকটার দেহ দেয়ালে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা খেয়ে পরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই, আরও পাঁচটি ছায়া একসঙ্গে প্রকাশ পেল।

“মহাশয়, একটু থামুন। আমরা বেহুই মহিলার নির্দেশে আপনার খোঁজে এসেছি।” দলের নেতা ঘাবড়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল এবং পরক্ষণেই সোজা হাঁটু গেড়ে বসল।

“ফুজিওয়ারা বাইহুই?” শিয়াও ছিংইউ ভ্রু কুঁচকাল।

সামনে থাকা লোকটি না বললে এই নারীটির কথা সে প্রায় ভুলেই যাচ্ছিল।

“মহাশয় কি আমাকে চিনতে পারছেন?” লোকটি মুখোশ খুলে শিয়াও ছিংইউ-এর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ভদ্র গলায় জিজ্ঞেস করল।

“তুমি তো ফুজিওয়ারা বাইহুইয়ের দেহরক্ষী, তাই তো? বলো, কী কাজ?” শিয়াও ছিংইউ শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

এই লোকটার কথা তার কিছুটা মনে ছিল।

“বাইহুই মহিলার পক্ষ থেকে আমি আপনার সাহায্য চাইতে এসেছি।” লোকটি শ্রদ্ধাভরে বলল।

“সাহায্য? এত বড় তসুমি গোষ্ঠীর এমন কী সমস্যা হয়েছে, যার জন্য আমাকে, এই নগণ্য মানুষটিকে দরকার?” শিয়াও ছিংইউ নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বলল।

অবশেষে লোকটার মুখে পুরো ঘটনা শোনা গেল। “তসুমি গোষ্ঠী আর ইয়াগিউ বংশের বিবাহবন্ধন?” শিয়াও ছিংইউ থুতনি ছুঁয়ে ভাবল, চোখে ছিল কিছুটা কৌতুক।

“কিন্তু এতে আমার কী?” শিয়াও ছিংইউ অবজ্ঞাভরে বলল।

“আমি এসব ঝামেলায় জড়াতে চাই না। ফিরে গিয়ে তোমাদের মহিলাকে বলো, এটা ওর নিজের ব্যাপার। আর হ্যাঁ, তোমরা এখনই চীনভূমি ছেড়ে বেরিয়ে যাও।” শিয়াও ছিংইউ ঠান্ডা হেসে উঠল।

জাপানের নিনজাদের প্রতি তার কখনোই কোনো ভালো লাগা ছিল না।

ফুজিওয়ারা বাইহুইয়ের ব্যাপারে সে নাক গলাতে চায় না। অতীতের লোকজনকে সে সম্ভব হলে ভুলেই থাকতে চায়। আর তাছাড়া, তার ঝামেলা কি কম?

“বাইহুই মহিলার জানা আছে, আপনি এখন সন্ন্যাসীর মতো জগতছাড়া জীবন কাটাচ্ছেন। কিন্তু তিনি বলেছেন, আপনি যদি এই জিনিসটা একবার দেখেন, তবে অবশ্যই সাহায্য করবেন। বাইহুই মহিলার সত্যিই ইচ্ছা নয় যে তাকে ইয়াগিউ বংশের কাউকে বিয়ে করতে হয়। অনুগ্রহ করে মহাশয়, সাহায্য করুন।” পরমুহূর্তে এক সামগ্রী ওই নিনজার হাতে উঠে এলো।

হঠাৎ দেখা দেওয়া বস্তুটি দেখে শিয়াও ছিংইউ থমকে গেল। লোকটার হাত থেকে সেটি আলতো করে নিয়ে নিল।

“আচ্ছা, বুঝেছি। শিগগিরই আমি জাপানে যাব।” শিয়াও ছিংইউ দৃঢ় স্বরে বলল।

“মহাশয়কে অনেক ধন্যবাদ। আমরা এখনই গিয়ে বাইহুই মহিলাকে খবর দিচ্ছি।” দলের নেতা উঠে দাঁড়িয়ে গভীর নমস্কার করল। তারপর আহত লোকটিকে নিয়ে কয়েকটি ছায়া দ্রুত শিয়াও ছিংইউ-এর দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।

শিয়াও ছিংইউ তাদের চলে যেতে দেখে নাক ছুঁল। প্রথমে ভেবেছিল, ঝামেলা করতে এসেছে; কে জানত, এরা সাহায্য চাইতে এসেছে—যদিও আসলে ব্যাপারটা ঝামেলা করারই সমান।

ফুজিওয়ারা বাইহুই—এই নামটি মনে পড়তেই তার মাথায় এক নারীমূর্তি ভেসে উঠল। এক অতুলনীয় রূপসী, যার অনির্বচনীয় সৌন্দর্য আজও শিয়াও ছিংইউ স্পষ্ট মনে রেখেছে। কত রকম নারীর মুখই তো সে দেখেছে, কিন্তু মনে গেঁথে আছে অল্প কয়েকজন; ফুজিওয়ারা বাইহুই তাদের একজন।

তবে, শুধু রূপের জোরে তাকে এই ঝামেলার মধ্যে টেনে আনা, একটু বেশিই সরল ধারণা হবে।

সবশেষে, শিয়াও ছিংইউ রাজি হয়েছে মূলত তার হাতে ধরা এই জিনিসটির জন্য।

এই জেডের পদকটি সে নিজের হাতে খোদাই করেছিল। এটি এক নারীর জন্য উপহার—শিয়াও ছিংইউ-এর হৃদয়ে আজও যাকে গভীরভাবে আঁকা আছে, সেই নারী, আওইয়াং শুয়ে।

পদকের গায়ে ছিল একটি ছোট লেখা, বেঁকে-টেঁকে খোদাই করা। স্পষ্টই বোঝা যায়, হাতের জোর যথেষ্ট ছিল না, তাই অক্ষরগুলো কিছুটা এলোমেলো।

তবু লেখাটি পরিষ্কার পড়া যাচ্ছিল: উপকারীর ঋণ, আওইয়াং শুয়ে। এ ছিল তার একসময়ের ঋণ।

তার ঋণ শোধ করতে হবে—আর তা করবে শিয়াও ছিংইউ।

জীবদ্দশায় সে কখনো কারও কাছে ঋণ রাখতে পছন্দ করত না, মৃত্যুর পরেও নয়।

এই পৃথিবীতে শিয়াও ছিংইউ যে কাউকে প্রত্যাখ্যান করতে পারে, কিন্তু তাকে নয়।

ফুজিওয়ারা বাইহুই যখন এই স্মারকটি বের করতে পেরেছে, তখন সামনে যদি ছুরি-পর্বত আর আগুনসমুদ্রও থাকে, শিয়াও ছিংইউকেই সেখান দিয়ে একবার যেতে হবে।