দ্বিতীয় খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: শিখর
ফেং চি মো বলল, “সে এখনো আক্রমণ করছে না, সম্ভবত চায় আমাদের মধ্যে একটা মাকড়সা আর পাখির মতো খেলা হোক—আমরা যখন চুয়ানো玉সীল হাতে পাবো, তখন সে আকস্মিকভাবে এসে সেটা ছিনিয়ে নেবে।”
“তাহলে আমরা কী করবো?”
“এখন বিশেষ কোনো উপায় নেই, কেবল পরিস্থিতি দেখে এগোতে হবে।”
এই সময় খরগোশটা ভালোভাবে সেঁকা হয়ে গেছে। ফেং চি মো হো ছিউ শিকে একটি দিয়ে বলল, “সাবধানে, গরম।”
হো ছিউ শি হাত বাড়িয়ে নিলেন, “দেখতেই তো দারুণ লাগছে।”
“নিশ্চয়ই।”
দু’জন খেতে শুরু করল। হো ছিউ শি আগে কখনো খরগোশের মাংস খাননি। তিনি ছোট্ট একটা কামড় দিলেন, তারপর মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল; খরগোশের স্বাদ তার কল্পনার চেয়েও ভালো।
প্রথমবার কোনো সুস্বাদু খাবার খেলে অনেকেই একটু অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে খান, হো ছিউ শিও তাই করলেন। ফেং চি মোর হাতে যখন আর মাত্র একটা খরগোশের পা ছিল, হো ছিউ শি তখন পুরোটা শেষ করেছেন।
তিনি হালকা ঢেঁকুর তুলে বললেন, “অনেক আগেই শুনেছিলাম, সেঁকা খরগোশ খুব সুস্বাদু, সত্যিই বিখ্যাততার মর্যাদা পেল।”
ফেং চি মো হাসলেন, “মশলা থাকলে আরও ভালো হতো।”
“সত্যি? তাহলে আমি মশলা দিয়ে সেঁকা খরগোশের অপেক্ষায় রইলাম।” এই কথা বলার সময় হো ছিউ শির দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও ফেং চি মোর কাছ থেকে সরে যায়নি; ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল।
ফেং চি মো বুঝলেন তার অর্থ, বললেন, “আগামীতে সুযোগ এলে অবশ্যই তোমার জন্য সেঁকব।”
“তাহলে কথা রইলো।”
“হ্যাঁ।”
হো ছিউ শি আনন্দ নিয়ে আকাশের দিকে তাকালেন। আজকের চাঁদ এত উজ্জ্বল যে, আগুন না থাকলেও চারপাশের দৃশ্য পরিষ্কার দেখা যায়।
তিনি চাঁদের দিকে, আবার ফেং চি মোর দিকে তাকালেন। কিছু একটা মনে পড়ে গেল, ঠোঁটে হাসি ফুটল।
দুইজন যখন পুরো খরগোশ শেষ করলেন, খানিক গল্প করে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিলেন।
ফেং চি মো বললেন, “তুমি আগে ঘুমাও, আমি রাত পাহারা দেব।”
এমন গভীর অরণ্যে রাতে বন্য পশুর উপদ্রব হয়। তাই পাহারা দেওয়া জরুরি।
হো ছিউ শি মাথা নেড়ে বললেন, “রাতের দ্বিতীয় ভাগে আমায় ডাকবে, আমি পাহারা দেবো।”
“ঠিক আছে।”
হো ছিউ শি পোঁটলা থেকে চাদর বের করে মাটিতে পেতে শুয়ে পড়লেন। অল্প সময়েই ঘুমিয়ে গেলেন।
ফেং চি মো ওর সামনে গিয়ে নিজের জ্যাকেট খুলে তার গায়ে আলতো করে দিলেন। তারপর গিয়ে এক গাছের গায়ে হেলান দিয়ে বসলেন।
…
হো ছিউ শি যখন জেগে উঠলেন, তখন সকাল। পুরো রাত ঘুমিয়েছেন বুঝে চটপট উঠে দাঁড়ালেন।
“সকাল,” আগুনের ধারে সকালের খাবার প্রস্তুত করতে করতে ফেং চি মো অভিবাদন জানালেন।
“তুমি তো বলেছিলে, রাতের দ্বিতীয় ভাগে আমাকে ডাকবে পাহারার জন্য?”
ফেং চি মো হাসলেন, “তোমায় এত গভীর ঘুমে দেখে ডাকতে ইচ্ছে করেনি।”
হো ছিউ শি তার সামনে এসে ফেং চি মোর জ্যাকেট ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “তাহলে তোমার কি ঘুম পায়নি?”
“না, চিন্তা করো না। সারারাত পাহারা দিইনি।”
“তাহলে ঠিক আছে।”
“চলো, খেয়ে নাও, তারপর চুড়ায় যাবো।” ফেং চি মো হাতে নরম সেঁকা রুটি এগিয়ে দিলেন।
“হ্যাঁ।”
দু’জন দ্রুত খাওয়া শেষ করলেন। ফেং চি মো আগুন নিভিয়ে দিয়ে হো ছিউ শিকে নিয়ে চুড়ার দিকে রওনা হলেন।
উঁচুতে উঠতে উঠতে বাতাস আরও বিশুদ্ধ, মনটা আনন্দে ভরে যায়।
হো ছিউ শি বললেন, “এখানে প্রকৃতির শক্তি অপার। এখানে থাকলে নিশ্চয়ই দীর্ঘজীবী হওয়া যায়। আমি বুড়ো হলে এমন পাহাড়ে লুকিয়ে থাকবো, সব ঝামেলা থেকে দূরে, নিশ্চিন্তে বাকি জীবন কাটাবো।”
ফেং চি মো হাসলেন, “তুমি তো এখনো ছোট, এত তাড়াতাড়ি অবসর নিতে চাও?”
“একে বলে ভবিষ্যতের কথা ভেবে প্রস্তুতি রাখা। চি মো দাদা, আপনি কি এমন জীবন চান না?”
“ছোট থেকেই চেয়েছিলাম এমন শান্ত জীবন। কিন্তু এ জগতে সবকিছু এত সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না। তাই তো এত দ্বন্দ্ব।”
“ঠিক বলেছ।”
দু’জন গল্প করতে করতে চলতে লাগলেন। এক দেড় ঘণ্টার মাথায় চুড়ায় পৌঁছালেন।
হো ছিউ শি কপালের ঘাম মুছে বললেন, “অবশেষে এলাম, হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত!”
“আগে একটু বিশ্রাম নাও।”
তখনই আচমকা কর্কশ আর্তনাদ হল; পাঁচটি বিশাল বাদুড় আকাশে দেখা দিলো, তীরের মতো দুইজনের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
দু’জনে বিশ্রাম ভুলে তরবারি উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
এগুলি আগের দিনের বাদুড়ের চেয়ে ভিন্ন। তরবারি দেখে তারা পিছু হটেনি, বরং আরও হিংস্র হয়ে উঠল।
তবে শুধু হিংস্রতা দিয়ে ফেং চি মো ও হো ছিউ শিকে ঠেকানো যায় না। তারা তরবারির এক কোপে দুটো বাদুড় মেরে ফেলল। বাকি তিনটি ভয়ে পালিয়ে গেল।
মৃত বাদুড় দুটি আকাশ থেকে মাটিতে সশব্দে পড়ল।
হো ছিউ শি কয়েক কদম পেছালেন। ছোট থেকে বাদুড়ই তার সবচেয়ে ভয়।
ফেং চি মো তরবারি মুড়ে বাদুড়ের মৃতদেহের সামনে গিয়ে হাঁটু গেঁড়ে কিছু খুঁজতে লাগলেন।
“তুমি কী খুঁজছো চি মো দাদা?” হো ছিউ শি জিজ্ঞেস করলেন।
ফেং চি মো উঠে হাত ঝাড়লেন, “তেমন কিছু না, শুধু মনে হল কিছু অদ্ভুত।”
“কী অদ্ভুত?”
“দিনে বাদুড় থাকলেও এমন সূর্যঝলমলে চুড়ায় আসে না। এখানে তো খাবারও নেই। উল্টে, আমরা যে পথে এলাম সেখানে বাদুড় থাকার কথা, অথচ একটা দেখলাম না। এসব বাদুড় কেন এখানে?”
“তুমি বলতে চাও, এরা সাধারণ বন্যপ্রাণী নয়?”
ফেং চি মো মাথা নাড়লেন, “তুমি বলার পর ভাবিনি, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে অসম্ভব নয়। মানচিত্র অনুযায়ী, দেবদ্বার এখানেই। আমরা আসতেই বাদুড় আক্রমণ করল। সাধারণত বন্যপ্রাণী এমনি আক্রমণ করে না।”
“তবুও, যদি ওরা দেবদ্বারের প্রহরী হয়, তাহলে আমাদের মারার পরও পালিয়ে গেল কেন?”
ফেং চি মো চিন্তিত মুখে গোঁফে হাত বুলালেন, “এটাই অদ্ভুত লাগছে। হয়তো আমরা ভুল ভাবছি।”
ফেং চি মো কিছুক্ষণ ভেবে ঠিক করলেন, বাদুড়ের কথা পরে ভাববেন, এখন দেবদ্বার খোঁজা জরুরি।
“চলো, বাদ দাও, আগে দেবদ্বার খুঁজে নিই।”
“হ্যাঁ।”
দু’জন একটু বিশ্রাম নিয়ে আলাদা আলাদা পথে দেবদ্বারের খোঁজে বেরোলেন।
একটি বড় পাহাড়ের চূড়া বলে জি মু শানের এ অংশটাও ছোট নয়। আধঘণ্টা খুঁজেও কিছু পেলেন না।
হো ছিউ শি হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “উত্তর জিনের সম্রাট এত কষ্ট করে মানচিত্র আঁকলেন, তাহলে সঠিক জায়গাটা লিখলেন না কেন? এত বড় জায়গায় খুঁজে পাবো কীভাবে?”
ফেং চি মোর সঙ্গে নির্ধারিত স্থানে ফিরে দেখেন তিনি এখনো আসেননি। দুটি বিশাল বাদুড়ের মৃতদেহ দেখে আরেকটু দূরে সরে গেলেন। যদিও ওরা মৃত, তবু দেখতে ভয় লাগল।
“ছিউ শি।” পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এলো, ফেং চি মো ফিরে এলেন।
“তুমি কিছু পেলে?” হো ছিউ শি জিজ্ঞেস করলেন।
ফেং চি মো মাথা নাড়লেন, “কিছুই না।”
“আমিও কিছু পেলাম না। উত্তর জিনের সম্রাট দেবদ্বার এত গভীরে লুকিয়ে রাখলে, পরবর্তী প্রজন্ম যদি না পায়?”
“এ নিয়ে এখন ভাবো না, আগে কিছু খেয়ে নিই।”
দু’জনে সন্ধ্যা পর্যন্ত খুঁজে কোনো সন্ধান পেলেন না।
হো ছিউ শি ক্লান্ত হয়ে এক পাথরে বসে পড়লেন, “সব জায়গায় খুঁজলাম, কিছুই পেলাম না। সে কি আমাদের নিয়ে রসিকতা করছিল?”
“হয়তো না। মৃত্যুর আগে মানুষ মিথ্যে বলে না। হতাশ হয়ো না। নিশ্চয়ই কোথাও আমাদের চোখ এড়িয়েছে, কাল আবার খুঁজবো।”
“ঠিক আছে।”
“তুমি বিশ্রাম নাও, আমি কাঠ কুড়িয়ে আগুন জ্বালাতে যাচ্ছি।”
“তুমি তো সারাদিন ক্লান্ত, আমি সাহায্য করি।”
হো ছিউ শি বলে উঠে দাঁড়ালেন। তখনই হঠাৎ কিছু দেখে থমকে গেলেন।
“চি মো দাদা, শিগগির এসো!” নিজেকে সামলে ডেকে উঠলেন।
ফেং চি মো এগিয়ে এলেন, “কী হয়েছে?”
“দেখো।” হো ছিউ শি তার বসা পাথরের দিকে ইশারা করলেন, “এখানে কিছু লেখা আছে।”
“হুঁ?” ফেং চি মো হাঁটু গেড়ে খুঁটিয়ে দেখলেন। তিনি দেখলেন, পাথরে সত্যিই কিছু লেখা, তবে কালচক্রে লেখা এত ম্লান, কেবল ‘খাড়া পাহাড়’ দুটো শব্দ বোঝা যায়। আর এ দুটো উত্তর জিনের লিপিতে লেখা।
খাড়া পাহাড়? ফেং চি মো স্বতঃস্ফূর্তভাবে ওই দিকেই তাকালেন, বললেন, “দেখছি, দেবদ্বার খুঁজতে হলে আমাদের খাড়া পাহাড় নেমে যেতে হবে।”
হো ছিউ শি হতবাক, “খাড়া পাহাড়? এখানে তো হাজার ফুট গভীরতা, একবার পা ফসকালেই জীবন শেষ। এতটা বিপজ্জনক, চি মো দাদা, ছেড়ে দাও।”
ফেং চি মো উঠে বললেন, “নিশ্চয়ই বিপজ্জনক, তবে বলে না, বাঘের গুহায় না গেলে বাঘশাবক মেলে না। আর এখন তো তোবা ইউ আমাদের পেছনে এসেছে, আমরা ছেড়ে দিলে সে যদি খুঁজে পায় আর চুয়ানো玉সীল পেয়ে বর্বর কিন রাজবংশকে বৈধতা দেয়, তাহলে তারা উত্তর-দক্ষিণে যুদ্ধ করতে আরও যুক্তি পাবে। তখন ইতিহাস আমাদের অপরাধী বলবে।”
বর্বরদের হাতে পুরনো জিনবাসীদের দুর্ভোগ আর বর্বর সেনার নিষ্ঠুরতা মনে পড়তেই হো ছিউ শি মুঠি শক্ত করলেন, বললেন, “ঠিক আছে, তবে আজ রাত হয়ে গেল, কাল নামা যাবে।”
ফেং চি মো মাথা নাড়লেন, “চিন্তা করো না, আমি ঝুঁকি নেব না।”
রাত নামতেই পাহাড়চূড়ায় আগুন জ্বালালেন। ফেং চি মো একটি বুনো মুরগি ধরে, পালক ছেঁটে আগুনে রোস্ট করতে দিলেন।
“চি মো দাদা, তুমি নিশ্চিত, দেবদ্বার এই খাড়া পাহাড়ের নিচে?”
“বিশ্বাসযোগ্য বলা যায় না। নিচে না হলেও নিশ্চয়ই কোনো সূত্র পাওয়া যাবে। না হলে উত্তর জিনের লোকেরা কেন এখানে খাড়া পাহাড় কথাটা লিখে রাখবে? কালই নেমে বুঝে যাবো।”
“উত্তর জিনের সম্রাটও যথেষ্ট সাবধানী ছিলেন। তবে ভেবেছেন না, ভবিষ্যৎ প্রজন্ম নামার সময় যদি পা ফসকে পড়ে যায়?”