তৃতীয় খণ্ড: জিনলিংয়ের হাওয়ায় ঝড় তিরানব্বইতম অধ্যায়: রথারোহী মহাদণ্ডাধ্যক্ষ
অর্ধমাস পর, পথিকদল রাজধানী জিনলিংয়ে ফিরে এল। শহরের চিরপরিচিত জনজীবনের উষ্ণতা অনুভব করে ফেং জিমো অবশেষে পুরোপুরি নিশ্বাস ফেলল। এই অর্ধমাসে তিনশো জন অভিজাত প্রাসাদরক্ষীর পাহারা থাকলেও, তবু তার ওপর বারবার হত্যাচেষ্টা হয়েছে। যারা এই লোকগুলোকে পাঠিয়েছিল, তারা তু বোয়া নাকি শিয়াও রুইইং—সে জানত না। যাই হোক, শেষ পর্যন্ত বিপদ এড়িয়ে জিনলিংয়ে ফেরা গেছে। এখন তার একমাত্র ইচ্ছে, সেই দগদগে আগুনের গোলার মতো রাজমুকুট-সিলমোহরটা শিয়াও জোংয়ের হাতে তুলে দিয়ে বাড়ি ফিরে ভালোভাবে ঘুমিয়ে নেওয়া। এ ক’দিনে সে এক রাতও শান্তিতে ঘুমোয়নি।
ফেং চেনইউ বললেন, “যুন’er, তুমি আগে টোংটংকে নিয়ে বাড়ি যাও। আমি তোমার ভাইকে নিয়ে একবার রাজপ্রাসাদে যাচ্ছি।”
ফেং ইউন’er মাথা নাড়ল, “তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”
সে ঘোড়ায় চড়ে লি ঝিতংকে নিয়ে আগে ছু গোংফুর দিকে রওনা দিল।
“চল, আমরা দ্রুত সম্রাটের দর্শন নিই।”
“হুম।”
জিনলিংয়ের প্রধান সড়ক ধরে ঘোড়ায় ছুটতে ছুটতে হঠাৎ ফেং জিমোর মনে অশুভ এক পূর্বাভাস জেগে উঠল। সে তাড়াতাড়ি রাস্তার দু’পাশে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
নিশ্চয়ই আমার ভুল ভ্রম। শিয়াও রুইইং যতই হোক, নিজের বাবার চোখের সামনে এভাবে হাত বাড়ানোর সাহস তার হবে না। মনে মনে ভাবল ফেং জিমো।
ঠিক সেই সময় হঠাৎ একটি তির ফেং জিমোর দিকে ছুটে এল। সে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে তিরটা ধরে ফেলল।
চারপাশের সাধারণ মানুষ দৃশ্য দেখে ভয়ে এদিক-ওদিক ছুটে পালাল, যাতে একটু পরের বিপদে তারাও না জড়ায়।
“সতর্ক হও!”
লি হুই জোরে হাঁক দিল। তিনশো অভিজাত প্রাসাদরক্ষী একসাথে তলোয়ার বের করে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি ফেলল।
শিয়াও রুইইং কি এতটাই বেপরোয়া? ফেং জিমো ভাবনায় ডুব দিতে না দিতেই, তির ছোড়া দিক থেকে কয়েক ডজন কালো পোশাকধারী লোক বেরিয়ে এসে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের একজনের হাতে ছিল জোড়া ছুরি। সে দুই পায়ে জোর দিয়ে হঠাৎই আকাশে লাফ দিল, আর মুহূর্তে ফেং জিমোর সামনে এসে দুই ছুরি একসাথে তার গলায় নামাতে গেল।
টংকার শব্দে ছুরিদুটো আটকে গেল। আঘাত হানেনি ফেং জিমো নয়, পাশে থাকা ফেং চেনইউ।
ফেং চেনইউ এক তরবারির আঘাতে ছুরিদুটো ঠেকিয়ে দিয়ে ঠান্ডা চোখে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকালেন, “আমার ছেলেকে আঘাত করিস না!”
ফেং চেনইউ পাদানীতে পা ঠেলে সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে নেমে এলেন এবং সেই দ্বি-ছুরিধারী কালো পোশাকধারীর সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়লেন। অন্য কালো পোশাকধারীদেরও লি হুই এবং তার অধীনস্থ অভিজাত প্রাসাদরক্ষীরা আটকে দিল।
ওই লোকগুলোর যুদ্ধকৌশল দেখে ফেং জিমোর মুখ সামান্য বদলে গেল, কারণ সে বুঝতে পারল, এরা উত্তরাঞ্চলের কায়দায় যুদ্ধ করছে।
তু বোয়ার লোক? তবে কি সে এখনো হাল ছাড়েনি!
ফেং জিমো নেমে সাহায্য করতে যাবে, এমন সময় আরও একদল কালো পোশাকধারী লোক দেখা দিল। তারা উল্টো দিক থেকে তেড়ে এল।
তাহলে এরা শিয়াও রুইইংয়ের লোক? আজ তো বেশ জমজমাট কাণ্ড। ফেং জিমো ঠান্ডা হেসে ঘোড়া থেকে নামল, লুংয়ে তরবারি বের করে নির্ভয়ে ওই কালো পোশাকধারীদের মুখোমুখি হল।
দুই দলই জানত, এই মুহূর্তটাই রাজমুকুট-সিলমোহর ছিনিয়ে নেওয়ার শেষ সুযোগ। তাই তারা প্রাণপণে লড়াই করছিল। কিন্তু তারা স্পষ্টই ফেং পরিবারের পিতা-পুত্র আর লি হুইয়ের অধীনে থাকা অভিজাত প্রাসাদরক্ষীদের শক্তি কম করে দেখেছিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তাদের অর্ধেকের বেশি মারা গেল বা আহত হল, অথচ ফেং জিমো যে থলিতে রাজমুকুট-সিলমোহর রেখেছিল, সেটার কাছে কেউই হাত বাড়াতে পারেনি।
এই সময় প্রচুর কালো পোশাকধারী, হাতে ধারালো ছুরি ধরা লোকজন এদিকে ছুটে আসছিল। তাদের সবার সামনে ছিল এক মৃদুভাষী সুন্দরী তরুণী।
রাতের গোপন বিভাগের লোক এসেছে।
তাদের দেখে বাকি কালো পোশাকধারীরা বুঝে গেল, আর কিছু সম্ভব নয়। তাই তারা সঙ্গে সঙ্গেই নিজেদের প্রতিপক্ষকে ছেড়ে পালিয়ে গেল।
ফেং চেনইউ তরবারি গুটিয়ে বললেন, “দুই দলের লোক? তবে কি তু বোয়া ছাড়া আর কেউ জানে যে রাজমুকুট-সিলমোহরটা মো’রের হাতে?”
ফেং জিমো শিয়াও রুইইং-ও সেই সিলমোহর ছিনিয়ে নিতে চায়, এটা ফেং চেনইউকে বলেনি। সে জানত, ফেং চেনইউ সবসময়ই দরবারের এই কূটচাল পছন্দ করেন না। সে যথাসাধ্য তাকে রক্ষা করতে চাইত।
মেয়েটি লোকজন নিয়ে ফেং পরিবারের পিতা-পুত্রের সামনে এসে নির্বিকার মুখে ফেং চেনইউকে বলল, “দাসি দেরি করে ফেলেছি, দেশগোঙ্গ ও যুবরাজকে ভয় পাইয়ে দেওয়ার জন্য ক্ষমাপ্রার্থী।”
মেয়েটির নাম লিয়েচুমিং, সে রাতের গোপন বিভাগের চারজন সহকারী প্রধানের একজন।
ফেং চেনইউ বললেন, “এটা লীয়ে সহকারী প্রধানের দোষ নয়, অনুগ্রহ করে মনেও নেবেন না।”
“দেশগোঙ্গ, সেই কালো পোশাকধারীদের ধাওয়া করতে আমাকে এখনই যেতে হবে, তাই আর আপনাদের সঙ্গ দিতে পারছি না।”
“দায়িত্ব আগে, লীয়ে সহকারী প্রধান, আপনি চলুন।”
“আমার সঙ্গে এসো!” লিয়েচুমিং হাত নেড়ে লোকজনকে নিয়ে কালো পোশাকধারীদের ধাওয়ায় বেরিয়ে গেল।
লি হুই ফেং চেনইউর পাশে এসে লিয়েচুমিংয়ের পেছনটা দেখে বলল, “গু হান যে মানুষটাকে শিখিয়েছে, তার চালচলন একেবারে তার মতোই; এমনকি মুখশ্রীটাও।”
“থাক, ওর কথা ছেড়ে দাও। চল, আমরা তাড়াতাড়ি প্রাসাদে যাই।”
রাজপ্রাসাদ, রাজকীয় দফতর।
শিয়াও জোং রাগে টেবিলে এমন জোরে আঘাত করলেন যে আশপাশের খোজা আর দাসীরা সবাই ভয়ে হাঁটু কাঁপিয়ে নিশ্চুপ হয়ে গেল, একটুও নিঃশ্বাস ফেলার সাহস রইল না।
“এই গু হানটা কী খায়? আমার চোখের সামনে আমার দেশগোঙ্গ আর একজন সেনাপতির ওপর রাস্তায় হামলা হতে দিল! এর চেয়ে নির্লজ্জ আর কী হতে পারে!”
গাও চুন এগিয়ে এসে আলতো করে শিয়াও জোংয়ের কাঁধ মালিশ করতে লাগল, “সম্রাট শান্ত হোন, এত রাগে শরীর খারাপ হয়, স্বাস্থ্যের পক্ষে ভালো নয়।”
শিয়াও জোং ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমার ফরমান গু হানকে জানাও। পনেরো দিনের মধ্যে এই কালো পোশাকধারীরা ঠিক কারা, তা তাকে খুঁজে বের করতেই হবে। না পারলে তার দপ্তর প্রধানের পদও আর থাকবে না!”
“জী।”
এই সময় এক খোজা ভেতরে এসে বলল, “মহামান্য সম্রাট, ছু গোংগোং, ইউনহুই জেনর, লি মহাপ্রধান রাজকীয় দফতরের বাইরে সাক্ষাৎপ্রার্থী হয়ে দাঁড়িয়েছেন।”
শিয়াও জোং মেজাজ সামলে বললেন, “তাদের ভেতরে আনো।”
“জী।”
তিনজন ভেতরে এসে এক হাঁটু মুড়ে প্রণাম করলেন, “মহামান্য সম্রাটের প্রতি প্রণতি! সম্রাটের দীর্ঘজীবন হোক, অগণিত বছর বেঁচে থাকুন!”
“তোমরা শিষ্টাচার মানার দরকার নেই, উঠে দাঁড়াও।”
“সম্রাটের কৃপা!”
তিনজন উঠে দাঁড়ালেন। ফেং জিমো থলিটি খুলে কাঠের বাক্সটি বের করল, যেখানে রাজমুকুট-সিলমোহর রাখা ছিল। দুই হাতে ধরে বলল, “মহামান্য সম্রাট, রাজমুকুট-সিলমোহর এখানে। অনুগ্রহ করে দেখে নিন।”
গাও চুন এগিয়ে এসে বাক্সটি হাতে নিল এবং শিয়াও জোংয়ের সামনে ধরল।
শিয়াও জোং বাক্স খুলে খুব সতর্কভাবে রাজমুকুট-সিলমোহর তুলে নিয়ে ভালো করে দেখলেন।
সিলমোহরটি আসল বলে নিশ্চিত হয়ে তাঁর মুখে একরাশ হাসি ফুটে উঠল, মনের রাগও মিলিয়ে গেল। তিনি বললেন, “রাজমুকুট-সিলমোহর প্রায় শত বছর নিখোঁজ ছিল। আজ আবার আবির্ভূত হয়ে আমাদের দালিয়াংয়ের হাতে এল—এ তো সত্যিই আকাশের কৃপা! জিমো, এবারে তুমি অসামান্য কৃতিত্ব দেখিয়েছ। বলো, কী পুরস্কার চাও?”
“মহামান্য সম্রাটের জবাবে বলছি, রাজমুকুট-সিলমোহরটি দালিয়াংয়ে ফিরিয়ে আনতে পারা, আর আমাদের রাজ্যকে বৈধতার আসনে বসাতে পারাই আমার জন্য বিরাট সম্মান। আমি আর কোনো পুরস্কারের সাহস করি না।”
শিয়াও জোং হেসে বললেন, “ভালো ছেলে। যেহেতু তোমার আর কিছু চাওয়ার নেই, তবে আমি তোমার পক্ষ থেকে সিদ্ধান্ত নিলাম। আমি তোমাকে রথযান-অশ্ববাহিনী সেনাপতি পদে নিয়োগ করছি। তার সঙ্গে আরও এক হাজার তোলা সোনা, আর এক হাজার খণ্ড রেশম-রেশমি বস্ত্র পুরস্কার হিসেবে দিচ্ছি।”
“রাজকীয় অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ!”
যদিও সবই সেনাপতির পদ, কিন্তু রথযান-অশ্ববাহিনী সেনাপতির মর্যাদা ইউনহুই জেনরের সঙ্গে একেবারেই তুলনীয় নয়। ইউনহুই জেনর তৃতীয় শ্রেণির উচ্চপদ, আর রথযান-অশ্ববাহিনী সেনাপতি দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চপদ। তার ওপরে আছে প্রথমের নিচের শ্রেণির অশ্বযোদ্ধা সেনাপতি, আর সর্বোচ্চ প্রথম শ্রেণির মহাসেনাপতি। ফেং জিমোর বয়স তখনো ষোলও পূর্ণ হয়নি, অথচ সে রথযান-অশ্ববাহিনী সেনাপতি হয়ে গেল। এর মানে, বড় কোনো অঘটন না ঘটলে ভবিষ্যতে অশ্বযোদ্ধা সেনাপতির পদটাও তার হাতেই যাবে।
যদিও লিয়াং রাজ্যে মহাসেনাপতি পদটির অস্তিত্ব ছিল, রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে কেউই কখনো সেই পদে অধিষ্ঠিত হননি। তাই বাস্তবে অশ্বযোদ্ধা সেনাপতিই ছিল লিয়াংয়ের সর্বোচ্চ সামরিক পদ।
ভবিষ্যতে যখন ফেং জিমো অশ্বযোদ্ধা সেনাপতি হবে এবং তখন ফেং চেনইউ শতায়ু অতিক্রম করে সরে যাবেন, তখন ফেং জিমো একসঙ্গে প্রথম শ্রেণির দেশগোঙ্গ ও অশ্বযোদ্ধা সেনাপতির মর্যাদা ধারণ করবে। নিঃসন্দেহে সে দরবারের ওপর অশেষ প্রভাবশালী এক চরিত্রে পরিণত হবে। আর তেমনটা হলে, ফেং জিমোর বিশ্বজয়ের পথ অনেক বেশি সহজ হয়ে যাবে।
“লি মহাশয় রাজমুকুট-সিলমোহর রক্ষায় কৃতিত্ব দেখিয়েছেন। তাঁকে একশো তোলা সোনা, আর একশো খণ্ড রেশম-রেশমি বস্ত্র পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হোক।”
“সম্রাটের কৃপা!”
ফেং চেনইউ তার ছেলেকে রথযান-অশ্ববাহিনী সেনাপতি পদে উন্নীত হতে দেখে মোটেও উল্লসিত হলেন না। বরং কপালে একটু ভাঁজ পড়ল।
শিয়াও জোং তাঁর মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করে বললেন, “আনন্দের দিনে ফেং মহাশয় কেন ভ্রু কুঁচকেছেন?”
“সম্রাটের জবাবে বলছি, আমার ছেলে এখনো ষোল পেরোয়নি। এত গুরুত্বপূর্ণ একটি পদে এখনই তাকে বসানো কি একটু অপ্রয়োজনীয় নয়?”
ফেং জিমো ফেং চেনইউর দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল, ফেং চেনইউর আশঙ্কা এই যে, সে আরও মানুষের নজরে পড়ে শত্রুতার লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠবে।
“অপ্রয়োজনীয় কেন হবে? প্রতিভা বয়স মানে না। জিমো সাহসী, দক্ষ, আর বুদ্ধিমান; তাকে রথযান-অশ্ববাহিনী সেনাপতি করা একেবারে যথোপযুক্ত। ফেং মহাশয়, আমি জানি আপনি কী নিয়ে চিন্তিত। আপনি কি শুধু এটাই ভাবছেন না যে জিমোর ওপর হিংসা জন্মাবে? নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আছি। তারা তার কিছুই করতে পারবে না।”
শিয়াও জোং এমন বলার পর ফেং চেনইউ আর কী-ই বা বলতে পারেন। তিনি বললেন, “মহামান্য সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞতা। আপনার এই একটি কথাতেই আমি নিশ্চিন্ত হলাম।”
“ঠিক আছে, তোমরা বাবা-ছেলে আর লি মহাশয় দুপুরে কোথাও যাবে না। আমি পাকঘরকে দুপুরের খাবার প্রস্তুত করতে বলছি, তোমরা প্রাসাদেই খাবে।”
ফেং জিমো বলল, “সম্রাটের স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞ, তবে আমি আর আমার পিতা বাড়ি গিয়ে খেতে চাই। এক, আমার মা কয়েক মাস ধরে আমাকে দেখেননি, খুবই মিস করছেন। দুই, আমিও আমার মাকে আর তাঁর রান্না মিস করছি। অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।”
শিয়াও জোং হেসে বললেন, “ভালো ছেলে, কতটা ভক্তিপরায়ণ! আমি তো ভুল মানুষ বাছিনি। আচ্ছা, অনুমতি দিলাম। রাতে আবার ভোজসভা দেব, তোমার সম্মানে জয়োৎসব করব।”
“রাজকীয় অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ!”
তিনজন রাজকীয় দফতর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। ফেং জিমো হাসিমুখে লি হুইকে বলল, “লি চাচা, খুব দুঃখিত। আপনাকেও সম্রাটের সঙ্গে একসঙ্গে খেতে হল না।”
লি হুই হেসে বললেন, “কিছু হয়নি, তুমি তো উল্টে লি চাচাকেই উপকার করলে।”
এ কথা বলতে বলতে তিনি গলাটা নামিয়ে বললেন, “লিচাচারও তো তোমার পিসির বানানো খাবার খুব মনে পড়ছিল।”
তিনজনই একসঙ্গে মৃদু হেসে উঠলেন। ফেং চেনইউ লি হুইকে হাত জোড় করে বললেন, “এবার সত্যিই তোমার কাছে কৃতজ্ঞ, ভ্রাতা। অন্যদিন অবশ্যই তোমাকে মদ্যপান করাব।”
“ভালো, তবে আমি তোমার অপেক্ষায় রইলাম।”
বাবা-ছেলে লি হুইকে বিদায় জানিয়ে প্রাসাদের ফটক পেরিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ছু গোংগোং-এর প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।
ফেং চেনইউ বললেন, “মো’er, এখন সম্রাট তোমাকে রথযান-অশ্ববাহিনী সেনাপতি করেছেন। সঙ রাজপুত্র নিশ্চয়ই তোমাকে কাঁটার মতো দেখবে। এরপর থেকে কাজকর্মে আরও বেশি সতর্ক থাকতে হবে।”
ফেং জিমো মাথা নাড়ল, “পুত্র বুঝেছি। শুধু আমি নই, আজকের পর সঙ রাজপুত্র আমাদের ছু গোংগোং-ফুর প্রতিও আরও ভয় পাবে। পিতাও সাবধানে থাকবেন।”
ফেং চেনইউ হেসে বললেন, “চিন্তা কোরো না। ওরা যদি ভাবে তোমার পিতা শুধু চেঁচামেচি আর মারামারি জানা এক পাষণ্ড, তবে সেটা হবে বিরাট ভুল। বিশাল ছু গোংগোং-ফুকে উল্টে ফেলা এত সহজ নয়।”
দু’জনে চলতে চলতে কথা বলতে লাগলেন, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই ছু গোংগোং-ফুর ফটকে এসে পৌঁছলেন।
সেই সময় জিয়াং শুয়ে দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলেন। বাবা-ছেলেকে ফিরে আসতে দেখে তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন।