দ্বিতীয় খণ্ড ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় রাস্তায় প্রকাশ্যে হত্যাকাণ্ড

“অবান্তর! তুমি কুকুরছেলেকে মেরে ফেলেছ!” এক ব্যক্তি ক্রুদ্ধ চিৎকার করে মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি তুলে নিয়ে ফেং জিমোর দিকে ছুটে এল।
ফেং জিমো তলোয়ার তুলে ছুরিটি আটকিয়ে, হাত ঘুরিয়ে ছুরিটি তলোয়ারের নিচে চাপা দিল, বলল, “শান্ত হও, আমি করিনি।”
“তুমি না হলে কে? আমি স্পষ্টই দেখেছি তুমি তলোয়ার ফিরিয়ে নিয়েছ।”
“কারণ ও পাগল হয়ে উঠেছিল, আমি আত্মরক্ষার জন্য বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করেছি। বিশ্বাস না হলে ওর শরীরের ক্ষত দেখো, প্রাণঘাতী কিনা?” ফেং জিমো কিছুটা হতাশ হল, কেন সবাই এত উত্তেজিত? এ তো সহজেই দেখা যায়।
কিন্তু ওই ব্যক্তি তখন ফেং জিমোর কথা একেবারেই শুনছিল না, আবার চিৎকার করে তলোয়ার সরিয়ে আরও একবার ছুরি দিয়ে আক্রমণ করল। ফেং জিমো কিছুই করতে পারল না, বাধ্য হয়ে এদিক-ওদিক পালাতে লাগল।
শুধু ওই ব্যক্তি নয়, আরও কয়েকজন বণিক দলের সদস্যও রাগী মুখে ফেং জিমোর দিকে এগিয়ে এল।
হো চিউশি পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে তাদের সামনে দাঁড়াল, তলোয়ার বের করে বলল, “কি করতে চাও?”
“সবাই থামো!” তখন ঝ্যাং বয়ানমং অবশেষে দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে এল, সংঘর্ষ আরও বাড়তে বাধা দিল।
“মালিক, এই ছেলেটা কুকুরছেলেকে মেরে ফেলেছে! আমি প্রতিশোধ নেব!”
ঝ্যাং বয়ানমং ওই ব্যক্তিকে কিছুই বলল না, বরং কুকুরছেলের মৃতদেহের কাছে গিয়ে সতর্কভাবে পরীক্ষা করল, বলল, “ও মেরে দেয়নি।”
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
“আমি আগেই বলেছি আমি করিনি, দয়া করে পরেরবার কোনো ঘটনা ঘটলে আগে ভাবো। চিউশি, চল বাইরে খাই।” ফেং জিমো বলেই সরাসরি অতিথিশালার বাইরে চলে গেল, হো চিউশি সঙ্গে সঙ্গে সে-ও বেরিয়ে এল। যদিও এই ঘটনা তাদের সাথে সম্পর্কিত নয়, তবুও তাদের আর অতিথিশালায় খেতে ইচ্ছা করছিল না।
“মালিক, এখন কী করব? আমাদের কি তাদের অনুসরণ করা উচিত?” এক উচ্চাকৃতি ব্যক্তি ঝ্যাং বয়ানমং-এর পাশে এসে জিজ্ঞেস করল।
“এখনই দরকার নেই, আপাতত মনে হচ্ছে ওরা কিছু করেনি। ঠিক আছে, কুকুরছেলের মৃত্যুর কারণ জানা গেছে?”
“বুঝতে পারছি না, তার ডান হাতের কব্জিতে একটা ক্ষত ছাড়া শরীরের অন্য কোথাও কিছু নেই, বিষক্রিয়ারও কোনো লক্ষণ নেই।”
“কুকুরছেলের ওর অংশ কি এখনও ওর কাছে আছে?”
“আছে।” উচ্চাকৃতি ব্যক্তি একটি ছোট খণ্ড ভেড়ার চামড়া ঝ্যাং বয়ানমং-এর হাতে দিল।
ঝ্যাং বয়ানমং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, বলল, “সবাইকে জানিয়ে দাও, এখন থেকে দ্বিগুণ সতর্ক থাকবে, রাতে ঘুমানোর সময়ও দু’জন একসাথে থাকবে, আমাদের ওপর নজর রাখা হচ্ছে।”

“আচ্ছা।”
…
“ঘটনা এভাবেই ঘটেছে।” দোকানদার ছেলেটি লিয়ে ইউ-এর পিছনে দাঁড়িয়ে, একতলায় ঘটে যাওয়া সব বলল।
লিয়ে ইউ হাতে থাকা বইয়ের পাতা উল্টে বলল, “ভেবেছিলাম ওদের মধ্যে একটু ঝামেলা তৈরি করব, কিন্তু আগুনটা বেশি লাগল, আর ভুলক্রমে ড্রাগন যুবককেও জড়িয়ে ফেলল।既然这样，要好好利用一下才行。” লিয়ে ইউ ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“জিমো দাদা, তুমি বলো আসলে কী ঘটেছিল?” হো চিউশি হাতে থাকা হাঁসের পা কামড়ে জিজ্ঞেস করল।
“ওর অবস্থা দেখে মনে হয় বিষক্রিয়া, আবার ঠিক সেরকমও নয়। এ ছাড়া আমি আরেকটা ব্যাপারে বেশি চিন্তা করছি, ওই বণিক দলের ব্যাপারে।”
“ঠিকই বলেছ, গত রাতে অজ্ঞাত কালো পোশাকের লোক এসে একজনকে হত্যা করল, আজকে আবার একজন পাগল হয়ে মরল, ওদের প্রতিক্রিয়াও অদ্ভুত—একজন খুব রেগে গেল, অন্যজন নির্লিপ্ত। এই দুই ঘটনা কাকতালীয় বলে মনে হয় না, কিন্তু কে ওদের টার্গেট করছে?”
“যেই হোক, আমাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। ভালো হবে না ঘাঁটাতে, বিপদ আসতে পারে।”
“সত্যি, আমাদের ওদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, একদম দূরে থাকাই ভালো, ওদের ব্যাপারে জড়ানো ঠিক হবে না।”
দু’জন খাওয়া শেষ করে মদের দোকান থেকে বেরিয়ে অতিথিশালায় ফিরতে চলল।
এ সময় এক তরুণী তাদের সামনে এসে দাঁড়াল, দেখেই বোঝা যায় তার বয়স বিশ বছরের আশেপাশে, পোশাক ছেঁড়া, শরীরে অনেক জায়গায় চাবুকের দাগ। তার চেহারায় গভীর উদ্বেগ, কিছুক্ষণ হাঁটলেই বারবার পেছনে তাকায়।
হঠাৎ এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, যার পোশাক ছিল মান চিনের, ওই তরুণীর সামনে এসে তাকে এক চড়ে মাটিতে ফেলে দিল, বলল, “নীচু দাস, পালানোর সাহস দেখো!”
তরুণী উঠে এসে হাঁটু গেড়ে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল, “মালিক, আমি আর সাহস করি না! দয়া করে ছেড়ে দিন!”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ঠাণ্ডা হাসি দিল, “ছেড়ে দেব? স্বপ্ন দেখেছ!”
বলেই সে এক ঘুষিতে তরুণীকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর হাতে থাকা চাবুক দিয়ে বারবার মারতে লাগল।
তরুণী বারবার চিৎকার করে সাহায্য চাইতে লাগল, কিন্তু আশেপাশের অধিকাংশ মান মানুষ এই দৃশ্য দেখে নির্বিকার, যেন এটাই স্বাভাবিক। আর পুরনো জিনের মানুষরা শুধু রাগে ফুঁসলেও সাহস করে কিছু বলতে পারল না।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আবার চাবুক তুলল, কিন্তু এবার চাবুক আঘাত করল না, কারণ সেটি কেউ ধরে ফেলেছে।
আগ্রহ নিয়ে এগিয়ে আসা ছিল ফেং জিমো, তার চোখে ছিল কঠোর শীতলতা। সে সাধারণত ঝামেলায় জড়াতে চায় না, তবুও সে কখনো মৃত্যুকে উপেক্ষা করে চলে যায় না।

হো চিউশি তরুণীর পাশে এসে বলল, “তুমি ঠিক আছ?”
“অলস ছেলে, অতিরিক্ত কৌতূহল দেখো, না হলে তোমাকেও মারব!” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি চাবুক টানতে চেষ্টা করল, চাবুক ফেং জিমোর হাতে থেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, চাবুক নড়ল না।
ফেং জিমো ঠাণ্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে থাকল, কথা না বলে হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল, আর মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ভারীভাবে মাটিতে পড়ে গেল।
চারপাশের পুরনো জিনের মানুষদের মুখে তখনই আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
এ সময় ওই তরুণী হো চিউশির কোলে শুয়ে ছিল, প্রাণবাকি মাত্র। তার শরীর দুর্বল, আর মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির চাবুকের আঘাতে একেবারে শেষ হয়ে গেছে।
“কেন মারছ?” ফেং জিমো নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “এই নীচু দাস পালানোর চেষ্টা করেছে, মারারই কথা। তাছাড়া, নিজের দাসকে শাসন করছি, তোমার কী?”
ফেং জিমো কোনো কথা না বলে সরাসরি এক টুকরো রূপার মুদ্রা দিয়ে বলল, “এখন থেকে ও তোমার দাস নয়, সরে যাও।”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মুদ্রা কামড়ে দেখে, তরুণীর দিকে তাকিয়ে, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে চলে গেল।
ফেং জিমো তার পিছনের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, বরাবরই মানদের ঘৃণা করত, এই ঘটনার পর ঘৃণা আরও বেড়ে গেল। এই বিদেশীরা পুরনো জিনের মানুষদের মানুষ বলে মনে করে না, তাদের চোখে পুরনো জিনের মানুষ মানে পশু।
“তুমি ভালো আছ? ঘুমিয়ে পড়ো না!”
হো চিউশির কণ্ঠ ফেং জিমোর মনোযোগ ফিরিয়ে আনল। তখন তরুণী চোখ বন্ধ, মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু মুখে প্রশান্তির ছাপ।
ফেং জিমো তড়িঘড়ি বসে, তার নাকের কাছে হাত রেখে পরীক্ষা করল, মন একেবারে ভারী হয়ে গেল।
“এখন আর বাঁচানো যাবে না।”
হো চিউশির মুখে শোক ও ক্রোধ ফুটে উঠল, বলল, “রাস্তায় মানুষ খুন হলে কেউ কিছু বলে না?”