একশো চার অধ্যায়: হু চি চি-কে বাবা ডাকতে বাধ্য করা

হু চি চি বেশ সাবলীল ছিল। তার বড় বোন যেহেতু লু হুর সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছেন, তাই লু হু ফিরে আসতেই সে তাকে তৎক্ষণাৎ নিয়ে এল।

"আমার বড় বোনের নাম হু গু লান, তিনি দ্বিতীয় শ্রেণির ইন শেন স্তরের সাধক। তুমি আমার মতো তাকেও বড় দিদি বলেই ডাকবে।" পথ চলতে চলতে লু হুকে সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিল হু চি চি।

এর আগে সে কখনো হু গু লানের কথা লু হুর কাছে উল্লেখ করেনি, হু চিউ চিউও কিছু বলেনি। তাই তাদের এই বড় বোন সম্পর্কে লু হুর কোনো ধারণাই ছিল না।

"হু গু লান?" নামটি শুনে লু হু বিড়বিড় করে উচ্চারণ করল।

"কেন?" লু হুর সংশয় দেখে হু চি চি জিজ্ঞেস করল।

লু হু যেন মজার কিছু ভেবে ফেলেছে, মৃদু হেসে হাত নেড়ে বলল, "না, কিছু না।"

মনে মনে ভাবল, তোমার বড় বোনের নামটা তো বেশ স্বাভাবিক, কিন্তু তোমার আর হু চিউ চিউয়ের নামের ক্ষেত্রে এমন দ্বিরুক্তি কেন? লু হু ভেবেছিল, হয়তো তাদের বড় বোনের নাম হবে হু ই ই কিংবা হু দাদ।

"পৌঁছে গেছি, তুমি ভেতরে যাও। আমি বরং ছোট বোনকে খুঁজে নিয়ে আসি।" মূল প্রাসাদের দরজায় পৌঁছে হু চি চি লু হুকে বলল।

"ও হ্যাঁ, ছোট চিউ কোথায়?" লু হু কৌতূহলী হয়ে উঠল। সে চিং চিউতে আসার পর থেকে কোথাও হু চিউ চিউকে দেখতে পায়নি। নিয়ম অনুযায়ী, সে ফিরে এসেছে জানলে হু চিউ চিউ তো সবার আগে ছুটে আসত। এই ছোট্ট লাল শিয়ালটি কি এক বছরে তাকে ভুলেই গেল?

হু চি চি চোখ পাকিয়ে বলল, "সে তোমার সেই আনা সাদা বাঘটির সঙ্গে আবার কোথায় যে আড্ডা মারতে গেছে, কে জানে!" হু চি চির কণ্ঠে কিছুটা অসহায় ভাব ফুটে উঠল।

হু চিউ চিউ পিচ ফলের বাগান থেকে চিং ইয়াং গ্যাং যাওয়ার পথটি চেনে, তাই সুযোগ পেলেই সে বেরিয়ে পড়ে। লু হু যখন চিং চিউতে ছিল, তখন সে শান্ত থাকত; কিন্তু লু হু চলে যাওয়ার পর সে আবার নিজের স্বভাব ফিরে পেয়েছে। সেই সাদা বাঘটিও এখন মানুষের রূপ নিতে শিখেছে এবং হু চিউ চিউয়ের সঙ্গে তার দারুণ বন্ধুত্ব।

তারা দুজন কোথা থেকে যেন মানুষের শহর থেকে একটি মুরগি নিয়ে এল এবং桃林的 পিচ বাগানে রীতিমতো শপথ নিয়ে বোন পাতাল।

দুটি কচি কণ্ঠস্বর ভেসে এল:
"স্বর্গ সাক্ষী, আমি হু চিউ চিউ।"
"আমি... দা বাই।"
একযোগে: "আমরা স্বেচ্ছায় বোন পাতলাম। আজ থেকে আমরা সুখে-দুঃখে একে অপরের পাশে থাকব, প্রাণের চেয়েও প্রিয় বন্ধু হয়ে থাকব। আকাশ-পাতাল সাক্ষী, বিশ্বাসঘাতকতা করলে আমাদের যেন ধ্বংস হতে হয়!"

"শপথ নিলাম, বোন হিসেবে আবদ্ধ হলাম। ভালো খাবার ভাগ করে খাব, কেউ যদি আমার বোনের খাবার কেড়ে নিতে চায়, তবে তাকে অবশ্যই শাস্তি পেতে হবে!"
দা বাই: "দিদি।"
হু চিউ চিউ: "বোন।"
"এসো, আমরা এই মুরগির রক্ত মেশানো মদ পান করি।"
"ঠিক আছে।"
সেদিন থেকে তারা খাওয়া-দাওয়া, ঘুম এমনকি বাইরে ঘোরাঘুরিতেও সঙ্গী হয়ে উঠল।

হু চিউ চিউ আর সাদা বাঘের এই "桃园結義" বা桃林 শপথের গল্প শুনে লু হু হেসে ফেলল; তারা সত্যিই অদ্ভুত খেলা জানে।

হু চি চি সেই দুই বোনকে খুঁজতে চলে গেল, আর লু হু একা হু গু লানের সঙ্গে দেখা করতে এগিয়ে গেল। দুই জীবনের অভিজ্ঞতায় এই প্রথম সে কোনো সঙ্গীর বাড়িতে দেখা করতে এসেছে। কিছুটা নার্ভাস লাগলেও তাকে সাহসের সঙ্গে মোকাবিলা করতে হবে।

হু চি চি যত দ্রুত তাদের ফিরিয়ে আনে ততই ভালো। এখন মধ্য সমতলের মানুষ ও দানবদের মধ্যে সম্পর্ক সাপে-নেউলে। যদি তারা বাইরে ভুল কোনো মানুষের সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ে, তবে বিপদ হতে পারে।

লু হু নিজের পোশাক ঠিক করে নিয়ে মূল প্রাসাদে প্রবেশ করল। দেখল, একজন বৃদ্ধা নারী প্রাসাদের ওপরের দিকে চোখ বন্ধ করে বসে আছেন। কারো উপস্থিতি টের পেয়ে বৃদ্ধা চোখ খুললেন। তার দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা, কিংবা বলা যায় অভিজ্ঞতায় ভরা।

লু হু তাকে দেখে বুঝে গেল, তিনিই হু চি চির বড় বোন।

"প্রণাম জানাই... বড় দিদি।" লু হু নম্রভাবে অভিবাদন জানাল। তার অভ্যাসবশত 'অগ্রজ' বলে ফেলার কথা ছিল, কিন্তু সামলে নিল।

"শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই, বসো।" প্রাসাদের ওপরের দিকে বসে থাকা হু গু লান হাত নাড়লেন, আর একটি চেয়ার লু হুর সামনে ভেসে এল।

লু হু সংকোচ না করে বসে পড়ল এবং হু গু লানের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন সে আগে কথা শুরু করেন। হু গু লান মনে মনে খুশি না হলেও, তার ব্যক্তিত্বের কারণে তিনি লু হুর সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করলেন না।

"সত্যিই সুদর্শন বটে।" হু গু লান লু হুর চেহারার প্রশংসা করলেন। এটা কেবল সৌজন্য নয়, লু হুর চেহারা দানবদের মধ্যে পুরুষদের ক্ষেত্রে সত্যিই আকর্ষণীয়। দানবদের রূপ বদলানোর ক্ষমতা থাকলেও অনেক সময় খুঁত থেকে যায়। বিশেষ করে পুরুষ দানবরা খুব একটা যত্ন করে রূপ বদলায় না, কিন্তু লু হুর ক্ষেত্রে তা নয়।

"প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, দিদি।" লু হু বিনয়ের সঙ্গে বলল।

হু গু লান লু হুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি বুঝতে পারছি, কেন ছোট সাত তোমার প্রেমে পড়েছে। তুমি জানো? তোমাকে দেখতে অনেকটা সেই ব্যক্তির মতো, যিনি অনেক আগেই দেহত্যাগ করেছেন। ছোট সাতের হৃদয়ে তার জায়গা খুব বড় ছিল। বিশেষ করে তোমার এই পোশাকে তোমাকে হুবহু তার মতো লাগে।"

হু গু লান রহস্য রেখে পুরোটা বললেন না।

"কার মতো?" লু হু কিছুটা চমকে উঠল। হু গু লানের কথায় অনেক গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল। সে ভাবতে শুরু করল, এমন কে যে হু চি চির হৃদয়ে এতোটা জায়গা জুড়ে আছে? তার প্রাক্তন প্রেমিক? লু হুর হঠাৎ মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।

লু হুর গম্ভীর মুখ দেখে হু গু লান বুঝলেন না সে কী ভাবছে, তাই বললেন, "তিনি আমাদের পিতা ছিলেন। অনেক আগে তিনি দেহত্যাগ করেছেন... এত আগে যে আমার মনেও নেই কতদিন হলো। তিনি মানুষ ছিলেন।"

হু গু লানের দৃষ্টি দূরবর্তী কোনো কিছুর দিকে নিবদ্ধ ছিল। তিনি বলতে লাগলেন, "আমাদের পিতা একজন অত্যন্ত শক্তিশালী মানুষ সাধক ছিলেন। তিনি সাদা পোশাক পরতে ভালোবাসতেন, সবসময় এক অদ্ভুত নির্লিপ্ত ভাব তার মধ্যে থাকত..."

হু গু লান তাদের পিতার কথা বলতে বলতে স্মৃতিকাতর হয়ে পড়লেন, ঠোঁটে এক টুকরো হাসি ফুটে উঠল। সেই অস্পষ্ট স্মৃতিগুলো যেন ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। লু হু নিঃশব্দে শুনতে লাগল।

হু গু লান থামলেন না, এরপর মায়ের কথা বললেন, "আমাদের মা ছিলেন নয় লেজওয়ালা শিয়াল। তার প্রতিভা ছিল অসাধারণ। যখন তাদের মিলন হয়েছিল, মা তখন 'ওয়ান শিয়াং' স্তরে ছিলেন, আর বাবা সবেমাত্র 'তং শেন' স্তরে উন্নীত হয়েছিলেন। সেই সময়ে আমাদের শিয়াল প্রজাতি খুব শক্তিশালী ছিল, আর মানুষ ও দানবদের মধ্যেও শক্তিশালী সাধকের অভাব ছিল না।"

এরপর শুরু হলো সেই পুরনো গল্প, যেখানে নয় লেজওয়ালা শিয়াল তার গোত্রের আপত্তি উপেক্ষা করে একজন মানুষ সাধকের সঙ্গে মিলিত হয়েছিল...