দ্বিতীয় খণ্ড, চুয়াত্তরতম অধ্যায়: তুমি কি এতটাই বিশ্বাস করো আমাকে?
সিমা হাও একবার তাকিয়ে দেখল, তারপর বলল, "একদিকে আমি চাই না এসব ধনরত্ন চিরকাল অজানা থেকে যাক। আর অন্যদিকে, আমি তোমার ওপর একটা বাজি রাখতে চাই।"
ফেং জিমো বিস্মিত হয়ে বলল, "আমার ওপর কি নিয়ে বাজি?"
"অস্থির সময় মানুষ সবচেয়ে কম দেখতে চায়, কিন্তু একইসাথে এই সময়ই অসংখ্য প্রতিভার জন্ম দেয়। ত্রিমহাযুগও এমনই ছিল। কিন্তু কোন অস্থির যুগেই কেউ তোমার মতো এত কম বয়সে তৃতীয় শ্রেণির যুদ্ধনায়ক হতে পারেনি। তুমি আবার রাজপুত্রও, তোমার ভবিষ্যৎ সীমাহীন। তাই আমি তোমার ওপর একটা বাজি রাখতে চাই।"
ফেং জিমো সিমা হাওয়ের কথা বুঝে গেল, বলল, "তুমি কি দেখতে চাও আমি ভবিষ্যতে বিদ্রোহ করবো কিনা? তারপর এই অস্থির যুগের অবসান ঘটাবো?"
সিমা হাও হেসে বলল, "আমার কাছে বলো না তুমি লিয়াং রাজ্যের প্রতি অটল বিশ্বস্ত। এখনকার পৃথিবীতে বিশ্বস্ততা সবচেয়ে মূল্যহীন। রাজা কখন মরে যাবে কেউ জানে না, তুমি কাকে বিশ্বস্ত হবে?"
"দক্ষিণ চেনের সেনাপতি হো ইউ তো দক্ষিণ চেনের প্রতি খুব বিশ্বস্ত!" পাশে থাকা হো চিউ শি প্রতিবাদ করল।
সিমা হাও তার দিকে একবার তাকাল, "হো প্রবীণ সেনাপতি সত্যিই এই অস্থির সময়ে বিরল। যদি তিনি শান্ত যুগে থাকতেন, তাহলে পরবর্তী প্রজন্ম তার বিশ্বস্ততা আর সাহসের প্রশংসা করত। অবশ্য অস্থির যুগেও তার প্রশংসা হবে, কিন্তু অনেকেই মনে করবে তিনি কিছুটা নির্বোধ বিশ্বস্ত। কারণ তখন দক্ষিণ চেন ছিল এক ভয়াবহ জাহান্নাম।"
ফেং জিমো বলল, "তুমি খুব একপাক্ষিক বলছ। সত্যি, পরবর্তী প্রজন্মের দৃষ্টিতে হো প্রবীণ সেনাপতি নির্বোধ বিশ্বস্ত, এমনকি কিছুটা বোকা। কিন্তু শত শত বছর ধরে এমন অনেক 'বোকা' মানুষের জন্যই এই ভূমির সাহসিকতা আজও বেঁচে আছে, তাই না? আমাদের মধ্যে বেশির ভাগ এমন 'বোকা' হতে পারি না, কিন্তু বেশিরভাগই তাদের শ্রদ্ধা করি, এবং তাদের আদর্শ হিসেবে গ্রহণ করি।"
সিমা হাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল, বলল, "তুমি ঠিক বলেছ।"
এই সময়, দূর থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ ভেসে এলো, শুনে বোঝা গেল একশোর বেশি মানুষ আছে।
হো চিউ শি বলল, "নিশ্চয়ই সেই লিয়েং ইউ ঘোড়ার খুরের দাগ ধরে চলে এসেছে, এখন কি করবো?"
সিমা হাও কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, এখন তার শরীর ব্যথায় কাঁপছে, ঠোঁট বিষের কারণে কালো হয়ে গেছে। সে সাহস নিয়ে ফেং জিমোর তরবারি তুলে নিল, বলল, "তোমরা দ্রুত চলে যাও, আমি তাদের আটকে রাখব।"
দুজনেই থামল, হো চিউ শি বলল, "তুমি এখন তাদের মোকাবিলা করলে তো নিশ্চিত মৃত্যু।"
"জানি। কিন্তু আমি বিষে আক্রান্ত, যেভাবেই হোক আজ রাতে বাঁচব না। মাটিতে কষ্টে মরার বদলে একজন বীরের মতো দাঁড়িয়ে মরতে চাই, এতে উত্তর জিন রাজবংশের সম্মান হারাবে না।"
হো চিউ শি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ফেং জিমো হাত তুলে তাকে থামাল, সিমা হাওকে সালাম জানিয়ে বলল, "সিমা ভাই, সাবধানে থাকো।"
ফেং জিমো মাটিতে শুয়ে থাকা লি জি তংকে কোলে তুলে, হো চিউ শির সাথে ঘোড়ায় উঠল, পেছনে একবার সিমা হাওকে দেখে চলে গেল।
দেখতে দেখতে লিয়েং ইউ আর কালো পোশাকধারীরা কাছে চলে এল, সিমা হাওর চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে তরবারি হাতে দৌড়ে গেল।
"হত্যা করো!"
...
একটু দূরে গিয়ে দুজন ঘোড়া থামাল, হো চিউ শি বলল, "জিমো ভাই, সত্যিই তাকে ছেড়ে দেবো?"
ফেং জিমো বলল, "সে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে, আমরা সাহায্য করলেও সে বেশিক্ষণ বাঁচবে না। আর এটি তার উত্তর জিন রাজবংশের উত্তরাধিকারী হিসেবে শেষ সম্মান, আমরা হস্তক্ষেপ না করাই ভালো।"
"আমি বুঝেছি।"
"এখন, চল, সে বেশিক্ষণ ঠেকাতে পারবে না।"
এই কথোপকথনের মাঝেই সিমা হাও লিয়েং ইউ আর কালো পোশাকধারীদের মুখোমুখি হল, সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে একে একে চার-পাঁচজনকে মেরে ফেলল, কিন্তু ব্যথা আর বিষের কারণে তার গতি ধীরে ধীরে কমে গেল। লিয়েং ইউ সুযোগ বুঝে তার সামনে এসে এক চপেটাঘাতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
সিমা হাও উঠে আসতে চাইল, কিন্তু শরীরে আর শক্তি নেই, লিয়েং ইউ তার বুকের ওপর পা রেখে নির্বিকার মুখে বলল, "আমার ধৈর্য শেষ, বলো, চাবি কোথায়?"
সিমা হাও হাসল, "আমি আগেই বলেছি, তুমি কখনো চাবি পাবে না।"
লিয়েং ইউ কিছু বলতে চাইল, তখন সে দূরে পড়ে থাকা তরবারির বাক্স আর ভেড়ার চামড়া লক্ষ্য করল, এগিয়ে গিয়ে দেখল। তখন ভেড়ার চামড়ার ওপরের গুপ্তধনের মানচিত্র ধীরে ধীরে মুছে যাচ্ছে।
"বুঝতে পারলাম।"
লিয়েং ইউ ফিরে এসে সিমা হাওর সামনে বসে বলল, "তুমি চাবি আর গুপ্তধনের মানচিত্র সেই লং জে-কে দিয়ে দিয়েছ, তাই তো?"
এখন সিমা হাও এতটাই ব্যথায় কথা বলতে পারল না, কিন্তু তার চোখেই উত্তর পাওয়া গেল।
"ধন্যবাদ, তুমি আর আমার কাজে লাগবে না।" লিয়েং ইউ হালকা হাসল, তারপর হাত বাড়িয়ে সিমা হাওর গলা মটকিয়ে দিল।
লিয়েং ইউ উঠে দাঁড়াল, হাত ঝাড়ল, তার মুখে এক নির্ভার ভাব।
"রাজা, এখন কি করবো?" এক কালো পোশাকধারী এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
"জেনে নাও সেই লং জে আর হো পরিবারের মেয়েটি কোথায় যাচ্ছে, ভুলেও মাতাল কোরো না।"
"রাজা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বুঝেছি।"
...
ভোর।
এক পাহাড়ের ঢালে, ফেং জিমো আগুন জ্বালিয়ে পুঁটলি থেকে রুটি বের করে আগুনে গরম করছিল।
হো চিউ শি পা জড়িয়ে বসে ছিল, সে এখন ঘুমকাতুরে আর ক্ষুধার্ত, শুধু খেতে চাইছিল তারপর একটু স্নিগ্ধ ঘুম।
"চিউ শি, দুঃখিত, আবার তোমাকে জড়িয়ে ফেলেছি।" ফেং জিমো হো চিউ শিকে ক্ষমা চাইল।
হো চিউ শি মাথা নাড়ল, বলল, "জিমো ভাই, এতে তোমার দোষ নেই। বরং বলা উচিত, দুঃখিত বলার কথা আমার, কারণ সেদিন আমি প্রথম সিমা হাওকে দেখেছিলাম। যদি সেদিন আমি ঘুম থেকে না উঠতাম, এত ঝামেলা হতো না।"
"তাহলে আমরা আর কখনো একে অপরকে দোষারোপ করবো না।"
"ঠিক আছে।"
ফেং জিমো গরম রুটি দুই ভাগ করে এক ভাগ হো চিউ শিকে দিল, তারপর চারপাশে তাকিয়ে বলল, "জিতং কোথায়?"
"সম্ভবত ওদিকেই খেলতে গেছে।"
হো চিউ শির কথা শেষ হতে না হতেই, লি জি তং একগুচ্ছ শুকনো কাঠ নিয়ে ফিরে এল, সেগুলো মাটিতে রেখে ফেং জিমোর সামনে এসে পকেট থেকে কয়েকটি তামার মুদ্রা বের করে দিল। এগুলো কাল রাতে কালো পোশাকধারীরা ঘরে ঢোকার আগেই সে মাটির কলস থেকে বের করেছিল।
এই দৃশ্য দেখে ফেং জিমো আর হো চিউ শি অবাক হল, ফেং জিমো জিজ্ঞেস করল, "তুমি এটা কেন দিচ্ছ?"
লি জি তং ফেং জিমোর প্রশ্নের উত্তর দিল না, শুধু ঠোঁট শক্ত করে চেপে রাখল, যেন কিছু নিয়ে চিন্তিত।
তার মুখ দেখে ফেং জিমো একটু ভেবে কিছুটা বুঝল, বলল, "তুমি কি ভয় পাচ্ছ আমি তোমাকে ছেড়ে দেবো?"
লি জি তং ধীরে মাথা নাড়ল।
ফেং জিমোর মনটা হঠাৎ একটু কষ্ট পেল, সে লি জি তংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "ছোট বোকা, চিন্তা কোরো না, আমি তোমার ভাই, যেমনই হোক তোমাকে কখনো ছেড়ে দেবো না।"
হো চিউ শি কাছে এসে বলল, "হ্যাঁ, জিতং, ভাই কি কখনো বোনকে ছেড়ে দেয়? আর জিতং এত সুন্দর, এত বুদ্ধিমান, ভাইয়ের তোমাকে ছেড়ে দেবার কোন কারণ নেই।"
"সত্যি?" লি জি তং সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।
ফেং জিমো হালকা হাসল, বলল, "নিশ্চয়ই।"
এটাই ছিল ফেং জিমোর প্রথম হাসি লি জি তংয়ের সামনে।
"ভাই, তোমার হাসিটা খুব সুন্দর!" লি জি তং অজান্তেই বলে ফেলল।
"অনেকে ভাইকে এভাবেই বলে। ঠিক আছে, টাকা ফেরত রাখো, ভাই তোমার টাকা নেবে না, এটা রেখে তুমি নিজের জন্য ভালো কিছু কিনবে।"
"ঠিক আছে।"
"ক্ষুধা লাগছে তো? রুটি খাও।" ফেং জিমো হাতে থাকা রুটির অর্ধেক লি জি তংকে দিল।
"জিমো ভাই, এখন তোমার কাছে সত্যিকারের গুপ্তধনের মানচিত্র আর দেবদ্বারের চাবি আছে, এরপর কি করবে?" হো চিউ শি জানতে চাইল।
ফেং জিমো একটু চিন্তা করে বলল, "লিয়েং ইউয়ের আসল পরিচয় সম্ভবত বান চিনের ওয়েই রাজা তোবা ইউ। সে নিশ্চয়ই বুঝে গিয়েছে চাবি আর মানচিত্র এখন আমার কাছে। আমার পরিচয় জানতেও তার জন্য কঠিন নয়, তাই চাবি আর মানচিত্র আমার কাছে থাকলে শুধু বিপদ ডেকে আনবে।"
"তুমি কি এসব ফেলে দেবে?"
ফেং জিমোর ঠোঁটে মৃদু হাসি, "অবশ্যই না, আমি বলেছি যদি দেবদ্বারে না যাই।"
"মানে?"
"চিউ শি, বলো তো, দেবদ্বারের সবচেয়ে মূল্যবান কী?"
হো চিউ শি ভেবে বলল, "রাজ্যাভিষেকের মুদ্রা!"
"ঠিক বলেছ।"
যদিও দেবদ্বারে অমূল্য সম্পদের অভাব নেই, কিন্তু মূল্যবোধের দিক থেকে সব একত্রে রাজ্যাভিষেকের মুদ্রার সমান নয়। শত বছর ধরে এই মুদ্রা দেশের বৈধতাকে প্রতিনিধিত্ব করে, শুধু এই কারণেই অন্য কোন কিছুই এর সঙ্গে তুলনীয় নয়।
ফেং জিমো বলল, "তোবা ইউ এতটা কষ্ট করে গুপ্তধনের মানচিত্র আর চাবি পেতে চায়, তার উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই রাজ্যাভিষেকের মুদ্রা। ভাবো তো, আমি যদি চাবি আর মানচিত্র হাতে রাখি, আর রাজ্যাভিষেকের মুদ্রা দেবদ্বারে থাকে, তখন মুদ্রার জন্য তোবা ইউ যে কোন মূল্যে আমার হাত থেকে চাবি আর মানচিত্র ছিনিয়ে নিতে চেষ্টা করবে। কিন্তু যদি আমি মুদ্রা নিয়ে আমাদের দালিয়াং সম্রাটকে দিয়ে দিই, তার কি আর আমার ওপর কোন অভিযোগ থাকবে? আরও এক ধাপ এগিয়ে ভাবলে, ধরো সে এখনও আমাকে লক্ষ্য করে, কিন্তু তখন মুদ্রা না থাকলে দেবদ্বারের অন্য ধনরত্ন সে নিলেও কি ক্ষতি?"
হো চিউ শি শুনে একেবারে নতুন জ্ঞান লাভ করল, ফেং জিমোর দিকে থাম্বস আপ করল।
ফেং জিমো হো চিউ শির দিকে তাকিয়ে বলল, "চিউ শি, এরপর তুমি কি আমার সঙ্গে রাজ্যাভিষেকের মুদ্রা নিতে যেতে চাও?"
ফেং জিমো জানে এই যাত্রা খুব বিপদজনক, হয়তো প্রাণের ঝুঁকি আছে, তাই সে হো চিউ শিকে জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই চাই। তবে তুমি কি ভয় পাচ্ছ আমি তখন লোভে পড়ে তোমাকে মেরে মুদ্রা আর দেবদ্বারের ধনরত্ন নিজের করে নেব?"
"আমি বিশ্বাস করি তুমি তা করবে না।"
"তুমি এতটা বিশ্বাস করো? তুমি তো আমার বাড়ির ঠিকানাও জানো না।"
"জানি তো, হাই আও শহর।"
হো চিউ শি অবাক হয়ে বলল, "তুমি জানলে কীভাবে?"
"সেদিন চাচা বাই বুঝতে পেরেছিলেন তোমার তরবারির কৌশল হাই আও শহরের হো পরিবারের। তবে আমার কাছে তুমি কোথাকার সেটা কোনো ব্যাপার না, আমাদের সম্পর্কের ওপর কোনো প্রভাব নেই।"
"আমাদের কি সম্পর্ক?" হো চিউ শি চোখে চোখ রেখে ফেং জিমোকে জিজ্ঞেস করল।
"ঠিক আছে, দ্রুত খাও, ঠান্ডা হলে ভালো লাগবে না। খেয়ে ভালোমতো ঘুমাও।" ফেং জিমো দ্রুত কথার মোড় ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল।
তার এই আচরণ দেখে হো চিউ শি হেসে মনে মনে বলল, "আসলে বেশ মিষ্টি তো!"