অধ্যায় একশো চৌদ্দ: রহস্যময় দানব সম্রাট

শিয়াও ইউয়ের এই অস্বাভাবিক আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, ঠিক কী তাকে ভয় পাইয়ে দিচ্ছে?
ভাবলেই শিউরে উঠতে হয়!

“বুঝেছি!”

লু হু তাড়াতাড়ি মনের সব চিন্তা দূরে সরিয়ে দিল। এসব বিষয় নিয়ে আর ভাবার সাহস করল না।

শিয়াও ইউয়ের প্রতিক্রিয়াই প্রমাণ করে দিল, সে সত্যিই আসল সত্যটি আঁচ করতে পেরেছে।

আর সেই দাবার চালক ব্যক্তিটির পরিচয় ছিল ভয়াবহ—এমনকি শিয়াও ইউও যার কারণে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল!

এই মুহূর্তে লু হু এবং শিয়াও ইউয়ের মধ্যে অদ্ভুত বোঝাপড়া তৈরি হলো। যেন দুজনের মন একে অন্যের সঙ্গে যুক্ত। তারা দুজনেই মুখ বন্ধ করে রইল।

সত্যিটা কী, তা কেবল তাদের দুজনের মনেই রয়ে গেল।

মনের ভাবনা কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে, হু ছিছি দিদির উদ্বিগ্ন দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে লু হু একটি কষ্টসাধ্য হাসি ফুটিয়ে বলল, “সাত দিদি, চিন্তা করার কিছু নেই। আমি ঠিক আছি। সম্ভবত আগে সাধনপদ্ধতি প্রয়োগ করার সময় তার প্রতিঘাতের শিকার হয়েছি।”

হু ছিছিকে সামলানোর জন্য লু হু তড়িঘড়ি একটি অজুহাত দাঁড় করাল।

হু ছিছি সন্দেহভরা চোখে কিছুক্ষণ লু হুর দিকে তাকিয়ে রইল। সে পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

হঠাৎ লু হুর শরীর থেকে বৃষ্টির মতো ঘাম ঝরতে লাগল। ঘরের ভেতর মোটেই গরম ছিল না, তার ওপর সে তো গুইইউয়ান স্তরের সাধক—এটা স্পষ্টতই স্বাভাবিক ছিল না।

লু হু বলেছিল, সাধনপদ্ধতির প্রতিঘাতে এমন হয়েছে। কিন্তু লু হুর চোখের দৃষ্টি দেখেই হু ছিছি বুঝতে পেরেছিল, সে নিশ্চয়ই কোনো বিষয় তার কাছ থেকে লুকোচ্ছে।

তবে লু হু যখন বলতে চাইছে না, তখন সেও আর জোর করে জানতে চাইবে না।

লু হুর শরীরে এত বেশি গোপন রহস্য ছিল যে, সে নিজে বলতে চাইলেও হু ছিছি সেসব শুনতে খুব একটা সাহস পেত না।

“তাড়াতাড়ি এই ঘাম শুকিয়ে ফেলো। কী বিশ্রী গন্ধ হচ্ছে!”

নাক চেপে বিরক্তির ভান করে বলল হু ছিছি। আসলে সে প্রসঙ্গ বদলাতে চাইছিল।

কথাটা শুনে লু হুও নাক টেনে বলল, “কই, কোনো গন্ধ তো পাচ্ছি না?”

তবু তার কথামতো সে নিজের দানবীয় শক্তি সঞ্চালন করে শরীরের সমস্ত ঘাম মুহূর্তে সরিয়ে ফেলল।

স্নান করার আর কোনো প্রয়োজন রইল না।

ঘরের পরিবেশ হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। হু ছিছি বেশি কথা বলতে পছন্দ করত না। কেবল গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা হলে সে আগে কথা বলত, অন্য সময় প্রায় সবসময়ই নীরব থাকত।

লু হুর অবস্থাও খুব আলাদা ছিল না। কঠোরভাবে বলতে গেলে, হু ছিছির সঙ্গে একান্তে কাটানো তার সময় খুব বেশি ছিল না। তাদের সম্পর্কের পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর থেকেই কেবল ধীরে ধীরে সে হু ছিছির সঙ্গে বেশি সময় কাটাতে শুরু করেছিল।

আর বেশির ভাগ সময়ই তারা যুগল সাধনায় ব্যস্ত থাকত…

তাই হু ছিছি সম্পর্কে সেও খুব বেশি জানত না।

এই সুযোগে হু ছিছিকে আরও ভালোভাবে জানা যেতে পারে। বরং আরও গভীরভাবে তাকে বুঝতে হবে…

“আচ্ছা, সাত দিদি, আরেকটি কথা তোমাকে বলা হয়নি—প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম।”

হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় নীরবতা ভেঙে বলল লু হু।

কথাটা শুনে হু ছিছির দৃষ্টি আবার লু হুর দিকে ফিরল। “কী কথা?”

লু হুর মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছিল, বিষয়টি আগের আলোচনার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।

“সাত দিদি, ইয়াংগু জেলার ওয়েন আন নগরদেবতাকে কি তুমি চেনো?” লু হু জিজ্ঞেস করল।

এক বছর আগে, গুইইউয়ান স্তরে উন্নীত হয়ে ছিংচিউ ছাড়ার সময় সে ইয়াংগু জেলার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পথে ওয়েন আন নগরদেবতার কাছে এক রাত অবস্থান করেছিল।

ওয়েন আন নগরদেবতা যে অনুরোধটি তার কাছে করেছিল, সেটিও সে পুরোপুরি ভুলে যায়নি।

যদিও তার বর্তমান শক্তির কাছে তৃতীয় স্তরের কোনো ইনশেনকে সে আর বিশেষ গুরুত্ব দিত না, তবু কারও অনুরোধ গ্রহণ করার পর কথা রাখাই কর্তব্য।

“নাম শুনেছি। তৃতীয় স্তরের ইনশেন, সাধনা মোটামুটি,” হু ছিছি মাথা নেড়ে বলল।

তার সাধনাস্থল ছিল জিংইয়াং পর্বতের গভীরে। মাঝেমধ্যে সে বাইরে বেরিয়ে চারপাশ দেখত। ইয়াংগু জেলার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সেখানকার উচ্চস্তরের ইনশেনদের সম্পর্কেও কিছুটা খোঁজখবর নিয়েছিল।

তবে লু হু হঠাৎ এই তৃতীয় স্তরের ইনশেনের কথা তুলল কেন, তা সে বুঝতে পারল না। ওয়েন আন নগরদেবতার সঙ্গে কি লু হুর কোনো বিরোধ হয়েছে?

লু হু আর বাড়তি কথা না বলে ওয়েন আন নগরদেবতা তখন তার কাছে যে অনুরোধ করেছিল, সেটি খুলে বলল।

সব শুনে হু ছিছি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তার সঙ্গে দেখা করার দরকার নেই। তুমি যেহেতু তার অনুগ্রহ গ্রহণ করেছ, আর সে যে কাজটি চেয়েছে সেটিও খুব কঠিন নয়, তাই তাকে কথা দিয়ে দাও।”

হু ছিছির স্বভাব অনুযায়ী, এ ধরনের বিষয়ে নাক গলানোর কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

বলতে গেলে, ওয়েন আন নগরদেবতার ভাগ্যই ভালো ছিল। লু হুর আগের পরিচয় থাকলে সে এত সহজে রাজি হতো না।

এখন লু হু তার সাধনাসঙ্গী। লু হু যেহেতু বিষয়টি তুলেছে, লু হু যেন কারও কাছে ঋণী না থাকে—এই কারণে তাকে রাজি হতেই হলো।

“আহা… তুমি চাইলে প্রত্যাখ্যানও করতে পারতে,” হু ছিছির অনিচ্ছুক মুখভঙ্গি দেখে অসহায়ভাবে বলল লু হু।

সে প্রথমে কেবল ওয়েন আন নগরদেবতার কথা অন্যের কাছে পৌঁছে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, কাজটি নিশ্চিতভাবে সম্পন্ন করার কথা বলেনি। তাই সে যখন বিষয়টি হু ছিছির কাছে তুলেছে, তখনই তার প্রতিশ্রুতি পালন হয়ে গেছে।

“কোনো অসুবিধা নেই,” নির্বিকারভাবে বলল হু ছিছি। “ছুয়ানচৌয়ে সদ্য ঘটে যাওয়া সেই মহাযুদ্ধে ছিংচিউয়ের বহু প্রতিভাবান তরুণ-তরুণী প্রাণ হারিয়েছে। এখন আমাদের লোকবলের ঘাটতি রয়েছে। এই সুযোগে কিছু অধীনস্থ সাধককে গ্রহণ করে সেই শূন্যস্থান পূরণ করা যেতে পারে।”

হু ছিছি লু হুকে ব্যাখ্যা করে বলল, সে শুধু লু হুর ঋণ শোধ করার জন্যই রাজি হচ্ছে না, ছিংচিউয়ের ভবিষ্যৎ উন্নয়নের কথাও ভাবছে।

এই যুদ্ধে দানবগোষ্ঠী জয়ী হয়েছে। দানবগোষ্ঠীর অন্যান্য জাতিগোষ্ঠীগুলিও একটি করে নগর পেয়েছে, যাতে ভবিষ্যতে তাদের লোকেরা ইনশেনের পথে সাধনা করলে সেই নগর থেকে বিশ্বাস ও উপাসনার শক্তি অর্জন করতে পারে।

ছিংচিউও এর ব্যতিক্রম নয়। দক্ষিণে তাদের জন্যও একটি নগর বরাদ্দ হয়েছে।

ছিংচিউয়ের শিয়ালগোষ্ঠীর প্রায় সব তরুণ প্রতিভাই ছুয়ানচৌয়ে প্রাণ হারিয়েছে। নতুন প্রজন্মের প্রতিভাবানরা আবার বড় হয়ে উঠতে গেলে বহু বছর কেটে যাবে।

ছিংচিউয়ের অধীন নগরটি সেখানে ফেলে রাখা যায় না, তা হলে সম্পদের অপচয় হবে। বরং সেখানে কিছু স্বাধীন দানবসাধককে আশ্রয় দেওয়া যেতে পারে, অথবা ছিংচিউয়ের অধীনে আসতে ইচ্ছুক মানবসাধকদেরও গ্রহণ করা যায়।

এতে নগরের সম্পদ যেমন নষ্ট হবে না, তেমনই ছিংচিউয়ের জন্য কিছু অনুগত সহযোগী শক্তিও গড়ে তোলা যাবে।

ভবিষ্যতে আবার যুদ্ধ শুরু হলে ছিংচিউকে আর বর্তমানের মতো অসহায় অবস্থায় পড়তে হবে না। নিজেদেরই সবার আগে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে না; আগে অধীনস্থ শক্তিগুলোকেই এগিয়ে পাঠানো যাবে।

এসব কাজ হু ছিছিকে নিজে করতে হবে না। শুধু তার বড়দিদিকে জানালেই হবে, বড়দিদি নিজেই সব ব্যবস্থা করে নেবে।

হু ছিছি এভাবে বলায় লু হুও আর কিছু বলল না। বরং বর্তমান উত্তর-দক্ষিণের পরিস্থিতি নিয়ে প্রশ্ন করল, “সাত দিদি, ফিরে আসার সময় তুমি দানবরাজের সঙ্গে দেখা করেছিলে। দানবরাজ কি বলেছে, দুই গোষ্ঠী কবে চূড়ান্ত যুদ্ধে নামবে?”

এই বিষয়টি লু হুর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তার সমস্ত পরিকল্পনাই এর সঙ্গে জড়িত। যুদ্ধ নির্ধারিত সময়ের আগে বা পরে শুরু হলে তার পরিকল্পনায় বিরাট প্রভাব পড়তে পারে।

“দেখা হয়েছিল,” হু ছিছি মাথা নেড়ে বলল। “তবে দানবরাজ এ বিষয়ে আমার সঙ্গে কোনো কথা বলেনি। এই দানবরাজ আমাকে খুব অদ্ভুত এক অনুভূতি দিয়েছে…”

ভ্রু কুঁচকে দানবরাজের সঙ্গে সাক্ষাতের দৃশ্যটি মনে করার চেষ্টা করল হু ছিছি।

দানবরাজ তাকে গুহালোকের ভেতরে প্রবেশ করতে দেওয়ার পর শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মাত্র তিনটি কথা বলেছিল। প্রথমে বলেছিল, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। দ্বিতীয়ত, ছিংচিউয়ের ক্ষতি পূরণ করার কথা বলেছিল। আর তৃতীয় কথাতেই তাকে চলে যেতে নির্দেশ দিয়েছিল।

এর মধ্যে কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ই বলা হয়নি। তাকে ডেকে পাঠানো যেন একেবারেই অপ্রয়োজনীয় ছিল।

দানবরাজ চাইলে তার সঙ্গে দেখাই করতে পারত না। শেষবারের মতো দূত ইং লির মাধ্যমে নিজের বক্তব্য জানিয়ে দিলেই চলত।

দানবরাজের এই অস্বাভাবিক আচরণ যেন…

শুধু তার সঙ্গে একবার দেখা করার জন্যই দেখা করা?

সেই সময় হু ছিছির এত কিছু ভাবার অবকাশ ছিল না। এখন ফিরে তাকিয়ে তার আচরণটি সত্যিই অস্বাভাবিক বলে মনে হচ্ছিল।

“দানবরাজ কি আবার কোনো ষড়যন্ত্র করছে?”

হু ছিছির কথা শুনে লু হুরও মনে হলো, দানবরাজের আচরণ অত্যন্ত রহস্যজনক।