অধ্যায় একচল্লিশ: ভাগ্যচক্রের পতন

“ফং উচি!”

ইয়ে লান শূন্যে হেঁটে চলেছিলেন, ফং উচির ওপরের আকাশে অবস্থান করে তাঁর ভ্রুদ্বয় ছিল তরবারির মতো তীক্ষ্ণ, চোখ দুটোতে নক্ষত্রের মতো হিমশীতল ঔজ্জ্বল্য। তিনি শান্তস্বরে বললেন, “তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও।”

“রওশন...”

ফং উচির মাথাটি পাহাড়ের মতো বিশাল আকার ধারণ করেছিল। সে আকাশের দিকে মুখ করে ইয়ে লানের উদ্দেশে গর্জন করে উঠল এবং রাগান্বিত কণ্ঠে চেঁচিয়ে বলল, “আমি ফং উচি, আমি সবচেয়ে শক্তিশালী মহাশূন্য যোদ্ধা, তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও।”

“তাই নাকি?”

ইয়ে লানের অবয়ব এক ঝলক কেঁপে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তিনি ফং উচির ভুরুর ঠিক মাঝখানে উপস্থিত হলেন এবং হাতের এক কোপ বসিয়ে দিলেন। তবে কোপটি তিনি সম্পূর্ণ নামালেন না, কেবল তাঁর হাতের ধারালো কিনারা ফং উচির শক্ত কপালটিকে সামান্য কেটে দিল। সেই ক্ষতের সূক্ষ্ম মুখ থেকে গড়িয়ে পড়তে লাগল নীল রক্তের ফোঁটা ফোঁটা ধারা।

ইয়ে লানের দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ। তিনি হাত গুটিয়ে নিলেন এবং আতঙ্কিত চেহারার ফং উচির দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও।”

যুদ্ধ শুরু করার পরই কেবল ইয়ে লান নিজের শরীরের অবিশ্বাস্য শক্তি অনুভব করতে পেরেছিলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল, তাঁর দেহের অভ্যন্তরে অসীম এক শক্তি পুঞ্জীভূত হয়ে আছে। সামান্য নড়াচড়া করতেই রক্তের গভীর থেকে শক্তির এক অন্তহীন ঢেউ উপচে উঠছে এবং তাঁর প্রতিটি আঘাতের শক্তি প্রকম্পিত করে তুলছে আকাশ ও পৃথিবী।

এই মুহূর্তে তাঁর দৃষ্টিতে ফং উচি যেন ছয় বছরের এক বালক মাত্র, যাঁর জীবন কেড়ে নেওয়া যায় এক ফোঁটা হাতের ইশারায়।

ফং উচির কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। সে চোখের পলক না ফেলে একদম সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে লানের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ তার দুই চোখ থেকে বেরিয়ে এল দুটি তীব্র ও উষ্ণ কালো আগুনের শিখা, যা নিমেষেই চারপাশ গ্রাস করে এগিয়ে গেল।

ইয়ে লান মৃদু হেসে এক পা এগিয়ে দিলেন। তাঁর শরীর নিমেষেই মিলিয়ে গেল এবং পরক্ষণেই যখন তিনি আবির্ভূত হলেন, তখন তিনি ফং উচির মাথার ঠিক ওপরে অবস্থান করছেন। ফং উচির সেই অতর্কিত আক্রমণ তিনি অতি সহজেই এড়িয়ে গেলেন।

“ফং উচি, তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও, পরাজয় স্বীকার করে নাও।”

ইয়ে লানের শান্ত কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল ফং উচির কানে।

ফং উচির মুখমণ্ডল উন্মত্ত হয়ে উঠল। সে তার সামনের পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করে মাটি ফাটিয়ে ফেলল এবং ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠল, “কেন? কেন আমি তোমাকে হত্যা করতে পারছি না? আমাকে বলো, কেন?”

“ফং উচি, পরাজয় স্বীকার করে নাও।”

ইয়ে লান মৃদুভাবে পা দিয়ে আঘাত করলেন, আর তাতেই ফং উচির বিশাল দৈত্যাকার শরীর থরথর করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার গলা থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল একটার পর একটা দীর্ঘ গর্জন, যা পুরো পৃথিবীকে কাঁপিয়ে তুলছিল।

“তুমি আসলে কী চাও?”

ফং উচি চরম ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। ইয়ে লানের তাঁর মাথার ওপর অবস্থান করার অর্থ হলো মহাশূন্য বা মহাজাগতিক ধারাকে পদদলিত করা এবং তার সম্মানকে অবমূল্যায়ন করা। এটি তার হৃদয়ে এমন এক পুঞ্জীভূত ক্ষোভের সৃষ্টি করেছিল, যা সে কোথাও প্রকাশ করতে পারছিল না।

ইয়ে লান বললেন, “তুমি আত্মহত্যা করো।” স্বরটি ছিল অত্যন্ত শান্ত, যেন তিনি অত্যন্ত তুচ্ছ কোনো সাধারণ বিষয় নিয়ে কথা বলছেন।

“তুমি...” ফং উচি রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। সে ঠেস দিয়ে শীতল হাসি হাসল, “দিবাস্বপ্ন দেখছ!”

ইয়ে লান তার জীবন-মৃত্যুর শত্রু। সে কীভাবে সবার সামনে মাথা নত করবে এবং নিজের হাতে নিজের জীবন শেষ করে দেবে?

“বুম!”

ইয়ে লান আবারও পা দিয়ে আঘাত হানলেন, যা পাহাড়ের পতনের মতো ভারী ছিল। এই আঘাতে দৈত্যাকার শরীরটির মাথা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং কাঠ ভাঙার মতো মড়মড় শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“ফং উচি, নিজে থেকেই জীবন শেষ করে দাও, অন্তত শারীরিক যন্ত্রণা থেকে রেহাই পাবে।”

ইয়ে লান আবারও মুখ খুললেন। তাঁর দৃষ্টি আরও বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে। এই একটিমাত্র আঘাতেই তিনি তাঁর শক্তির তিন ভাগ ব্যবহার করে ফেলেছেন।

“কখনও না!”

ফং উচি মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে রইল, কিন্তু তার দৃষ্টি আরও হিংস্র হয়ে উঠল। সে বলল, “ইয়ে লান, ভেবো না যে আমি জানি না তুমি কীসের ফন্দি আঁটছ! তুমি কি মহাজাগতিক অশ্রুর খোঁজ করছ না?”

ইয়ে লানের দুই চোখের মণি থেকে বেরিয়ে এল হাড় হিম করা হত্যার ইচ্ছা। তিনি নির্মম কণ্ঠে বললেন, “যেহেতু তুমি জেনেই গেছ, তবে নিজে থেকেই আত্মহত্যা করো। নইলে আমার নির্মম পদ্ধতির জন্য আমাকে দোষ দিও না।”

হংকং রক্ত তখন কথা বলে উঠল: দৈত্যাকার শরীর স্বেচ্ছায় নিজের প্রাণ বিসর্জন দিলে, মহাজাগতিক ধারা চরম শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়বে এবং নয়টি অশ্রু ঝরিয়ে দেবে। সেই অশ্রু অর্জন করতে পারলেই অমরত্ব লাভ সম্ভব!

এই মহাজাগতিক অশ্রু ইয়ে লানের নিজের জন্য খুব একটা জরুরি না হলেও তাঁর নিকটজনদের জন্য এর গুরুত্ব ছিল অপরিসীম। এটি এমন এক বস্তু, যা তিনি যেকোনো মূল্যে অর্জন করতে চেয়েপছিলেন।

ফং উচির রাগ চরম সীমায় পৌঁছে গেল। সে বলল, “আমি এক দৈত্যের অবয়ব ধারণ করেছি, তোমার নিষ্ঠুর手段কে আমি কেন ভয় পাবো?”

ইয়ে লান হঠাৎ মুখ খুললেন। তাঁর স্বরটি বজ্রপাতের মতো আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো। তিনি হিমশীতল কণ্ঠে বললেন, “তাহলে ড্রাগন অবিনাশের কী হবে? যদি তুমি বশ্যতা স্বীকার না করো, তবে তোমার মৃত্যুর পর আমি বাধ্য হব তাকে এমন এক পুতুলে পরিণত করতে, যাতে সে কখনো পুনর্জন্মের মুখ দেখতে না পায় এবং অনন্তকালের জন্য নরকযন্ত্রণা ভোগ করে।”

কথাটি শোনার পর ফং উচির বিশাল শরীরটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। সে রাগে ফেটে পড়ে গর্জে উঠল, “তোমার এ স্পর্ধা!”

ইয়ে লান নিচে নামলেন। তাঁর পা যেন স্বর্গীয় স্তম্ভের মতো নেমে এসে পুনরায় সেই দৈত্যাকার শরীরকে চেপে ধরল। তাঁর কণ্ঠে বয়ে গেল শীতলতার ধারা, “আমার আবার কিসের স্পর্ধা?”

ইয়ে লান হাত বাড়িয়ে ইশারা করলেন, আর অমনি দূরের একটি স্থানিক থলে বা স্পেস ব্যাগ তাঁর হাতে উড়ে এল।

“ফং উচি, আত্মহত্যা করো, আমাকে বাধ্য করো না।” ইয়ে লান তাঁর দৃষ্টি স্থির করে শান্ত স্বরে বললেন।

“হীন ও ঘৃণ্য কাপুরুষ!” ফং উচি উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল। সেটি ছিল তারই সেই থলে, যার ভেতরে সযত্নে রাখা ছিল ড্রাগন অবিনাশের মৃতদেহ। সামুদ্রিক দানবদের মুখের গ্রাস থেকে তাকে বাঁচাতেই সে মৃতদেহটি সংরক্ষণ করেছিল, কিন্তু সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে এই মৃতদেহটিই একদিন তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হয়ে দাঁড়াবে।

ইয়ে লান বললেন, “তুমি তো আজ যেভাবেই হোক মরবেই, তবে কেন তোমার প্রিয়জনের জন্য কিছু পুণ্য সঞ্চয় করে যাচ্ছ না? হয়তো পরজন্মের চাকা ঘুরে তুমি এবং সে কোনো এক দিন আবার একত্রিত হতে পারবে, আজকের মতো এমন লুকিয়ে বেড়াতে হবে না।”

ফং উচি স্তব্ধ হয়ে গেল। তার দৃষ্টি শূন্য ও মলিন হয়ে গেল। সেভাবে রইল রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে আসা পর্যন্ত। যখন সমস্ত তিন হাজার রাক্ষস জন্তু পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, তখন সে তার রক্তিম চোখে একবার ভাঙা রণক্ষেত্র আর চারদিকে ছড়িয়ে থাকা দানবদের মৃতদেহগুলোর দিকে তাকাল। এরপর সে ধীরেসয়ে বলল, “আমার মৃত্যুর পর, আমাকে এবং ড্রাগন দাদাকে একই জায়গায় একসঙ্গে সমাহিত করো।”

ইয়ে লান মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “আমি তোমাকে বেগুনি ঈশ্বর পর্বতের পাদদেশে সমাহিত করব।” বেগুনি ঈশ্বর পর্বত ছিল ড্রাগন অবিনাশের জীবদ্দশার সাধনা ক্ষেত্র।

ফং উচি চোখ বন্ধ করে ফেলল। তার রক্তিম চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল চোখের জল। সে আকাশের দিকে মুখ করে গর্জে উঠল, “দাদা, পরের জন্মেও আমরা একসঙ্গে থাকব!”

“পাম!”

তার হৃৎপিণ্ড ফেটে গেল। তার বিশাল শরীরটি নরম হয়ে এল এবং জীবনশক্তি খুব দ্রুত ফুরিয়ে যেতে লাগল। সে মানুষের রূপ ধারণ করে পিঠের ওপর ভর দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। একই সঙ্গে, মহাশূন্যের এক বিশাল মূল উৎস তার শরীর থেকে বেরিয়ে সরাসরি ইয়ে লানের দেহের ভেতরে প্রবেশ করল এবং তাঁর প্রতিটি মহাশূন্য কণাকে পুষ্ট করতে লাগল।

ইয়ে লান মাটিতে পা রাখলেন। তাঁর ঠিক পাশেই পড়ে রয়েছে মুষ্টির সাইজের নয়টি রক্তিম অশ্রু স্ফটিক, যা থেকে পবিত্র লাল আলো ছড়িয়ে পড়ছে।

“মহাজাগতিক অশ্রু।” ইয়ে লান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি সেগুলো তুলে নিলেন এবং乾坤炉 বা মহাবিশ্বের চুল্লির মধ্যে রেখে দিলেন। এরপর ফং উচির লাশের কাছে এসে তার শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করলেন।

“হে পৃথিবী, বলো প্রেম আসলে কী, যা মানুষকে জীবন ও মৃত্যুর বন্ধনে অবলীলায় বেঁধে রাখে...”

ইয়ে লান আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিজের অবয়ব অদৃশ্য করে নিলেন। কেবল দূরে থাকা বিস্মিত মানুষের দল রয়ে গেল। ওই সম্মানীয় মহারথীরা সব কোথায় গেল?

...

মহাজাগতিক জগতের ভেতরে।

ইয়ে লান তখনও সেই ছোট পাহাড়ের ঢালে এসে উপস্থিত হলেন। তিনি পা মুড়ে পদ্মাসনে বসলেন এবং নিজের শরীরের ভেতরটা পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন। তিনি মহাশূন্য কণাদের চালিত করলেন, যার ফলে অসংখ্য মহাশূন্য কণা প্রচণ্ড আগুনে উত্তপ্ত হয়ে দ্রুত এই মহাশূন্যের মূল উৎসগুলোকে পরিশ্রুত করতে লাগল।

পরিশোধনের এই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময়, তাঁর আত্মায় দীর্ঘকাল ধরে জমে থাকা ভাগ্য বা নিয়তির শক্তি পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এটি মূল শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে গেল এবং劫符 বা ধ্বংসের প্রতীক দ্বারা সম্পূর্ণরূপে শোষিত হলো। অবশেষে, এটি ইয়ে লানের ওপর থাকা মহাশূন্যের সেই প্রাচীন সীলমোহর বা বন্ধন ভেঙে চুরমার করে দিল।

এক মাস কেটে যাওয়ার পর, ইয়ে লান অবশেষে মহাজাগতিক উৎসের পরিশোধন কাজ সফলভাবে শেষ করলেন। তবে ইচ্ছাকৃতভাবে নিয়ন্ত্রণ করার কারণে তাঁর নিজের মহাশূন্য কণাগুলোর আকার খুব একটা বড় হয়নি। হংকং রক্ত তাঁকে আগেই সতর্ক করে দিয়েছিল যে মহাশূন্য কণাগুলো আকারে যত বড় হয়, ততই ভালো—এমন কোনো কথা নেই। এটি হলো সাধনার ভিত্তি, যাকে ক্রমাগত ঘষেমেজে এর গুণগত মান উন্নত করতে হয়।

এই মুহূর্তে তাঁর মহাশূন্য কণাগুলোর মধ্যে আরও একটি নতুন প্রতীক যুক্ত হয়েছে— সেটি হলো “অশুভ” প্রতীক, যা মহাজাগতিক অশুভ শরীর বা দানবীয় রূপ থেকে প্রাপ্ত আধ্যাত্মিক প্রতীক।

“এখন তোমার শক্তি যদি জীবন্ত জগতে নিয়ে যাওয়া যায়, তবে তা সেখানকার আদিম এবং রহস্যময় বিশেষজ্ঞদের সমকক্ষ হবে। আর এই সীলমোহরযুক্ত বিন্যাসের মধ্যে, মিশ্রণ ও পরিশোধন ক্ষেত্রের সংযোগকারী আত্মাকে হত্যা করা তোমার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।”

হংকং রক্তকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন সর্বজ্ঞ এবং এই স্বর্গ ও পৃথিবী সম্পর্কে তার রয়েছে গভীর জ্ঞান।

“ব্যবধানটা এত বেশি?” ইয়ে লান মনে মনে হতবাক হলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে মিশ্রণ ক্ষেত্রের সংযোগকারী আত্মার মতো শক্তিশালী মহাশুন্য বিশেষজ্ঞরা জীবন্ত জগতের আদিম বিশেষজ্ঞদের সমতুল্য হবে।

তবে হংকং রক্ত বিষয়টিকে অত্যন্ত স্বাভাবিক বলেই মনে করল: “এই জগতের মানুষের শারীরিক গঠন জন্মগতভাবেই ত্রুটিপূর্ণ। তারা অনন্তকাল ধরে টিকে থাকা প্রাচীন রাজ্যগুলোকে অনুভব করতে পারে না এবং সেখানের শক্তি দিয়ে নিজেদের শরীরকে পুনর্গঠন করতে পারে না। তাছাড়া, তারা কেবল ছয়টি পবিত্র শাস্ত্রের চর্চা করে, যার ফলে তাদের শারীরিক অবয়ব মাত্র একবারই পরিবর্তিত হয়। অথচ তিনটি জগতের কথা যদি বল, সেখানে সাধারণ ক্রীতদাসদের শরীরকেও নয়বার রূপান্তরিত হতে হয়। এবার তুমি নিজেই বলো, ব্যবধানটা আকাশ-পাতাল কি না?”

ইয়ে লান মাথা নেড়ে বোঝালেন যে ব্যবধান সত্যিই বিশাল এবং এর মধ্যে এমন এক অতল খাদের সৃষ্টি হয়েছে যা সহজে পেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব।

“মালিক, আপনার শারীরিক অবয়ব এখন এই ক্ষেত্রের চরম সীমায় পৌঁছে গেছে। আপনার শরীরের সমস্ত ত্রুটি পুরোপুরি দূর হয়ে গেছে। এখন আপনি জগতের বাইরের সেই প্রাচীন রাজ্যগুলোর স্পন্দন অনুভব করতে পারবেন এবং মহাজাগতিক তারার শক্তি আপনার শরীরে প্রবেশ করিয়ে আদিম স্তরে উন্নীত হতে পারবেন।”

হংকং রক্ত হেসে বলল: “মালিকের শারীরিক সাধনার শক্তি একবার আদিম স্তরে উন্নীত হলে, তিনি তিনটি জগতের সমপর্যায়ের সবার চেয়ে অজেয় হয়ে উঠবেন। এমনকি তুলনামূলকভাবে দুর্বল কিছু মিশ্রিত ও পরিশুদ্ধ শক্তিশালীরাও আপনার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।”

হংকং রক্ত অত্যন্ত আনন্দিত ছিল। ইয়ে লানের শক্তির স্তর যত উঁচুতে উঠবে, তার নিজের নিরাপত্তা তত সুনিশ্চিত হবে। কারণ ইয়ে লানের পতন ঘটার অর্থ হলো তার নিজেরও ধ্বংস অনিবার্য হয়ে যাওয়া।

ইয়ে লান মাথা নাড়লেন। তাঁর শরীর কাঁপতে শুরু করল এবং ভেতর থেকে তরঙ্গ বেরিয়ে আসতে লাগল। একই সঙ্গে, তিনি জগতের বাইরের প্রাচীন রাজ্যগুলোর থেকে আসা স্পন্দন অনুভব করতে লাগলেন। ধীরে ধীরে তাঁর শরীরের স্পন্দন সেই তরঙ্গের সঙ্গে মিলে একাকার হয়ে গেল। এই সুনির্দিষ্ট মুহূর্তে তাঁর চেতনা অসীম আকাশের দিকে ছড়িয়ে পড়ল, অগণিত স্থান ও মাত্রা পেরিয়ে তিনি এক মহিমান্বিত ও উজ্জ্বল নক্ষত্রপুঞ্জের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ইয়ে লান দারুণভাবে চমকে উঠলেন। নক্ষত্রের বিশালতা দেখে নয়, বরং তিনি যা দেখলেন তার আকৃতি দেখে তিনি স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলেন। সেখানে তিনি দেখতে পেলেন পা মুড়ে বসে থাকা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষকে, যিনি অসংখ্য নক্ষত্র দিয়ে তৈরি। তাঁর শরীর জুড়ে নক্ষত্রের আলো ঝিলমিল করছিল এবং তিনি চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে ধ্যান করছিলেন।

“সেটা আসলে একজন মানুষ!” ইয়ে লান চিৎকার করে উঠলেন।

হংকং রক্ত বলল, “মালিক, আপনি কি ভাবতেও পেরেছেন যে আপনার জন্মগত প্রতিভা এমন নিখুঁত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে? সাধারণ মানুষ কেবল ঝাপসাভাবে এক টুকরো নক্ষত্রপুঞ্জ অনুভব করতে পারলেই ধন্য মনে করে। একটু প্রতিভাবান কেউ হলে তারা কেবল একটি আঙুল বা হাতের তালু অনুভব করতে পারে। তার চেয়ে একটু ভালো কেউ হলে একটা বাহু বা একটা পা অনুভব করতে পারে। আর যারা অমরত্বের সীলমোহর পায়, তারা বড়জোর শরীরের অর্ধেক অংশ অনুভব করতে সক্ষম হয়। সম্রাটদের সীলমোহর পাওয়া ব্যক্তিরা পুরো শরীরটাই অনুভব করতে পারে, যা ক্রমশ নিখুঁত হওয়ার কাছাকাছি।”

নক্ষত্রক্ষেত্রটি অনুভব করার পর, ইয়ে লান আরও গভীরে প্রবেশ করলেন...

একটি অন্তহীন রক্তনদী বয়ে চলেছে— এটি হলো রক্তনদীর ক্ষেত্র।

এক বিশাল ও ভয়ঙ্কর দানবের অবয়বের মতো একটি হাড়ের কাঠামো দাঁড়িয়ে আছে— এটি হলো কঙ্কাল দৈত্যের ক্ষেত্র।

মাংসের ভ্রূণের মতো দেখতে একটি বিশাল ডিম আকৃতির বস্তু— এটি হলো মাংস ভ্রূণের ক্ষেত্র।

একটি বিশাল ড্রাগন অন্ধকার সময় এবং মহাকাশ জুড়ে কুঁকড়ে বসে আছে— এটি হলো ড্রাগন শিরা ক্ষেত্র।

রহস্যময় সময় ও মহাকাশে পাঁচটি বিশাল নক্ষত্র ভেসে রয়েছে— এটি হলো পাঁচ উপাদানের ক্ষেত্র।

ইয়ে লান এই সবকিছু অনুভব করলেন। তাঁর শরীর নক্ষত্রক্ষেত্রের সঙ্গে দূর থেকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। তিনি দেখতে পেলেন যে নক্ষত্রক্ষেত্রের প্রতিটি নক্ষত্র থেকে একবিন্দু করে তারার আলো বেরিয়ে আসছে। সেই আলো অসীম সময় এবং স্থানকে অতিক্রম করে সরাসরি মহাজাগতিক জগতের ভেতরে প্রবেশ করছে। অগণিত তারার আলো একত্রিত হয়ে স্বর্গ ছুঁয়ে যাওয়া এক নক্ষত্র ঝরনার স্রোতধারায় পরিণত হলো এবং তাঁর সমগ্র শরীরকে প্লাবিত করে ফেলল।

“হোয়াট! স্বর্গীয় সম্রাটের তারার শক্তি শরীরে ধারণ করার সময় তারার আলো নদীর মতো বয়ে যেত, অথচ তাঁর ক্ষেত্রে তো তা একেবারে নয়ন জুড়ানো সকাশ বা মিল্কিওয়ে উল্টো দিকে বয়ে যাওয়ার মতো ব্যাপার! ছোট সম্রাটের গতির চেয়ে এটি হাজার গুণ বেশি শক্তিশালী!” মহাবিশ্বের চুল্লিটি পাশেই রাখা ছিল। এর ভেতরে থাকা চেতনার প্রতীক হংকং রক্ত মনে মনে দারুণভাবে কেঁপে উঠল এবং চুল্লির শরীরটা সামান্য কেঁদে উঠল।

সময় বয়ে যেতে লাগল। এক মাস পর, ইয়ে লান অবশেষে অসীম তারার শক্তি পুরোপুরি শোষণ করতে সক্ষম হলেন। তিনি সামান্য নিজের মাংসপেশি ও হাড় কাঁপালেন, আর অমনি তারার শক্তি শরীরের ছিদ্রগুলো দিয়ে喷涌 করে বেরিয়ে আকাশ ভেদ করে সোজা ওপরে উঠে গেল।

পরের ছয় মাসে, ইয়ে লান একে একে পাঁচটি প্রাচীন ক্ষেত্র থেকে শক্তির স্রোত শোষণ করলেন এবং অবশেষে নিজের শারীরিক পবিত্রতা ও শুদ্ধিকরণ সম্পন্ন করলেন। তাঁর শক্তির ক্ষমতা কত গুণ বেড়েছে, তার কোনো হিসাবই ছিল না।

“এই শক্তির অধিকারী হয়ে, আপনি এখন ত্রুটিপূর্ণ মানুষের তৈরি মিশ্রণ ও পরিশোধন ক্ষেত্রের সাধকদের এক নিমেষে ধ্বংস করে দিতে পারবেন।” হংকং রক্ত বলে উঠল। এই ত্রুটিপূর্ণ মানবজাতির মধ্যেও প্রতিভাবান মানুষ রয়েছে, কিন্তু ইয়ে লানের বর্তমান শক্তি দিয়ে তিনি এই হাতে গোনা কটি প্রতিভাবানদেরও দমন করতে পারবেন।

“এখন আদিম স্তরে উন্নীত হওয়ার সময় এসেছে।”

ইয়ে লান তাঁর মুঠো শক্ত করে ফেললেন। এমন এক সময় ছিল যখন এই আদিম স্তরটি ছিল তাঁর জীবনের একমাত্র স্বপ্ন, আর আজ তা সত্যে পরিণত হতে চলেছে।

“একবার আদিম স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, আমি আমার সম্প্রদায়ে ফিরে যাব এবং ড্রাগন অবিনাশ ও ফং উচিকে একসঙ্গে বেগুনি ঈশ্বর পর্বতের পাদদেশে সমাহিত করব।”

ইয়ে লান বিড়বিড় করে বললেন, কিন্তু তাঁর মনের কোণে ভেসে উঠল নু জিয়াওয়ের মুখখানি। এক হাজারেরও বেশি বছর ধরে তার সঙ্গে কোনো দেখা নেই। তাঁর মন ভারী হয়ে উঠল, বুক চিরে বেরিয়ে আসতে চাইল এক অন্তহীন ও অবদমিত দীর্ঘশ্বাস।

“আর সেই লাল রাক্ষসী, এই ভয়াবহ মহাবিপর্যয়ের মাঝে তুমি কেমন আছ?” ইয়ে লান বড় অসহায় বোধ করলেন। তিনি তাকে খুঁজতে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এই পৃথিবী এত বিশাল যে তিনি বুঝেই উঠতে পারছিলেন না কী করবেন। যদি তিনি丹仙城 বা অমর পিল শহরের শক্তি কাজে লাগিয়ে তাকে খুঁজতে যান, তবে আবার ভয় হয় পাছে কেউ সেই সুযোগ নিয়ে তাকে অপূরণীয় কোনো ক্ষতি করে বসে।

ঠিক এই মুহূর্তেই ইয়ে লান অনুভব করলেন যে তাঁর নিজের শক্তি কতখানি নগণ্য। তিনি তো নিজের কাছের মানুষগুলোকেই রক্ষা করতে পারছেন না।

“আমাকে আরও শক্তিশালী হতেই হবে...”

ইয়ে লান চোখ বন্ধ করলেন এবং আরও দুর্দান্ত ও মহাশক্তিশালী হয়ে ওঠার লক্ষ্যে আদিম স্তরে পৌঁছানোর প্রক্রিয়া শুরু করে দিলেন।