অধ্যায় একশো উনত্রিশ: অপেক্ষা

দুই বছর পর, ইয়ে লান পুনরায় তার দান্তিয়ান ধ্বংসকারী লং উ মিয়েকে দেখতে পেল। তার মনের ভেতর খুনের ইচ্ছা তীব্র হয়ে উঠল এবং লং উ মিয়েকে দেখার সাথে সাথে তার চোখ দিয়ে যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হতে লাগল।

"ইয়ে লান! তুই একটা জানোয়ার, তোকে তখনই শেষ করে দেওয়া উচিত ছিল। তবে আজ আর আমি কোনো দয়া দেখাব না। তোর সমস্ত শক্তি আমি কেড়ে নেব এবং তারপর সেই নীল কাইনের সামনেই তোকে হত্যা করব।"

লং উ মিয়ে ঘৃণাভরে চিৎকার করে উঠল। তার চোখে হিংস্রতা এবং গভীর বিদ্বেষ ঝিলিক দিচ্ছিল, যেন এক উত্তাল সমুদ্র। সে আক্রমণ করার জন্য অস্থির হয়ে উঠেছিল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল। কারণ সে অদূরেই দুটি রক্তাক্ত লাশ পড়ে থাকতে দেখল। সে বুঝতে পারল, এখানে কোনো ফাঁদ থাকতে পারে। নীল কাইনের ঘটনার পর থেকে সে অনেক সতর্ক হয়ে গিয়েছিল।

তবে লং উ মিয়ে সতর্ক হলেও ইয়ে লানের মনে কোনো দ্বিধা ছিল না। সে বিদ্যুতগতিতে নড়ে উঠল এবং পরক্ষণেই তার হাতে একজন ধরা পড়ল। ইয়ে লান তার সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করতে চাইল না। সে তার পাঁচ আঙুল দিয়ে লং উ মিয়েকে এমনভাবে ধরল যেন কোনো হাঁসকে ধরছে। লং উ মিয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে ওপরের দিকে তুলে ধরল।

লং উ মিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। তার পা মাটি থেকে শূন্যে ভাসছিল, আর ইয়ে লানের হাতে ধরা পড়ে সে অপমানজনক অবস্থায় ঝুলে রইল।

"আমাকে ছেড়ে দে! না হলে আমি তোর পুরো বংশ ধ্বংস করে দেব!"

লং উ মিয়ে রাগে ফেটে পড়ল। তার মুখ রাগে কালো হয়ে গিয়েছিল। সে তার সহকর্মীদের সামনে নিজের অসহায় অবস্থা দেখাতে লজ্জা পাচ্ছিল। একটু আগেই সে বড় বড় কথা বলছিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই প্রতিপক্ষের হাতে হাঁসের মতো ধরা পড়ে গেল। এটা ছিল সরাসরি গালে চড় মারার মতো অপমান।

"জানোয়ার!"

হঠাৎ এই পরিবর্তনে লং উ মিয়ে সহ্য করতে পারল না। তার মন ঈর্ষা ও ক্ষোভে ভরে গেল। সে চিৎকার করে গালি দিতে লাগল, "তুই একটা নিচু জাতের মানুষ, তুই কি করে আমাকে আক্রমণ করার সাহস করিস? আমি তোকে সমূলে শেষ করব!"

"বেশি কথা বলছিস!" ইয়ে লান শীতল কণ্ঠে বলল। সে আঙুলের চাপ বাড়িয়ে লং উ মিয়েকে সুরক্ষাকারী বেগুনি শক্তি চূর্ণ করে দিল। লং উ মিয়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার ঘাড়ের হাড় মড়মড় করে উঠল এবং যন্ত্রণায় তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ইয়ে লান তার ঘাড়ের হাড় লক্ষ্য করে আঘাত করেছিল, যা একজন প্রাথমিক পর্যায়ের সাধকের দুর্বল জায়গা। ইয়ে লান তাকে হত্যা করল না, কারণ সে জানত লং উ মিয়েকে ব্যবহার করে আরও অনেককে ফাঁদে ফেলা যাবে।

এদিকে ‘চিয়ান কুন ফার্নেস’-এর ভেতরে থাকা আঠারো নম্বর রাজপুত্র এবং শতাধিক প্রাথমিক পর্যায়ের সাধকরা ছিল ইয়ে লানের তুরুপের তাস। এদের ব্যবহার করে সে রাজকীয় দলের বড় বড় কর্মকর্তাদের এখানে টেনে আনতে চেয়েছিল, যাতে সব ঝামেলা একবারে মিটিয়ে ফেলা যায়।

সময় গড়াতে লাগল, আরও অনেক সাধক সেখানে জড়ো হলো। ইয়ে লান তাদের গুনে দেখল, একশ একজন! কিন্তু এটা যথেষ্ট নয়, আসল বড় মাছগুলো এখনো আসেনি। আগত রাজকীয় দলের সদস্যরা হতবাক হয়ে গেল। তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে একজন সাধারণ পর্যায়ের সাধক কীভাবে একজন শক্তিশালী সাধককে এভাবে কাবু করে রেখেছে।

তাদের মনে হলো, ইয়ে লান নিশ্চয়ই কোনো বড় সুযোগ বা ঐশ্বরিক আশীর্বাদ পেয়েছে, নইলে এমনটা হওয়া অসম্ভব। তারা দ্রুত তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে খবর পাঠাল।

অনেকক্ষণ পর, শক্তিশালী সাধক শু বু বাই সেখানে হাজির হলো। সে চিৎকার করে উঠল, "ওকে ছেড়ে দে! না হলে আমি এই মেয়েটাকে মেরে ফেলব।"

সে তার হাত দিয়ে তেরো-চৌদ্দ বছরের এক আতঙ্কিত কিশোরীকে ধরে রেখেছিল। শু বু বাই শীতল কণ্ঠে বলল, "লং উ মিয়েকে ছেড়ে দে!"

"ইয়ে লান ভাইয়া!" চিং বেই বেই কাঁদতে কাঁদতে বলল, "এরা সবাই খারাপ মানুষ। আমাকে তারা আগেই বন্দি করেছিল। আমি খুব অকেজো, বারবার তোমার ঝামেলা বাড়াচ্ছি..."

ইয়ে লানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে বলল, "চিং বেই বেইকে আমার কাছে ফিরিয়ে দাও, আমি লং উ মিয়েকে ছেড়ে দেব।"

শু বু বাই উপহাস করে বলল, "হাস্যকর! রাজকীয় দল কখনো কারো কাছে নতি স্বীকার করে না। আমি তোকে লং উ মিয়েকে ছেড়ে দিতে বলেছি!"

ইয়ে লান তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে লং উ মিয়েকে ‘চিয়ান কুন ফার্নেস’-এ পুরে দিল। তারপর সে বিদ্যুতগতিতে শু বু বাইয়ের সামনে গিয়ে তার হাত লক্ষ্য করে এক প্রবল আঘাত করল।

শু বু বাই হেসে তার হাত দিয়ে বেই বেইকে মেরে ফেলতে চাইল। কিন্তু হঠাৎ তার চিন্তা থেমে গেল। তার আত্মা অন্ধকারে হারিয়ে গেল এবং সে কোনো নড়াচড়া ছাড়াই পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। ইয়ে লান তার হাত কেটে বেই বেইকে উদ্ধার করল।

"আমার একটা আত্মা-ভক্ষক পুঁতির অপচয় হলো," ইয়ে লান স্থির দাঁড়িয়ে থাকা শু বু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। সে তার স্মৃতি থেকে পুঁতিটি উদ্ধার করে ফার্নেসে রেখে দিল।

"ভাইয়া!" বেই বেই কাঁদতে কাঁদতে ইয়ে লানকে জড়িয়ে ধরল। ইয়ে লান তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "তুমি আমার রত্নের ভেতর কিছুক্ষণ থাকো, আমি সব ঝামেলা মিটিয়ে তোমাকে দানশিয়ান শহরে নিয়ে যাব।"

এরপর সে পুনরায় লং উ মিয়েকে বের করে আনল এবং ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা কি ওকে উদ্ধার করতে চাও না?"

রাজকীয় দলের সদস্যরা এখন ইয়ে লান থেকে দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা ভয় পাচ্ছিল যে ইয়ে লান কখন তাদের ওপর চড়াও হয়। তাদের কাছে এখন লং উ মিয়েকে বাঁচানোর চেয়ে নিজেদের জীবন বাঁচানোই বড় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

ইয়ে লান দেখল, সেখানে প্রায় দুইশ সাধক জড়ো হয়েছে। সে তার ‘চিয়ান কুন ফার্নেস’ প্রসারিত করে তাদের সবাইকে ভেতরে বন্দি করল। ইয়ে লান ফার্নেসটি হাতে নিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "তিনশ জন হলো। এবার বড় মাছগুলো নিশ্চয়ই আর স্থির থাকতে পারবে না।"