একশো বিশতম অধ্যায়: পণ

নাংগং সংফু এখন অত্যন্ত প্রফুল্ল। এক হাজার ইউয়ান দান তার স্পেস ব্যাগে ভরে নিজের ধবধবে সাদা দাঁত বের করে তৃপ্তির হাসি হাসলেন, তারপর ধীরস্থিরভাবে ঘোষণা করলেন:

"ত্রিশতম স্থানে রয়েছে লং ফেং দান ওয়াংয়ের স্টার ডিউ পিল। এর কার্যকারিতা হলো সহজাত পর্যায়ের চাষিদের হাড়কে এক স্তর শক্তিশালী করা। লিয়ান শেন চুল্লির রেটিং অনুযায়ী এটি 'সি' শ্রেণির সাধারণ মানের। এর ত্রুটিপূর্ণ হওয়ার হার দশ হাজারে পাঁচটি।..."

লিয়ান শেন চুল্লি সত্যিই বিস্ময়কর। এটি কেবল পিলের গুণমানই বিচার করে না, এর সুনির্দিষ্ট কার্যকারিতা অনুমান করে, এমনকি ত্রুটিপূর্ণ হওয়ার হারও গণনা করে দেয়, যা ওষুধ ক্রেতা চাষিদের জন্য একটি সঠিক নির্দেশিকা হিসেবে কাজ করে।

মঞ্চের ওপাশ থেকে আবারও অভিনন্দন ধ্বনি ভেসে এল।

"পুরানো লং, তুমি তো দেখছি বেশ গভীর খেলা খেলেছ। গতবার ত্রুটিপূর্ণ হওয়ার হার ছিল দশ হাজারে দশ, এবার তা কমে হয়েছে পাঁচ। তোমার পিল তৈরির দক্ষতা বেশ অনেকটা এগিয়েছে।"

চি হাউ ফেই লং মুচকি হেসে কথাটি বললেন। মুখে অভিনন্দন জানালেও তার দৃষ্টি ছিল ফেং উজির দিকে। তিনি বারবার সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ছিলেন। এই জামাইকে তার দিন দিন আরও বেশি পছন্দ হচ্ছে; কেবল দেখতেই সুদর্শন নয়, নাতনিরও খুব প্রিয়, আর তার পিল তৈরির দক্ষতা লং ফেংয়ের মতো বুড়োর চেয়েও অনেক বেশি। উপযুক্ত সুযোগ পেলেই সে হয়তো দান হুয়াং বা পিল সম্রাট উপাধিতে উন্নীত হবে।

লং ফেং দান ওয়াং তালিকায় সবার নিচে থাকায় মনটা খারাপ ছিল, তবুও জোর করে হেসে বললেন, "তোমার এই জামাইয়ের সাথে তুলনা হয় নাকি? আজ আমরা সবাই তার সঙ্গী, সাক্ষী হচ্ছি সে কীভাবে এই মূল্যায়ন তালিকায় প্রথম স্থান অধিকার করে।"

চি হাউ লিন ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর মুখে ফেং উজির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "উজি, এই দান জিয়ান প্রতিযোগিতায় প্রথম এক হাজারের মধ্যে থাকার মতো কি তোমার আত্মবিশ্বাস আছে?"

দান জিয়ান প্রতিযোগিতায় অসংখ্য চাষি অংশ নেয়। সাধারণত, প্রথম দশ লক্ষের মধ্যে পৌঁছাতে পারলেই দান জিয়ান শহরের নিম্নবিত্ত শক্তিগুলো তাকে দলে টানার জন্য চেষ্টা করে। প্রথম এক লক্ষের মধ্যে থাকলে মধ্যবিত্ত শক্তিগুলোর নজরে আসে, আর দশ হাজারের মধ্যে থাকলে সে হয়ে ওঠে অত্যন্ত আকর্ষণীয় এক ব্যক্তিত্ব, যাকে শহরের উচ্চবিত্ত শক্তিগুলোও বন্ধু বানাতে চায়।

যদি কেউ প্রথম এক হাজারের মধ্যে থাকে, তবে নয়টি বিশাল বংশের মতো মহাশক্তিধররাও তার সাথে সুসম্পর্ক স্থাপনের উপায় খোঁজে, কারণ এই পিল বিশেষজ্ঞরা তাদের জন্য অকল্পনীয় মুনাফা বয়ে আনতে পারে।

ফেং উজি যদি প্রথম এক হাজারের মধ্যে ঢোকার যোগ্য হয়, তবে চি হাউ লিন ইউয়ানকে তাকে নতুন দৃষ্টিতে দেখতেই হবে।

ফেং উজি মনে মনে অবজ্ঞার হাসি হাসলেও বাইরে বেশ তেজদীপ্ত ভাব দেখালেন। তার উঁচু ভ্রুর নিচে ফুটে উঠল প্রবল আত্মবিশ্বাস। হালকা হেসে বললেন, "阁主大人 (গ্য ঝু দাদিন), আমি মনে করি পিল তৈরির পথে আমার কিছু সহজাত প্রতিভা রয়েছে। এই প্রতিযোগিতায় প্রথম এক হাজারের মধ্যে ঢোকার ব্যাপারে আমার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস আছে। যদি পুরো শক্তি প্রয়োগ করি, তবে প্রথম একশ'র মধ্যে ঢোকাও আমার জন্য কঠিন কিছু হবে না।"

ফেং উজির এই উদ্ধত মন্তব্যে পুরো হলরুমে যেন তোলপাড় শুরু হয়ে গেল। মানুষজন নানা ধরনের আলোচনা করতে লাগল।

"অহংকারের সীমা নেই! গতবারের সেরা দশের পিল বিশেষজ্ঞরা পর্যন্ত নিশ্চিত করে বলতে পারে না যে তারা আবারও সেরা দশে থাকবে। এই ব্যক্তি শহরে একটু পরিচিতি পেয়েছে বলেই কি নিজেকে পৃথিবীর সেরা মনে করছে?"

"তোমরা ভুলে যেও না, এই ছেলেটি খোদ ফেই লং দান ওয়াংয়ের বাছাই করা প্রতিভা। মনে হচ্ছে সত্যিই তার কিছু দক্ষতা আছে, প্রথম একশ'র মধ্যে ঢোকার আশা থাকতেই পারে।"

"কথাটা ঠিক। চি হাউ পরিবার সবসময়ই চতুর। নিজের নাতনিকে বিয়ে দিচ্ছে, লাভ ছাড়া তারা কোনো কিছুতে জড়াবে না।"

"ছেলেটির অনেক বড় মুখ! তার কথা অনুযায়ী, সে যেন অনায়াসেই সেরা দশে ঢুকে যাবে।" শ্যু ছিয়ান শ্যুন অবাক হয়ে কিছুটা রাগান্বিত স্বরে বললেন। তিনি নিজেও সর্বোচ্চ এক হাজার পাঁচশ'তম স্থান পেয়েছিলেন।

ইয়ে লান মৃদু হাসলেন এবং এক চুমুক মদ খেলেন। ফেং উজি যত শক্তিশালীই হোক, তার জন্য কোনো হুমকি নয়। 'খিয়ান খুন' চুল্লি একটি সহজাত কৌশল থেকে উদ্ভূত রাজকীয় মানের অস্ত্র। হুন লিং মহাদেশে, এখন বিলুপ্ত হয়ে যাওয়া ঐশ্বরিক পিল বিশেষজ্ঞ ছাড়া আর কেউ তাকে পরাজিত করতে পারবে না।

"ছোট বন্ধু, তুমি কি একটুও চিন্তিত নও? এই লোকটির সাথে তোমার শত্রুতা আছে। পরে সে ক্ষমতা পেলে দান জিয়ান শহরে তোমাকে পদে পদে বাধা দেবে, তোমাকে এক পাও নড়তে দেবে না।" শ্যু ছিয়ান শ্যুন ইয়ে লানের নিশ্চিন্ত ভাব দেখে সতর্ক না করে পারলেন না।

ইয়ে লান মাথা নাড়লেন, বললেন, "এই লোকটিকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তবে শ্যু মশাই, আপনার পিল বিশেষজ্ঞের যোগ্যতা তো গেল, এখন কী করার পরিকল্পনা করেছেন?"

শ্যু ছিয়ান শ্যুন হেসে বললেন, "দান জিয়ান শহরে পিল বিশেষজ্ঞ সংগঠনের অভাব নেই। এই জরাজীর্ণ জায়গা থেকে বের হয়ে একটা চিৎকার দিলেই শত শত পিল阁 (পিল প্যাভিলিয়ন) আমাকে স্বাগত জানাবে। পৃথিবী অনেক বড়, কোথায় আমার ঠাঁই হবে না?"

যদিও মনে মনে তিনি আফসোস করছিলেন, এই 'জিউ থিয়ান দান বাও গে' হলো দান জিয়ান শহরের প্রথম সারির মূল্যায়ন প্রতিষ্ঠান। এখান থেকে বের হয়ে গেলে প্রতি মাসে যে ইউয়ান দান আয় হতো, তা দশ ভাগের এক ভাগে নেমে আসবে।

মঞ্চে, চি হাউ লিন ইউয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি তাকে দলে টানার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন। মৃদু হেসে বললেন, "উজির যেহেতু এত প্রতিভা আছে, আজ শতবর্ষের এই বিশেষ উৎসবে আমাদের জিউ থিয়ান দান বাও গে-ও পিছিয়ে থাকতে পারে না। ঠিক আছে, মূল্যায়ন তালিকায় যারা আছে, তাদের মধ্যে যে প্রথম এক হাজারের মধ্যে ঢুকবে, সে পঞ্চাশ কোটি ইউয়ান দান পাবে। যে প্রথম একশ'র মধ্যে ঢুকবে, তাকে একশ কোটি ইউয়ান দান দেওয়া হবে। আর যে সেরা দশে ঢুকবে, তাকে আমি উপহার দেব একটি রাজকীয় ধন—'কুন পেং উইংস' বা কুন পেংয়ের ডানা।"

কথা শেষ করেই তিনি তার বিশাল হাত নাড়ালেন। তার মোটা হাতা থেকে দ্রুত একটি কালো আলোর রেখা বেরিয়ে মঞ্চের উপরে ঝুলে রইল। ধনটির চারপাশে কালো কুয়াশা আচ্ছন্ন ছিল, ফলে তার আসল রূপ দেখা যাচ্ছিল না।

কিন্তু অকারণে ছড়িয়ে পড়া সেই শক্তিশালী আভা উপস্থিত সকল চাষিকে চমকে দিল। সবাই ঢোক গিলতে লাগল, আর সেই মহাধনের দিকে তাকিয়ে সবার চোখে তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল। এমন ধন কয়েকশ' কোটি মূল্যের চেয়েও বেশি, যা দিয়ে একটি অঞ্চল শাসন করা সম্ভব।

"কুন পেং উইংস!" নাংগং মু শিয়ান হেসে বললেন, "শোনা যায়, এই ধনটি বিস্তৃত হলে সূর্য-চাঁদের সমান হয়। এর গতি অনন্য, আকাশ থেকে পাতালে যেকোনো জায়গায় মুহূর্তের মধ্যে পৌঁছাতে পারে।阁主 (গ্য ঝু) সত্যিই বড় মনের মানুষ—এই ধনটি তো আমাকে পেতেই হবে।"

নাংগং মু শিয়ান প্রলুব্ধ হলেন। এই ধন থাকলে তার গতি বহুগুণ বেড়ে যাবে। ধ্বংসাবশেষ অনুসন্ধান করা হোক বা কারো সাথে লড়াই, অতুলনীয় গতির কারণে মৃত্যুঝুঁকি অনেক কমে যাবে।

"লিন ইউয়ান গ্য ঝু, আপনি সত্যিই উদার। যদি এই কুন পেং উইংস অন্য কারো হাতে চলে যায়, তবে পরে আফসোস করলেও কাজ হবে না।" নাংগং ফেই লং হেসে বললেন। এই কুন পেং উইংস যে লিন ইউয়ান শুধু ফেং উজিকে পাওয়ার জন্য বের করেছেন, তা স্পষ্ট। অন্য বংশের লোকজনের কথা ভেবেই হয়তো তিনি প্রতিযোগিতার পুরস্কার হিসেবে এটি ঘোষণা করেছেন।

"ফেই লং বুড়ো।" চি হাউ ফেই লং মুচকি হেসে বললেন, "তুমি কি মনে করো তোমার নাতনি আমার জামাইকে ছাপিয়ে যাবে?"

নাংগং ফেই লং হেসে শ্যু ছিয়ান শ্যুনের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "মু শিয়ানের দক্ষতা আমি জানি। তবে আমি তাকে বলছি না, বলছি শ্যু ছিয়ান শ্যুনের পাশে থাকা ওই ছোট বন্ধুটিকে। হতে পারে এই ছেলেটিই আসল কালো ঘোড়া।"

শ্যু ছিয়ান শ্যুনের সাথে তার জন্মের শত্রুতা। কয়েকশ' বছর ধরে তারা একে অপরকে ছোট করার সুযোগ খুঁজছে, তাই এই সুযোগ তিনি হাতছাড়া করবেন না।

"ফেই লং বুড়ো, তুমি কি ওই 'থিয়ান জাং' পর্যায়ের ছোট চাষিটির কথা বলছ? সে তো এখনো পিল শিক্ষানবিশ মাত্র।" চি হাউ ফেই লং ইয়ে লানের দিকে এক নজর তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন।

নাংগং ফেই লং বললেন, "তাকে ছোট করে দেখো না। এই সেই ছেলে যে 'বোন স্পিরিট পিল' তৈরি করেছিল, যে খোদ লিয়ান শেন চুল্লির কাছ থেকে মূল্যায়নের সুযোগ পেয়েছে।"

চি হাউ লিন ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "শ্যু ছিয়ান শ্যুন এখনো এখানে কেন? সে কি এখনো ওই বোন স্পিরিট পিলের ব্যাপারে কোনো আশা পুষে রেখেছে?"

দূরে শ্যু ছিয়ান শ্যুনের কান খাড়া ছিল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন, "লিন ইউয়ান গ্য ঝু, আপনি তো সরাসরি আমার অধিকারে সন্দেহ করছেন। সাহস থাকলে আমার সাথে বাজি ধরবেন?"

তিনি আত্মবিশ্বাসী। কারণ ইয়ে লানের বোন স্পিরিট পিলটি 'লাইফ স্পিরিট'-এর কৃপা পেয়েছে। দান জিয়ান শহর প্রতিষ্ঠার পর থেকে কোনো পিল বিশেষজ্ঞই এমন পিল তৈরি করতে পারেনি যা লাইফ স্পিরিট বা প্রাণের নির্যাসকে উদ্দীপিত করতে পারে।

একই সময়ে, শ্যু ছিয়ান শ্যুন গোপনে ইয়ে লানকে বার্তা পাঠালেন: "ইয়ে লান ছোট বন্ধু, তোমার কী শর্ত আছে বলো, আমরা এই বুড়ো শয়তানের কাছ থেকে কিছু আদায় করে নিই।"

ইয়ে লান মুহূর্তের মধ্যে চিন্তা করলেন এবং বার্তা পাঠালেন: "আমি দান ভাণ্ডার বা 'দান জাং' দেখতে চাই।" দান জিয়ান শহরের নয়টি বংশের প্রত্যেকের কাছেই রয়েছে অসীম পিল জ্ঞানের ভাণ্ডার, যা তাদের কোটি বছর ধরে টিকে থাকার মূল ভিত্তি।

তাছাড়া, ইয়ে লান এই সুযোগে খিয়ান খুন চুল্লিকে পিল তৈরির জ্ঞান শোষণ করিয়ে তার বিকাশের পথ প্রশস্ত করতে চান।

শ্যু ছিয়ান শ্যুন মনে মনে চমকে উঠলেন। ইয়ে লান সত্যিই সাহসী। তবে চি হাউ পরিবার যত বেশি বিপদে পড়বে, তিনি ততই আনন্দ পাবেন।

"যদি বোন স্পিরিট পিল লিয়ান শেন চুল্লির কৃপা পায়, তবে ইয়ে লান বন্ধুকে চি হাউ পরিবারের দান ভাণ্ডারে তিন দিন থাকার সুযোগ দিতে হবে। সাহস আছে?" শ্যু ছিয়ান শ্যুন শর্তটি উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন। তার প্রতিধ্বনি পুরো হলরুমে ছড়িয়ে পড়ল।

উপস্থিত দর্শকরা উত্তেজিত হয়ে উঠল। সবাই চি হাউ লিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে পরবর্তী নাটকীয় ঘটনার অপেক্ষায় রইল।

চি হাউ লিন ইউয়ান মনে মনে হাসলেন। ইয়ে লানদের দিকে তাকিয়ে তার চোখের গভীরে ঠান্ডা আলোর ঝলকানি দেখা গেল। গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমার সাহস থাকবে না কেন? শুধু ভয় পাচ্ছি, তোমরা বাজির টাকা দিতে পারবে কি না।"

শ্যু ছিয়ান শ্যুন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। দাঁত কামড়ে একটি প্রাচীন বই বের করে বললেন, "এটি হলো 'পো ওয়াং শেন ইয়ান' (ঐশ্বরিক দৃষ্টি)। এটি পুরোপুরি আয়ত্ত করলে পৃথিবীর সব পিল চেনা যায়।"

"খুব ভালো।" চি হাউ লিন ইউয়ানের কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে উঠল, "এটি একটি ঐশ্বরিক শাস্ত্র। যদি তোমরা জেতো, তবে এই বন্ধুটি তিন দিন দান ভাণ্ডারে থাকতে পারবে।"

শ্যু ছিয়ান শ্যুন মাথা নাড়লেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, "কথা দিলাম।"

এই সময়ে, নাংগং সংফু দশম স্থানের নাম ঘোষণা করছিলেন।