দ্বিতীয় খণ্ড ষষ্ঠাশিতিতম অধ্যায় একটি চতুর পাঁজর
ফুং জিমো তরবারি বের করল, বলল, "চিউ শি, তুমি এখানেই থাকো, আমি শিগগিরই ফিরে আসব।"
রূপালী নেকড়ে পাহারাদাররা যদি কাউকে অন্য কাউকে নিয়ে যেত, ফুং জিমো হয়তো তাকিয়ে দেখতও না। কিন্তু তারা যাকে নিয়ে যাচ্ছে সে ফুং বাই, ফুং জিমো ব্যক্তিগত ও পেশাগত উভয় কারণে একে উপেক্ষা করতে পারে না। ব্যক্তিগতভাবে, ফুং বাই তার আপন চাচা; আর পেশাগতভাবে, ফুং জিমো লিয়াং দেশের সেনাপতি, আর ফুং বাই লিয়াং দেশের গুপ্তচর। এই দুই অবস্থার যেকোনো একটিতেই সে চুপ থাকতে পারে না।
হো চিউ শি ফুং জিমোর হাত আঁকড়ে ধরল, যে ক্যারাভান আক্রমণ করতে যাচ্ছিল। বলল, "ওপাশে তো দশ-পনেরো জন; তুমি একা কী করে পারবে? আমি তোমাকে সাহায্য করি। চিন্তা করো না, আমার দক্ষতা তোমার বোঝা হবে না।"
হো চিউ শির দৃঢ় মুখ দেখে ফুং জিমো মাথা নাড়ল, বুঝল এখন সময় নষ্ট করলে চলবে না, নইলে সুযোগ হারিয়ে যাবে।
"সতর্ক থেকো।"
"নিশ্চিন্ত থাকো।"
দু’জনে গোপনে ঘুরে রূপালী নেকড়ে পাহারাদারদের পেছনে গেল। হো চিউ শি দুই টুকরো রুমাল বের করল—একটি নিজের মুখে বেঁধে মুখোশ বানাল, আরেকটি ফুং জিমোকে দিল।
ফুং জিমো একটু থমকালেও, শেষমেশ সুগন্ধি রুমালটি নিয়ে মুখ ঢাকল।
তারপর ফুং জিমো এক, দুই, তিন—ইশারা করল; সঙ্গে সঙ্গে দু’জনে ঝাঁপিয়ে পড়ল রূপালী নেকড়ে পাহারাদারদের দিকে।
রূপালী নেকড়ে পাহারাদাররা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল; পাঁচজন সঙ্গে সঙ্গে বন্দিদের গাড়িকে ঘিরে ফেলল, বাকিরা ফুং জিমো ও হো চিউ শির দিকে ধেয়ে এল।
অন্য সময় হলে, শত্রু-মিত্রের এত সংখ্যার পার্থক্যে ফুং জিমো হয়তো ছেড়ে দিত বা আগে থেকেই পরিকল্পনা করে নিখুঁত নিশ্চিত হত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি এতটাই জরুরি, এত কিছু ভাবার সময় নেই, বাধ্য হয়েই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ভাগ্য ভালো, রূপালী নেকড়ে পাহারাদাররা ফুং বাইকে ইউঝৌ-তে ধরেছে; তারা ভেবেছিল ইউঝৌ থেকে হানচেঙ পর্যন্ত কোনো বিপদ হবে না, তাই বেশি লোক দেয়নি। এটা ফুং জিমোদের জন্য সুসংবাদ।
ফুং জিমো এক লাথিতে সামনে আসা এক পাহারাদারকে ফেলে দিল, তারপর এক斜斩এ আরেকজনকে মেরে ফেলল। তরবারির খাপ ছুড়ে মারল, সেটা দু’জন পাহারাদারের বুকে লাগল, তারা মাটিতে পড়ল। ফুং জিমো কোনো ফাঁক না দিয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে দু’জনকে তরবারির একেকটি আঘাতে হত্যা করল।
ওদিকে হো চিউ শিও রূপালী নেকড়ে পাহারাদারদের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত। ফুং জিমোর থেকে ভিন্ন, তার চলাফেরা ও তরবারির চাল অদ্ভুত হালকা ও ভাসমান; পাহারাদাররা যতই আঘাত করুক, তার গায়ে লাগাতে পারে না, বরং অমনোযোগিতায়ই প্রাণ যায় তার তরবারির নিচে।
হো চিউ শির তরবারির চালনায় মনে হয় কোন আক্রমণ নেই, কিন্তু স্পর্শ করলেই হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে শত্রুর প্রাণ কেড়ে নেয়। ফুং জিমো যেন সাহসী চিতাবাঘ, আর হো চিউ শি যেন বিষাক্ত, নৃত্যরত প্রজাপতি।
হঠাৎ এক তীব্র চিৎকার; নেকড়ে-মাথার ছুরি উড়ে এসে হো চিউ শির মাথার ওপর পড়ল। এত দ্রুত, সে এড়াতে পারল না; তরবারি ও খাপ দু’টি হাতে ধরে মাথার ওপর তুলে আঘাত রুখে দাঁড়াল।
এক প্রচণ্ড শক্তি এসে হো চিউ শিকে কয়েক কদম পেছনে ঠেলে দিল; তার হাত দু’টি অবশ হয়ে এল।
কি ভয়ানক শক্তি! হো চিউ শি মনে মনে ভাবল।
এই আক্রমণকারী ছিল রূপালী নেকড়ে পাহারাদারদের দলনেতা। সে একবারে পারল না দেখে ছুরি সরিয়ে নিয়ে হো চিউ শির দিকে চোখ গরম করে বলল, "এবার তোমার মাথা শরীর থেকে আলাদা করব।"
হো চিউ শি মুখ ঢাকা থাকলেও ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল; সে দলনেতাকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না।
তরবারি ঘুরিয়ে উল্টো হাতে ধরল, বাঁ হাতে খাপ মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
দু’জনে একসঙ্গে একে অপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দলনেতা আবার চিৎকার করে ছুরি নিয়ে হো চিউ শির গলা বরাবর কেটেই ফেলতে যাচ্ছিল।
ঠিক তখন, হো চিউ শি হঠাৎ পেছনে হেলে গেল, কিন্তু মাটিতে পড়ার আগেই বাঁ হাতে মাটি ছুঁয়ে দেহ পাশ ঘুরিয়ে নিল, তারপর বাঁ হাতের জোরে দেহটাকে মাটির উপর দিয়ে পিছলে তুলল; ডান হাতে উল্টো তরবারির এক ঘায়ে দলনেতার পেট চিরে দিল।
কিছুটা দূরে থাকা ফুং জিমো একে দেখে মনে মনে বলল, "এটাই কি সেই কিংবদন্তির ‘একটা স্লাইড’? "
কয়েক গজ পিছলে হো চিউ শি থামল, উঠে দাঁড়াল; তখন দলনেতা মাটিতে পড়ে রক্তে ভেসে যাচ্ছে, মরতে আর মাত্র সময়ের অপেক্ষা।
হো চিউ শি দেরি না করে বন্দি গাড়ির দিকে ছুটে গেল। দলনেতা মরার মুখে, নির্দেশ হারিয়ে পাহারাদাররা ছত্রভঙ্গ; হো চিউ শি বিনা কষ্টে পাঁচ পাহারাদারকে মেরে ফেলল। এক ঘায়ে তালা ভেঙে ফুং বাইকে মুক্ত করল।
এদিকে ফুং জিমোও বাকি পাহারাদারদের শেষ করে তিনজন একসঙ্গে এল। ফুং জিমো দলনেতার দেহ থেকে চাবি বের করে ফুং বাইয়ের শিকল খুলে দিল।
ফুং বাই হাতে জোড় করে বলল, "দু’জনকে প্রাণরক্ষার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ! এই তরুণ বীর, তুমি কীভাবে আমাদের ফুং পরিবারের ‘ফুং ইউ তরবারি চাল’ জানো?"
ফুং পরিবারের মানুষ হিসেবে, ফুং বাই প্রথম দেখাতেই চিনে ফেলল নিজের ঘরানার কৌশল।
ফুং জিমো মুখের রুমাল খুলে হালকা হাসল, "চাচা বাই, কয়েক বছর দেখা নেই, আমাকে চিনতে পারলেন না?"
"তুমি...? জিমো!"
ফুং বাই একটু দ্বিধা করল, তারপর চিনে নিয়ে খুশি-অভিভূত চেহারা নিল।
"তুমি এখানে কী করছ?"
"বলতে গেলে অনেক কথা। চাচা, এখানে কথা বলার জায়গা নয়, আগে চলুন এখান থেকে বের হই, পরে সব বলব।"
তিনজন দশ মাইল দূরের একটি ছোট নদীর ধারে গিয়ে অবশেষে নিশ্চিন্ত হল। বসার জায়গা খুঁজে নিয়ে, ফুং জিমো সংক্ষেপে সব ঘটনা ফুং বাইকে জানাল।
শুনে ফুং বাই বলল, "ইউঝৌ এত বিশাল, এখানে কাউকে খুঁজে পাওয়া মানে সাগরে সূঁচ খোঁজা।"
"আমরা আমাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করব, বাকিটা ভাগ্যের হাতে। এসব থাক, এখন আপনার কথা বলুন, চাচা। আপনি কি ‘একুশ হল’-এর লোক?"
ফুং জিমোর প্রশ্নে ফুং বাই সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, প্রথমে পাশে থাকা হো চিউ শির দিকে তাকাল।
"চাচা, চিন্তা করবেন না, চিউ শি আমার বন্ধু, নির্ভরযোগ্য।"
এই সহজ কথাটাই হো চিউ শির মনে একরাশ প্রশান্তি ও অনুরাগ আনল।
ফুং জিমো কথা দিয়েছে দেখে ফুং বাই মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমি একুশ হলের গুপ্তচর, এইবার ইউঝৌতে এসেছিলাম শত্রু শিবিরের তথ্য জানতে। কে জানত, একটা ভুলে ধরা পড়লাম, রূপালী নেকড়ে পাহারাদাররা চিহ্নিত করল, ধরা পড়ে গেলাম, চরম লজ্জার ব্যাপার!"
ফুং জিমো ওর কাঁধে হাত রাখল, "চাচা, এসব নিয়ে ভাববেন না, যুদ্ধে জয়-পরাজয় স্বাভাবিক। এখন কী করবেন? ওই দেশে তো আর থাকা যাবে না?"
"ঠিকই বলেছ, পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, এখন আর কোনো মূল্য নেই। ফিরে যাব লিয়াং দেশে।"
"ফিরে যাবেন? একাই?"
"তা ছাড়া আর উপায় কী? আমি তো ফাঁস হয়ে গেছি, নিরাপত্তার জন্য আর একুশ হলের গোপন ঘাঁটি বা অন্যান্য সহকর্মীর কাছে যেতে পারব না।"
"কিন্তু এখান থেকে লিয়াং দেশ হাজার মাইল দূরে, আপনি একা পারবেন? আবার যদি রূপালী নেকড়ে পাহারাদাররা ধরে ফেলে?"