অধ্যায় একশো: শক্তিশালীদের মুখোমুখি যুদ্ধ

“শিং ভাই!”

লং জেন মাটিতে নামার পর张俊 (ঝাং জুন) এবং আরও দশ-বারো জন লোক সম্বিৎ ফিরে পেল। তারা দ্রুত দৌড়ে গিয়ে龙臻 (লং জেন)-এর কোল থেকে শিং শিউকে তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু লং জেন ঠান্ডা গলায় বাধা দিল: “তাকে নড়াচড়া কোরো না, একটা হাড় ভেঙেছে এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গও কিছুটা সরে গেছে।”

হাঁ!

এ কথা শুনে সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। তাদের চোখে, সেই সন্ন্যাসী কেবল সাধারণভাবেই শিং শিউকে স্পর্শ করেছিল, কোনো শক্তির বহিঃপ্রকাশ তো দূরের কথা, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে প্রতিপক্ষকে পঙ্গু করে দিল। তিয়ান ইং গ্যাং-এ এমন ভয়াবহ কেউ আছে তা তারা ভাবতেও পারেনি।

বাই ইং ইং এবং অন্যরা পাশে দাঁড়িয়ে কেবল কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল যেন মৃত্যুই তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

“শালা! এই পচা সন্ন্যাসী কোথা থেকে এল, এত নিষ্ঠুর!”

“শিং ভাইকে পর্যন্ত মারার সাহস দেখাল! ভাইয়েরা, সবাই মিলে একে শেষ করে দাও, এই ন্যাড়া মাথার শয়তানকে মেরে শিং ভাইয়ের বদলা নেব।”

সবাই প্রচণ্ড রাগে দাঁতে দাঁত চেপে শিং শিউয়ের বদলা নিতে তেড়ে এল।

“সবাই পিছিয়ে যা! তোরা একে পারবি না, পেছনে সর!” লং জেন গর্জে উঠে সবাইকে থামাল।

“তরুণ মাস্টার, সে শিং ভাইকে এমন অবস্থা করেছে, আমাদের অবশ্যই বদলা নিতে হবে! ভাইয়েরা, যদি পুরুষ হও তো আমার সাথে চলো!”

“ঠিক! শিং ভাইয়ের বদলা চাই!”

ঝাং জুনরা রাগের মাথায় হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। তারা নিজেরা যেহেতু এই সন্ন্যাসীর শক্তির আঁচ পায়নি, তাই তারা বিশ্বাসই করছিল না যে এতজন মিলে একজন বুড়ো সন্ন্যাসীকে হারাতে পারবে না। তারা চিৎকার করতে করতে এগিয়ে গেল।

হঠাৎ একটি সাদা ছায়া তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। সে পেছন ফিরে তাদের দিকে তাকাল, আর তার চোখে ছিল এক হিমশীতল খুনের নেশা।

“দূর হ!” সামনে থেকে ভেসে আসা শীতল নির্দেশে ঝাং জুনরা সবাই পাথরের মতো জমে গেল।

এই কিশোরকে তারা চেনে, সে লং জেনের সাথে হাসপাতালে লং শুয়ানের পাশে পাহারা দিচ্ছিল। শোনা যায় সেও লিউ ঝানের লোক।

তার এমন ভঙ্গি দেখে আর কেউ সামনে এগোনোর সাহস পেল না, অনিচ্ছা সত্ত্বেও তারা দাঁড়িয়ে পড়ল।

“ফিরে আয়, শিং শিউ এবং অন্যদের রক্ষা কর।” লং জেনের কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল। সে অত্যন্ত সাবধানে জ্ঞান হারানো শিং শিউকে মাটিতে শুইয়ে দিয়ে লোলোর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

“ছোট্ট ছেলে, এবার কি তোমরা আমার সাথে লড়বে?” সন্ন্যাসী তার দুই হাত বুকের কাছে জোড় করে ধরল, তার কবজিতে ঝোলানো জপমালায় তখনও রক্তের দাগ লেগে ছিল।

“না, আমি তোর সাথে লড়ব। আ-জেন, তুই পিছিয়ে যা।” লোলো তার ঘাড় ঘুরিয়ে বলল। শিং শিউকে সামলাতে গিয়ে লং জেন যে আঘাত পেয়েছে, তা লোলোর চোখ এড়ায়নি।

লং জেন জানত যে এই সন্ন্যাসী তাদের দুজনের চেয়েই শক্তিশালী, তাকে হারানো সম্ভব নয়। তাই লিউ ঝান না আসা পর্যন্ত তাকে আটকে রাখাই একমাত্র উপায়। সে নিজেও শিং শিউকে বাঁচাতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়েছে, লড়াইয়ে নামলে কেবল লোলোর বোঝা হবে। লোলো তাদের সবার মধ্যে সবচেয়ে ক্ষিপ্র, তাকে হারাতে না পারলেও আটকে রাখা হয়তো সম্ভব।

“ওহ? ছোট্ট ছেলে, তুই কি নিশ্চিত যে একা আমার সাথে লড়বি?” সন্ন্যাসী ভ্রু কুঁচকাল, তার মুখের কাটা দাগটি আরও বীভৎস হয়ে উঠল, আর তার দৃষ্টি জন্তুর মতো শীতল হয়ে গেল।

লোলো ভয় পেল না, বরং ঠান্ডা গলায় বলল, “পুরানো সন্ন্যাসী, ফালতু কথা না বলে আয়!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সাদা ছায়ার মতো লোলো ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে তার পাঁচ আঙুল ঈগলের নখের মতো করে সন্ন্যাসীর ঘাড় লক্ষ্য করে আক্রমণ করল। সন্ন্যাসী না সরে, না এড়িয়ে লোলোর কবজি চেপে ধরল। লোলো হাত না ছাড়িয়ে শরীরের ভার সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে এক ডিগবাজি খেল, আর অন্য হাত দিয়ে সন্ন্যাসীর ঘাড়ের পেছনে ঘুষি মারল। সন্ন্যাসী লোলোকে ছেড়ে দিয়ে এক পা পিছিয়ে আক্রমণ এড়াল।

এভাবে দুজনে দশ-বারো রাউন্ড লড়ল। লোলো সরাসরি তার সাথে শক্তি দিয়ে না লড়ে তার দুর্বল জায়গাগুলোতে আঘাত করার চেষ্টা করছিল। আঘাত করতে না পারলে সে পিছু হটে আসছিল।

দশ মিনিট পার হয়ে গেল, লড়াই সমানতালে চলছে। এই কৌশলগত লড়াই সন্ন্যাসীকে ক্রমশ বিরক্ত করে তুলছিল, তার চালগুলো আরও হিংস্র হয়ে উঠল।

শারীরিক শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল, লোলোর কপালে ঠান্ডা ঘাম জমতে শুরু করল। আশেপাশের সবাই ভয়ে রুদ্ধশ্বাসে তাকিয়ে ছিল।

মা সিন যখন দেখল সন্ন্যাসী সুবিধাজনক অবস্থানে আছে, তখন তার মুখে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। সে অপেক্ষা করছিল, সেই সাদা পোশাকের ছেলেটি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেই সে সন্ন্যাসীকে দিয়ে সবাইকে মেরে ফেলবে।

সন্ন্যাসীর শারীরিক শক্তি লোলোর চেয়ে অনেক বেশি ছিল। তার আক্রমণের গতি কমছিল না, এমনকি শ্বাসপ্রশ্বাসও স্বাভাবিক ছিল। লোলোর হৃদপিণ্ড তখন গলার কাছে উঠে এসেছে। সে জানত পরের আঘাতটিই হয়তো জীবনের শেষ হতে পারে, কিন্তু পেছনে আরও অনেকে আছে। সে মরতে পারে না, অন্তত লিউ ঝান না আসা পর্যন্ত সে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে পারে না।

তার শারীরিক শক্তি আর সন্ন্যাসীর আক্রমণ এড়ানোর মতো ছিল না। তাই লোলো আর লড়াই না চালিয়ে সন্ন্যাসীর হাতে এক লাথি মারল—যদি এড়াতে না পারি, তবে আক্রমণই করতে হবে। অন্তত এক আঘাতেই যেন শেষ না হয়ে যাই।

লোলোর কৌশল পাল্টাতে দেখে সবাই আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। লং জেন তার মুঠো শক্ত করে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

সন্ন্যাসী অনেকক্ষণ ধরে এই লড়াইয়ে বিরক্ত হয়ে উঠেছিল, তার চোখে রক্তিম খুনের নেশা ফুটে উঠল। তার শরীরের পেশিগুলো ফুলে উঠল, মুখ বাঁকিয়ে দাঁত বের করে ফেলায় মুখের কাটা দাগটি আরও বীভৎস ও ভয়ানক দেখাচ্ছিল।

সন্ন্যাসী লোলোর লাথি মারা পা চেপে ধরল, কবজি ঘুরিয়ে লোলোকে বাতাসে একবার ঘুরিয়ে আছাড় মারল। লোলো কষ্টেসৃষ্টে মাটিতে পড়ার সময় সামলে নিল, কিন্তু গোড়ালিতে হাড় ভেঙে মাংসের ভেতর ঢুকে যাওয়ার মতো তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।

লোলো বুঝল তার হাড় ভেঙেছে। সন্ন্যাসী তাকে একটুও দম নেওয়ার সুযোগ না দিয়ে তার স্ফীত শিরাওয়ালা শক্তিশালী মুষ্টি নিয়ে এগিয়ে এল। লোলো পাল্টা আক্রমণের সুযোগ না পেয়ে কেবল হাত দিয়ে আটকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু হাতে কোনো আঘাতের যন্ত্রণা অনুভূত হলো না।

লোলোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে হাত নামিয়ে দিয়ে আর্তস্বরে ডাকল, “বস।”

লোলো ছিল দং লং টিমের সবচেয়ে ছোট সদস্য, লিউ ঝানের সাথে সবচেয়ে কম সময় কাজ করেছে, কিন্তু তাকে সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করে।

সাধারণত সে খুব শান্ত স্বভাবের ছিল, অন্য ভাইয়েরা তাকে ছেলের মতো আদর করত। লিউ ঝানও তাকে বিশেষ স্নেহ করত, তাই প্রশিক্ষণের সময় তাকে রেন লিয়ানের মতো যত্নশীল মানুষের কাছে দিয়েছিল।

এই ছেলেটি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি দয়ালু ছিল, তাই লিউ ঝান তার এই স্বভাব নষ্ট না করে তাকে দ্রুতগতির কিন্তু কম আক্রমণাত্মক কৌশল শিখিয়েছিল। যদিও সে মানুষ মারতে দ্বিধা করত না, তবুও লিউ ঝান খুব একটা তাকে খুনের মিশনে পাঠাত না।

আজ লোলোকে ক্ষতবিক্ষত দেখে লিউ ঝানের মনের ভেতর আগ্নেয়গিরির মতো রাগ জ্বলে উঠল।

তবে লিউ ঝান কিছু বলার আগেই সন্ন্যাসী গম্ভীর গলায় বলল, “তুই-ই আ-মাওকে মেরেছিস।” এটি কোনো প্রশ্ন ছিল না, ছিল একটি বিবৃতি। সবাই তা বুঝতে পারল।

কিন্তু কেউ কিছু বলার সাহস পেল না। সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে পিছিয়ে গিয়ে লিউ ঝান এবং সন্ন্যাসীর জন্য জায়গা করে দিল।

উত্তর অঞ্চলের ভাইয়েরা দ্রুত আহত বাই শে গ্যাং-এর সদস্যদের টেনে তাদের পেছনে নিয়ে এল। হং শিয়াং গুরুতর আহত বাই ইং ইংকে ধরে আরও কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।

লিউ ঝানকে দেখা মাত্রই তিয়ান ইং গ্যাং-এর লোকেরা স্তম্ভিত হয়ে গেল, কিন্তু উত্তর অঞ্চল এবং বাই শে গ্যাং-এর লোকেরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ভাবল: বেঁচে গেলাম।

মা সিন ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু পরক্ষণেই তা স্বাভাবিক হয়ে গেল। সন্ন্যাসীর ভয়াবহতা সে আগেই দেখেছে। এক হাতের চাপে হাড় গুঁড়িয়ে দিয়েও মানুষকে জীবিত রাখার মতো ক্ষমতা মানুষের হতে পারে না।

এই সন্ন্যাসী আসলে এক দানব। মানুষ কি আর দানবের সাথে লড়াই করে জিততে পারে? তাই সে নিশ্চিত ছিল যে লিউ ঝানও সন্ন্যাসীর কাছে হারবে। তার চোখে সন্ন্যাসী অপরাজেয়।

“সন্ন্যাসী, ওকে শেষ করে দাও! সেই খুনি, যে তোমার শিষ্যকে মেরেছে!” মা সিন গর্জে উঠল।

তার চিৎকার শুনে লিউ ঝান বুঝতে পারল আ-মাও কে। রোম এস্টেটের বাইরে সে যে কালো পোশাকের লোকটিকে মেরেছিল, সে-ই এ। আর এই ন্যাড়া মাথার সন্ন্যাসী নিশ্চয়ই শিয়ং শান।

লিউ ঝান অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে দেখল জেং জে সেখানে দাঁড়িয়ে মজা দেখছে। লোকটির চোখের হাসি দেখে তার গা রি রি করছিল, তবে সে নিশ্চিত হলো যে শত্রুর নাম সত্যিই শিয়ং শান।

জেং জে-র দিকে আর নজর না দিয়ে লিউ ঝান তার দৃষ্টি শিয়ং শানের দিকে ফেরাল।

“ঠিক ধরেছ, আমিই তাকে মেরেছি। বদলা নিতে চাও?” লিউ ঝান হালকা ভ্রু কুঁচকে খুব স্বাভাবিকভাবে স্বীকার করল, যেন সে লোকটিকে পাত্তাই দিচ্ছে না।

“লিউ বস, এই পচা সন্ন্যাসী শুধু আমাদের কয়েকজনকে পঙ্গুই করেনি, শিং ভাইয়ের হাড়ও ভেঙে দিয়েছে! আমাদের ভাইয়ের বদলা নিন!”

“ঠিক! লিউ বস, ওকে মেরে ফেলুন!” তাদের হিসাব তো তখনও চুকানো হয়নি, উল্টো তারা লিউ ঝানের ওপর হামলা করল? ঝাং জুনদের রাগ আবার চড়ে বসল।

আসলে লিউ ঝান যখন উপস্থিত হলো, ঝাং জুনদের রক্ত গরম হয়ে উঠেছিল। তারা এমনিতেই ভয়ডরহীন, সন্ন্যাসীর ভয়াবহতা দেখেও তাদের মনে পরাজয়ের কোনো চিন্তা ছিল না। বরং তারা শিং শিউয়ের বদলা নিতে মরিয়া হয়ে উঠল।

লিউ ঝান তাদের দিকে তাকানোর সময় পেল না, হাত নেড়ে শান্ত হতে বলল। সন্ন্যাসী অবশ্য খুব একটা কথা বলছিল না, সে লিউ ঝানের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নাড়ল: “অজ্ঞ বালক, তুই জানিস তুই কার সাথে শত্রুতা করছিস?”

“জানি না, জানার আগ্রহও নেই। একটা কথা বল তো, সন্ন্যাসী হয়ে মন্দিরে বসে পূজা-অর্চনা না করে এখানে এসে মারামারি করছিস কেন? তোর বুদ্ধদেব কি তোকে অনুমতি দিয়েছেন?”

লিউ ঝানের শান্ত ও নির্বিকার ভাব দেখে উত্তেজনাকর পরিস্থিতি কিছুটা হালকা হয়ে এল।

“হা, না জানলে তোর দোষ নেই। আমি যখন江湖 (জিয়াংহু) দাপিয়ে বেড়াতাম, তখন তুই মায়ের পেটেও আসিসনি।” শিয়ং শান ঠান্ডা হাসি হেসে বলল।

লিউ ঝান উপর থেকে নিচ পর্যন্ত শিয়ং শানকে ভালো করে দেখে নিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, “সন্ন্যাসীরাও কি বড়াই করতে জানে? জিয়াংহু দাপিয়ে বেড়াতাম? সত্যিই যদি অতই শক্তিশালী হতিস, তবে তোর মুখে এই কাটা দাগ এল কী করে?”

“হুম! পচা ছেলে, আমি একাই শেন শহরের প্রথম পরিবারের তিন শতাধিক মানুষকে কচুকাটা করেছিলাম, আমাকে ভয় পায় না এমন কেউ কি আছে?” শিয়ং শান রাগে ফেটে পড়ে বলল। বোঝা যাচ্ছিল তার মুখের কাটা দাগটি তার জন্য একটি স্পর্শকাতর বিষয়।

লিউ ঝান ধারণা করল, হয়তো এই ঘটনার কারণেই সে হঠাৎ江湖 (জিয়াংহু) থেকে অবসর নিয়ে সন্ন্যাসী হয়েছিল।

“কসাই? মানে তুই একটা শুয়োর কাটার লোক ছাড়া কিছুই না? এতে ভয় পাওয়ার কী আছে!” লিউ ঝান তাকে ক্রমাগত উস্কানি দিতে লাগল। অবশেষে শিয়ং শান পুরোপুরি রেগে গেল।

“তুই মরতে চাইছিস! আজ তোকে মেরেই আমার শিষ্যের বদলা নেব!” কথা শেষ হওয়ার আগেই এক প্রচণ্ড ঘুষি নিয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিউ ঝান একটুও ভয় পেল না, না সরে সে তার পাঁচ আঙুল মুষ্টিবদ্ধ করল, তার আঙুলের গাঁট থেকে শব্দ বের হলো।

“পাম!” এক প্রচণ্ড শব্দে দুই ঘুষি মুখোমুখি সংঘর্ষ হলো।

শিয়ং শান অবাক হয়ে লিউ ঝানের দিকে তাকিয়ে থাকল, সে নড়াচড়াহীনভাবে শীতল চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

এই লোকটির শক্তি তার ধারণার বাইরে।

লিউ ঝানের চেহারা ও বয়স দেখে সে ভেবেছিল এই যুবকটি আগের ছেলেটির চেয়ে খুব একটা বেশি শক্তিশালী হবে না, বড়জোর এক ধাপ বেশি হবে।

কিন্তু এই ঘুষি, যেখানে সে তার পুরো দশ ভাগের দশ ভাগ শক্তি ব্যবহার করেছিল, তা তাকে পরিষ্কার বুঝিয়ে দিল যে এই লোকটি মোটেও সাধারণ নয়। সে আগে যাদের সাথে লড়েছে, এই লোকটি তাদের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন জগতের শক্তির অধিকারী!

তাকে আগের ছেলেটির চেয়ে এক ডাইমেনশন বেশি শক্তিশালী বললে ভুল হবে না!