দ্বিতীয় খণ্ড: উত্তরে মায়ের খোঁজ বিরানব্বইতম অধ্যায়: লিয়াং-এ প্রত্যাবর্তন

ফেং ইউনয়ের উত্তর শেষ হওয়ার আগেই, লি জ়িতোং নীরবে ফেং জ়িমোর জামার কোণ টানল। “ভাই।”

ফেং জ়িমো স্বভাবতই বুঝতে পারল লি জ়িতোং কী ভাবছে। সে নিচু হয়ে বসল, বলল, “তোংতোং, নিশ্চিন্ত থাকো। ভাই তোমাকে ফেলে যাচ্ছি না। শুধু চাই, তুমি আগে ইউনয় জিজির সঙ্গে চলে যাও। ভাই দু-এক দিনের মধ্যেই তোমাদের ধরে নেব।”

কথা শুনে লি জ়িতোং মাথা নাড়ল। “ভাই, তুমি তাড়াতাড়ি তোংতোংকে খুঁজতে এসো!” এই অর্ধমাসে সে ফেং জ়িমোর ওপর ভীষণ নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিল।

“হুঁ। তবে তোংতোংকেও ভাইকে কথা দিতে হবে, ইউনয় জিজির কথা ভালো করে শুনবে।”

“ঠিক আছে!”

ফেং ইউনয় এগিয়ে এসে লি জ়িতোংকে কোলে তুলে নিল। “তোংতোংকে আমার কাছে ছেড়ে দাও, নিশ্চিন্ত থাকো। দাদা, তুমিও সাবধানে থেকো।”

“নিশ্চিন্ত থাকো।”

আর কিছু বলা হল না। ফেং ইউনয়রা লি জ়িতোংকে নিয়ে রওনা দিল।

ফেং জ়িমো রাজমুদ্রাটি ফেং ইউনয়ের হাতে দিয়ে একসঙ্গে পাঠায়নি। চিউহু নগরের খুব কাছাকাছি এলেও, এটি তখনও মান ছিনের সীমানা। মুদ্রাটি ইউনয়ের হাতে দিলে যদি তাৎপাত ইউয়ের লোকজনের চোখে পড়ে, তবে কী হবে? ফেং জ়িমো এমন দাদা হতে চায় না যে বোনকে বিপদে ফেলে। তাছাড়া এত গুরুত্বপূর্ণ বস্তু সে নিজে হাতে ফিরিয়ে নিয়ে না গেলে চলবে না। ব্যাপারটা এই নয় যে সে নিজের বাবা বা বোনের ওপর ভরসা করে না; বরং সে চায় না এই কারণে তাদেরকে কোনো বিপদের মধ্যে ফেলতে হয়। মুদ্রাটি যদি নিজের কাছে থাকে, তবে তাৎপাত ইউয়ের লক্ষ্যও শুধু সে-ই থাকবে।

ওদের বিদায় দিয়ে ফেং জ়িমো একটু স্বস্তি পেল। সে আবার মুখোশ পরে গলিপথ ছেড়ে বেরিয়ে এল।

গলি থেকে বেরোতেই তার অস্বস্তি লাগল। সে গলির ভেতরে ফিরে যেতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। বাঁ দিক ও ডান দিক থেকে দু’টি তলোয়ার একসঙ্গে তার দিকে ছুটে এল।

ফেং জ়িমো তাড়াতাড়ি লংয়ে তরবারি বের করল। এক আঘাতে দু’টি তলোয়ারের আক্রমণ ঠেকিয়ে সে সুযোগ নিয়ে গলির ভেতরে ফিরে গেল।

যারা আক্রমণ করেছিল, তারা দু’জন দেহাতি চেহারার বড়সড় লোক—একজন ফ্যাকাশে, একজন কৃষ্ণবর্ণ। চেহারায় এমন সাধারণ যে ভিড়ের মধ্যে সহজে নজরে পড়ার কথা নয়।

ধরা পড়ে গেছে দেখে ফেং জ়িমো আর ভান করল না। মুখোশ টেনে খুলে ফেলল। বলল, “তোমাদের নাক তো সত্যিই ভালো, এমন করেও আমাকে চিনে ফেললে।”

দু’জনেই কিছু না বলে তলোয়ার তুলে আবার তার দিকে ঝাঁপাল।

ফেং জ়িমো শীতল গলায় হেসে উঠল, তলোয়ার নিয়ে পাল্টা আঘাত করল।

লংয়ে তরবারি আর ফ্যাকাশে মুখের লোকটির তলোয়ার পরস্পর ঠেকতেই আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল।

ঠিক সেই সময় কালো মুখের লোকটি ফেং জ়িমোর পেছনে এসে একটি কোপ বসাল।

ফেং জ়িমো সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারের খাপটি পিঠে তুলে কালো মুখের লোকটির আক্রমণ ঠেকাল।

কালো মুখের লোকটি কুটিল হাসি হেসে বিদ্যুৎগতিতে তলোয়ার টেনে নিয়ে আবার ঝাঁপাল।

এবার তার লক্ষ্য ফেং জ়িমো নয়, বরং তার কাঁধে বাঁধা পুটলি। এক কোপে পুটলিটি আকাশে ছিটকে গেল।

বিপদ! ফেং জ়িমোর মনে চমকে উঠল। পুটলির ভেতরেই তো রাজমুদ্রা। সেটা পড়ে গেলে কালো মুখের লোকটি যদি ধরে ফেলে কিংবা মাটিতে পড়ে ভেঙে যায়—দুটোর কোনোটাই সে চায় না।

সে তড়িঘড়ি কালো মুখের লোকটিকে এক লাথি মারল, একই সঙ্গে বাঁ হাত ছেড়ে খাপটি সরিয়ে পুটলিটা ধরে ফেলল।

একটু হলেই ধরা পড়ত না। ভাগ্যিস হাত লম্বা! মনে মনে বিড়বিড় করল ফেং জ়িমো।

“তোমরা যদি মুদ্রাই চাও, নাও তবে!” সে পুটলিটা ঘুরিয়ে ফ্যাকাশে মুখের লোকটির দিকে ছুড়ে মারল।

ফ্যাকাশে মুখের লোকটি স্বভাবতই তলোয়ার দিয়ে পুটলিটা কেটে ফেলতে গিয়েছিল। কিন্তু তখনই মনে পড়ল, এর ভেতরে কী আছে। সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল।

কালো মুখের লোকটি আবার ফেং জ়িমোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পুটলি ছিনিয়ে নিতে চেয়ে। ফেং জ়িমো এক তির্যক কোপে তাকে হটিয়ে দিল, আর দু’জনের থেকে দূরত্ব বজায় রাখল।

সে পুটলিটা পিঠে বেঁধে বলল, “আমি তোদের সুযোগ দিয়েছিলাম। তোরা পারিসনি, এতে আমার দোষ নেই।”

দু’জন দেহাতি একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর একসঙ্গে ফেং জ়িমোর দিকে ছুটে এল।

সত্যিই গোঁয়ার! ফেং জ়িমো নীরবে মাথা নাড়ল, তারপর তলোয়ার চালাল।

এবার সে পুরো শক্তি দিয়ে লড়ল। ওদের আক্রমণ যতই হিংস্র হোক, গতি যতই দ্রুত হোক, ফেং জ়িমো এক হাতেই সব ঠেকিয়ে দিল। ওরা পুটলিটার গায়ে এক আঁচড়ও ফেলতে পারল না।

লড়তে লড়তে ফেং জ়িমোর সন্দেহ বাড়ল। এই দুই লোকের চালচলন তার আগে যে কয়েক দফা লোকের সঙ্গে পড়েছিল, তাদের থেকে আলাদা। মান ছিনের তলোয়ারকলার মতো লাগছে না; বরং লিয়াং দেশের কায়দার মতো।

ফেং জ়িমো বুঝল, এভাবে চলতে পারে না। সে হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠল, কালো মুখের লোকটির গলায় পা বসিয়ে দিল। কে জানে কত জোরে লাথি মেরেছিল, সরাসরি তার গলা ভেঙে গেল।

কালো মুখের লোকটি মাটিতে লুটিয়ে প্রাণ হারাল।

তারপরই ফেং জ়িমো ফ্যাকাশে মুখের লোকটির কাঁধে তলোয়ার বসাল, আরেক লাথিতে তাকে ফেলে দিল।

“বল, তোর মালিক কে?” লংয়ে তরবারি তার দিকে তাক করল ফেং জ়িমো।

ফ্যাকাশে মুখের লোকটি মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন কিছুই শোনেনি।

“বীর সাজার চেষ্টা করছিস? বেশ, আমি তোর ইচ্ছে পূরণ করি।” ফেং জ়িমো তরবারি ঘুরিয়ে উল্টো করে ধরল, তারপর বিন্দুমাত্র দয়া না করে তার পায়ে গেঁথে দিল।

লোকটির মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু সে তবু মুখ খুলল না।

“দেখছি, তোরও কিছুটা মেরুদণ্ড আছে। ভালো।”

ফেং জ়িমো তরবারি বের করল না, বরং আরও জোরে পাক দিল।

ফ্যাকাশে মুখের লোকটির যন্ত্রণা আরও বেড়ে গেল। কপালে ঘাম জমল, তবু সে চুপ।

ফেং জ়িমো আরও শক্ত করে পাক দিল। বলল, “আমি বলে দিচ্ছি, ভালো করে ভেবে নে। আরও এমন পাক দিলে তোর এই পা আর থাকবে না।”

“বলছি, বলছি! সঙ্-রাজ।” অবশেষে ফ্যাকাশে মুখের লোকটি আর সহ্য করতে না পেরে তার প্রভুর নাম ফাঁস করল।

ফেং জ়িমো থমকে গেল। সত্যিই সে ভাবেনি যে এ দু’জন লোক শিয়াও রুইইংয়ের লোক।

“সঙ্-রাজ? সে এটা কেন করল?”

“জানি না। শুধু আদেশ ছিল, যেভাবেই হোক তোমাকে মেরে ফেলতে হবে, তারপর রাজমুদ্রা নিয়ে জিনলিংয়ে ফিরতে হবে।”

তাহলে তো আমাদের চু-রাজকীয় বাড়ির প্রতিপত্তি আরও বেড়ে যাবে, এই ভয়েই! ফেং জ়িমো সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটা ধরে ফেলল।

“আমার জিজ্ঞাসার উত্তর দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। পরজন্মে সাধারণ মানুষ হয়ে জন্মিও।”

ফেং জ়িমো লংয়ে তরবারি বের করল। ফ্যাকাশে মুখের লোকটি কিছু বোঝার আগেই বুকে তরবারি বসিয়ে দিল, আর তার প্রাণ নিল।

অসৎ লোক আর যারা তার প্রাণ নিতে চায়, তাদের প্রতি ফেং জ়িমোর নীতি সবসময়ই ছিল, অশুভের চেয়েও কঠিন। ন্যায়-অন্যায়ের হিসেব সে ভাবে না। কে জানে, আজ ওদের ছেড়ে দিলে কাল এরা আবার তার দিকে অস্ত্র তুলবে কি না।

ফেং জ়িমো খাপ কুড়িয়ে নিল, লংয়ে তরবারি আবার ঢুকিয়ে রেখে মনে মনে বলল, শিয়াও রুইইং, আগে তো তোমাকে পাত্তা দিতে চাইনি। কিন্তু তুমি যখন আমার প্রাণ নিতে চাও, তখন দেখা যাক কে জেতে।

সে নিচু হয়ে দুই দেহের ওপর কিছু খুঁজল, শেষে একটি চিঠি পেল। চিঠি খুলে দেখে তার ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল। আপন মনে বলল, “সত্যিই দুটো বোকা।”

চিঠিটা গুছিয়ে নিয়ে সে আর পিছন ফিরে না তাকিয়ে গলিপথ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

……

তিয়ানসু দাও।

ফেং ছেনইউ, তাঁর কন্যা এবং লি হুই অধীর অপেক্ষায় ছিল। ফেং ছেনইউ বারবার এদিক-ওদিক পায়চারি করছিলেন, যেন বহু বছরের পুরোনো সেই সেনাপতি-রূপ নেই, যিনি একসময় কয়েক লক্ষ সৈন্যের নেতৃত্ব দিয়েছেন।

লি হুই আর সহ্য করতে পারল না। বলল, “আমি বলি, ফেং ভাই, তুমি না ক্লান্ত, আমি ক্লান্ত হয়ে যাচ্ছি। একটু বসে জিরিয়ে নাও না?”

ফেং ছেনইউ苦笑 করে বললেন, “বসতে তো ইচ্ছে করে, কিন্তু স্থির থাকতে পারছি না! তিন দিন হয়ে গেল, সাধারণ ঘোড়াও তো এতক্ষণে ফিরে আসার কথা, তাই না?”

“বাবা, তুমি চিন্তা কোরো না। আমার ভাই বাঁদরের চেয়েও চালাক, তার কিছু হবে না।” ফেং ইউনয় সদ্য ফিরে আসা হাজার মাইলের অনুসন্ধানী অশ্বের কেশর আলতো করে হাত বোলাতে বোলাতে বলল। মুখে এমন কথা বললেও, তার উদ্বিগ্ন চোখ তাকে ধরে ফেলছিল।

“না, আমি গিয়ে খুঁজে দেখি। নইলে আমার খাওয়া-ঘুম সব বন্ধ হয়ে যাবে।”

ফেং ছেনইউ বলতে বলতে ঘোড়ায় উঠতে গেলেন। ঠিক সেই সময় দূর থেকে ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ শোনা গেল। ফেং জ়িমো।

তিনজনের সামনে এসে সে ঘোড়া থেকে নামল। বলল, “অসন্তানসুলভ আচরণ করেছি, পিতাকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছি।”

ফেং ছেনইউ জোরে তার কাঁধ চাপড়ে বললেন, “নিরাপদে ফিরে এসেছ, এ-ই যথেষ্ট।”

লি হুই বলল, “জ়িমো, দুপুরের খাওয়ার সময় বাবার পাতে একটু বেশি করে খাবার তুলে দেবে। এই তিন দিনে তিনি না খেতে পেরে না ঘুমিয়ে বেশ কয়েক পাউন্ড কমে গেছেন।”

ফেং ছেনইউ তাকে চোখ রাঙালেন, যেন বেশি বকবক করার জন্য তাকে ধমক দিচ্ছেন। তারপর ফেং জ়িমোর দিকে ফিরে বললেন, “ওর কথা কানে নিও না। চলো, চিউহু নগরে ফিরে যাই। এই বাবা তোমাকে অভ্যর্থনা দিয়ে সম্মান জানাবে।”

“হুঁ।”

লিন গংয়ের গভর্নর প্রাসাদে পৌঁছে ফেং জ়িমো প্রথমেই এক পরিচিত মুখ দেখল।

“ভাই!”

লি জ়িতোং ছুটে এসে ফেং জ়িমোর দিকে দৌড়ে গেল।

ফেং জ়িমো তাকে এক ঝটকায় কোলে তুলে নিল, মৃদু হেসে বলল, “ভাইকে মিস করেছিলে?”

“হ্যাঁ।”

ফেং জ়িমো হঠাৎ কিছু মনে পড়ে পাশে ফেং ছেনইউয়ের দিকে চাইল। বলল, “পিতা, আপনি আর মা কি তোংতোংকে দত্তক নিতে পারেন?”

ফেং জ়িমো জানত, তাঁর বাবা-মা দয়ালু না হলে তখন তাকে দত্তক নিতেন না। কিন্তু লি জ়িতোংয়ের পরিস্থিতি তার নিজের শৈশবের মতো নয়। এ বিষয়ে তার মনেও কিছুটা দ্বিধা ছিল।

ফেং ছেনইউ হেসে বললেন, “অবশ্যই পারি। তুমি আর ইউনয় তো বড় হয়ে গেছ, সাধারণত দিনে বাড়িতেও থাকো না। বাড়িটা কেমন ফাঁকা ফাঁকা লাগে। তোংতোং এলে বেশ জমে উঠবে।”

ফেং জ়িমোর ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল। “পিতাকে অনেক ধন্যবাদ! তোংতোং, তাড়াতাড়ি পিতা বলে ডাকো।”

“পিতা।” লি জ়িতোং স্বাভাবিকভাবেই ডাকল। দেখে মনে হল এই তিন দিনে সে ফেং ছেনইউর সঙ্গে বেশ ভালোই মিশেছে।

“খুব ভালো মেয়ে! আমার আরেক মেয়ে হল।” ফেং ছেনইউ আরও উজ্জ্বল হেসে উঠলেন।

ঠিক তখন এক বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন। বললেন, “সবাই, গভর্নর মহাশয়ের সামরিক কাজ আছে, তাই তিনি সঙ্গে থাকতে পারছেন না। যাওয়ার আগে বিশেষভাবে রান্নাঘরে খাবারের আয়োজন করিয়েছেন, ফেং জেনারেলকে অভ্যর্থনা জানাতে।”

ফেং জ়িমোর ওই বৃদ্ধকে পরিচিত লাগল। খুঁটিয়ে ভাবতে গিয়ে বুঝল, এ তো সেই বৃদ্ধ, যাকে সে একসময় লিয়াং দেশে পালিয়ে যাওয়া শরণার্থীদের দলে সাহায্য করেছিল।

“আরে, বৃদ্ধজী, আপনি তো!”

বৃদ্ধ ফেং জ়িমোর প্রতি হাতজোড় করে বললেন, “ফেং জেনারেলের মহান উপকারের জন্য কৃতজ্ঞতা! আপনার কল্যাণে আমাদের মতো লোকেরা চিউহু নগরে আশ্রয় ও জীবনধারণের ঠাঁই পেয়েছি। গভর্নর মহাশয় আমার বয়স দেখে বিশেষভাবে আমাকে রেখে কেরানির দায়িত্ব দিয়েছেন।”

ফেং জ়িমো বলল, “আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না। ধন্যবাদ দিতেই হলে লিন গভর্নরকে দিন। উনিই ভালো মানুষ, নইলে আমার চিঠিরও বিশেষ কিছু করার ছিল না।”

“আচ্ছা, কৃতজ্ঞতা পরে জানানো যাবে। আমার ভাই তো刚刚 ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই খিদে পেয়েছে। কেরানি দাদু, কবে খাওয়া হবে?” ফেং ইউনয় জিজ্ঞেস করল।

“সব খাবারই প্রস্তুত। অনুগ্রহ করে সবাই আমার সঙ্গে আসুন।”

দ্বিতীয় খণ্ড সমাপ্ত।