দ্বিতীয় খণ্ড, সপ্তর্ষি অধ্যায়: ক্রমশ আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে

রাতের নির্দিষ্ট মুহূর্তে, এক কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি নিঃশব্দে ফেং জিমোর ঘরে প্রবেশ করল, তার হাতে একটি ছোট ছুরি। কালোকাপড় পরিহিত সেই ব্যক্তি নিঃশব্দে ফেং জিমোর বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল, ছুরিটি মাথার উপর তুলে ধরল, যেন সে এখনই ছুরি বসাবে। ঠিক তখনই ফেং জিমো হঠাৎ চোখ খুলে ফেলল, ও এক লাথি মেরে ছুরিটিকে হাত থেকে ফেলে দিল। কালো পোশাক পরিহিত লোকটি দ্রুত পিছু হটল, ফেং জিমোর থেকে একটু দূরে সরে গেল।

ফেং জিমো চাদর সরিয়ে বিছানা থেকে নেমে এল, পাশে রাখা তলোয়ারটি তুলে নিল এবং বলল, “ভেবেছিলাম, বরণকৃত রাজ্যে এসেও কেউ আমার প্রাণ নিতে চাইবে, সত্যিই বিস্মিত হলাম। বলার মতো সাহস আছে? কে পাঠিয়েছে তোমাকে?”

কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি ফেং জিমোর প্রশ্নের উত্তর দিল না। সে ডান হাত তুলে ফেং জিমোর দিকে আক্রমণ করল। তখনই ফেং জিমো লক্ষ্য করল, তার ডান হাতে একধরনের লৌহের মুষ্টি বাঁধা আছে।

ফেং জিমো ঠান্ডা স্বরে হুম দিয়ে দ্রুত তলোয়ারটি মুঠো থেকে বের করল এবং কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তির দিকে এগিয়ে গেল।

কালো পোশাক পরিহিত লোকটি মুষ্টি শক্ত করে আঘাত করল, লৌহের মুষ্টি ফেং জিমোর গালের দিকে ছুটে গেল, এদিকে ফেং জিমোও তলোয়ার দিয়ে প্রতিহত করল।

দুইটি অস্ত্রের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুটে বেরিয়ে এল। দু’জনেই মাথা ঘুরিয়ে নিল, যাতে প্রতিপক্ষের অস্ত্র তাদের প্রাণঘাতী স্থানে না লাগে।

ফেং জিমো হঠাৎ হাত বাড়িয়ে কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তির ডান হাতের কব্জি চেপে ধরল, যাতে সে সহজে লৌহের মুষ্টি ব্যবহার করতে না পারে। তারপর সে তলোয়ারটি ঘুরিয়ে, পিছনের দিকে ধরে তলোয়ারের হাতল দিয়ে জোরে লোকটির পেটে ঠেলে দিল।

কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল, ডান হাতের শক্তি প্রয়োগ করে ফেং জিমোর নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হল, তারপর লৌহের মুষ্টি দিয়ে এক আঘাত করল, ফেং জিমোকে পিছু হটতে বাধ্য করল।

আসলে কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি ভাগ্যবান, ফেং জিমো যদি তাকে জীবিত ধরতে না চাইত, তাহলে তলোয়ারের ধার দিয়েই তার পেট চিরে দিত।

ফেং জিমো ঠান্ডা চোখে কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তিকে দেখছিল, মনে মনে ভাবছিল কীভাবে তাকে ধরবে।

হঠাৎ কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি টেবিলের কাছে গিয়ে সেটি তুলে ফেং জিমোর দিকে ছুঁড়ে দিল।

ফেং জিমো এক চাপে তলোয়ার দিয়ে টেবিলটি দুই ভাগ করল, কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি এই সুযোগে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ফেং জিমো তাড়া করল না, বরং চিন্তায় ডুবে গেল: দুই-একবার আঘাত করে পালিয়ে যাওয়া, এটা স্বাভাবিক নয়। বাইরে কোনো ফাঁদও নেই, তাহলে তার উদ্দেশ্য কী?

“দাঁড়াও!” হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর ফেং জিমোর চিন্তা ভেঙে দিল।

এখন ফেং জিমো আর কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তির উদ্দেশ্য নিয়ে ভাবার সুযোগ পেল না, দ্রুত ঘরের বাইরে ছুটল। কারণ সে বুঝতে পেরেছিল, এই কণ্ঠটি হো ছিউ শির।

ঘর থেকে বের হয়ে ফেং জিমো অভিভূত হয়ে গেল, কারণ তার সামনে দুই কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি করিডোরে পড়ে আছে, একদম নড়ছে না। হো ছিউ শিও তলোয়ার হাতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, মাটিতে পড়ে থাকা কালো পোশাক পরিহিতদের দেখে সে-ও ফেং জিমোর মতো বিস্মিত হল।

ফেং জিমো নিজেকে সামলে হো ছিউ শির পাশে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কি ঘটেছে?”

“একজন কালো পোশাক পরিহিত আমার ঘরে এসে আমাকে মারতে চেয়েছিল, আমি কিছুক্ষণ লড়াই করলাম, তারপর সে পালিয়ে গেল, আমি তাড়া করতে বেরিয়ে এসে ওদের দেখতে পেলাম।”

“আমারও একই অবস্থা, কালো পোশাক পরিহিত এসেছিল, দুই-একবার আঘাত করেই পালিয়ে গেল।”

ফেং জিমো সেই দুই ব্যক্তির সামনে গিয়ে তাদের মুখোশ খুলে নিল, নাকের কাছে হাত দিয়ে দেখল, “দু’জনেই মৃত।”

হো ছিউ শি যেন কিছু আবিষ্কার করল, “জিমোদা, তুমি কি মনে করো না, ওদের দু’জনের মুখ বেশ পরিচিত?”

“হ্যাঁ?”

হো ছিউ শির কথায় ফেং জিমো বুঝতে পারল, এই দুই কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি সেই বণিক দলের সদস্য।

“আমাদের সাথে ওদের কিছু ভুল বোঝাবুঝি ছিল, তাই বলে আমাদের মেরে ফেলার মতো তো নয়?” হো ছিউ শি বলল।

“না, আমার ঘরে যে আমার উপর আক্রমণ করেছিল, তার ডান হাতে লৌহের মুষ্টি ছিল, এদের কারো হাতে নেই।”

“আমার উপর আক্রমণকারী এদের চেয়ে লম্বা।” হো ছিউ শিও এখন শান্ত হয়ে গেল।

“তাহলে, আসল উদ্দেশ্য কী?” ফেং জিমো গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

হঠাৎ পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, ঝাং ওয়ানমং কয়েকজনকে নিয়ে এল।

“ঝাং! লি!” একজন চিৎকার করে দুই মৃতদেহের কাছে ছুটে গেল, নিশ্চিত হয়ে দেখল তারা মৃত, তারপর ফেং জিমো ও হো ছিউ শির দিকে ঘৃণাভরা চোখে তাকাল।

“আমি বললে বিশ্বাস করবে না, আমি করি নি।” ফেং জিমো জানত, এখন ঝাং ওয়ানমংদের কাছে কিছু বলার কোনো লাভ নেই, তাই সে কিছু বলল না।

“বড়কর্তা, ছয়জন ভাই ঘরেই মারা গেছে, তাদের জিনিসও নেই।” এক খাটো পুরুষ ঝাং ওয়ানমংয়ের পাশে এসে কানে কানে বলল।

ঝাং ওয়ানমং শুনে ফেং জিমো ও হো ছিউ শির দিকে আরও কঠিন চোখে তাকাল। সে বাঁকা তলোয়ার বের করে দু’জনকে কঠিনভাবে দেখল।

“কি করতে চাও? আগেই বলেছি, আমাদের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।” হো ছিউ শি তলোয়ার বের করে ঝাং ওয়ানমংয়ের দিকে তাকাল।

ঝাং ওয়ানমং শেষ পর্যন্ত নিজের রাগ সংবরণ করল, কারণ ছোট ভুল বড় বিপদ ডেকে আনে। সে ঠান্ডা স্বরে বলল, “ঝাং ও লিকে নিয়ে যাও।”

বাকি লোকেরা দুইটি মৃতদেহ তুলে ঝাং ওয়ানমংয়ের সাথে চলে গেল।

“এখন তো গঙ্গায় ঝাঁপ দিলেও দোষ ঘুচবে না। জিমোদা, এবার কী করা উচিত?” হো ছিউ শি তলোয়ারটি খাপে রেখে প্রশ্ন করল।

“দুশ্চিন্তার কিছু নেই, আমরা নির্দোষ, ছায়া বাঁকা হলেও ভয় নেই। আকাশের মতো দৃঢ় থাকো, হো ছিউ শি, তুমি সতর্ক থাকবে, কারণ পর্দার আড়ালে থাকা ব্যক্তি সহজ নয়।”

“ঠিক আছে, চিন্তা করবে না।”

দু’জন ফিরে গেল নিজেদের ঘরে, কিন্তু ঘটনার পর এখন আর কারো ঘুম আসছিল না। হো ছিউ শি টেবিলের সামনে বসে নানা ভাবে চায়ের কাপ নিয়ে খেলতে লাগল।

ফেং জিমো দু’হাত মাথার নিচে দিয়ে শুয়ে ভাবতে লাগল: পর্দার আড়ালে থাকা ব্যক্তির উদ্দেশ্য কী? সে কি আমাকে আর হো ছিউ শিকে লক্ষ্য করেছে, না কি বণিক দলকে? সেই বণিক দলও সহজ নয়, এবার বরণকৃত রাজ্যে আসা সত্যিই আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

...

ভোরবেলা।

ফেং জিমো ও হো ছিউ শি উঠে এসে সরাইখানার নিচতলায় এল। বণিক দল সকালের খাবার খাচ্ছিল, রাতের ঘটনার পর তাদের সংখ্যা কমে সাতজন হয়েছে। তারা ফেং জিমো ও হো ছিউ শির দিকে রাগে পরিপূর্ণ চোখে তাকাল, যেন এক্ষুনি দু’জনকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়।

দু’জন তাদের দৃষ্টিকে গুরুত্ব দিল না। হো ছিউ শি একটি টেবিলের কাছে গিয়ে বসে পড়ল। ফেং জিমো কাউন্টারের সামনে গিয়ে এক টুকরো রূপো রাখল এবং বলল, “ভাঙা টেবিলের ক্ষতিপূরণের টাকা।”

“আপনি খুবই উদার! এক টেবিলের জন্য এতটা লাগে না।”

“বাকি টাকা দু’টি ঘোড়ার খোরাকের হিসেবেও রাখুন।”

“চিন্তা করবেন না, আমি দু’জনের ঘোড়ার যত্ন খুব ভালোভাবে নেব।”

“বলতে চাই, আপনি রাতে গভীর ঘুমান? এই ক’দিন রাতে এত কিছু ঘটছে, আপনি কেন বের হননি?”

কর্মচারী হাসল, বলল, “আমি তো শুধু সরাইখানা চালাই, কিছু বিষয় না দেখাই ভালো, তবেই টিকে থাকা যায়। যতক্ষণ না আপনারা আমার দোকান ভাঙেন, ততক্ষণ আমি কিছু বলব না।”

“ঠিকই বলছেন, যতই হাঙ্গামা হোক, আপনার কিছু আসে-যায় না। ঠিক আছে, একটা কথা জানতে চাই।”

“বলুন।”

ফেং জিমো বণিক দলের দিকে তাকিয়ে বলল, “তারা কি এখানে নিয়মিত আসে? কী ব্যবসা করে?”

“তারা প্রথমবার এসেছে, আমার দোকানে নিয়মিত নয়। কী ব্যবসা করে, জানি না, মনে হয় প্রথমবারই ইউঝৌতে এসেছে।”