দ্বিতীয় খণ্ড উত্তরগমন মাতৃসন্ধান অধ্যায় তিরাশিঃ হুয়াং তেরো
পরদিন সকালে, দু’জনে সংক্ষেপে প্রাতরাশ সেরে পাহাড়ের চূড়া থেকে নেমে এল এবং মানচিত্রের নির্দেশনা মেনে জলপ্রপাতটি খুঁজে পেলে। এই জলপ্রপাতটি খুব বড় নয়, তেমন মনোমুগ্ধকরও নয়; অন্তত কবি-সাহিত্যিকদের কবিতা আর চিত্রকলায় যে জলপ্রপাতের বর্ণনা পাওয়া যায়, তার ধারেকাছেও নয়।
হো ছিউশী চারপাশে একবার তাকিয়ে বলল, “এখানে কোথাও কোনো গুহা আছে বলে তো মনে হচ্ছে না, তাহলে দেবদ্বার কোথায়?”
এই সময়, ফেং চুজি হঠাৎ কিছু দেখতে পেয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল। সেখানে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল অন্তত ছয় ঘণ্টার পুরনো।
“কী হয়েছে?” হো ছিউশী কৌতূহলভরে জানতে চাইল।
ফেং চুজি উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “গতকাল খাড়া পাহাড়ে আমি আবারও একটি বিশাল বাদুড়ের মুখোমুখি হয়েছিলাম, আমি খাড়ার গায়ে গোঁজা তলোয়ার দিয়ে ওটিকে আঘাত করেছিলাম।”
“তুমি বলতে চাও, এই রক্ত ঐ বাদুড়ের?”
“নিশ্চিত নয়, তবে সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। যদি সত্যিই এটা বাদুড়ের রক্ত হয়, এবং দেবদ্বার যদি এখানেই থেকে থাকে, তাহলে ওরাই তো দেবদ্বারের প্রহরী।”
ফেং চুজির কথা শেষ হতেই, জলপ্রপাতের আড়াল থেকে কালো এক ছায়া উড়ে এল—একটি দৈত্যাকার বাদুড়। দু’জনে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে তলোয়ার বের করার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু আগের মতো এবার বাদুড়টি তাদের আক্রমণ করল না; বরং মানবীয় ভঙ্গিতে মাথা নাড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে আবার জলপ্রপাতের ভেতরে উড়ে গেল।
এটা তো ঠিক জলপ্রপাতের গুহা, মনে মনে ভাবল ফেং চুজি।
“চুজি দাদা, ওটা যেন আমাদের পথ দেখিয়ে দিল,” বলল হো ছিউশী।
ফেং চুজি তলোয়ার সংবরণ করে বলল, “দেখা যাচ্ছে, দেবদ্বার নিশ্চয়ই এই জলপ্রপাতের আড়ালেই আছে। চলবে?”
“কেন চলব না?” হো ছিউশীর জবাবে ফেং চুজি হেসে বলল, “ভেতরে আরও এ রকম অনেক বড় বাদুড় থাকলে, তবুও সাহস আছে?”
“ভয় তো লাগে, তবে এতদূর এসে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতেও চাই না।”
“তাহলে চল।”
দু’জনে একে অপরের পেছনে গাছের ডাল মাড়িয়ে লাফিয়ে জলপ্রপাতের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
জলপ্রপাতের পেছনে বিশাল একটি গুহা, চারপাশের পাথর নানা রঙে ঝলমল করছে, অপূর্ব দৃশ্য। হো ছিউশী এখনও বিস্ময়ে কিছু বলার আগেই তড়িৎ ফেং চুজির পেছনে লুকিয়ে পড়ল, ভয়ে কুঁকড়ে গেল।
উপরে গুহার ছাদে ঝুলে আছে একঝাঁক বিশাল বাদুড়, কালো অন্ধকারে যেন শতাধিক বাদুড়ের সমাবেশ। যদিও তাদের বেশিরভাগই ঘুমাচ্ছে, কেউই জানে না কেউ ঢুকেছে।
এ সময় একটি ছোট্ট বাঁদর ছুটে এসে দু’জনের সামনে দাঁড়াল, গুহার ভেতরে আঙুল দেখিয়ে কিচিরমিচির শব্দে কিছু একটা বলল, যেন তাদের সঙ্গে কথোপকথনে মত্ত।
এবার তো নিখাঁদ জলপ্রপাতের গুহা হয়ে গেল! মনে মনে ভাবল ফেং চুজি, এবার বুঝি কথা বলা বড় বাঁদরও বেরিয়ে আসবে!
ছোট বাঁদরটি কিছুক্ষণ কিচিরমিচির করে গুহার ভেতরে হাঁটা শুরু করল, কিছুদূর গিয়ে থেমে পিছন ফিরে দু’জনের দিকে তাকিয়ে দ্রুত অনুসরণ করতে বলল।
“চুজি দাদা, কী করব?”
“চলো, দেখি কোথায় নিয়ে যাচ্ছে। একটুখানি বাঁদরেরই বা কী ক্ষতি করতে পারে?”
দু’জনে বাঁদরটির পিছু নিল। প্রথমে তারা ভেবেছিল গুহাটি বড়, কিন্তু হাঁটতে হাঁটতে বুঝল—এটা কেবল বড় নয়, অতি বিশাল। প্রায় একশো গজ হেঁটে ছোট বাঁদরটি তাদের নিয়ে গেল গুহার শেষপ্রান্তে। সেখানে সাদা পোশাক পরা এক বৃদ্ধ, পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করে আছেন। তাঁর চুল সাদা, কিন্তু মুখে একটুও দাড়ি নেই। ত্বক এতটাই কুঞ্চিত যে, দেখলেই মনে হবে নব্বই বছর তো হবেই। তিনি একদৃষ্টিতে স্থির বসে আছেন, নড়াচড়ার চিহ্নমাত্র নেই, দেখে সন্দেহ জাগে তিনি আদৌ জীবিত কি না।
ছোট বাঁদরটি গিয়ে তাঁর পাশে চুপচাপ বসে থাকল।
ফেং চুজি মুষ্টিবদ্ধ হাতে সম্মান জানিয়ে কথা বলতে যাবেন, এমন সময় বৃদ্ধ চোখ মেলে তাকালেন। তাঁর চোখে অদ্ভুত স্বচ্ছতা, যেন তরুণ ষোলো-সতেরোর যুবক।
বৃদ্ধ দু’জনের দিকে তাকিয়ে আচমকা মাটিতে হাত চাপড়ে লাফিয়ে উঠলেন, সরাসরি ফেং চুজির দিকে ঝাঁপিয়ে কপালে একখানা ঘুষি চালালেন।
ফেং চুজি দ্রুত মুষ্টি বাড়িয়ে প্রতিহত করলেন। প্রচণ্ড শক্তি এসে তাঁকে কয়েক গজ পিছিয়ে দিল, সেই হাত ও পুরো বাহু হালকা কাঁপতে লাগল।
এ যে নিখাঁদ মহাপরাক্রমী! মনের মধ্যে ভেসে উঠল ফেং চুজির প্রথম ধারণা।
“চুজি দাদা, কেমন আছ?” ছুটে এল হো ছিউশী।
ফেং চুজি মাথা নাড়ল, জানাল কিছু হয়নি।
হো ছিউশী তলোয়ার বের করে বৃদ্ধের দিকে ছুটতে চাইল, কিন্তু ফেং চুজি তাঁকে আটকে দিল। বৃদ্ধ তখন স্থির দৃষ্টিতে ফেং চুজির দিকে তাকিয়ে মাটিতে নেমে এলেন।
ফেং চুজি নিজেকে সামলে ড্রাগন-তলোয়ার বের করল, “প্রাজ্ঞজন, দয়া করে শিক্ষা দিন।”
বৃদ্ধের সামনে ঝাঁপিয়ে গিয়ে তাঁর কণ্ঠনালির দিকে তলোয়ার ঠেলে দিলেন। বৃদ্ধ ধীরস্থিরভাবে দুই আঙুলে তলোয়ারটি চেপে ধরলেন। ফেং চুজি শত চেষ্টা করেও তলোয়ার ফিরিয়ে আনতে পারলেন না, যেন দুটি আঙুল নয়, বিশাল পর্বতচূড়া চেপে ধরেছে।
ফেং চুজি পা শক্ত করে লাফিয়ে বাঁ পা দিয়ে বৃদ্ধের মাথায় আঘাত করতে চাইলেন। বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে গোড়ালি ধরে দু’হাতে ছুড়ে ফেলে দিলেন। ফেং চুজি নিজেকে ঠিকঠাক করে মাটিতে নামলেন।
বৃদ্ধ এবার ঝটপট দৌড়ে ফেং চুজির সামনে এসে এক ঘুষি চালালেন। ফেং চুজি ড্রাগন-তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করলেন।
একটি ঘন আওয়াজে তলোয়ার ছিটকে পড়ল, ফেং চুজিও অনেক দূরে ছিটকে গেলেন।
বৃদ্ধ আর আক্রমণ করলেন না, মুষ্টিবদ্ধ হাতেই স্থির, একদৃষ্টিতে ফেং চুজির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
হাত থেকে অস্ত্র খসে গেলেও ফেং চুজি বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, বরং মুষ্টিবদ্ধ হাতে ভঙ্গি নিয়ে বৃদ্ধের দিকে দৃঢ় চাহনিতে তাকিয়ে রইলেন। জানতেন, অস্ত্রহীন অবস্থায় তিনি তুলনায় দুর্বল, তবু পিছু হটার মতো অবস্থা তাঁর নয়। তিনি কাপুরুষ হতে চান না।
ফেং চুজির চোখের দৃঢ়তা দেখে বৃদ্ধের চাহনিতে প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি মুষ্টি নামিয়ে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বললেন, “আপনার দাস হুয়াং শি-সান, কখনও এমন দুঃসাহস দেখাইনি, দয়া করে মালিক, অপরাধ মার্জনা করুন।”
মালিক? কথাটি শুনে ফেং চুজি ও হো ছিউশী দু’জনেই থমকে গেল, ব্যাপারটা কী?
একটু ভেবে ফেং চুজি বুঝে গেলেন, হুয়াং শি-সান তাঁকে উত্তরের জিন রাজবংশের উত্তরসূরি ভেবেছেন।
ফেং চুজি এগিয়ে গিয়ে হুয়াং শি-সানকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন, “হুয়াং জ্যেষ্ঠ, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি সিমা পরিবারের উত্তরসূরি নই।”
হুয়াং শি-সান বিস্মিত, “আপনি সিমা পরিবারের নন? তাহলে ড্রাগন-তলোয়ার আপনার কাছে কীভাবে এলো? এখানে এলেনই বা কীভাবে?”
“বিষয়টা দীর্ঘ, ধীরে ধীরে বলি।”
ফেং চুজি সংক্ষেপে সব ঘটনা খুলে বললেন।
শুনে হুয়াং শি-সান বিষণ্ণ হেসে বললেন, “যে রাজবংশে একসময় হাজার হাজার সদস্য ছিল, আজ সেখানে কেউ অবশিষ্ট নেই, ভাগ্যের কী নিষ্ঠুর পরিহাস! মহারাজ, আমি আপনাকে রক্ষা করতে পারিনি, সিমা পরিবারের উত্তরসূরির জন্যও অপেক্ষা করতে পারিনি, দুঃখিত!”
পুরোনো দিনগুলির কথা মনে পড়তেই হুয়াং শি-সানের দু’চোখ বেয়ে অশ্রুধারা গড়িয়ে পড়ল।