পঁচানব্বইতম অধ্যায়: লিউশেং চিয়ানইউকে বধ
শাও ছিংইউর অবয়বটি চলে যেতে উদ্যত হতেই, তওয়ারা হাকুহোর বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল; চোখে ফুটে উঠল এমন এক বিষণ্ণতা, যা সে লুকোতে পারল না।
“শাও-সান, আমি জানি, এই বিদায়ের পর আমাদের আর দেখা হওয়া বড় কঠিন। তাই, আপনার মঙ্গল কামনা করি। যদি কোনোদিন আপনি আবার জাপানে আসেন, তবে অবশ্যই হাকুহোকে দেখতে আসবেন।”
শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে সে আস্তে বলে উঠল।
আলোর নিচে তার অনিন্দ্য সুন্দর মুখে তখন দুইটি অশ্রুর দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
আদি কাল থেকে সবচেয়ে বেদনাদায়ক জিনিস যদি কিছু থাকে, তবে তা হলো বিচ্ছেদ।
“যদি আসি, অবশ্যই তোমার দেখা নিতে আসব।” শাও ছিংইউর হৃদয় কথাগুলো শুনে নরম হয়ে এল, আর সে মৃদু মাথা নাড়ল।
“লিউশেং পরিবার সহজ নয়। শাও-সান, দয়া করে সাবধানে থাকবেন। হাকুহো কি আপনার জন্য পিছু হটার পথ আগেভাগে প্রস্তুত করে রাখবে?” তওয়ারা হাকুহো জিজ্ঞেস করল।
তওয়ারা পরিবারের শক্তি দিয়ে এ কাজ কঠিন ছিল না। কিন্তু শাও ছিংইউর অভ্যাস ছিল না নিজের নিরাপত্তা অন্যের হাতে সঁপে দেওয়ার।
শাও ছিংইউর দৃষ্টি দেখে তওয়ারা হাকুহোর অন্তর কেঁপে উঠল।
“হাকুহো সীমা লঙ্ঘন করে ফেলেছে,” সে নিচু স্বরে বলল।
সে মাথা নামাতেই শাও ছিংইউর অবয়ব ইতিমধ্যে সরে গেছে। আরও একটু থাকলে, এই নারী হয়তো আরও কত কথা বলে ফেলত।
অন্যের কোমলতাকে সে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে স্মরণ করলেও, তা বহন করার ক্ষমতা তার নেই, এ কথা শাও ছিংইউ নিজের মনেই জানত।
জলরঙা রাতের আকাশের নিচে শাও ছিংইউ সোজা লিউশেং পরিবারের দিকে এগিয়ে চলল। এই দেশে সে আর বেশি সময় থাকতে চায় না। বেশি দিন থাকলে লিন রুএশুয়েতো চিন্তিত হয়ে পড়বে।
মাঝ আকাশে ঝুলে আছে পূর্ণিমা। শাও ছিংইউর অবয়ব তখন লিউশেং পরিবারের ফটকের সামনে এসে দাঁড়াল। এই দুনিয়ায় গুপ্তচরবৃত্তির ক্ষেত্রে দুই ধরনের মানুষ সবচেয়ে ভয়ংকর—একজন হত্যাকারী, আরেকজন নিঞ্জা।
তওয়ারা পরিবারের ক্ষেত্রে শাও ছিংইউকে প্রহরীদের এড়িয়ে চলতে হয়েছিল। কিন্তু লিউশেং পরিবারের ক্ষেত্রে সে কাজের প্রয়োজন ছিল না; যাকে পাবে, তাকেই মেরে ফেলা হবে।
জাপানের নিঞ্জাদের প্রতি তার কোনো অনুরাগ ছিল না। তারা হয়তো কখনো চীনা মানুষের রক্তে হাত রাঙায়নি, কিন্তু তাদের পূর্বপুরুষরা নিশ্চয়ই রাঙিয়েছিল। তাই শাও ছিংইউর হাতে মরাও যেন তাদের বংশের ঋণ শোধ করা।
একটি কালো ছায়া সতর্ক দৃষ্টিতে চারদিকে তাকাচ্ছিল। কিন্তু উপর দিক থেকে নিঃশব্দে এগিয়ে আসা শাও ছিংইউকে সে টের পেল না। সে যখন মাথা তুলল, তখনই শাও ছিংইউর হাত তার গলার ওপর নেমে এসেছে। মুহূর্তেই একটি প্রাণহীন দেহ আলগা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তওয়ারা পরিবারের প্রাসাদের তুলনায় লিউশেং পরিবারের পরিসর যেন এক ক্ষুদ্র গ্রাম। জাপানের মার্শাল আর্টের এক পবিত্র ক্ষেত্র হিসেবে এখানে শুধু লিউশেং পরিবারের লোকজনই ছিল না, ছিল খ্যাতির টানে আসা বহু জাপানি যোদ্ধাও।
বাইরে থেকে ভিতরে, মোট সাঁইত্রিশ জন।
সকলেই শাও ছিংইউর হাতে নিপাত গেল।
তবে এর মূল্যও তাকে দিতে হয়েছে, কারণ তার অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে।
পূর্ণ প্রতিরক্ষার মধ্যে দিয়ে নীরবে কেউই পার হতে পারে না। একমাত্র উপায় হল জোর করে ঢুকে পড়া। লিউশেং পরিবারের পাহারা ছিল অত্যন্ত কঠোর; এমনকি শাও ছিংইউও খুব ভালো কোনো উপায় খুঁজে পেল না।
যেহেতু তার উপস্থিতি প্রকাশ পেয়েই গেছে, শাও ছিংইউ আর লুকিয়ে না থেকে প্রকাশ্যেই সামনে এসে দাঁড়াল।
“কে?” এক নিঞ্জা শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“শাও ছিংইউ। চীন থেকে এসেছি। শুনেছি লিউশেং পরিবারে এক অদ্বিতীয় প্রতিভা জন্মেছে, তাই চ্যালেঞ্জ করতে এসেছি। লিউশেং ছিয়ানইউ, তুমি কি সাহস করো লড়তে?” শাও ছিংইউ উচ্চকণ্ঠে বলল।
তার কণ্ঠগর্জন মুহূর্তেই সমগ্র লিউশেং পরিবারে ছড়িয়ে পড়ল।
লিউশেং ছিয়ানইউ জাপানের মার্শাল আর্টের এক প্রতিভা—তার চ্যালেঞ্জে আসা মানুষের অভাব কখনোই ছিল না। তাই স্পষ্টই, শাও ছিংইউকে তারা তেমন গুরুত্ব দেয়নি।
অবশ্য, এর বড় কারণ এই নামটির গুরুত্ব খুব কম। যদি সে নিজেকে যমরাজ-পুত্র বলে পরিচয় দিত, তবে লিউশেং পরিবার এক মুহূর্তও তাকে অবজ্ঞা করতে সাহস পেত না।
“বাকাবা, প্রভুর সঙ্গে লড়তে চাইলে আগে আমাকে পার হতে হবে।” হাতে সমুরাই তলোয়ার ধরা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল।
পরমুহূর্তে তলোয়ার উঠল, পদক্ষেপ ছিল তীক্ষ্ণ ও স্থির। বিপুল ভঙ্গিমা নিয়ে সে শাও ছিংইউর দিকে ছুটে এল।
তলোয়ার নেমে আসতেই এক ফালি দীপ্তি চিরে গেল আকাশ, আর রক্তরেখা ছিটকে উঠল। চাঁদের আলোয় তা কালচে দেখাল। সেই নিঞ্জার অবয়ব ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল।
শাও ছিংইউর ঠোঁটে ভেসে উঠল অবজ্ঞার এক হাসি।
“মাত্র মধ্যম স্তরের নিঞ্জার সাধ্য কী, আমার সামনে এমন দাম্ভিকতা দেখানোর? লিউশেং ছিয়ানইউ, এখনও কি বের হবে না?” সে শীতল স্বরে বলল।
চাঁদের আলোয় এক তরুণের আবির্ভাব হলো। মুখাবয়ব সুদর্শন, মাথায় লম্বা চুল। সাদা পোশাক, কোমরে দুইটি সমুরাই তলোয়ার—ছাদের কিনারায় তার আবির্ভাব এমন, যেন কোনো অমরপুরুষ নেমে এসেছে।
“উচ্চতর এক জন এসেছেন, লিউশেং শুধু একবার লড়াই চাই।” চাঁদের আলোয় সাদা পোশাকের সেই তরুণের মুখ ছিল ফ্যাকাশে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, কণ্ঠও শীতল। কিন্তু তার দৃষ্টি শাও ছিংইউর দিকেই স্থির, জ্বলন্ত।
“অবশেষে বের হলে,” শাও ছিংইউ হালকা হেসে উঠল, মুখে ফুটে উঠল ছেলেমানুষি মিশ্রিত এক কৌতুক।
পরমুহূর্তেই তার অবয়ব নড়ে উঠল। কয়েকটি লাফে সে এসে ছাদের ওপর দাঁড়াল।
দুজন দূর থেকে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। চোখে চোখ পড়তেই দৃষ্টি দু’টি হয়ে উঠল সম্পূর্ণ হত্যাময়।
পরক্ষণেই একটি তলোয়ার হঠাৎ খাপ ছেড়ে বেরিয়ে এল। আকাশে ঝুলে থাকা পূর্ণিমার আলো প্রতিফলিত হয়ে তলোয়ারের ধার বরাবর এক দীপ্তিরেখা তৈরি করল, যা শাও ছিংইউর চোখের সামনে দিয়ে কেটে গেল।
শাও ছিংইউর অবয়ব অনায়াসে পেছনে সরে গেল, আর সেই তরবারির রেখা শূন্যে মিলিয়ে গেল।
“দারুণ দ্রুত তলোয়ার। তবে আমাকে আহত করার জন্য এটা যথেষ্ট নয়।” শাও ছিংইউ মৃদু হেসে বলল।
তবে তার দৃষ্টি সামান্য আড়ালে দূরের অন্ধকার প্রান্তের দিকে একবার গেল। তখন সেখানে দুইজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল। একজনের চেহারা রোগা, শান্ত, পরনে কালো-সাদা মিশ্রিত সমুরাই পোশাক। অন্যজন সাদা পোশাক পরা, মুখ খানিকটা ভরাট, কপালের মাঝখানে সামান্য দেবে গেছে, চোখে তীক্ষ্ণতা।
“লিউশেং ভাই, তুমি কি উদ্বিগ্ন নও? এই চীনা যুবকটি বোধহয় সাধারণ কেউ নয়,” কালো-সাদা সমুরাই পোশাক পরা লোকটি ধীরে জিজ্ঞেস করল।
“বাচ্চা ঈগলকে উড়তে হলে ঝড়ঝাপটা তো পেরোতেই হবে,” সাদা পোশাকের পুরুষটি নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
“তার ওপর, তুমি আর আমি তো এখানে আছি। ভয়ের কী আছে?” লিউশেং পরিবারের কর্তা হালকা হেসে বললেন।
তবে তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও লিউশেং ছিয়ানইউর দিক থেকে সরে যায়নি।
শাও ছিংইউর অসাধারণত্ব তিনি বুঝতে পারেননি, এমন নয়।
“আমার এই তলোয়ারের নাম শুয়েপো।” লিউশেং ছিয়ানইউ শীতল স্বরে বলল।
পরমুহূর্তেই তরবারির ভঙ্গি আবার উঠল। তিনটি শীতল তরবারির আলোকরেখা শাও ছিংইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তলোয়ার নেমে এলো, আর এক ফালি দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। তিনটি তরবারির আলো বিলীন হতেই শাও ছিংইউ শূন্যে উঠে এক আঘাতে লিউশেং ছিয়ানইউর দিকে কেটে দিল।
“ছিয়ানজি।” লিউশেং ছিয়ানইউ ঠান্ডা স্বরে এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল। তার কোমরের দ্বিতীয় তরবারিটিও আবার খাপ ছেড়ে বেরিয়ে এল।
দুইটি বিখ্যাত ধারালো অস্ত্র—ছিয়ানজি আর শুয়েপো—বহনকারী লিউশেং ছিয়ানইউর অবস্থান জাপানের মার্শাল আর্টে যে কত উঁচুতে, তা এ থেকেই বোঝা যায়। আর সত্যি বলতে, তার তলোয়ারবিদ্যাও ছিল ভীষণ ধারালো; এই দুই তরবারির যোগ্যতাও তার ছিল।
“তলোয়ার ভালো,” শাও ছিংইউ মৃদু মাথা নাড়ল।
অর্থটা স্পষ্ট—মানুষটা এখনও একটু কমই আছে।
তবে লিউশেং ছিয়ানইউ এতে রাগ করল না। তার হাতে দুই তরবারি থাকায় কোনো সংঘাত হচ্ছিল না; বরং একে অন্যকে পরিপূরক করছিল। বলা যায়, দুই তরবারির লিউশেং ছিয়ানইউ আর এক তরবারির লিউশেং ছিয়ানইউ যেন এক ব্যক্তি নয়।
একটি তরবারি প্রতিরক্ষার, একটি আক্রমণের। তাই সাময়িকভাবে শাও ছিংইউর আঘাত যতই তীক্ষ্ণ হোক, সে প্রতিপক্ষকে কিছুতেই কাবু করতে পারছিল না।
“লিউশেং পরিবারে এক প্রতিভার জন্ম হয়েছে। বিশ্বাস করি, আর কিছুদিনের মধ্যেই ছিয়ানইউ তোমাদের দুজনের সমকক্ষ হয়ে উঠবে,” দুই যোদ্ধার এই টানাপোড়েন দেখে কালো-সাদা সমুরাই পোশাক পরা লোকটি হালকা হেসে বলল।
“ইগা ভাই, আপনি বাড়িয়ে বলছেন,” লিউশেং পরিবারের কর্তা নির্লিপ্ত স্বরে জবাব দিলেন। কণ্ঠে সামান্য গর্বের আভাস যে ছিল না, তা নয়।
“তবে একটা জিনিস আমি বুঝতে পারছি না—আসা লোকটির শক্তি যদি এইটুকুই হয়, তবে সে একা লিউশেং পরিবারের দরজায় দাঁড়ানোর সাহস পেল কোথায়? সত্যিই কি সে কাঁচা বয়সের বোকা?” সমুরাই পোশাকধারী লোকটি এই দৃশ্য দেখে কপাল কুঁচকাল।
লিউশেং পরিবারের কর্তা তা শুনে দৃষ্টি বদলালেন। তিনিও এই কথাটাই ভাবছিলেন।
কিন্তু তাদের দুজনের উপস্থিতিতেও আশপাশে আর কারও অস্তিত্ব তারা টের পাননি।
তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে, তাদের দুজনের সংবেদন এড়িয়ে কেউ বেঁচে থাকতে পারে। তবু কি শাও ছিংইউ সত্যিই এমন এক হঠকারী মানুষ?
আগেকার দিনে অসংখ্য চীনা যোদ্ধা জাপানে এসে নিজের প্রতিপত্তি প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিল। দুই দেশের দীর্ঘদিনের বিরোধই তার কারণ। কিন্তু তারা প্রত্যেকেই ছিল অসামান্য ব্যক্তি। বাস্তবে, ফিরে যেতে পেরেছিল হাতে গোনা কয়েকজনই; কারণ এই ছিল জাপানের মাটি।
তবে শাও ছিংইউ কোন সাহসে এত প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল?
“তোমার তলোয়ারে একটা জিনিস নেই।” তখন ছাদের চূড়ায়, দুজনের অবয়ব স্থির হয়ে দাঁড়াল। শাও ছিংইউ লিউশেং ছিয়ানইউকে দেখে নির্লিপ্তভাবে বলল।
“কী নেই?” লিউশেং ছিয়ানইউ জিজ্ঞেস করল।
“হত্যার অভিপ্রায়।” শাও ছিংইউ লিউশেং ছিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল।
পরমুহূর্তেই তার অবয়ব হঠাৎ সামনে ছুটে এল। এ বার তার গতি আগের তুলনায় দ্বিগুণ। এক ফালি শীতল তরবারির আলো কেটে গেল। এই আঘাতের মুখে লিউশেং ছিয়ানইউ দুই তরবারিই বের করল।
কিন্তু শাও ছিংইউর হাতে থাকা তরবারিটি হঠাৎ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
“খারাপ,” এই দৃশ্য দেখে লিউশেং ছিয়ানইউ আতঙ্কিত হয়ে উঠল। তার মুখের কথা শেষ হওয়ার আগেই শরীর নড়ে উঠেছিল।
তবু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। শাও ছিংইউ দীর্ঘ পরিকল্পনায় সাজানো সেই এক আঘাত কি ব্যর্থ হয়ে ফিরতে পারে?
লিউশেং ছিয়ানইউর সঙ্গে এতক্ষণ টানাপোড়েনের উদ্দেশ্যই ছিল একবারে মারণ আঘাত হানা।
লিউশেং ছিয়ানইউকে হত্যা করা কঠিন ছিল না, কিন্তু পাশে যখন দুইজন মহাগুরু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে অপেক্ষা করছিল, তখন কাজটি কয়েকগুণ কঠিন হয়ে যায়। তাই শত্রুর অসতর্কতার সুযোগ নিতেই হতো।
স্পষ্টই, লিউশেং পরিবারের প্রধানও এই বিষয়টি বুঝে ফেলেছিলেন। কিন্তু তার সামনে এল দুই তরবারি—ছিয়ানজি ও শুয়েপো।
একটি শিরচ্ছেদিত মাথা আকাশে উঠে গেল। দুই তরবারিকে শাও ছিংইউ পায়ের এক ঠোক্করেই ছিটকে দিল—একটি সোজা গেল লিউশেং পরিবারের প্রধানের দিকে, আরেকটি ইগা সম্প্রদায়ের মহাগুরুর দিকে।