দ্বিতীয় খণ্ড, ঊনসত্তরতম অধ্যায়: পাথরের বন গ্রাম

এই কথা শুনেই হো চিউ শীর মুখাবয়ব মুহূর্তেই উৎফুল্ল হয়ে উঠল। এ যেন বহু খোঁজাখুঁজির পর হঠাৎ করেই কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি পেয়ে যাওয়া।
“ঠাকুমা, এই লি দা চিয়াং কোন গ্রামে থাকে?” অতিরিক্ত উত্তেজনায় হো চিউ শীর মুখের লজেন্সটি মাটিতে পড়ে গেল।
বৃদ্ধা হঠাৎ তার আচরণে চমকে উঠলেও দ্রুত সামলে নিয়ে বললেন, “তুমি লি দা হাইয়ের খোঁজে কেন এসেছো?”
“আমি তার বউয়ের এক আত্মীয়, দেখতে যাবো ভেবেছি। ঠাকুমা, আপনি বলুন না, আমি আপনার কাছ থেকে মুলা কিনবো।”
হো চিউ শীকে খারাপ মানুষ না ভেবে বৃদ্ধা এবার বললেন, “উত্তরে বারো লি দূরের শিলাবন গ্রামে।”
শিলাবন গ্রামের নাম শুনে হো চিউ শীর কানে পরিচিত ঠেকল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে কিছু একটা মনে করতে পারল, মুলা কেনার কথা আর ভাবল না, সোজা ঘুরে ছুটে গেল।
“এখনকার ছেলেমেয়েরা, না কিনলে না-ই কিনুক, ধন্যবাদটুকুও বলল না!” বৃদ্ধা ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন।
হো চিউ শী খুঁজে বের করল ফেং চি মোকে, বলল, “চি মো দাদা, আমি খুঁজে পেয়েছি কাকীমা কোথায় আছেন।”
“সত্যি? কোথায়?” ফেং চি মোও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“উত্তরের শিলাবন গ্রামে, দুপুরবেলা যেই বর্বর কিন সৈন্যরা গিয়েছিলো সেই জায়গায়। আমাদের দ্রুত যেতে হবে, কাকীমার বিপদে পড়ার সম্ভাবনা আছে।”
ফেং চি মো আর কথা না বাড়িয়ে সাথে সাথে ঘোড়ার পিঠে চড়ল এবং উত্তরের দিকে ছুটে চলল। পথিমধ্যে কয়েকজন পথচারীকেও প্রায় ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।
“অমন তাড়া কিসের? আবার জন্মাতে যাচ্ছ নাকি?” পথচারীরা ক্ষোভে গালাগালি করল।
“চি মো দাদা, অপেক্ষা করো!” হো চিউ শীও ঘোড়ায় চড়ে তার পেছনে ছুটল।
শিলাবন গ্রাম ইউজৌ নগর থেকে খুব দূরে নয়, দুইটি অসাধারণ ঘোড়া কিছুক্ষণ দৌড়ালেই পৌঁছে যায়।
তবু ফেং চি মো ও হো চিউ শী একটু দেরিতেই পৌঁছাল। গ্রামের প্রবেশপথে সাত-আটজন গ্রামের মানুষের নিথর দেহ পড়ে আছে, বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
এ দৃশ্য দেখে ফেং চি মো অনিচ্ছাকৃতভাবেই দশ বছর আগের সেই রাতের কথা মনে পড়ল, যা তার জীবনের সবচেয়ে দুঃসহ স্মৃতি।
“চি মো দাদা, তুমি ঠিক আছো তো?” ফেং চি মো ঘোড়ার পিঠে অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছে দেখে হো চিউ শী উদ্বিগ্ন গলায় বলল।
হো চিউ শীর কণ্ঠেই ফেং চি মো স্মৃতি থেকে ফিরে এল, মাথা নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি।”
দু’জনে ঘোড়া থেকে নেমে ফেং চি মো ম剑টি খাপ থেকে বের করে বলল, “সাবধানে থেকো।”

হো চিউ শী হ্যাঁ সূচক শব্দ করল, সেও তরবারি বের করল, দু’জনে একসাথে গ্রামের ভেতরে এগিয়ে গেল।
গ্রামে পৌঁছে তারা আরও অনেক মরদেহ দেখতে পেল, অন্তত বিশেক হবে মনে হল, তাদের রক্তে মাটি লাল হয়ে গেছে।
“এই পশুগুলো!” মার্জিত স্বভাবের হো চিউ শীও দৃশ্যটি দেখে গালাগালি করতে বাধ্য হল, তার ক্রোধ স্পষ্ট।
“বাঁচাও!” হঠাৎ এক কিশোরীর আর্তচিৎকারে দু’জনে দৌড়ে গেল, দেখল দুইজন বর্বর কিন সৈন্য এক কিশোরীকে ঘরের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। মেয়েটি প্রাণপণ প্রতিরোধ করলেও কিছুতেই পারছে না।
হো চিউ শী তীরের বেগে ছুটে গিয়ে দুই সৈন্যকে নিঃশব্দে হত্যা করল, কিশোরীকে উদ্ধার করল।
“তুমি ঠিক আছো তো?”
কিশোরী মাথা নাড়ল, তার শরীর কাঁপছে, ভীষণ ভয়ে রয়েছে।
ঠিক তখন কয়েকজন বর্বর কিন সৈন্য হাসতে হাসতে চলে গেল, তাদের ছুরিতে তাজা রক্ত, হাতে কয়েকটি মুরগি।
তাদের দেখে ফেং চি মোর চোখে হঠাৎ খুনের ঝলক দেখা গেল। সে প্রতিশোধ নিতে উদ্যত হতে না হতেই, সেই সৈন্যরাও তাদের দু’জনকে দেখতে পেল।
দৃশ্যটা দেখে সবাই দ্রুত বুঝতে পারল কী হয়েছে, হাতে ধরা মুরগিগুলো ছুঁড়ে ফেলে তরবারি তুলে দু’জনের দিকে ছুটে এল।
ফেং চি মো ঠাণ্ডা গলায় ‘হুঁ’ করল, সাথে সাথেই আক্রমণ করল। সৈন্যরা তার চলাফেরা বোঝার আগেই তাদের গলা চিড়ে গেল, মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
“বোন, তুমি কি জানো লি দা চিয়াং-এর বাড়ি কোথায়?” হো চিউ শী কিশোরীকে জিজ্ঞেস করল।
“ওদিকে, সোজা এগিয়ে গেলেই হবে।” কিশোরী হাত তুলে দিক দেখাল, তার গলা বিড়ালের মতো ক্ষীণ।
“ধন্যবাদ। তাড়াতাড়ি কোথাও লুকিয়ে পড়ো, ওই পশুগুলো যেন তোমাকে খুঁজে না পায়।”
দু’জনে কিশোরীর দেখানো পথে ছুটল, পথে আরও অনেক গ্রামের মানুষের লাশ দেখতে পেল। যতই এগিয়ে যায়, ফেং চি মোর মন আরও অস্থির হয়ে উঠল। মনে মনে বলল, মা, কিছুতেই তোমার যেন কিছু না হয়!
হঠাৎ সামনে আরও দশ-পনেরো জন বর্বর কিন সৈন্য দেখা গেল, সঙ্গে কয়েকজন নারী। মনে হল, তারা অন্যান্য দেশের নারীদের মতন এদেরও ধরে নিয়ে যাবে।
এভাবে সামনে পড়ে যাওয়ায় ফেং চি মো ও হো চিউ শী কাউকেই ছেড়ে দেবার কথা ভাবল না। সৈন্যদের প্রতিক্রিয়া করার আগেই তারা দু’জন সামনে পৌঁছাল, তাদের তরবারি যেন মৃত্যুদূতের কলম, সৈন্যদের জীবনের সমাপ্তি ঘোষণা করল।
দীর্ঘ না, মুহূর্তেই দশ-পনেরো জন সৈন্য মৃতদেহে পরিণত হল।
তাদের হত্যা শেষে ফেং চি মো থামল না, আরো সামনে ছুটল। তার মনে অশুভ আশঙ্কা প্রবল হচ্ছিল।

“সবাই কোথাও গিয়ে লুকিয়ে পড়ুন।” হো চিউ শী নারীদের বলল। তারপর ফেং চি মোর পেছনে ছুটল। এমন ফেং চি মোকে সে আগে কখনও দেখেনি, প্রতিদিনের শান্ত স্বভাবের সঙ্গে যেন একেবারে বিপরীত। সে ভাবছে, এভাবে চলতে থাকলে ফেং চি মো বিপদে পড়বে, কেননা গ্রামটিতে এখনো চারশোর বেশি বর্বর কিন সৈন্য রয়েছে।
আরও কিছুটা দৌড়ে সামনে বাড়ির সারি দেখা গেল, সঙ্গেই বহু বর্বর কিন সৈন্য, সংখ্যায় দুই শতাধিক হবে।
“থামো! কারা ওরা?”
ফেং চি মো কোনো কথা না বলে তরবারি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সরে যাও!”
তার তরবারি যেন তরমুজ কাটার ছুরি, সৈন্যরা এক মুহূর্তও বাধা দিতে পারল না, কয়েক ঝটকাতেই দশ-পনেরো জন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“চি মো দাদা, তুমি একটু শান্ত হও!”
ফেং চি মোকে এমন রূপে দেখে হো চিউ শীর মন অস্থির হয়ে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু বর্বর কিন সৈন্যদের একদল তার পথ আটকাল।
“ভালো কুকুর পথ আটকায় না, সরে গিয়ে পড়ো!”
ফেং চি মো মারতে মারতে বাড়ি বাড়ি খুঁজছে, তার মুখে সৈন্যদের তাজা রক্ত লেগে গেছে।
এ সময় হো চিউ শীও সেখানে পৌঁছাল। সে মূলত চেয়েছিল ফেং চি মোর কাছে গিয়ে তাকে শান্ত করতে, কিন্তু চারপাশের সৈন্যরা তাকে সেই সুযোগ দিল না, বারবার তার পথ আটকে দাঁড়াল।
“বাবা! মা!” হঠাৎ কান্নাভেজা শিশুকণ্ঠে চিৎকার শোনা গেল। হো চিউ শী শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল, একটি ছয় বছরের ছোট মেয়ে এক দম্পতির নিথর দেহের পাশে বসে তাদের ঝাঁকিয়ে তুলছে।
এক বর্বর কিন সৈন্য মেয়েটির পিছনে দাঁড়িয়ে, হাতে তলোয়ার তুলে তাকে কোপাতে যাচ্ছে।
হো চিউ শী দ্রুত মাটিতে পড়ে থাকা একটি ছুরি পা দিয়ে ছুড়ে মারল, তারপর সৈন্যটির পিঠে ছুরি বসিয়ে দিল।
ছুরির আঘাতে সৈন্যটি সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মেয়েটি বেঁচে গেল, হো চিউ শী হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
ঠিক তখনই হো চিউ শী লক্ষ্য করল, ছোট মেয়েটির চোখ ও ভ্রু ফেং চি মোর সঙ্গে অবিকল মিলে যায়।
এ কি সত্যি? হো চিউ শী আর ভাবার সময় পেল না, নিজের দিকে ছুটে আসা এক সৈন্যকে হত্যা করে ফেং চি মোকে ডেকে উঠল, “চি মো দাদা, এখানে!”