একশো একত্রিশতম অধ্যায়: মহাপথের যোদ্ধার সাথে যুদ্ধ

“মহাপথের যোদ্ধা……” ইয়ে লান চোখ সামান্য মুদে হঠাৎ আবির্ভূত ফেং উজির দিকে তাকাল। তার হৃদয় উত্তেজনায় ভরে উঠল—এটি সম্ভবত তার জীবনের এক বিরাট সৌভাগ্য।

সে একসময় পর্বত-কুমিরের কাছে মহাপথের যোদ্ধাদের ব্যাপারে জানতে চেয়েছিল।

“মহাপথের যোদ্ধারা ভীষণ শক্তিশালী। তারা সাধনাকারীদের দুঃস্বপ্ন, আবার একই সঙ্গে এক বিরাট সৌভাগ্যও। তাকে হত্যা করতে পারলেই তার সৃষ্ট ঐশ্বর্য কেড়ে নিয়ে নিজের দেহে গলিয়ে নেওয়া যায়, আর তখন নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ফেলার শক্তি অর্জিত হয়।” সেই সময় পর্বত-কুমির এ কথাই বলেছিল। পাশাপাশি সে তিন জগতের নয়জন স্বর্গসম্রাটের মহাপথের যোদ্ধাদের পরাজিত করার গৌরবময় কিংবদন্তিও শুনিয়েছিল।

“আমি শুনেছি, মহাপথের যোদ্ধাদের নাকি তিন হাজারটি জীবন থাকে?” ইয়ে লান তখন জিজ্ঞেস করেছিল। তিন হাজারটি জীবন থাকা তার কাছে সবসময়ই অত্যন্ত অবাস্তব মনে হতো।

পর্বত-কুমির তখন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে তার বিশাল কুমির-মাথা নেড়ে হেসে বলেছিল, “মহাপথের যোদ্ধাদের সাধারণত একটি জীবনই থাকে। শক্তিশালীদের থাকে একাশি জীবন। আর তিন হাজার জীবন—সেটা কেবল কিংবদন্তি। এমনকি তিন জগতের পরম至尊রাও শৈশবে যে মহাপথের যোদ্ধার মুখোমুখি হয়েছিল, তারও মাত্র একাশি জীবন ছিল। তারা একাশি বার তার সৃষ্ট ঐশ্বর্য কেড়ে নিয়েছিল বলেই পরম至尊র আসনে আরোহণ করতে পেরেছে।”

শেষে পর্বত-কুমির সতর্ক করে বলেছিল, “মহাপথের যোদ্ধারা অত্যন্ত উন্মত্ত। একবার শত্রুর মুখোমুখি হলে, বহু জীবন নিঃশেষ না হওয়া পর্যন্ত তারা লড়াই থামায় না। তাই মহাপথের যোদ্ধার মুখোমুখি হলে মৃত্যুপণ যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে—কোনোভাবেই ভীত হওয়া চলবে না। আর যদি কেউ অতিক্রমণকারী অমর বা অমর অস্ত্র না হয়, তবে বাইরের কোনো সহায়তা কিংবা কৌশলই তার বিরুদ্ধে কার্যকর হবে না। কারণ মহাপথ অদৃশ্যভাবে হস্তক্ষেপ করবে, যাতে অন্যরা কোনো সুযোগ নিতে না পারে।”

দ্বীপশিলায় অবতরণ করা ফেং উজির দিকে তাকিয়ে ইয়ে লান লং উমিয়েকে কিয়েনখুন চুল্লির ভেতর ঢুকিয়ে দিল। কপালে অদ্ভুত বেগুনি বিদ্যুতের চিহ্নধারী ফেং উজির দিকে তাকিয়ে সে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমাদের দুজনের মধ্যে শেষ পর্যন্ত কেবল একজনই বেঁচে থাকবে। তবে যে বেঁচে থাকবে, সে অবশ্যই আমি।”

ইয়ে লান কথা বলার সময় কিয়েনখুন চুল্লির ভেতরের রক্তসত্তা তার মাংস, রক্ত ও অস্থিতে মিশে গেল। মুহূর্তেই তার সমগ্র শক্তি দশগুণ বেড়ে গেল। তবে সে অনুভব করল, প্রতিপক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী—বর্তমান অবস্থায় তার নিজের যুদ্ধশক্তির সঙ্গে সমকক্ষ। তাকে সম্পূর্ণরূপে হত্যা করা সহজ হবে না।

এই মুহূর্তে ফেং উজি যেন অন্য এক আত্মায় অধিকারপ্রাপ্ত হয়েছে। তার দুই চোখে প্রাচীন হিংস্র জন্তুর দীপ্তি ঝলসে উঠছে, ভ্রূমধ্যের অমরচিহ্নে বেগুনি ঐশ্বরিক আলো প্রবাহিত হচ্ছে। সে ধীরে ধীরে বলল, “ইয়ে লান, মনে হচ্ছে তুমি সবই জেনে গেছ। এতদিন炼神炉 আমাকে নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল, তাই তোমার ওপর আক্রমণ করতে পারিনি। কিন্তু আজ তুমি আর বিপদ থেকে রক্ষা পাবে না।”

ইয়ে লান নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমি স্বর্গের পাঠানো আমার মহাসৌভাগ্য, অতিক্রমণের আমার আশার আলো। তাই তোমাকে মরতেই হবে।”

ইয়ে লানের সংকল্প ছিল লোহার মতো দৃঢ়, কোনোভাবেই নড়ানো যায় না। জয়ের বিশ্বাস ছিল অবিচল।

ইয়ে লান মনে মনে সৌভাগ্য অনুভব করল। নক্ষত্রদেহের জগতে প্রতিটি রূপান্তরের সময় তার শরীর জীবন ও মৃত্যুর সীমারেখায় বিচরণ করেছে। মহাভয়ের মধ্যে সে এমন এক ইচ্ছাশক্তি গড়ে তুলেছিল, যা স্বর্গীয় তরবারির মতো ধারালো। তা না হলে আজ মহাপথের হিংস্র aura-র ভয়ে যুদ্ধ শুরুর আগেই সে ভীত হয়ে পড়ত, আর জয়ের কোনো আশাই থাকত না।

“অজাতিকে হত্যা করো……” ফেং উজি হঠাৎ নিচু গর্জন তুলল, যেন কোনো হিংস্র জন্তু গর্জে উঠেছে। তার দেহ থেকে এক ভয়ংকর ও হিংস্র আভা বিস্ফোরিত হলো। চোখের গভীরে ভেসে উঠল এক অজ্ঞাত হিংস্র জন্তুর ছায়া—তার চেহারা হয়ে উঠল বিকৃত, ভয়াবহ ও অশুভ।

এক মুহূর্তে চারপাশের একশো লি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এমনকি সমুদ্রের ঢেউও থেমে গেল। আকাশে থাকা দশ হাজারেরও বেশি সাধক আতঙ্কে মুখ ফ্যাকাশে করে পিছু হটতে লাগল, তারপর উন্মত্তের মতো পালিয়ে গেল। যেন তারা আদিমতম কোনো ভয়ের স্পর্শ পেয়েছে—যে ভয় আত্মার গভীরতম স্থান থেকে উঠে আসে এবং কোনোভাবেই দমন করা যায় না।

একশো লি দূরে উড়ে যাওয়ার পরই কেবল সেই সাধকদের অনুভূতি হঠাৎ মিলিয়ে গেল। তারা ফিরে তাকিয়ে আতঙ্কমিশ্রিত দৃষ্টিতে একশো লি দূরের স্থানটির দিকে তাকাল।

“এইমাত্র যা ঘটল, তা অত্যন্ত অদ্ভুত। নিশ্চয়ই ওই শুয়েনথিয়ান দ্বারের সাধক কোনো ভয়ংকর কৌশল ব্যবহার করেছে—হয় কোনো দুর্ধর্ষ阵, নয়তো ভয়ঙ্কর অস্ত্র। অথবা আড়ালে থাকা কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি আমাদের সতর্কবার্তা দিয়েছে,” এক যুবক সাধক আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল।

অন্যদিকে, জং ইয়াং ও সম্রাটপন্থী দলের অন্যান্য সদস্যদের মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। জং ইয়াং আরও নিশ্চিত হলো যে এই স্থানে এক পরম শক্তিশালী সত্তা লুকিয়ে আছে এবং অদৃশ্যভাবে তাদের সতর্ক করছে।

“পিতা, সেই কাজের অগ্রগতি কেমন?” জং ইয়াংয়ের সঙ্গে চেহারায় প্রায় সত্তর শতাংশ মিল থাকা এক যুবক মানসিক বার্তা পাঠাল।

জং ইয়াংয়ের কঠিন মুখ কিছুটা শিথিল হলো। সে চেতনাসংকেত পাঠিয়ে বলল, “শূন্যসম্রাট ও স্বর্ণভোজী সম্রাট আকাশভেদী জোটের আকাশভেদী সম্মানিত যোদ্ধাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে। তারা ইতিমধ্যে মূল চেংখংকে স্বর্গের বাইরের এক নির্জন বিপজ্জনক স্থানে ঘেরাও করেছে এবং তাকে হত্যা করার চেষ্টা চালাচ্ছে। আর বেশি সময় লাগবে না—মূল চেংখং সত্যিই শূন্যে বিলীন হয়ে যাবে।”

যুবকটি আনন্দিত হয়ে মানসিক বার্তা পাঠাল, “তাহলে আমরা আর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেই বর্তমান পরিস্থিতিকে সম্পূর্ণরূপে উল্টে দিতে পারব!”

“ঠিক তাই। আপাতত আমরা নড়ব না; দেখি ফেং উজি এই লোকটির সঙ্গে কীভাবে মোকাবিলা করে। সত্যিই ভাবিনি, আমাদের শুয়েনথিয়ান দ্বারে এতজন মহাভাগ্যবান ব্যক্তি আবির্ভূত হবে। তার ওপর ফেং উজিও সম্রাটপন্থী দলের লোক। দুঃখের বিষয়, এই ব্যক্তি জন্মগতভাবে তুচ্ছ হলেও সৌভাগ্য লাভের পর তা জানায়নি—স্পষ্টতই তার মনে অন্য অভিসন্ধি আছে। সুযোগ পেলে তার সৌভাগ্য দাবি করব। সে যদি তা উৎসর্গ না করে, তবে তাকে হত্যা করব—সম্রাটের বিধান প্রতিষ্ঠার জন্য।”

জং ইয়াং বরফশীতল সংকল্প প্রেরণ করল।

ছোট দ্বীপে—

ইয়ে লানের চোখ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে প্রথমেই আক্রমণ শুরু করল। লাফিয়ে ফেং উজির সামনে পৌঁছে এক ঘুষি চালাল।

তার আক্রমণ দেখতে সাধারণ—স্রেফ একেবারে সরল একটি ঘুষি। কিন্তু গভীরভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যেত, তার মুষ্টি প্রবলভাবে কাঁপছে এবং এক বিশেষ ছন্দ ছড়িয়ে দিচ্ছে। যেন বিশৃঙ্খলার আদিতে, স্বর্গ ও পৃথিবীর মধ্যে মহাপথ প্রকাশিত হওয়ার সময় যে আদিম কম্পন সৃষ্টি হয়েছিল, সেই কম্পনই এতে নিহিত।

প্রায় একশো বছর ধরে দিনরাত আদিম রত্নদেহ সাধনা করে ইয়ে লান যে যুদ্ধকৌশল উপলব্ধি করেছিল, এ ছিল তারই ফল। তার বর্তমান দেহে সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা নিহিত থাকায় এই আঘাতের শক্তি ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর। এমনকি মিশ্র-ঐক্য স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিও এই আঘাত সহ্য করতে পারত না।

দেখতে সাধারণ সেই মুষ্টি ফেং উজির বক্ষের কাছে পৌঁছতেই তার চোখের হিংস্র দীপ্তি আরও তীব্র হয়ে উঠল। তার মুখের রং নীলাভ-সবুজ হয়ে গেল, যেন আকাশেরই রং। তাকে আর কোনোভাবেই মানব বলে মনে হচ্ছিল না; মনে হচ্ছিল, তার ইচ্ছাশক্তি মহাপথের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে।

ফেং উজিও এক ঘুষিতে শূন্যতা ভেঙে দিল এবং প্রবল শক্তিতে পাল্টা আঘাত করল। তার কণ্ঠস্বর ছিল হিংস্র জন্তুর গর্জনের মতো—

“স্বর্গসম্রাটের দেহকৌশল! ইয়ে লান, মনে হচ্ছে তোমার সৌভাগ্যও কম নয়……”

দুই মুষ্টি পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। উভয়েই কঠিন আঘাত বিনিময় করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কারণ নিজেদের শক্তির ওপর দুজনেরই ছিল পরম আস্থা।

“ধাম!”

প্রচণ্ড সংঘর্ষের পর দুই মুষ্টির সংযোগস্থল থেকে তীব্র শব্দতরঙ্গ বিস্ফোরিত হয়ে উল্লম্বভাবে ছিন্ন করে বেরিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে ছোট দ্বীপটি প্রচণ্ড কম্পনে মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হলো। সমুদ্রের জল গর্জন করতে করতে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ইয়ে লান ও ফেং উজি ফাটলের দুপাশে দাঁড়িয়ে রইল।

ইয়ে লানের মুখ কঠোর হয়ে উঠল। সে মাটি ঠেলে এক পা পিছিয়ে গেল। তার সারা শরীরের অস্থি কেঁপে ফেটে গেল, অসীম যন্ত্রণার সৃষ্টি হলো। কিন্তু নিজের অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরে সে তা সহ্য করে আবার আক্রমণ চালিয়ে গেল।

ধাপ! ধাপ! ধাপ!

ফেং উজি টানা তিন পা পিছিয়ে গেল। প্রতিটি পদক্ষেপে দ্বীপটি একবার করে কেঁপে উঠল। শান্ত হয়ে আসা সমুদ্র আবার বিশাল ঢেউয়ে উত্তাল হয়ে উঠল।

আক্রমণ করে এগিয়ে আসা ইয়ে লানের দিকে তাকিয়ে ফেং উজির হিংস্র দীপ্তিতে জ্বলন্ত দুই চোখ স্থির হয়ে রইল।

“তোমার শরীরে আমি অনন্ত প্রাচীন তরবারি-সম্রাটের আভা অনুভব করছি। সেই বুড়ো অমরও কি শিগগির পুনরুজ্জীবিত হতে চলেছে? আশ্চর্য নয় যে আমার তিন হাজার জীবন রয়েছে—মূলত সেই বুড়ো অমরই এর পেছনে কলকাঠি নেড়েছে……”

ফেং উজি প্রচণ্ডভাবে震惊 হলো। মহাপথের যোদ্ধায় পরিণত হওয়ার মুহূর্তে অদৃশ্য মহাপথের ইচ্ছাশক্তি তার দেহে প্রবেশ করেছিল। তাই সে স্বর্গ ও পৃথিবীর সমস্ত গোপন রহস্য জেনে গিয়েছিল। তাদের মধ্যে অনন্ত প্রাচীন তরবারি-সম্রাট ছিলেন অন্যতম শক্তিশালী সত্তা। কিংবদন্তি ছিল, তিনি ইতিমধ্যে দুই হাজার নয়শো নিরানব্বইটি হংমেং মহাচক্র অতিক্রম করে বেঁচে আছেন।

“তাই তো! এই ব্যক্তি মহাপথের মতোই প্রাচীন। সে হংমেং জগতে প্রবেশ না করেও মহাপথের জগতে আবির্ভূত হয়েছে। আশ্চর্য নয় যে মহাপথ এতটা ক্রুদ্ধ হয়েছে, আগেভাগেই বিপর্যয় নামিয়ে দিয়েছে, এমনকি তাকে হত্যা করার জন্য আমাকে তিন হাজার জীবনও দিয়েছে।”

ফেং উজি অবশেষে সবকিছু সম্পূর্ণরূপে বুঝতে পারল।