একশ এক নম্বর অধ্যায়: সত্যিকারের ড্রাগন হতে না চাওয়া জিয়াও কখনোই ভালো জিয়াও হতে পারে না

লু হু মাটির বোতল থেকে ঢাকনা খুলে বের করল, সঙ্গে সঙ্গে ঔষধের গন্ধ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, টং শেন জিয়াও লং সেই গন্ধ পেয়ে চোখ দু’টো ঝলমল করতে লাগল। শুধু গন্ধই নয়, বোতলের মধ্যে থাকা ওষুধের গুণমান তার বোঝাপড়ায় স্পষ্ট হয়ে গেল, এটি ছিল সেরা ধরণের ঔষধ, যা দশাধিক বিরল ওষুধের সংমিশ্রণে তৈরি। এমন মানের ওষুধ সে নিজেও খুব কম পেয়েছে, তার আগের বছরগুলোতে সে সব খেয়ে ফেলে দিয়েছিল। প্রথমে ভাবেছিল গুইইয়ুয়ান ছোটরা হয়তো কিছু তুচ্ছ জিনিস নিয়ে আসবে তাকে দেখানোর জন্য, কিন্তু অবশেষে সত্যিই খুঁজে পেলো মূল্যবান ওষুধ। ঠিকই, গুইইয়ুয়ান ছোটরা তো অন্যের পিঠে ভর করে থাকে, তাই ওষুধ অবশ্যই হু চি চি থেকে এসেছে। টং শেন জিয়াও লং একেবারে সঠিক আন্দাজ করল। তবে কার থেকে আসুক, তার কাছে আসল কথা হল এই ঔষুধ তার হাতে পৌঁছেছে, যা সত্যিই তার দেহের ক্ষত সারাতে সাহায্য করবে।

“ঠিক আছে, আমি তোমার সদয় উপকার গ্রহণ করব,” টং শেন জিয়াও লং তার কঠোর মুখভঙ্গি বদলে হাসিমুখে লু হুর হাতে থাকা মাটির বোতলটি নিয়ে নিল, ওষুধটি ভালোভাবে রেখে তারপর বলল, “বল তো, তুমি আজ কেন আমাকে খুঁজে এসেছ?” মুখে অন্যায় চাপা দিলেও সে আর লু হুর প্রতি রূঢ়তা দেখাল না। যদিও তার শরীরের ক্ষত লু হুর জন্যই হয়েছিল, কিন্তু আলাদা কথা আলাদা, গতকাল হু চি চি’র আঘাত সহ্য করার পর সব কিছু শেষ হয়ে গেছে, দ্বন্দ্ব মিটেছে। সে নিয়মকানুনের মানুষ, বোঝে কখন হার মেনে নিতে হয়, তাই লু হুর সদয়তা গ্রহণ মানে হলো দুইপক্ষের সম্পূর্ণ রূপে মেলামেশা শেষ করে দেয়া। হুম, যদি হু চি চি 万象 না হতো, তাহলে সব মিলিয়ে মেলামেশা হওয়া কঠিন হতো...

“আগে আপনাকে কীভাবে সম্বোধন করব?” লু হু জিজ্ঞাসা করল। টং শেন জিয়াও লংয়ের শত্রুতা প্রায় মিটে যাওয়ায় লু হু ধীরে ধীরে বিষয়টি টেনে আনতে চাইল।

“আমার নাম আও হাই,” সে নিরলসভাবে বলল, নামের ব্যাপারে লুকোনো কিছু ছিল না। তারা জিয়াও লং গোত্রের লোক, সবাই ‘আও’ উপনামে পরিচিত, যাই হোক না কেন—প্রাকৃতিক জিয়াও লং হোক বা সাপ-ছাগলের মতো প্রাণী থেকে পরিণত হওয়া—তারা সবাই ‘আও’ সুরে নিজেকে পরিচয় দেয়। এই ‘আও’ উপনামটি ঐতিহাসিক গুরুত্ব বহন করে, প্রাচীন যুগে এটি ছিল সত্যিকারের ড্রাগনের উপনাম। কখনো থেকে শুরু হয়ে, পৃথিবীতে এখন আর সত্যিকারের ড্রাগন নেই, ত্বক ও কাঁটা জাতীয় গোত্র ধীরে ধীরে তাদের থেকে কমতর ‘জিয়াও লং’দের সম্মানের প্রতীক হিসেবে গ্রহণ করেছে, তাই তারা সবাই ‘আও’ উপনামে রূপান্তরিত হয়েছে। একটি জিয়াও লং যদি সত্যিকারের ড্রাগন হতে না চায়, সে ভালো জিয়াও লং নয়; প্রত্যেক ‘আও’ উপনামের জিয়াও লং-এরই একটি সত্যিকারের ড্রাগন হওয়ার স্বপ্ন থাকে। তার নাম ‘আও হাই’ এর অর্থও এরকমই, সত্যিকারের ড্রাগনে পরিণত হয়ে মহাসাগরে প্রবেশের আকাঙ্ক্ষা।

“অ, আও হাই সানুপ্রভু, আপনার খ্যাতি বহুদিন ধরে শুনে আসছি,” লু হু তার নাম জানার সঙ্গে সঙ্গে সম্মান দেখিয়ে হাত জোড় করে বলল।

“ওহ? তুমি আমার নাম শুনেছ? অবাক হওয়ার কিছু নেই, আমার খ্যাতি তো যথেষ্ট মহৎ, তোমার শুনেও আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই,” আও হাই নিজেকে নিয়ে কিছুটা অহংকারী মুখ করে বলল। সে তার অনুপস্থিত দীর্ঘ দাড়ি আঁচড়াতে লাগল, এখন সে লু হুকে দেখে একটু ভালো লাগছিল।

“আরে, শুনেছি শুনেছি,” লু হু বিব্রত হয়ে বলল, ভেবেছিল ওকে মোটা বললেই সে নিঃশ্বাস নিতে পারবে না!

আও হাই হয়তো তার থেকে জানতে চাইবে কোন কাহিনী শুনেছে, তাই লু হু দ্রুত বলল, “আও সানুপ্রভু, আমি এলে কিছু সাহায্যের জন্য।"

এবার সে মূল কথায় ঢুকল।

“আমি আগেই জানতাম, বল তো, কী ব্যাপার?” আও হাই আগেভাগে অনুমান করেই বলল, একটুও আগ্রহ কম দেখাল না।

লু হু বলল, “দেখুন, আমি ধরে নিচ্ছি গত রাতে আপনি জানতেন আমি ফাং লার শয়নকক্ষের ভিতরে গোপনে ঢুকেছিলাম, ফাং লার সাথে কথা বলেছিলাম, দয়া করে বাধা দেবেন না।”

লু হু সরাসরি তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট করল।

এ ব্যাপার আও হাই থেকে লুকানো যাবে না, ফাং লা তার চোখের সামনে, সে তাকে জিজ্ঞেস না করলেই নয়।

আও হাই কথা শুনে সরাসরি সম্মতি দিল না, বরং চিন্তায় পড়ে গেল, কিছুক্ষণ পর বলল, “আমি বুঝতে পারছি না, তুমি ফাং লাকে কেন ডাক দিয়েছ দস্যুদের দক্ষিণে আসার জন্য, এটা তোমার ইচ্ছে নাকি তোমার সঙ্গীর?”

আও হাই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লু হুর উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিল না। এই ব্যাপার বড় কিছু নয়, এতে কোনো ষড়যন্ত্র থাকার সম্ভাবনা নেই, সেই দস্যুরাও বড় কিছু করতে পারে না। তবে প্রশ্ন হলো, কিছু অকার্যকর দস্যুকে ডেকে এনে কী করা হবে?

ফাং লার মতে, লু হু বলেছে এটা সামরিক বাহিনীর কথা ভাবা হয়েছে।

কিন্তু আও হাই বিশ্বাস করত না, লু হুর উদ্দেশ্য এত সরল হবে না।

“আসলে, আমি তোমাকে সত্য বলছি, আমি ফাং লাকে বলেছি সেই দস্যুদের ডেকে আনতে, কারণ তাদের মধ্যে আমার আগের পরিচিত কেউ আছে...” লু হু প্রকৃত সত্য বলল না, গল্প তৈরি করল।

সে বলল, সে 武松 থেকে শুরু করে 林冲 ও 鲁智深 পর্যন্ত অনেকের সঙ্গে দেখা করেছে, তাদের সঙ্গে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে। সম্প্রতি জানতে পেরেছে তারা মধ্য চীনে বিদ্রোহ করছে, সঙ্ রাজবংশের বিরুদ্ধে, ভয় পাচ্ছে তারা সঙ্ রাজবংশের হাতে ধ্বংস হয়ে যাবে, তাই তাদের দক্ষিণে ডেকে আনতে চায়।

“তাহলে তুমি কেন নিজে গিয়ে ওই দস্যুদের আনো না?”

এই মাত্রি প্রশ্নে আও হাইয়ের সন্দেহ কমল না, সে আরো জিজ্ঞাসা করল।

লু হু আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল, বিশ্বাসযোগ্য করার জন্য বলল, “বছর আগে আমি মানব গোত্রের 万象, লু জেনরেনের শিকার হয়েছিলাম। মধ্য চীনের গভীর এলাকা লু জেনরেনের সদর দফতর, আমি সাহস করে সেখানে যেতে পারিনি, তাই ফাং লার মাধ্যমে আমার ভাইদের দক্ষিণে ডেকেছি।”

“কি? 万象? লু জেনরেন?” আও হাই অবাক হয়ে একাধিক প্রশ্ন করল।

আও হাই তার অদ্ভুত চোখে লু হুকে দেখল; তুমি কি সত্যিই গুইইয়ুয়ান? সারাদিন 万象ের সঙ্গে লড়াই করছ? তবে আও হাই বিশ্বাস করতে পারল না, গুইইয়ুয়ান 万象ের হাত থেকে পালাতে পারে?

তাকে বুঝতে হবে, সে নিজেও তো 万象ের আঘাত সহ্য করতে পারেনি, যদি গত রাতে হু চি চি তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, এক ঘাঁটেই শেষ হয়ে যেত।

“তুমি কি মিথ্যা বলছ?” আও হাই কিছুক্ষণ অবাক হয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।

যদি সত্যিই একটি শক্তিশালী টং শেন থেকে পালাতে পারে, সে সামান্য বিশ্বাস করতে পারে, যদিও মেনে নিতে চায় না, লু হুর সত্যিই কিছুটা সক্ষমতা আছে, গুইইয়ুয়ানের মধ্যে সে একটু শক্তিশালী।

“এটাই সত্য, সানুপ্রভু, আপনি বিশ্বাস না করলেও আমার কিছু করার নেই। লু জেনরেন এক ধরনের বজ্রবিদ্যা ব্যবহার করে, দয়ালু মুখাবয়ব, পরিহিত পরিশুদ্ধ道袍...” লু হু লু জেনরেনের চেহারা বর্ণনা করতে শুরু করল।

আও হাই আবার হতবাক হয়ে গেল, ত্রুটিপূর্ণভাবে বলল, “তুমি কি সত্যিই 万象 থেকে পালাতে সক্ষম?”

লু হু বর্ণনা করা লু জেনরেনের চেহারা তার স্মৃতির সাথে পুরোপুরি মিলে যায়, এবার আও হাইকে বিশ্বাস করতে হয়।

লু জেনরেন একজন পুরাতন 万象, আও হাই তার গোত্রের 万象দের সঙ্গে একবার দেখা করার সৌভাগ্য পেয়েছিল। যদি তা না হতো, সে হয়তো এত শক্তিশালী ব্যক্তি সম্পর্কে জানত না।

লু জেনরেন সাধারণত পৃথিবীতে কম আসে, অধিকাংশ লোক শুধু নাম শুনেছে, তার আসল রূপ কেউ দেখেনি। অনেক টং শেন জানে না লু জেনরেনের চেহারা কেমন, কিন্তু লু হু তার স্পষ্ট বর্ণনা দিতে পারছিল।

“তুমি নিজেই বিশ্বাস করতে চাও না!” লু হু দু’হাত ছড়িয়ে বলল।

“তাহলে কি বুঝি, তোমার আমার সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা আছে?” আও হাই একটু অদ্ভুত ধরণের চিন্তা করে লু হুকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চাইল।

“আও সানুপ্রভু, এটা আলাদা ব্যাপার, বাঁচা আর হত্যা করা এক নয়। আমি তোমাকে পরাজিত করতে পারি না, কিন্তু যতদিন আমার妖力 শেষ হয়নি, ততদিন তুমি আমাকে আঘাত দিতে পারবে না।” লু হু আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।