প্রধান পাঠ্য একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায় ইয়ানজিংয়ের চতুর্থ পরিবার

লিউ ঝান আমন্ত্রণপত্রটি হাতে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে বাই ইংইং-এর দিকে তাকালেন। দেখা গেল, বাই ইংইং-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ, তিনিও কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারছেন না।

তবে এটি স্বাভাবিকই, কারণ তারা সবেমাত্র তিয়ানইং গ্যাংয়ের আস্তানা গুঁড়িয়ে দিয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী, এখন তাদের সামনে তিয়ানইং মেনের বিশাল বাহিনীর আক্রমণের প্রস্তুতি থাকা উচিত ছিল, অথবা অন্তত কোনো যুদ্ধের চ্যালেঞ্জপত্র আসা উচিত ছিল, আমন্ত্রণপত্র নয়।

তবে বিশাল বাহিনী আক্রমণ করুক, যুদ্ধের আহ্বান জানাক কিংবা আমন্ত্রণপত্রই পাঠাক—বিশাল তিয়ানইং মেন যে উত্তরের অঞ্চল এবং বাই শে গ্যাং জোটের বিরুদ্ধে এত বড় আয়োজন করছে, তা কিছুটা বাড়াবাড়ি বলেই মনে হয়।

লিউ ঝান যে বিষয়টি মেলাতে পারছেন না তা হলো, আমন্ত্রণপত্রে প্রেরক হিসেবে তিয়ানইং মেনের সদর দপ্তরের নাম লেখা রয়েছে, যা যুক্তির বাইরে। নিজেদের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করার জন্য কি অন্য কোনো গ্যাং তাদের উপ-শাখা ধ্বংস করে ফেললেও তারা কিছু মনে করবে না? এটি একেবারেই অসম্ভব!

সুতরাং, এই আমন্ত্রণপত্রে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। আর সেই রহস্য কী, তা সম্ভবত সেখানে গেলেই বোঝা যাবে।

"বস, আমরা তো তিয়ানইং গ্যাংয়ের আস্তানা গুঁড়িয়ে দিয়েছি। যদিও সেটি তিয়ানইং মেনের একটি শাখা ছিল, তবুও এখন আমাদের এবং তিয়ানইং মেনের সম্পর্ক সাপে-নেউলে হওয়ার কথা," লিওপার্ড (পাও গে) মাথা চুলকে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল।

"ঠিক তাই। এমনকি তিয়ানইং মেন যুদ্ধের ঘোষণা দিলেও আমরা অবাক হতাম না। যেহেতু কাজটা করেছি, তাই লড়াইয়ের ভয়ও আমাদের নেই। কিন্তু তারা যুদ্ধের কোনো ইঙ্গিত না দিয়ে উল্টো আমাদের ভোজের আমন্ত্রণ জানিয়েছে, এটি খুবই অস্বাভাবিক," হোং শিয়াংও সোজা হয়ে বসে নিজের মতামত জানালো।

"সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ভোজের স্থান নির্ধারণ করা হয়েছে কিয়োটোর তিয়ানলং হুই-এর এলাকায়। তিয়ানলং হুই কিয়োটোর বৃহত্তম গ্যাং, পুরো ঝংহাই প্রদেশে তাদের প্রভাব অপরিসীম। তাদের এলাকায় কেউ গোলমাল করার সাহস পায় না। আর তিয়ানইং মেন এবং তিয়ানলং হুই একই সাথে কিয়োটোতে অবস্থান করায় তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন আঁতাত রয়েছে। এই আমন্ত্রণপত্রটি স্পষ্টতই একটি পাতা ফাঁদ।"

বাই ইংইং-এর দৃষ্টি লিওপার্ড এবং হোং শিয়াংয়ের চেয়ে তীক্ষ্ণ হলেও, তার অভিজ্ঞতার পরিধি আরও বাড়ানোর প্রয়োজন আছে।

লিউ ঝান অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "এটা পাতা ফাঁদ হওয়ার মতো কিছুই নয়। সত্যি বলতে, তিয়ানইং মেন তাদের যেকোনো দুটি শাখা পাঠালেই আমাদের গুঁড়িয়ে দিতে পারে। এত বিশাল শক্তির ব্যবধানে পাতা ফাঁদের কী প্রয়োজন? এটা কি মশা মারতে কামান দাগার মতো নয়?"

কথাটি শুনতে খুব একটা ভালো শোনাল না, উপস্থিত সবার মুখ কিছুটা মলিন হয়ে গেল। তবে কেউই এর কোনো প্রতিবাদ করার মতো যুক্তি খুঁজে পেল না।

লিউ ঝান বাই ইংইং-এর নরম হাতটি আলতো করে চাপ দিলেন, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "হতাশ হয়ো না, একদিন আমরাই তাদের পায়ের নিচে পিষে ফেলব!"

এই কথা বলার সাথে সাথে সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদি অন্য কেউ এই কথা বলত, তবে হয়তো তারা উপহাস করে বলত—দিবাস্বপ্ন দেখছে। কিন্তু যেহেতু কথাটি লিউ ঝান বলেছেন, তাই তারা নিঃসংকোচে বিশ্বাস করল।

মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে কিং গ্যাং, জিউ শাং হুই এবং তিয়ানইং গ্যাং—এই তিনটি বড় গ্যাংকে ধ্বংস করা কোনো অলৌকিক ঘটনার চেয়ে কম নয়। তাই তারা বিশ্বাস করে যে, লিউ ঝান যতক্ষণ তাদের সাথে আছেন, অসম্ভব বলে কিছু নেই।

সবার উদ্যমী চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন এখনই লিউ ঝানের নেতৃত্বে পুরো অন্ধকার জগতের দখল নিতে প্রস্তুত। লিউ ঝান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন; তিনি তো কেবল সৌন্দর্যকে খুশি করার জন্য কথাটি বলেছিলেন। তার তো অন্ধকার জগতের সম্রাট হওয়ার মতো অত বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই! তাছাড়া, লিউ ঝান জানেন যে তিনি যদি সত্যিই এমন কিছু করতে যান, তবে সরকারি বাহিনী সবার আগে তাকেই ছাড়বে না।

"তাহলে বস, আমরা কি ভোজে যাচ্ছি?" লিওপার্ড সরাসরি প্রশ্ন করল, তার মাথায় শুধু এই বিষয়টিই ঘুরছিল।

লিউ ঝান আমন্ত্রণপত্রটি তার হাতে ছুড়ে দিয়ে বললেন, "যাব, কেন যাব না! বিনামূল্যে খাবার পাওয়া যাচ্ছে, আর সেটিও তিয়ানলং হুই-এর বাই শে ক্লাবে। শুনেছি সেখানকার খাবার ও পানীয় পাওয়া খুব কঠিন। এখন যখন কেউ আমাদের দাওয়াত দিচ্ছে, তখন এই সুযোগ হাতছাড়া করা বোকামি!"

পরবর্তী করণীয় নিয়ে আলোচনা শেষ হওয়ার পর, লিউ ঝান বিষয়টি ঝেং জে-কে জানিয়ে দিলেন। খুব দ্রুতই ওপাশ থেকে উত্তর এলো। বার্তাটি পড়ে লিউ ঝান খুশি হলেন; তিয়ানইং মেনের বিষয়ে ঝেং জে বেশ আগ্রহী বলেই মনে হচ্ছে।

তিয়ানইং মেনের ভোজ আগামীকালের বিকেলে, তাই লিউ ফংয়ের পরিবারের বিষয়টি সামলানোর জন্য তার হাতে আরও একদিন সময় আছে। বস্তি এলাকা ছাড়ার সময় লিউ ঝান সারাক্ষণ এই বিষয়টি নিয়েই ভাবছিলেন।

কোম্পানির কাছে পৌঁছাতেই তার ফোন বেজে উঠল। অপরিচিত নম্বর দেখে লিউ ঝান কিছুটা ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত রিসিভ করলেন।

ফোনের ওপাশ থেকে এক বৃদ্ধ ও গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল: "জনাব লিউ ঝান, নমস্কার। আমি শেন পরিবারের গৃহকর্তা। আমাদের বড় বাবু শেন ম্যানরে একটি ভোজের আয়োজন করেছেন, আপনি কি আসার অনুগ্রহ করবেন?"

হাহ, বড় মাছ টোপ গিলেছে! তবে এটি খুবই দ্রুত হয়ে গেল, আর সেটিও স্বয়ং শেন পরিবারের বড় বাবু। লিউ ঝান কিছুটা অবাকই হলেন।

তিনি সাথে সাথে গাড়ির মোড় ঘোরালেন।

"আপনার মনিব যখন এত আগ্রহ করে ভোজের আয়োজন করেছেন, তখন না গিয়ে তাকে অসম্মান করা ঠিক হবে না। ঠিক আছে, আমি আসছি। দুপুরের খাওয়াটা এখনো হয়নি, আপনার রাঁধুনিকে বলে দেবেন যেন অতিরিক্ত দুটি পদ রান্না করে রাখে।"

'পটাশ' করে ফোনটি কেটে গেল।

"..." গৃহকর্তা হাতের ফোনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। শেন মো তার গৃহকর্তার অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো? লিউ ঝান কি আসতে রাজি নন?"

লিউ ঝান চীনে ফেরার পর তার বীরত্বগাথা শেন মো আগেই তন্নতন্ন করে খুঁজে বের করেছেন। তিনি জানেন লিউ ঝান সাধারণ কেউ নন, এবং লিউ পরিবারের সাথে তার গভীর সম্পর্ক রয়েছে। যদি সম্ভব হয়, তবে তিনি এই ব্যক্তিকে চটাতে চান না, কিন্তু আবার ফা এবং দু পরিবারের সাথেও সম্পর্ক নষ্ট করতে চান না।

শেন পরিবার যদিও ইয়াঞ্জিংয়ের চারটি বড় পরিবারের একটি, কিন্তু সবাই জানে যে প্রথম তিনটি পরিবারের শক্তির তুলনায় শেন পরিবারের অবস্থান অনেক নিচে।

তিনি লিউ ঝানকে চটাতে চান না, কিন্তু দু পরিবারকেও ভয় পান। এমন দ্বিধায় পড়লে শেন মো সবসময় অন্য একজনের কথা মনে করেন। যদি তিনি আজ বেঁচে থাকতেন, তবে শেন পরিবারে কাউকেই তাকে অপমান করার সাহস হতো না।

শেন মো তার হাতের ঘড়িটি ঘোরালেন। সেটি একটি কাস্টম-মেড পাতেক ফিলিপ ঘড়ি, যা তার অস্থির মনকে শান্ত করতে সাহায্য করে।

"তরুণ বাবু, লিউ সাহেব রাজি হয়েছেন, তবে..." ঝং শু কিছুটা ইতস্তত বোধ করছিলেন।

শেন মো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "তবে কী? সরাসরি বলুন।"

"তবে লিউ সাহেব বলেছেন যে তিনি দুপুরের খাবার খাননি, তাই আপনাকে রাঁধুনিকে অতিরিক্ত দুটি পদ রান্না করতে বলতে বলেছেন।" কথাটি বলে ঝং শু নিজেও হতবাক। তিনি জীবনে এমন অদ্ভুত মানুষ দেখেননি।

সত্যি বলতে, ঝং শু নিজেও মনে করেন এই ভোজটি একটি পাতা ফাঁদ, কিন্তু যিনি আমন্ত্রিত হয়েছেন, তিনি কিনা উল্টো রাঁধুনিকে আরও পদ রান্নার ফরমাশ দিচ্ছেন! এই যুবকটি সত্যিই খুব অদ্ভুত।

শেন মো শুনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। তিনি লিউ ঝান সম্পর্কে যা জেনেছেন, তার চরিত্রের সাথে এটি পুরোপুরি মিলে যায়। তিনি আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন। মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে রাঁধুনিকে আরও দুটি পদ রান্না করতে বলুন।"

"জি, তরুণ বাবু।" ঝং শু অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে চলে গেলেন।

অল্প কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরই শেন মো লিউ ঝানের সেই উদাসীন ও অগোছালো মূর্তিটি দেখতে পেলেন।

লিউ ঝান দয়ালু ঝং শু-এর পেছনে পেছনে একটি প্রাচীন ধাঁচের প্রাসাদে ঢুকলেন। দোতলায় উঠে মোতির পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখলেন, এক তরুণ চা টেবিলের পাশে বসে চা বানাচ্ছেন। সম্ভবত তিনিই শেন পরিবারের সেই বড় বাবু।

"লিউ সাহেব, বসুন।" লিউ ঝান পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢোকার আগেই সেই ব্যক্তি বলে উঠলেন।

লিউ ঝান কোনো সংকোচ না করে ধন্যবাদ জানিয়ে তার বিপরীতে বসে পড়লেন।

"জিয়াংনান থেকে আনা তাজা ঝু কিং চা, খেয়ে দেখুন কেমন লাগে?" শেন মো নিজে হাতে চা বানিয়ে লিউ ঝানের দিকে এগিয়ে দিলেন। তার আচরণ ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক, যেন তিনি কোনো অপরিচিত ব্যক্তির সাথে নয়, বরং পুরনো বন্ধুর সাথে আড্ডা দিচ্ছেন।

লিউ ঝান চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে বললেন, "আমার দুপুরের খাবার এখনো খাওয়া হয়নি।"

"..." ঝং শু-এর দিকে তাকালেন শেন মো।

লিউ ঝানের খাওয়ার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত। এই লোকটা কি সত্যিই তার বাড়িতে পেট ভরাতেই এসেছে? শেন মো মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

"শেন সাহেব, আমরা সরাসরি মূল কথায় আসি। আমাকে এখানে ডাকার আসল কারণ কী?" লিউ ঝান খাওয়ার গতি কমিয়ে প্রশ্ন করলেন।

শেন মো ভাবেননি তিনি এত সরাসরি কথা বলবেন। এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে জবাব দিলেন, "সত্যি বলতে, লাউ লিউয়ের সেই জুয়ার ঋণ আমার কাছে কোনো বড় বিষয় নয়।"

কথাটি মিথ্যা নয়, শেন পরিবারের বিশাল সম্পদ, কয়েক লক্ষ টাকার জন্য তারা মাথা ঘামাবে কেন?

লিউ ঝান একথা ভাবলেও কোনো উত্তর দিলেন না, শেন মোকে কথা চালিয়ে যেতে ইশারা করলেন। স্পষ্টতই, তার পরের অংশটিই মূল বিষয়।

"কিন্তু, কেউ একজন তার মেয়ের দিকে নজর দিয়েছে এবং আমাকে তাকে বশ করার কাজে সাহায্য করতে বলেছে। তবে আমার মনে হয় না বিষয়টি এত সহজ। কেমন যেন লাগছে, যেন আমাকেই কোনো ফাঁদে ফেলা হচ্ছে।"

"তাই আপনি আমার কথা ভাবলেন?" লিউ ঝান ঠোঁট বাঁকিয়ে খেতে খেতে বললেন।

দু চুংফেং এবং তার ছেলের চরিত্রের কথা চিন্তা করলে, তারা কেবল একটি মেয়ের জন্য শেন পরিবারের ওপর চাপ সৃষ্টি করবে—এটি অসম্ভব নয়।

"দু সাহেবের ঘটনার কথা আমি শুনেছি। আমি আপনাকে ভয় পাই না ঠিকই, কিন্তু অকারণে শত্রু তৈরি করতেও চাই না। আপনি মানুষটিকে ফেরত পাঠিয়ে আমাদের আলোচনার একটা সুযোগ করে দিয়েছেন, আমি এতে খুশি।" শেন মো অত্যন্ত মার্জিত ভাষায় বললেন।

পারিবারিক কোনো উত্তরাধিকার ছাড়াই চারটি বড় পরিবারের তালিকায় জায়গা করে নেওয়া শেন পরিবারের জন্য সহজ ছিল না। অন্তত শেন সাহেবের এই কথাগুলো লিউ ঝানের কাছে বেশ গ্রহণযোগ্য মনে হলো।

তবে ভুল করলে তার মাশুল দিতেই হবে—এটি লিউ ঝানের নীতি। কেউ ভালো ব্যবহার করলেই তিনি নিজের নীতি থেকে সরে আসবেন না।

"আপনি ভুল করছেন। এটি আলোচনার সুযোগ নয়, বরং আমি আপনাদের শেন পরিবারকে ভুল শুধরে নেওয়ার একটি সুযোগ দিচ্ছি।" লিউ ঝান চোখ সরু করে শেন মোরের দিকে তাকালেন। শেন মোরের মনে হলো, কেউ যেন তাকে নেকড়ের মতো শিকার করার জন্য লক্ষ্য করছে, যা তাকে ভেতরে ভেতরে কাঁপিয়ে দিল।

শেন মোরের সতর্কতা বেড়ে গেল। তিনি আর ভদ্রতার মুখোশ না পরে ঠান্ডা গলায় পাল্টা তাকালেন, "আপনি কী করতে চান?"

"আমি চাই লাউ লিউয়ের পরিবার যেন চিরকাল নিশ্চিন্তে থাকে, বিশেষ করে লিউ ফাংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে। যদি শেন সাহেব সত্যিই তা চান, তবে সব কাজ শেষ করে আমার কাছে আসুন। হয়তো তখন আমি আমাদের দু'জনের জন্য আলোচনার একটি সুযোগ বিবেচনা করব।" পেট ভরে খাওয়ার পর লিউ ঝান আরাম করে চেয়ারে হেলান দিলেন।

তার এই আরামদায়ক ভঙ্গি দেখে শেন মোরের মনে রাগ দানা বাঁধল। কণ্ঠ আরও শীতল করে তিনি বললেন, "লিউ ঝান, তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ? তোমার কি মনে হয় তুমি ফা, দু এবং শেন—এই তিন পরিবারের হাত থেকে পালানোর ক্ষমতা রাখো?"

ধুর! কে কাকে হুমকি দিচ্ছে? লিউ ঝান বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টালেন এবং উদারভাবে স্বীকার করলেন: "ঠিক ধরেছেন, আমি আপনাকে হুমকিই দিচ্ছি। কারণ তিন পরিবারের হাত থেকে পালানোর মতো আত্মবিশ্বাস তো আমার আছেই, এমনকি শেন এবং দু পরিবারকে এই পৃথিবী থেকে মুছে ফেলার মতো ক্ষমতাও আমার আছে!"