দ্বিতীয় খণ্ড ষষ্ঠষ্ঠ অধ্যায় — অর্ধেক ভেড়ার চামড়া

“প্রথমবার幽州-তে এসেছেন? আপনি নিশ্চিত তো, দোকানদার?”
“অবশ্যই। আমি幽州 শহরে বিশ বছর ধরে আছি, এখানে নিয়মিত আসা ব্যবসায়ী দলের সবাইকে প্রায় চিনি। কিন্তু তাদের কখনও দেখিনি।”
“বুঝেছি। দোকানদার, আমাদের চারটা গরুর মাংসের বড় পাউরুটি দিন, সঙ্গে দুই বাটি ছোট দানা-র খিচুড়ি।”
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন, এখনই নিয়ে আসছি।”
ফেং জি মো ঘুরে হো চিউ শি বসে থাকা টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। মাঝপথে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে আবার ফিরে গেল।
“আপনার আর কিছু বলার আছে?”
“আমি একজন ব্যক্তি সম্পর্কে জানতে চাই। আপনি কি জানেন幽州 শহরে ‘লি দা চিয়াং’ নামে কেউ আছেন? তাঁর স্ত্রীকে নাকি সরকারি সৈন্যদের কাছ থেকে কিনে আনা হয়েছে।”
“লি দা চিয়াং, লি দা চিয়াং…” দোকানদার একটু ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “জানি না। আপনি অন্যদের জিজ্ঞেস করুন।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।” আগেই ফলাফল আন্দাজ করেছিল, তবু ফেং জি মো হৃদয়ে হতাশা অনুভব করলেও তা প্রকাশ করল না। সে হো চিউ শি-র পাশে গিয়ে বসে পড়ল।
“কেমন হলো?” হো চিউ শি জিজ্ঞেস করল।
“আমাদের ধারণার মতোই, তারা ব্যবসায়ী দল নয়।幽州-তে তাদের আসার অন্য উদ্দেশ্য আছে।” ফেং জি মো আস্তে বলল।
“তাহলে আমরা কী করব?”
“এভাবেই থাকি। যতক্ষণ তারা আমাদের বিরক্ত না করে, আমরাও তাদের পাত্তা দেব না।”
“বুঝেছি।”
“দুইজন সম্মানিত অতিথি, আপনাদের পাউরুটি আর খিচুড়ি। দয়া করে উপভোগ করুন।” দোকানের কর্মচারী খাবার এনে দিল।
ফেং জি মো একটি পাউরুটি তুলে হো চিউ শি-র হাতে দিল, বলল, “তাড়াতাড়ি খাও, আমাদের সামনে গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।”
“হুম।”
এ সময় লি ইয়ু দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে এল। এবার সে ঝাং ওয়ান মং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। এবার সে কিছু না বলে সরাসরি ঝাং ওয়ান মং-এর সামনে বসে পড়ল।
ঝাং ওয়ান মং তাকে পাত্তা না দিয়ে নিজের মতো খেতে লাগল।
লি ইয়ু হেসে বলল, “মিস, শুনেছি গত রাতে আপনার দলের আটজন মারা গেছে, সত্যিই দুর্ভাগ্য!”
ঝাং ওয়ান মং একবার তাকাল, “আপনি কী বলতে চান?”
লি ইয়ু হঠাৎ ঝুঁকে, দুজনের দূরত্ব কমিয়ে, নিচু স্বরে বলল, “পরশু থেকে আজ পর্যন্ত আপনার দল মোট দশজন হারিয়েছে। অথচ আপনি কোনোদিন পুলিশে খবর দেননি। এর দুটি কারণ হতে পারে—এক, আপনারা হত্যাকারীকে ঢাকছেন। যদিও এই সম্ভাবনা কম। তাহলে দ্বিতীয় কারণ—আপনারা পুলিশের সামনে যেতে ভয় পাচ্ছেন। আসলে, আপনারা ব্যবসায়ী দল নন, তাই তো?”

ঝাং ওয়ান মং হঠাৎ নিজের পায়ে থাকা ছোট ছুরি তুলে লি ইয়ু-র গলায় ধরল, “আপনার আসল উদ্দেশ্য কী?”
লি ইয়ু হাসি মুখে ভাঁজ করা ফ্যান দিয়ে ছুরিটি সরিয়ে বলল, “ভয় নেই, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমার উদ্দেশ্য জানতে চাইলে, আমার সঙ্গে আসুন।”
বলেই লি ইয়ু উঠে গিয়ে দ্বিতীয় তলায় নিজের ঘরে ঢুকল।
ঝাং ওয়ান মং কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে শেষমেশ তার পেছনে গেল।
“জি মো ভাই, আপনি মনে করেন লি ইয়ু তাকে কী বলল?” উপরে ওঠা দুজনকে দেখে হো চিউ শি বলল। সে শুধু দেখেছিল তারা কথা বলছে, কিন্তু শুনতে পায়নি।
ফেং জি মো কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “জানি না, তবে মনে হয় ভালো কিছু নয়।”
ঝাং ওয়ান মং লি ইয়ু-র ঘরে ঢুকে বলল, “আপনি কী করতে চান?”
লি ইয়ু হেসে টেবিলের দিকে দেখাতে বলল, “দয়া করে দেখুন।”
টেবিলের ওপর অর্ধেক ছাগলের চামড়া রাখা, বেশ পুরোনো, বহু বছরের। চামড়ার ওপর কিছু আঁকা, মনে হচ্ছে এটা একটা মানচিত্র।
অর্ধেক ছাগলের চামড়া দেখে ঝাং ওয়ান মং উত্তেজিত হয়ে উঠল, বলল, “এটা কোথায় পেলেন?”
“এটা নিয়ে আপনাকে ভাবতে হবে না। এবার আমার কথা শুনুন।”
“ঠিক আছে, বলুন।”
“আমি জানি, আপনার কাছে অর্ধেক মানচিত্র আছে, আমার কাছে বাকি অর্ধেক। আমাদের কেউই শুধু অর্ধেক নিয়ে神门-এর অবস্থান খুঁজে পাব না। তাহলে আমরা একসঙ্গে কাজ করি না কেন? চিন্তা নেই,神门 খুঁজে পেলে আমি শুধু একটি জিনিস নেব, বাকিটা আপনারা পাবেন।”
“আমরা কেন আপনার সঙ্গে কাজ করব? আপনাকে মেরে মানচিত্র নিয়ে নিলে তো সহজ!”
লি ইয়ু হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, বলল, “আপনি কি মনে করেন আমি নিজের সামনে এসব বলার সাহস রাখি না? যদি মনে করেন পারবেন আমাকে হত্যা করে মানচিত্র নিতে, চেষ্টা করুন। আর আপনি ভুলে গেছেন,神门 যদি দরজা হয়, তাহলে চাবি অবশ্যই আছে, চাবি ছাড়া神门 খুঁজে পেলেও কোনো লাভ নেই। আর神门-এর চাবি আমার কাছেই আছে।”
“আমি কীভাবে আপনাকে বিশ্বাস করব?”
“মিস, এখন আপনার কাছে আমার ওপর বিশ্বাস রাখা ছাড়া আর কোনো পথ আছে? অর্ধেক মানচিত্র যা এত কষ্টে পেয়েছেন, হয়তো শীঘ্রই龙公子 আর হো মিস পুরোটা নিয়ে যাবে।”
ঝাং ওয়ান মং দাঁতে ঠোঁট কামড়ে বলল, “আপনার কাছে আছে তাদের কাছ থেকে পুনরুদ্ধার করার উপায়?”
“অবশ্যই।”
“ঠিক আছে! আমি একবার আপনাকে বিশ্বাস করব। যদি আপনি আমাকে প্রতারণা করেন, আমি মরলেও আপনাকে নিয়ে নরকে যাব!”
লি ইয়ু হাসল, কিছু বলল না, কী ভাবছে বোঝা গেল না।
…

দুপুর।
ফেং জি মো ও হো চিউ শি শহরের উত্তরের এক পানশালায় খাচ্ছে, সকালভাগে তারা কিছুই পায়নি, কোনো সূত্র নেই।
“জি মো ভাই, খেয়ে শেষ করে শহরের পূর্বদিকে খুঁজতে যাই?” হো চিউ শি বলল।
ফেং জি মো মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
এই সময় বাইরে দ্রুত ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, প্রায় পাঁচশো蛮秦-এর লৌহ সৈন্যরা রাস্তা দিয়ে ছুটে গেল, অনেক ধুলো উড়িয়ে পথচারীদের মুখে ধুলো ঢুকিয়ে দিল।
“উফ! এত তাড়াতাড়ি ছুটছে, এরা কি নতুন জন্ম নিতে যাচ্ছে?”
“সত্যি হলে ভালো হতো। শুনেছি反贼城ের বাইরে石木村-তে লুকিয়ে আছে, হয়তো তাদের ধরতে যাচ্ছে।”
“ওহ।可惜石木村 দুর্ভাগ্য। এদের হাতেই সব শেষ!”
“ঠিকই বলেছ! হয়তো村টা ধ্বংস হবে।”
ফেং জি মো ও হো চিউ শি খাওয়া শেষ করে পানশালা থেকে বেরিয়ে ঘোড়ায় উঠে শহরের পূর্বদিকে গেল। হঠাৎ হো চিউ শি থেমে গেল, চোখ দিয়ে একদিকে তাকিয়ে রইল।
“চিউ শি, কী হলো?”
“এখন একজনকে দেখলাম, তার চলন সেই রাতে দেখা কালো পোশাকের লোকের মতো, যেদিন আমি রাতে উঠেছিলাম।”
“পৃথিবীতে জড়াজড়ি চলন অনেকেরই আছে, হয়তো ভুল দেখেছ।”
“হতে পারে।”
“চলো, যাই।”
“হুম।”
দুজন শহরের পূর্বদিকে গিয়ে লি দা চিয়াং-এর পরিবারের সূত্র খুঁজতে শুরু করল। কিন্তু আধঘণ্টা কেটে গেলেও কিছুই পেল না।
হো চিউ শি একটা চিনি দেওয়া ফলের লাঠি কিনল, খেতে খেতে হাঁটছিল। এক দানার বিক্রেতার ছোট দোকানের পাশ দিয়ে যেতে যেতে সে দুই বৃদ্ধার কথা শুনতে পেল—“তোমার জামার কাজ খুব সুন্দর, তুমি নিজে বানিয়েছ?”
“না, আমার সেই দক্ষতা নেই। আমাদের村-র লি দা চিয়াং-এর স্ত্রী বানিয়ে দিয়েছে। শুনে রাখো, আমাদের村-তে সূচ-সুতার কাজে তার সমকক্ষ কেউ নেই।”
“সত্যি? তাহলে আমি একদিন তোমাদের村-তে যাব, তাকেও দিয়ে একটা বানাবো।”