দ্বিতীয় খণ্ড — একাশি অধ্যায় — অষ্টকোণ চিত্র
ফেং জিমো বলল, “হয়তো সে ভেবেছিল তার বংশধরদের মধ্যে এমন কেউ জন্মাবে, যিনি ছাদে উড়তে, দেয়াল বেয়ে হাঁটতে পারবেন অনায়াসে।”
“ঠিক আছে। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তার বংশধরদের মধ্যে তো এখন আর কেউ বেঁচেও নেই, দক্ষতা তো অনেক দূরের কথা, উল্টো আমাদেরই বিপদে পড়তে হচ্ছে।”
“যদি সত্যিই রাজমুকুটের অমূল্য মণি পেতে পারি, তাহলে একটু কষ্ট সহ্য করাই যায়।” ফেং জিমো আগুনের স্তূপে কয়েকটা শুকনো ডাল ছুঁড়ে দিয়ে বলল।
পরদিন সকালে—
ফেং জিমোর ঘুম ভাঙতেই সে দেখল হো ছিউশি সেখানে নেই, কোথায় গেছে জানে না।
“আজ কি সূর্য পশ্চিম দিক থেকে উঠল নাকি? মেয়েটা এত ভোরে উঠে গেছে?” ফেং জিমো নিজের মনে বলল। সাধারণত হো ছিউশি অনেক দেরিতে ওঠে, অন্তত ফেং জিমোর তুলনায় তো বটেই। আজ সে ফেং জিমোর আগেই জেগে উঠেছে দেখে তার বেশ অবাক লাগল।
এই সময় হো ছিউশি ফিরে এল, হাতে লতাপাতা দিয়ে গড়া একটা দড়ি। যদিও একে দড়ি বলা হয়, আসলে বেশ কিছু লতা জোটানো হয়েছে।
ফেং জিমো উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এত সকালে কোথায় গিয়েছিলে?”
হো ছিউশি হাতে ধরা লতা ঝাঁকিয়ে বলল, “তোমার জন্য দড়ি খুঁজতে গিয়েছিলাম। তুমি কি সত্যিই এভাবে খালি হাতে খাড়াই থেকে নামবে নাকি?”
“ধন্যবাদ।”
হো ছিউশি হালকা হেসে বলল, “আগেই তো বলেছি, আমাদের মধ্যে এত ভদ্রতা নেই। এত দূরত্ব কেন?”
দু’জনে সামান্য কিছু খেয়ে悬崖র ধারে চলে এল। হো ছিউশি লতাগুলো একটা বড় গাছের গায়ে শক্ত করে বেঁধে দিল, ফেং জিমো দড়ির অন্য মাথা নিজের কোমরে জড়াল।
হো ছিউশি তার সামনে এসে বলল, “জিমো দাদা, সাবধানে থেকো, চেষ্টা করো যেন দড়ি কোনো ধারালো পাথরে না লাগে। এটা সাধারণ লতার থেকে মজবুত হলেও পাকা দড়ির মতো নয়।”
“বুঝেছি, চিন্তা করো না। তাহলে আমি নিচে যাচ্ছি।”
“হ্যাঁ, খুব সাবধানে থেকো।”
“চিন্তা কোরো না।”
ফেং জিমো খাড়াইয়ের ধারে গিয়ে নীচের গভীর খাদে তাকাল, গভীর শ্বাস নিল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে নামতে শুরু করল। হো ছিউশি উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ফেং জিমো খুব ধীরে নামছিল, নামার সময় আশেপাশের খাড়া দেওয়ালও খেয়াল করছিল।
কিছুক্ষণ পরে, লতার প্রায় শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছে, কিন্তু এখনও কিছুই খুঁজে পায়নি ফেং জিমো।
সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল, “দেখছি, রাজমুকুটের অমূল্য মণি আমার ভাগ্যে নেই!”
এটাই তার নাগালের চরম সীমা। আর নীচে নামা, সে তো দুরের কথা, বড় বড় শিল্পীও সাহস করত না। ঠিক তখনই, উপরে উঠতে যাবার সময়, হঠাৎ বাঁদিকের নিচে তাকাতেই তার দৃষ্টি আটকে গেল। দেখে, খাড়া পাহাড়ের গায়ে একসঙ্গে দশ-পনেরোটা তলোয়ার গেঁথে আছে, শুধু হাতলগুলো বাইরে বেরিয়ে।
ওটা কি সেই জায়গা?
ফেং জিমো হিসেব করল, হাতলগুলোর সাথে তার দূরত্ব কতটা। তারপর এক হাতে পাশে বেরিয়ে থাকা পাথরের খোঁচা ধরল, অন্য হাতে কোমরের দড়ি খুলতে লাগল।
দড়ি খুলে ফেলে, ফেং জিমো সেদিকে একবার তাকাল, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে, লতা ধরে দুলে গিয়ে সেদিকে ঝাঁপ দিল।
সে শক্তভাবে তলোয়ারের হাতলে পা রাখল, অনুভব করল, বুক ধড়ফড় করছে, নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছে। যদিও সে দুই জন্মের মানুষ, এ রকম ঝুঁকিপূর্ণ কাজ এই প্রথম। এখানে তো হাজার হাজার ফুট গভীর খাদ, সামান্য ভুল হলেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।
“জিমো দাদা, ঠিক আছো তো?” নিচে কিছু অস্বাভাবিক টের পেয়ে হো ছিউশি জোরে ডাকল।
“আমি ঠিক আছি! চিন্তা কোরো না!” ফেং জিমো বলে নিচে তাকাল, হঠাৎ গা ছমছম করে উঠল, দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
তলোয়ারের হাতলে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, সে আশপাশের খাড়া দেওয়াল খেয়াল করল। দেখল, তার সামনে দেওয়ালে যেন কিছু খোদাই করা, তবে ঘন শ্যাওলা ঢেকে রেখেছে।
একটা তলোয়ার টেনে নিয়ে, সে শ্যাওলা খোঁচাতে লাগল। কে জানে কত বছর ধরে এই তলোয়ারগুলো এখানে গাঁথা, মরচে ধরে গেছে, আর তলোয়ারের দৈর্ঘ্যও এই কাজে তেমন সুবিধার নয়, খুবই কঠিন, ফেং জিমো ধীরে ধীরে শ্যাওলা সরাল।
হঠাৎ কোনো এক ভয়ানক চিৎকারে সে চমকে তাকাল, দেখল এক বিশাল বাদুড়।
হাত-পাখা মেলে, বিশাল বাদুড় ফেং জিমোর দিকে ঝাঁপিয়ে এলো।
এমন স্থির ধৈর্যের মানুষও এই পরিস্থিতিতে গালাগালি দিতে চাইল। এমন জায়গায় তাকে আক্রমণ করা মানে তো মরতে চাওয়া!
আর কিছু ভাবার সময় নেই, ফেং জিমো হাতে থাকা তলোয়ার ছুঁড়ে দিল। তলোয়ারটা বিশাল বাদুড়ের গায়ে বিঁধল, তবে মরচে ধরায় ততটা ঢুকল না, মারাত্মক ক্ষতি করতে পারল না, তবে ফেং জিমোর জন্য এতটুকুই যথেষ্ট।
বাদুড়টা চিৎকার করতে করতে রক্ত ঝরিয়ে দূরে উড়ে গেল।
ফেং জিমো হাঁফ ছেড়ে আবার আরেকটা তলোয়ার টেনে নিল, আবার শ্যাওলা খোঁচাতে লাগল। এখন সে শুধু চায়, আর কোনো বিশাল বাদুড় যেন না আসে, না হলে পায়ের নীচের এই কয়টা তলোয়ারই সব শেষ হয়ে যাবে।
ভাগ্য ভালো, এরপর আর কোনো বিশাল বাদুড় আসেনি। ফেং জিমো অনেক কষ্টে শ্যাওলা সরিয়ে, যা লুকিয়ে ছিল, সেটা দেখতে পেল—একটা অষ্টকোণী চিত্র, প্রায় ফেং জিমোর দু’হাত সমান বড়।
সে গভীর মনোযোগে এই অষ্টকোণী চিত্রের দিকে তাকাল। দেখতে সাধারণ, কোনো রহস্যময়তা নেই, অনেকক্ষণ চেয়ে থেকেও কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সে পেল না।
হঠাৎ হিমেল বাতাস বইল, ফেং জিমো হঠাৎ মনে পড়ল, সে এখনও খাড়া পাহাড়ের গায়ে ঝুলে আছে।
“আগে উপরে উঠি।”
কারণ সে দুলে এসেছিল, লতা এখন তার থেকে কিছুটা দূরে। আশেপাশে পা রাখার মতো কিছু নেই, কেবল তলোয়ারের হাতল ছাড়া।
ফেং জিমো মনস্থির করল। প্রথমে হাত কাঁপিয়ে নিল, তারপর দু’পায়ে জোর দিয়ে নিজেকে উপরে তুলল।
লতা ধরার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু আরও একটু দূর। আর একটু হলে নিচে পড়ে যাবে, তাই সে শেষ শক্তি দিয়ে শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে, হাত বাড়িয়ে, অবশেষে লতার ডগা ধরে ফেলল। কিন্তু তাতেও সে নিশ্চিন্ত হতে পারল না, কারণ শরীরের ভারে সে খাড়া দেয়ালে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল।
দ্রুত পা দিয়ে ঠেলে নিজেকে সামলে নিল। কপালে হাত বুলিয়ে, মনে মনে বলল, “আর কেউ যদি বলে, খাড়া পাহাড়ে পড়ে কেউ মরে না, তাহলে আমি নিজেই ওকে একটা গুলি করে দেব! কী ভয়ানক! আর কখনও দোলনায় চড়ব না, যদিও আমার চড়া হয়নি কখনও।”
শীর্ষে ফিরে এসে সে মাটিতে বসে হাঁফাতে লাগল। ক্লান্তি নয়, বরং এতটা উত্তেজিত হয়েছে যে এখনও নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছে।
হো ছিউশি জলের কলসি এগিয়ে দিল, “জিমো দাদা, ঠিক আছো তো?”
“ঠিক আছি।” ফেং জিমো কলসি নিয়ে ঢাকনা খুলে, মাথা উঁচু করে একটানা পানি খেতে লাগল।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তার হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক হল।
হো ছিউশি হাঁটু গেড়ে বসল, জিজ্ঞেস করল, “কিছু দেখতে পেলে?”
ফেং জিমো সরাসরি উত্তর না দিয়ে, মাটিতে একটা ডাল নিয়ে আঁকতে শুরু করল।