দ্বিতীয় খণ্ড অধ্যায় ঊনআশি বাদুড়

সু মা বললেন, একটি সবুজ মুগের পিঠা তুলে নিয়ে তা লি ঝি তোং-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
লি ঝি তোং তা গ্রহণ করলেন না; বরং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং জি মোর দিকে তাকালেন।
সু মা এতটা বলার পরে, ফেং জি মো আর কীই বা বলতে পারেন? তিনি লি ঝি তোং-কে বললেন, “তোমার খেতে ইচ্ছা হলে নিয়ে নাও।”
তখনই লি ঝি তোং সবুজ মুগের পিঠা গ্রহণ করলেন, বললেন, “ধন্যবাদ, পিসি মা!”
“বাহ, কি ভদ্র! ধন্যবাদ দেবার দরকার নেই।” সু মা হেসে উঠলেন; স্পষ্টই বোঝা গেল, তিনি লি ঝি তোং-কে বেশ পছন্দ করেন।
ফেং জি মো বললেন, “পিসি মা, সু ভাই, আমার একটি অনুরোধ আছে, যা আপনাদের সাহায্য চাই।”
“ফেং সাহেব, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? আপনি তো আমার প্রাণরক্ষা করেছেন, আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা স্বীকার করাই আমাদের কর্তব্য। সাহায্য করার কথা উঠছে কেন? কী প্রয়োজন বলুন, আমরা সবসময় প্রস্তুত।” সু মা বললেন।
“ঠিক তাই, ফেং সাহেব। আমাদের সাধ্য অনুযায়ী, যাই হোক, পাহাড়-সমুদ্রে ঝাঁপ দিতেও দ্বিধা করবো না।” সু মিং ইয়েও বললেন।
“কোনো কঠিন কাজ নয়, পাহাড়ে উঠতে বা আগুনে ঝাঁপ দিতে হবে না।” ফেং জি মো লি ঝি তোং-এর ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ঝি তোং আমার সৎবোন; আমাদের মা মারা যাওয়ার আগে আমাকে বলে গিয়েছিলেন, তার খেয়াল রাখতে। কিন্তু এখন আমি আর চিউ শি একটি জরুরি কাজে যাচ্ছি, সঙ্গে ঝি তোং-কে নেয়া সম্ভব নয়। তাই আমি চাই, আপনি দু’জন কয়েকদিনের জন্য ঝি তোং-এর দেখাশোনা করুন।”
“এই তো? কোনো সমস্যা নেই, ঝি তোং যদি আমাদের সাধারণ খাবারকে অপমান না করেন, তাহলে তো কোনোই সমস্যা নেই।” সু মা আনন্দের সাথে সম্মতি দিলেন।
“ধন্যবাদ, পিসি মা।”
সবুজ মুগের পিঠা খেতে খেতে খুশি ছিলেন লি ঝি তোং, কিন্তু ফেং জি মো-র কথাটা শুনে মুহূর্তেই তার মুখ ম্লান হয়ে গেল, মাথা নিচু করে চুপ করে থাকলেন, কী ভাবছেন বোঝা গেল না।
ফেং জি মো স্বাভাবিকভাবেই লি ঝি তোং-এর মনের পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন; হো চিউ শি ঠিকই অনুমান করেছিলেন, এই ছোট মেয়েটি ভাবছে ফেং জি মো তাকে আর চাইছেন না।
“পিসি মা, আপনারা খেতে থাকুন, আমি ঝি তোং-কে নিয়ে একটু বাইরে যাব।” ফেং জি মো লি ঝি তোং-এর হাত ধরে বাইরে নিয়ে গেলেন।
এ সময় লি ঝি তোং চুপিচুপি চোখের জল ফেলছিলেন; ফেং জি মো হাঁটু গেড়ে বসে তার মুখের জল মুছে দিলেন, বললেন, “ঝি তোং, ভাই কখনো তোমাকে ফেলে দেবে না।”
লি ঝি তোং নাক টেনে বললেন, “সত্যি?”
“অবশ্যই সত্যি। ভাই আর বোন মিলে একট জিনিস খুঁজতে যাচ্ছি, সঙ্গে ঝি তোং থাকলে খুব বিপদ হতে পারে। তাই তুমি কয়েকদিন এখানে থাকো, ভাই আর বোন জিনিসটা খুঁজে নিয়ে তোমাকে নিতে আসবে, ঠিক আছে?”
লি ঝি তোং মাথা নাড়লেন, “ঝি তোং ভাই আর বোনের ফেরার অপেক্ষা করবে, পিসি মা আর মিং ইয়েও ভাইয়ের কথাও শুনবে।”
“ঝি তোং, তুমি সত্যিই ভদ্র! ভাই ফিরে এলে তোমাকে ভালো কিছু কিনে দেবে।”
লি ঝি তোং-কে আশ্বস্ত করে, ফেং জি মো তাকে নিয়ে ফিরে এলেন; হো চিউ শি দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলেন।
“ঝি তোং, তুমি আগে ঘরে ঢুকে যাও।”
“ঠিক আছে।” লি ঝি তোং ঘরে ঢুকলেন।
“ভাবিনি, তুমি শিশুদের এতো সুন্দরভাবে সামলাতে পারো।” হো চিউ শি বললেন।
ফেং জি মো হাসলেন, “ছোটবেলায় কিউন-এর মন ভোলাতে হত, সে তো ঝি তোং-এর চেয়েও বেশি কঠিন ছিল।”
দূরে, জিনলিং শহরে, ফেং কিউন হঠাৎ হাঁচি দিলেন, অবাক হয়ে বললেন, “কে আমার কথা বলছে?”
...
সু মিং ইয়েও-র বাড়িতে দুপুরের খাবার শেষে, ফেং জি মো ও হো চিউ শি যাত্রা শুরু করলেন জি মুক পাহাড়ের উদ্দেশ্যে। যাওয়ার আগে, ফেং জি মো সু মিং ইয়েও-কে কিছু রূপা দিলেন; কারণ দুর্যোগে সু মিং ইয়েও-র পরিবার আগে থেকেই কষ্টে ছিল, এখন আবার একজন বেশি খেতে হবে, ফেং জি মো কিছুটা লজ্জিতও হলেন, আবার লি ঝি তোং যেন কষ্ট না পান, এজন্য রূপা দিলেন।
সু মিং ইয়েও নিতে চাননি, কিন্তু ফেং জি মো-এর জেদের কাছে হার মানলেন।
“ভাই, বোন, আবার দেখা হবে! দ্রুত ফিরে আসবেন!” লি ঝি তোং দু’জনের বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন।
...
জি মুক পাহাড় সু মিং ইয়েও-র বাড়ি থেকে ত্রিশ মাইল দূরে, দু’জন দ্রুতই পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছালেন।
জি মুক পাহাড় একটি বিশাল পাহাড়; পাদদেশ থেকে তাকালে মনে হয়, আকাশ ছুঁয়ে রয়েছে।
ফেং জি মো গুপ্তধনের মানচিত্রটি বের করে চিহ্ন দেখে বললেন, “মানচিত্রের চিহ্ন অনুযায়ী, দেবতার দরজা পাহাড়ের শীর্ষে কোথাও হবে।”
“তাহলে চলুন, আগে শীর্ষে যাই।”
“হ্যাঁ।”
দু’জন ঘোড়ায় চড়লেন না, বরং হাঁটলেন; ঘোড়াগুলোকে পাদদেশে মুক্ত করে দিলেন, যেহেতু তারা বেশ বুদ্ধিমান, হারিয়ে যাবে না।
পাহাড়ে উঠে দু’জন দেখলেন, জি মুক পাহাড় তাদের ভাবনার চেয়েও অনেক বড়, বন ঘন, বিশাল গাছ প্রচুর।
সূর্যাস্ত পর্যন্ত, দু’জন কেবল অর্ধেক পাহাড়ে পৌঁছালেন।
হো চিউ শি একটি গাছের গুঁড়িতে ঠেস দিয়ে বসে বললেন, “এবার বুঝলাম, ‘পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ঘোড়া মারা যায়’ কথার অর্থ।”
ফেং জি মো হাসলেন, “আজ এখানেই বিশ্রাম নিই, কাল আবার যাত্রা শুরু করবো। তুমি এখানে থাকো, আমি কাঠ সংগ্রহ করি।”
“ঠিক আছে।”
ফেং জি মো অনেকটা পথ হাঁটলেন, আগুন জ্বালানোর উপযোগী কিছু কাঠ পেলেন, তিনি নিচু হয়ে তা কুড়োতে লাগলেন। হঠাৎ, অদ্ভুত এক অনুভূতি তার মনে জাগল।
তাড়াতাড়ি উঠে চারপাশে তাকালেন, কিছুই দেখতে পেলেন না।
তবু তিনি সতর্কতা অবলম্বন করলেন; যেহেতু তিনি যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, বিপদের আভাস সাধারণের চেয়ে বেশি পান।
হঠাৎ, ভয়ঙ্কর এক চিৎকার শোনা গেল, তার উপর থেকে একটি কালো ছায়া ফেং জি মো-র দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
ফেং জি মো দ্রুত এক লাথি মেরে কালো ছায়াকে দূরে ঠেলে দিলেন।
কালো ছায়াটি ফেং জি মো-র বিপরীত গাছের ডালে ঝুলে গেল। তখনই ফেং জি মো দেখলেন, কালো ছায়াটি আসলে তারই সমান আকৃতির একটি বিশাল কালো বাদুড়।
কী বিপদ! এত বড় বাদুড়, যেন কোন জাদুকর।
বাদুড় আবার চিৎকার করে ফেং জি মো-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
ফেং জি মো স্বভাবতই তলোয়ার বের করতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন, ড্রাগন ইয়েও তলোয়ারটি আগের জায়গায় রেখে এসেছেন।
এমন সময়ে! হাতে কোনো অস্ত্র নেই, বিশাল উড়ন্ত বাদুড়ের সামনে, তিনি দ্রুত এক ফ্লিপ দিয়ে তাকে এড়িয়ে গেলেন।
ফেং জি মো ভাবছিলেন, বাদুড়টি তাকে শিকার মনে করে রক্ত শুষবে, কিন্তু বাদুড়ের মুখ দেখেই সে ধারণা বদলালেন। কারণ বাদুড়ের মুখটি কুকুরের মতো; তার পূর্বজন্মের জ্ঞান অনুযায়ী, এ ধরনের বাদুড় রক্ত শুষে না।
ফেং জি মো-র আক্রমণ এড়িয়ে বিশাল বাদুড় আবার ঘুরে তার দিকে ছুটে এল।
ফেং জি মো সহজ উপায় বেছে নিলেন—দৌড়ে পালানো। হাতে অস্ত্র নেই, শত্রু উড়ে যেতে পারে, লড়াই করলে তিনি অসুবিধায় পড়বেন। সাহসী লোক সামনে ক্ষতি করে না, আগে পালানোই ভালো।
বাদুড় আবার চিৎকার করে তার পেছনে ধাওয়া করল।
“বাদুড় ভাই, আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, কেন এভাবে আমাকে ছাড়ছো না?”
বড় বাদুড় তার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না।
হো চিউ শি, যিনি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, হঠাৎ একটি আওয়াজ শুনলেন, “চিউ শি, তলোয়ার!”
হো চিউ শি চোখ খুলে দেখলেন, ফেং জি মো বিশাল বাদুড়ের পেছনে ছুটছেন।
তিনি ভাবার সময় পেলেন না, দ্রুত নিজের তলোয়ার ছুঁড়ে দিলেন ফেং জি মো-র দিকে।
ফেং জি মো তলোয়ারটি ধরে সঙ্গে সঙ্গে বের করলেন, ঘুরে বিশাল বাদুড়ের দিকে এক斜ভাবে কোপালেন।
বিশাল বাদুড় তৎক্ষণাৎ এড়িয়ে গেল, ফেং জি মো-এর কোপে তার কয়েকটি পশম পড়ে গেল।
বাদুড় বুঝল, ফেং জি মো অস্ত্র হাতে নিয়ে এখন ভয়ঙ্কর, তাই পালিয়ে গেল।
“তাহলে ও দুর্বলকে ভয় দেখায়, শক্তিশালীকে এড়িয়ে চলে।” ফেং জি মো তলোয়ারটি খাপে রাখলেন।
হো চিউ শি ছুটে এলেন, বললেন, “জি মো ভাই, কোনো সমস্যা নেই তো?”
“না, কোনো সমস্যা নেই।” ফেং জি মো তলোয়ারটি ফেরত দিলেন।
“আমি জীবনে এত বড় বাদুড় দেখিনি, ও কেন আপনাকে ধাওয়া করছিল?”
ফেং জি মো কাঁধ উঁচু করে বললেন, “আমি জানি না, হয়তো আমাকে সুন্দর মনে হয়েছে।”
“আমি মনে করি না, বাদুড়টি মানুষ কে সুন্দর কিনা তা বোঝার মতো বুদ্ধিমান।”
হো চিউ শি হঠাৎ ভাবলেন, “হয়তো দেবতার দরজার সাথে সম্পর্ক আছে? এ ধরনের গুপ্তধন পাহাড়ের守রক্ষক থাকতেই পারে।”
“সম্ভবত নয়, আমরা তো এখনো অর্ধেক পাহাড়ে, চূড়া অনেক দূরে। আমি মনে করি না, উত্তরের রাজবংশ গুপ্তধনের守রক্ষক হিসেবে বাদুড় নিয়োগ করেছে। ওই বাদুড় পাহাড়ের বন্য প্রাণী, আমাকে ধাওয়া করেছে কেবল কাকতালীয়ভাবে, বেশি গুরুত্ব দেবার দরকার নেই।”
“ঠিক আছে।”
...
শিলচৌ রাজপ্রাসাদ।
“রাজা, পায়রা মারফত খবর এল, দু’জন জি মুক পাহাড়ে প্রবেশ করেছেন।”
তোবা ইউ চা কাপটি নামিয়ে রাখলেন, “জি মুক পাহাড়? তাহলে দেবতার দরজা সেখানেই।”
“রাজা, কি আমাদের লোক পাঠিয়ে তাদের ধরে আনা দরকার?”
“না, এখনও তাদের কাজে লাগবে। অনুসরণকারীদের বলো, সতর্কভাবে নজর রাখবে, কোনো অযথা হৈচৈ যেন না হয়।”
“আজ্ঞা!”
এ সময় তোবা ইউ-এর অন্য এক বিশ্বস্ত মানুষ এসে বললেন, “রাজা, হানচেং থেকে খবর এসেছে।”
“কী খবর? বলো।”
“গত রাতে ইয়ান রাজা প্রাসাদে গিয়েছিলেন, মধ্যরাত পর্যন্ত ছিলেন, পরের দিন সম্রাট হঠাৎ করেই অর্থ ও সেনা বিভাগের দুই মন্ত্রীর বরখাস্ত করেন।”
তোবা ইউ ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “যখন পাহাড়ে বাঘ থাকে না, বাঁদরই রাজা হয়। আমার ভাইও দিন দিন অশান্ত হয়ে উঠছে, ফিরে গিয়ে তাকে শাসন করতে হবে। নতুন মন্ত্রীর নাম নিশ্চিত হয়েছে?”
“না। তবে প্রাসাদ থেকে জানা গেছে, সম্ভবত আ-শি-টু ও তো-তিয়েই হবে, দু’জনই ইয়ান রাজা-র মনোনীত।”
“তারা দু’জনই ইয়ান রাজা-র লোক। আমার এই রাজা-চাচা, কোনো কিছুরই পরোয়া করেন না। প্রধান গোয়েন্দাকে বলো, এই দুই নতুন মন্ত্রীর ব্যাপারে ভালোভাবে খোঁজ নিক।”
“আজ্ঞা!”
দু’জন বিশ্বস্ত ব্যক্তি চলে গেলেন, ঘরে তোবা ইউ একা রইলেন। তিনি চা কাপটি তুলে, নীরবে ঘুরিয়ে বললেন, “রাজা-চাচা, আপনি যখন আমাকে কষ্ট দিচ্ছেন, তখন আমিও আপনাকে শান্তিতে থাকতে দেব না।”
তার চোখ মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল, আঙুলের চাপেই চা কাপটি চূর্ণ হয়ে গেল।
...
রাতে, ফেং জি মো দুটি খরগোশ ধরে আগুনে ভাজলেন, সেটাই তার আর হো চিউ শি-র রাতের খাবার।
হো চিউ শি গালে হাত রেখে আগুনের পাশে বসে চিন্তিত।
“কি ভাবছ?” ফেং জি মো জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি তোবা ইউ-এর কথা ভাবছি।”
“তোবা ইউ? তার কথা ভাবছ কেন?”
“তিনি যখন আমাদের অনুসরণ করে শিলচৌ শহরে এসেছেন, আমাদের পাহাড়ে যাওয়া জানতে তার কোনো অসুবিধা হবে না; এবার তার পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে?”