একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: মহাযুদ্ধের অন্তর্দৃষ্টি

বাইরের জগতের পরিস্থিতি বদলে গিয়েছিল। দানব জাতির সদস্য হিসেবে ছিং ছিউ আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারল না। সেই সময়েই যুদ্ধের প্রস্তুতির প্রয়োজনে শিয়াল জাতির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা ঐক্যবদ্ধ হয়ে ছিং ছিউকে এই বিশাল জগতের মূলধারায় একীভূত করার সিদ্ধান্ত নেন।

সেই যুদ্ধে হু গু লান অংশ নিতে পারেননি, কারণ তখন তাঁর修为 ছিল কেবল জেদান স্তরে। তবে পরে ছিং ছিউতে ফিরে আসা ছোট গোত্রপতির কাছ থেকে তিনি যে বর্ণনা শুনেছিলেন, তাতেই সেই যুদ্ধের ভয়াবহতা কল্পনা করা যায়।

এটুকু বলে হু গু লান একটু থামলেন। লু হু এই সুযোগে সরাসরি প্রশ্ন করলেন, "তবে কি সেই যুদ্ধই নির্ধারণ করে দিয়েছিল যে, পরবর্তীতে কারা মানুষের মূল শহরগুলো পাবে আর কারা দানবদের মূল পাহাড় ও জলাশয়গুলো দখল করবে?"

হু গু লান মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক ধরেছ। সেই যুদ্ধের পর থেকেই আমরা দানবরাও 'ইন শেন' সাধনার সুযোগ পেয়েছিলাম।"

লু হু-র এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি আরও বললেন, "না, তুমি ভুল ভাবছ! হু ছি ছি আমাকে যা বলেছিল, তার সাথে এর কোনো মিল নেই।" হু ছি ছি আগে তাকে যে সংস্করণটি শুনিয়েছিল, তাতে কেবল দানব সম্রাট এবং মানুষের একজন শক্তিধর ব্যক্তির লড়াইয়ের কথা ছিল, সেখানে দুই জাতির মধ্যে বড় কোনো যুদ্ধের কথা উল্লেখ ছিল না।

কথাটি শুনে হু গু লান হাসলেন। তিনি বললেন, "বিষয়টি কি এতই সহজ? সেই সময়ে মানুষের শক্তি ছিল প্রবল, কেবল 'হ ই' পর্যায়ের শক্তিধর ব্যক্তিই ছিল বেশ কয়েকজন। দানব সম্রাট একাই মানুষের সেই কয়েকজনের বিরুদ্ধে লড়েছিলেন বলেই আমরা সেই যুদ্ধে জয়ী হতে পেরেছিলাম।"

"ছি ছি তখন কেবল 'থুই ফান' স্তরের ছোট শিশু ছিল, তাই অনেক কিছুই তার অজানা থাকা স্বাভাবিক," হু গু লান ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করলেন। আসলে হু ছি ছি-র বর্তমান জ্ঞান এবং সাধনার দীক্ষা সবই তাঁর দেওয়া। সেই সময়ে শিশু ছি ছিকে তিনি যুদ্ধের ভয়াবহতা বা কত মানুষ ও দানব মারা গেছে, তা বুঝতে দেননি। তিনি ছি ছিকে যে সংস্করণটি শুনিয়েছিলেন, তা ছিল পরিমার্জিত—যেখানে কেবল দানব সম্রাটের বীরত্বের গল্পই প্রাধান্য পেয়েছে।

দানব সম্রাট যুদ্ধ জেতায় চারদিকে তাঁর জয়জয়কার শুরু হয়, আর দানব গোত্রগুলোও তাঁর স্তুতি গাইতে থাকে। তাই যুদ্ধের প্রত্যক্ষ অংশগ্রহণকারী ছাড়া, যারা সেখানে ছিল না এবং যাদের修为 'কুই ইউয়ান'-এর নিচে, সেইসব নতুন প্রজন্মের দানবরা কেবল সেই একটি সংস্করণই শুনেছে। যুদ্ধের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি এবং যুদ্ধের প্রকৃত রূপ উচ্চপদস্থদের মৌন সম্মতিতে চেপে রাখা হয়েছিল। যদিও হু গু লানের মতো অল্প কিছু মানুষ সত্য জানত, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তারা প্রায় সবাই হারিয়ে গেছে, ফলে যুদ্ধের ভয়াবহতা নিয়ে খুব কম মানুষই জানে।

"বুঝতে পেরেছি," লু হু কথাগুলো শুনে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। তার মনের দ্বিধা দূর হওয়ার বদলে আরও বাড়ল। প্রথমত, দানবদের উচ্চপদস্থরা কেন এই ঘটনা গোপন করতে চাইল? দ্বিতীয়ত, মানুষের সাধকরাই বা কেন এতে সহায়তা করল? মানুষেরা তো জানত, দানবদের এই প্রচারণার ফলে মানুষের মর্যাদা কমেছে আর দানব সম্রাটের মর্যাদা বেড়েছে। মানুষের পক্ষ থেকে কি কেউ এর প্রতিবাদ করেনি?

অনেক ভেবেও কোনো কূলকিনারা না পেয়ে লু হু চিন্তার পথ ছেড়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দিদি, আমাকে এসব পুরনো কথা কেন বলছেন?"

"তাড়াহুড়ো কোরো না, আগে আমার কথা শেষ করতে দাও," হু গু লান হেসে বললেন। মনে হলো তিনি গল্প বলায় মজে গেছেন।

লু হু বাধ্য হয়ে নীরব রইলেন। হু গু লান মৃদু স্বরে বলতে শুরু করলেন, "আমার স্বামী আমাকে বলেছিলেন, সেই যুদ্ধের পর দানবদের সব গোত্রই বিশাল ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়েছিল। ছিং ছিউর আশি শতাংশেরও বেশি 'থুং শেন' পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছিল, এমনকি 'ওয়ান সিয়াং' পর্যায়ের অনেকে মারা গিয়েছিল..."

হু গু লানের কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে উঠল, যেন তিনি সেই সময়ে ফিরে গেছেন। তাঁর স্বামী, যিনি ছিলেন গোত্রপতি, রক্তাক্ত শরীরে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে পরম মমতায় তাঁর মুখ দুহাতে ধরে বলেছিলেন, "শাও লান, আমি ফিরে এসেছি।"

স্বামীর সেই করুণ অবস্থা দেখে হু গু লানের চোখে জল চলে এসেছিল। যুদ্ধের পরেই তিনি ছিং ছিউতে ছুটে এসেছিলেন তাঁর স্ত্রীর কাছে।

"শাও লান, আমাকে ক্ষমা কোরো!" গোত্রপতি হঠাৎ ক্ষমা চাইলেন।

হু গু লান ভুল বুঝেছিলেন, তিনি ভেবেছিলেন স্বামী তাকে চিন্তায় ফেলার জন্য ক্ষমা চাইছেন। কিন্তু তিনি বললেন, "না, তুমি ফিরে এসেছ, এটাই যথেষ্ট।"

"শাও লান, আমি সে কথা বলছি না... আসলে..." গোত্রপতি ইতস্তত করছিলেন। কিছুক্ষণ দ্বিধার পর বললেন, "গোত্রের অর্ধেক থুং শেন যোদ্ধা মারা গেছে, ওয়ান সিয়াং পর্যায়ের পাঁচজন প্রাণ হারিয়েছে... আর তোমার মা..."

কথাটি শুনে হু গু লান বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কী করে সম্ভব? মা তো সেই অন্ধকার জায়গায় বন্দি ছিলেন। তিনি কেন যুদ্ধে গেলেন?

গোত্রপতির ব্যাখ্যা ছিল, হু ইয়ান长老 (长老) এবং তাঁর অনুসারীরাই জোর দিয়ে বলেছিল যে, যেহেতু তিনি অপরাধী, তাই এই যুদ্ধের মাধ্যমে তিনি নিজেকে সংশোধন করার সুযোগ পাবেন। হু ইয়ান ছিলেন ছিং ছিউর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের একজন, যার 'ওয়ান সিয়াং' পর্যায়ের ক্ষমতা ছিল। তিনি সেই গোষ্ঠীর প্রধান ছিলেন যারা সব সময় নয়-লেজওয়ালা শিয়াল (জিউ ওয়েই হু) এবং তার কন্যাদের শেষ করে দিতে চেয়েছিল।

"আমার সন্দেহ, এর পেছনে হু ইয়ান长老-এর কোনো ষড়যন্ত্র ছিল," গোত্রপতি冷静ভাবে বিশ্লেষণ করলেন। মৃত পাঁচজন ওয়ান সিয়াং পর্যায়ের যোদ্ধার মধ্যে নয়-লেজওয়ালা শিয়াল ছাড়াও একজন ছিলেন গোত্রপতি স্বয়ং, এবং বাকি তিনজন ছিলেন সেই গোষ্ঠীর যারা মা ও মেয়েকে রক্ষা করতে চেয়েছিল। হু ইয়ান长老-এর নিজস্ব অনুসারীদের কোনো ক্ষতি হয়নি।

গোত্রপতির সন্দেহ অমূলক ছিল না। কিন্তু তাঁর বাবা মারা যাওয়ায় এবং অনুসারীরা প্রায় শেষ হয়ে যাওয়ায়, পর্যাপ্ত প্রমাণ ছাড়া হু ইয়ান长老-এর বিরুদ্ধে লড়াই করা অসম্ভব ছিল।

"তাহলে এখন উপায়?" মায়ের মৃত্যুর খবরে দিশেহারা হু গু লান অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি নিশ্চিত, হু ইয়ান长老 এবার তোমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে," গোত্রপতি বললেন। তিনি জানতেন, হু ইয়ান长老 নয় বোন এবং তাঁদের মায়ের প্রতি কতটা বিদ্বেষ পোষণ করেন। এখন মা নেই এবং রক্ষাকারী যোদ্ধারাও মৃত, তাই এটাই তাদের সুযোগ।

গোত্রপতি হু গু লানকে শান্ত থাকতে বললেন। তিনি চেয়েছিলেন সমর্থনকারী অবশিষ্টদের সাথে যোগাযোগ করতে। কিন্তু হু ইয়ান长老 জয়ী হওয়ার পরপরই নয় বোনের ওপর চড়াও হওয়ার পরিকল্পনা করেন। গোত্রপতি তাড়াহুড়ো করে হু গু লানকে বোনদের নিয়ে ছিং ছিউ থেকে পালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, হু ইয়ান长老 আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন এবং থুং শেন পর্যায়ের যোদ্ধাদের তাঁদের ওপর নজর রাখতে নিয়োগ করেছিলেন। গোত্রপতি তাদের বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেও, তাঁর বাবার আমল আর ছিল না, ফলে সেই থুং শেন শিয়াল আর তাঁকে পাত্তা দেয়নি।