একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: চিংকিউয়ের অতীত কথা

নয়-লেজওয়ালা এক শেয়াল এক মানব修士-এর সঙ্গে পালিয়ে গিয়েছিল এবং বাইরে তাদের নয়টি কন্যাসন্তানের জন্ম হয়। হু গুলান ও তার আট বোন হলো সেই নয় বোন। নয়-লেজওয়ালা শেয়ালের রক্ত অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই মানব修士ের সঙ্গে সম্পর্ক থাকলেও তাদের সন্তানরা মায়ের বৈশিষ্ট্যই পায়—তারা মানুষ নয়, শেয়ালই থেকে যায়। তবে রক্তধারা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা যখন মিশ্রিত হয়, তখন আর আগের মতো বিশুদ্ধ থাকে না। তাই নয় বোনের কেউই তাদের মায়ের নয়-লেজওয়ালা শেয়ালের রক্তধারা পুরোপুরি উত্তরাধিকার সূত্রে পায়নি, তাদের প্রতিভা বড়জোর সাধারণ পর্যায়েরই ছিল। এমনকি ক্রমানুসারে পরের দিকে জন্ম নেওয়া বোনদের বুদ্ধিমত্তা ছিল কম, যার প্রমাণ হু জিউজিউ।

সেই সময় এই ঘটনা জেনে শেয়াল জাতির উচ্চপদস্থরা অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়েছিলেন। বহু বছর পর শেয়াল জাতির মধ্যে একটি নয়-লেজওয়ালা রক্তধারার জন্ম হয়েছিল, আর কি না এক মানুষ তাকে ফুসলিয়ে নিয়ে গেল! অবশ্য যদি হু গুলানের মা নয়টি নয়-লেজওয়ালা শেয়ালই জন্ম দিতেন, তবে হয়তো উচ্চপদস্থদের মনোভাব ভিন্ন হতো এবং তারা আনন্দিতই হতেন। কিন্তু বাস্তবে ঘটল ঠিক উল্টোটা। উচ্চপদস্থরা মনে করতেন, যদি নয়-লেজওয়ালা শেয়ালটি নিজের জাতির প্রতিভাবান কারো সঙ্গে মিলিত হতো, তবে পরবর্তী প্রজন্মে নয়-লেজওয়ালা শেয়াল পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি থাকত। অন্তত তারা নিজেদের জাতিরই কেউ হতো। কিন্তু তখন আর কিছুই করার ছিল না। নয়-লেজওয়ালা শেয়ালের সতীত্ব নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তাই তাদের জোর করে ফিরিয়ে এনে পুনরায় বিয়ে দিলেও আর নয়-লেজওয়ালা শেয়াল জন্মানোর সম্ভাবনা ছিল সামান্যই। নয়-লেজওয়ালা শেয়াল নয়টি কন্যাসন্তানের জন্ম দেওয়ায় তার রক্তধারাও কন্যাদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল।

"শেয়াল জাতির সব শক্তিশালী সদস্য বেরিয়ে পড়েছিল আমাদের মাকে ধরে আনতে এবং বাবাকে মৃত্যুদণ্ড দিতে। ভাগ্যক্রমে বাবা সফলভাবে পালিয়ে যেতে পেরেছিলেন।" হু গুলানের স্বরে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। "আমাদের নয় বোন এবং মাকেও ফিরিয়ে আনা হয়েছিল ছিং চিউতে। তখনকার ছিং চিউ আজকের মতো ছিল না, তখন এটি একটি স্বাধীন গুহা-স্বর্গ ছিল।" লু হু মাথা নাড়ল, হু ছ্বিছি তাকে আগেই এ কথা জানিয়েছিল যে, শেয়াল জাতির পূর্বপুরুষরাই এই গুহা-স্বর্গকে বর্তমান জগতের সঙ্গে একীভূত করেছিলেন।

হু গুলান বলতে লাগল, "ছিং চিউতে ফিরে আসার পর আমরা ছিলাম ছোট ও অবুঝ। তখন জাতির মধ্যে দুটি মত ছিল—এক পক্ষ চাইত আমাদের মতো 'অভিশপ্ত' সন্তানদের মেরে ফেলতে, আর অন্য পক্ষ আমাদের রক্ষা করতে চাইত, কারণ আমরাও শেয়াল জাতিরই অংশ। দুই পক্ষের ঝগড়া চলতেই থাকল, কোনো সমাধান হলো না। মাকে গৃহবন্দী করা হলো আর আমরা তার দেখা পেতাম না..."

সময় গড়িয়ে চলল। শেয়াল জাতির উচ্চপদস্থরা আর তাদের নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় পেল না, মনে হচ্ছিল বাইরের জগতে বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে। তাদের অবহেলার সেই দিনগুলোই ছিল নয় বোনের জীবনের সবচেয়ে আনন্দের সময়। যদিও বাবা-মা পাশে ছিলেন না এবং তারা জানতেন না বাবা-মা কোথায়, তবুও তারা একে অপরের সঙ্গেই সুখে ছিল। ছিং চিউয়ের অন্য শেয়াল শিশুরা তাদের দেখলেই পথ বদলে ফেলত, তাদের সঙ্গে কথা বলা বা খেলাধুলা করা তো দূরের কথা। তবে তাতে তাদের কিছুই যেত আসত না, কারণ নয় বোন মিলে নিজেরাই একটা দল ছিল, অন্য কারো প্রয়োজনই তাদের ছিল না। তারা সবচেয়ে বেশি সময় কাটাত সেই চিরসবুজ পিচ ফলের বাগানে, যেখানে ফল ধরত না কিন্তু জায়গাটি ছিল অসম্ভব সুন্দর। সেখানে তারা নিশ্চিন্তে খেলাধুলা করত।

কিছুদিন পর তাদের মধ্যে কয়েকজনের修为 বাড়তে শুরু করল। সবচেয়ে বড় হু গুলান結丹 (গোল্ডেন কোর) পর্যায়ে পৌঁছাল, আর হু জিউজিউ ছাড়া বাকি সবারই সাধারণ শেয়ালের স্তর পেরিয়ে মানবেতর রূপান্তরের ক্ষমতা তৈরি হলো। জন্ম থেকেই তারা আধ্যাত্মিক চেতনা লাভ করেছিল, কিন্তু হু জিউজিউয়ের修为 একচুলও বাড়েনি। হয়তো আগে জন্ম নেওয়াদের মধ্যে রক্তের প্রভাব বেশি ছিল, তাই তাদের প্রতিভা কিছুটা ভালো ছিল। হু গুলান সবার আগে মানুষের রূপ নিতে শিখল এবং এক লাবণ্যময়ী তরুণীতে পরিণত হলো। তার মাধ্যমেই সে প্রথমবার ছিং চিউয়ের মূল ধারায় গৃহীত হলো। এত অল্প সময়ে নয় বোনের মধ্যে একজনের結丹 পর্যায়ে পৌঁছানো এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবে মানুষের রূপ ধারণ করতে শেখা—এ থেকে বোঝা যায় তার প্রতিভা ছিল বেশ ভালো। তৎকালীন শেয়াল জাতির বিচারে একে বেশ উচ্চমানের প্রতিভা হিসেবেই গণ্য করা হতো। নয়-লেজওয়ালা শেয়ালকে মানুষ নিয়ে গিয়েছিল, তারা ভেবেছিল জন্ম নেওয়া নয়টি সন্তানই অপদার্থ, কিন্তু এদের মধ্যে থেকে কারো ভালো প্রতিভা বেরিয়ে আসায় তারা কিছুটা সান্ত্বনা পেয়েছিল।

হু গুলান গৃহীত হওয়ার পর সে যোগ্য প্রশিক্ষণ ও সম্পদ পেল। তার যত্নে বোনদের দিনগুলোও কিছুটা ভালো কাটল। এর আগে তারা ইঁদুর বা পোকামাকড় খেয়ে বেঁচে থাকত। আট বোন পিচ বাগানেই থাকত, আর হু গুলান বাইরের শেয়ালদের সঙ্গে মিশে অনেক কিছু শিখল, তার অজ্ঞতা কাটল। সেই সময়েই তার পরিচয় হয় তৎকালীন গোত্রপতির ছেলের সঙ্গে, যে পরে তার সঙ্গী হয়েছিল। বাবা-মায়ের কথা সে তার কাছ থেকেই প্রথম জানতে পারে। যদিও তারা জন্ম থেকেই আধ্যাত্মিক চেতনা নিয়ে জন্মেছিল, কিন্তু বুদ্ধিবৃত্তিকভাবে তারা সাধারণ মানুষের মতোই ছিল। যদি সে না জানাত, তবে হু গুলান কোনোদিন জানতে পারত না তার বাবা-মায়ের কী হয়েছিল।

সব জানার পর হু গুলান খুব ভেঙে পড়ল। বাবা নিরুদ্দেশ, মা অন্ধকার কারাগারে বন্দী। সে তার মায়ের সঙ্গে দেখা করতে চাইল। বহু অনুনয়-বিনয়ের পর গোত্রপতির ছেলে গোপনে তাকে মায়ের কাছে নিয়ে যেতে রাজি হলো। সেই যুবক তখন যৌবনের আবেগে ভরপুর, হু গুলানকে দেখেই সে মুগ্ধ হয়েছিল, তাই দ্বিধা না করেই নিজের ক্ষমতার অপব্যবহার করে সে হু গুলানকে মায়ের কাছে নিয়ে গেল। নয় বোন মায়ের রক্তধারা পুরোপুরি না পেলেও, মানুষের রূপ নেওয়ার পর তাদের সৌন্দর্য ছিল অতুলনীয়। নয়-লেজওয়ালা শেয়ালের সহজাত আকর্ষণ সাধারণ শেয়ালদের জন্য ছিল অপ্রতিরোধ্য।

মায়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর দুজনেই খুব খুশি হলো। মা খুব কোমল হাসিতে বললেন, "তোমাদের বাবা ছিলেন একজন অত্যন্ত শক্তিশালী মানব修士। তিনি সাদা পোশাক পরতে খুব পছন্দ করতেন, সবসময় তাকে ঋষির মতো শান্ত দেখাত..." মা বাবার বর্ণনা দিতে থাকলেন, যেন কোনো কিছু বাদ না পড়ে যায়। হু গুলান বুঝতে পারছিল, বাবার কথা বলার সময় মায়ের চোখমুখ কতটা উজ্জ্বল ও তৃপ্ত ছিল। যেন তার পুরো পৃথিবী জুড়ে শুধুই বাবা ছিলেন। হু গুলান তখন তা বুঝতে পারেনি, তবে হয়তো অদূর ভবিষ্যতে সে বুঝতে পারবে, কারণ তারও তখন প্রেমাস্পদকে চেনার বয়স হয়েছে। সে ধৈর্য ধরে মায়ের কথা শুনল, বাবার ছবি মনে গেঁথে নিল, পরে সে বাবার একটি প্রতিকৃতিও এঁকেছিল। সে কোনোদিন তার বাবাকে দেখেনি, বাবার রূপ তার কল্পনায় কেবল মায়ের বর্ণনা থেকেই তৈরি হয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, মাকে মুক্ত করার কোনো ক্ষমতাই তার ছিল না।

সেটাই ছিল মায়ের সঙ্গে তার প্রথম ও শেষ দেখা। বিদায়ের সময় মা তাকে বোনদের যত্ন নিতে এবং নিজের জীবন বাঁচিয়ে চলতে বললেন, যেন তার জন্য কেউ কোনো ঝুঁকি না নেয়। হু গুলান কথা দিল, কিন্তু মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, একদিন সে শক্তিশালী হয়ে মাকে মুক্ত করবেই। এরপর থেকে গোত্রপতির ছেলে তাকে আগের মতোই সাহায্য করতে লাগল, তাদের সম্পর্ক গভীর হলো। কিন্তু তাদের ভালোবাসার দিনগুলো বেশিদিন স্থায়ী হলো না। হঠাৎ খবর এল, বড় কোনো বিপদ আসন্ন! গোত্রপতির ছেলে জানাল, "জাতির সব শক্তিশালী সদস্য বেরিয়ে পড়েছে। বাইরে নতুন এক দানব সম্রাট আবির্ভূত হয়েছে, সে পুরোনো সম্রাটকে সরিয়ে ক্ষমতা দখল করেছে। নতুন সম্রাটের আদেশ—দানব জাতির সব শক্তিশালী সদস্যকে যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হতে হবে, মানুষের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে।"