অধ্যায় ১২২: আপনি কি সত্যিই আমাকে এই ঘটকালি করতে বলছেন

লু ইয়াং দেখল চেন শু এখনও ঘোর থেকে ফেরেননি, তাই হেসে বললেন, "চেন কর্তা, এগুলো ফিরিয়ে নিয়ে যান। ভবিষ্যতে আমাদের মধ্যে ভালো যোগাযোগ বজায় থাকবে।"

চেন শু লু ইয়াংয়ের চোখের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ ভাবার পর তিনি লু ইয়াংয়ের কথার প্রকৃত অর্থ বুঝতে পারলেন।

এবার তিনি আর লু ইয়াংদের এই উপহার গ্রহণ করতে দেওয়ার সাহস পেলেন না। তাঁর মূল উদ্দেশ্য ছিল দুই কৃতি ছাত্রকে খুশি করা, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে বিনিময়ে এমন একটি কথা পাবেন, যা অনেকটা প্রতিশ্রুতির মতো শোনাল। চেন শু যেহেতু দুজনের সাথে সম্পর্ক বজায় রাখতে আগ্রহী ছিলেন, তাই তিনি এই কথাটিকেই একটি প্রতিশ্রুতি হিসেবে ধরে নিলেন।

চেন দেরেন লু ইয়াংয়ের দিকে একবার তাকালেন, কিছুক্ষণ ভাবলেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। চেন শু এখন বেশ প্রফুল্ল মনে হাসতে লাগলেন।

"ঠিক আছে, তবে লু সিয়ংগং এবং চেন সিয়ংগং-এর যদি ভবিষ্যতে চেন পরিবারের কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে নিঃসংকোচে জানাবেন।"

"বেশ।" লু ইয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

চেন দেরেন লু ইয়াংয়ের মনের কথা ঠিক বুঝতে পারছিলেন না, তাই তিনি চুপচাপ পাশে বসে রইলেন এবং মাঝে মাঝে মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

এক ধূপকাঠি সময় পর, চেন শু নিজে লু ইয়াং এবং চেন দেরেনকে বিদায় জানাতে বাইরে এলেন। তিনি তাদের ঘোড়ার গাড়িতে করে পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, কিন্তু লু ইয়াং কিছু জিনিস কেনার অজুহাতে তা বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন। চেন শু দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ তাদের চলে যাওয়া দেখছিলেন, তারপর বাড়ির ভেতরে ফিরে গেলেন।

চেন পত্নী এসে চেন শুয়ের জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন এবং পাশে বসে গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকা স্বামীকে জিজ্ঞেস করলেন, "স্বামীজি, আপনি কি সত্যিই আমাকে এই ঘটকালি করতে বলছেন?"

চেন শুও একই কথা ভাবছিলেন। এই দুই যুবকের বড় ভাইদের কাছে তিনি খোঁজ নিয়ে জেনেছেন যে, তারা দুজনেই অবিবাহিত এবং তাদের বাগদানও হয়নি। তাদের পরিবারের উপযুক্ত বয়সের মেয়েরা এরই মধ্যে বিয়ে করে চলে গেছে, তাই যদি তিনি চাইতেনও, তাও সম্ভব ছিল না। আর তিনি কি নিশ্চয়ই কাউকে তাঁর দশ বছরের ছোট মেয়ের সাথে বিয়ে দেবেন না?

ভাবলেই বোঝা যায় এটি অসম্ভব। কিন্তু এই প্রতিভাবান তরুণদের হাতছাড়া করতে তাঁর খুব মায়া হচ্ছিল।

চেন পত্নী অবশ্য অতটা উদ্বিগ্ন ছিলেন না। নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে নিয়ে তিনি ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "স্বামীজি, আপনাকে ভেবে দেখতে হবে। যদি হুয়া-এর সহপাঠী পছন্দ না করেন, তবে বাই পরিবারকে চটিয়ে দেবেন না।"

বাই পরিবার কারা? তারা কি সাধারণ মানুষের নাগালের মধ্যে? যদি না তাঁদের ছেলে হুয়া ছোটবেলা থেকেই প্রতিভাবান হতো এবং শিক্ষকের নজরে পড়ে বাই পরিবারের তরুণ প্রভুর সাথে পড়াশোনা করার সুযোগ পেত, তবে কি চেন পরিবার আজ বাই পরিবারের ছত্রছায়ায় এত শান্তিতে দিন কাটাতে পারত?

চেন শু এসব খুব ভালো করেই বুঝতেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "বিষয়টি আমাকে আরও ভাবতে দাও।"

চেন দেরেনকেও তিনি পছন্দ করতেন, যদি তাঁর উপযুক্ত বয়সের মেয়ে থাকত, তবে তিনি অবশ্যই তাকে জামাই হিসেবে বেছে নিতেন। কিন্তু বাই পরিবারের কুলবধূ হিসেবে সে কিছুটা কম যোগ্য। অন্যদিকে, লু ইয়াং চতুর, শান্ত এবং ছোট তিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, যার ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল। এখন বাই পরিবারের সাথে তাদের আত্মীয়তা করাটা কিছুটা উচ্চাভিলাষী মনে হতে পারে, কিন্তু ভবিষ্যতে কে কার ওপর নির্ভর করবে তা বলা কঠিন।

কে জানে কেন, আজকের এই সাক্ষাতের পর লু ইয়াং সম্পর্কে চেন শুয়ের ধারণা আরও গভীর হলো এবং মনে মনে এই চিন্তাই উদয় হলো। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি চেন পত্নীর দিকে তাকালেন। "তুমি কি দু-একদিনের মধ্যে বাই বাড়িতে যাচ্ছ না?"

"হ্যাঁ, স্বামীজি, আপনার এই প্রশ্নের অর্থ কী?"

চেন শু দাড়ি নাড়তে নাড়তে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, আগে তাঁর স্ত্রীকে বাই পরিবারের গৃহবধূর সামনে দুজনের কথা পাড়তে বলা যাক। বাই পরিবারের অনেক শাখা-প্রশাখা রয়েছে, যদি বাই গৃহবধূ তাঁর নিজের মেয়েকে নিচে বিয়ে দিতে রাজি না হন, তবে কোনো শাখা পরিবারের মেয়ের সাথে বিয়ে দেওয়া যেতে পারে।

চেন পত্নী কথাটি শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর ভাবলেন, বিষয়টি অসম্ভব নয়। তবে তিনি সতর্ক করে দিলেন, "আমি শুধু একবার উল্লেখ করব, যদি বাই গৃহবধূ রাজি না হন, তবে আমি আর কোনো কথা বলব না।"

চেন শু সম্মতি জানালেন। অন্য সবকিছুর চেয়ে নিজের ছেলের ভবিষ্যৎই তাঁর কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যদি এই বিয়ে সফল হয়, তবে বাই পরিবারের সাথে তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হবে। চেন পত্নীও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন বলেই রাজি হয়েছেন। এছাড়া, নিজের স্বামীর মুখে ওই দুই যুবকের প্রশংসা শুনে তিনিও কিছুটা আগ্রহী হয়েছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি বাই পরিবার রাজি না হয়, তবে তিনি তাঁর বাপের বাড়ির ভাইঝিকে এই দুজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দেবেন। যদি বিয়েটা হয়ে যায়, তবে তা ভবিষ্যতে হুয়া-এর জন্য সহায়ক হবে। চেন পত্নীর পরিকল্পনা ভালোই ছিল, কিন্তু চেন শু যদি তা জানতে পারতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন হতেন।

...

অন্য দিকে, লু ইয়াং এবং চেন দেরেন বাড়ি ফেরার জন্য কিছু উপহার কিনে ছোট আস্তানায় ফিরে এলেন। লু বো এবং চেন দেই ইতিমধ্যেই মালপত্র গুছিয়ে রেখেছিলেন। চেন দেরেন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর বাড়ি ফেরার সময় চেন পরিবার ধারদেনা করে একটি ঘোড়ার গাড়ি কিনেছিল। এখন তারা গাড়িতে মালপত্র তুলছিলেন।

দরজা খোলার শব্দ শুনে লু বো দরজা খুলতে গেলেন। তিনি লু ইয়াং এবং চেন দেরেনের হাতের বড় বড় প্যাকেটগুলো দেখে কিছু বললেন না, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, "কী খবর? সব কি ফেরত দেওয়া হয়েছে?"

লু ইয়াং ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে বললেন, "বড় ভাই, চিন্তা করবেন না, সব ফেরত দেওয়া হয়েছে।"

রাস্তায় ভিড় থাকায় চেন দেরেন তাঁর মনে জমে থাকা প্রশ্নটি করতে পারেননি, এখন সুযোগ পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ফিয়াং ভাই, আপনি কেন এমন কথা বললেন?"

এমন কথা? লু ইয়াং মনে করার চেষ্টা করলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কী কথা?"

"এই যে, ভবিষ্যতে আমাদের চেন পরিবারের সাথে যোগাযোগ বজায় রাখতে হবে?"

ওহ, এই কথা... লু ইয়াং লু বো এবং চেন দেইয়ের দিকে তাকালেন, যারা কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে ছিলেন, তিনি হাসলেন।

"লু পরিবার এবং চেন পরিবারের দূরত্ব অনেক, যোগাযোগ করা খুব একটা সহজ নয়। যদি তিনি কাউকে পাঠান, তবে তাকে ভদ্রভাবে আপ্যায়ন করলেই হবে।"

সাধারণ বন্ধু হিসেবে যোগাযোগ রাখলেই চলবে। চেন দেরেন লু ইয়াংয়ের কথা বুঝতে পারলেন এবং ভাবলেন তিনি আরও একটি নতুন কৌশল শিখলেন। তিনি লু ইয়াংয়ের চেয়ে বয়সে বড়, কিন্তু মনে হচ্ছে লু ইয়াং তাঁর চেয়ে বেশি পরিণত। তাঁর চিন্তাভাবনাও তাঁর চেয়ে অনেক গভীর। চেন দেরেনের চোখ কিছুটা নিভে গেল, তিনি ভাবলেন পড়াশোনা ছাড়া তিনি যেন কিছুই বোঝেন না।

পাশে থাকা লু বো এবং চেন দেই, লু ইয়াংয়ের কাছ থেকে সব ঘটনা শোনার পর আবার কাজে লেগে পড়লেন। লু ইয়াং দেখলেন তাঁর আপাতত কিছু করার নেই, তাই তিনি ঘরে গিয়ে মালপত্র নামিয়ে রাখার কথা ভাবলেন। তখনই তিনি দেখলেন চেন দেরেন চুপচাপ মূল ঘরের দিকে যাচ্ছেন। লু ইয়াংয়ের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, চেন দেরেনের মন ভালো নেই।

লু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে সরাসরি চেন দেরেনকে ডাকলেন। "জিজিয়ান ভাই, কী হয়েছে?"

চেন দেরেন মাথা নাড়লেন, তারপর ঘুরে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন। "কিছু না, শুধু মনে হচ্ছে ফিয়াং ভাই আপনি খুব বুদ্ধিমান। আপনার হাতে কোনো কাজই যেন কঠিন নয়।"

লু ইয়াং ভাবলেন চেন দেরেন হয়তো সরকারি পরীক্ষার কথা বলছেন, হেসে বললেন, "জিজিয়ান ভাই, নিজেকে ছোট করবেন না। আপনি এখন একজন 'শিউচাই' (কৃতি ছাত্র), যা অধিকাংশ ছাত্রের চেয়ে অনেক বেশি।"

লু ইয়াংয়ের কথা শুনে চেন দেরেন ঠোঁটে হাসি ফোটালেন। "ফিয়াং ভাই ঠিকই বলেছেন, আমিই ভুল ভাবছিলাম।"

চেন দেরেনকে স্বাভাবিক হতে দেখে লু ইয়াং নিজের ঘরে চলে গেলেন।

পরদিন ভোরে আকাশ পরিষ্কার হতেই লু ইয়াংরা লি দালাল-এর কাছে গেলেন, তাঁকে বিদায় জানানোর জন্য। সেই সাথে বাকি কাজগুলোও গুছিয়ে নিলেন। লি দালাল এখন বেশ খুশি, তিনি বললেন, ভবিষ্যতে যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে যেন অবশ্যই তাঁর কাছে আসে। বন্ধুর সংখ্যা বেশি থাকলে পথের বাধা কমে, তাই লু ইয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। চেন দেরেনও হেসে দু-একটি কথা বললেন।

লি দালালকে বিদায় জানিয়ে লু ইয়াংরা গাড়িতে চড়ার প্রস্তুতি নিলেন। চেন দেরেনের মনে তখনও কিছুটা দ্বিধা ছিল, তিনি গাড়িতে উঠতে থাকা লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ফিয়াং ভাই, আমাদের কি শিক্ষামন্ত্রী এবং প্রিফেক্টের সাথে দেখা করে বিদায় নেওয়া উচিত?"

"জিজিয়ান ভাই কি যেতে চান?"

চেন দেরেনের চোখে দ্বিধা ফুটে উঠল। তিনিও ভয় পাচ্ছিলেন যে, সেখানে গেলে শিক্ষামন্ত্রী ভুল ভাবতে পারেন যে তিনি সুবিধা পাওয়ার জন্য এসেছেন।

চেন দেরেনের এই দ্বিধা দেখে লু ইয়াং সরাসরি সিদ্ধান্ত নিলেন। "জিজিয়ান ভাই, গাড়িতে উঠুন। আমরা প্রথমে কিছু জিনিস কিনব, তারপর সরকারি অফিসে যাব।"