অধ্যায় একশ এক: শুভ্র বাঘ গেট

শিউ শান তার অসাড় হয়ে আসা হাত দুটি গোপনে ঝাকিয়ে নিলেন। লিউ ঝান অবলীলায় নিজের বাহু দুটি ঝেড়ে একটা তাচ্ছিল্যের শব্দ করে বললেন, "তোমার হাতে কি আর কোনো কৌশল বাকি আছে?"

"ওহ, শুধু এটুকুই নয়, আজ এখানেই তোমার সমাধি হবে!" লিউ ঝানের এই নির্ভীক মনোভাব শিউ শানকে তীব্র ক্রোধে উন্মত্ত করে তুলল। তার আর কোনো বাক্য বিনিময়ের ইচ্ছে ছিল না, কেবল চাইছিল পরের আঘাতেই মানুষটাকে পিষে মাংসের কিমা বানিয়ে ফেলতে।

দ্রুতই তারা একে অপরের সাথে মল্লযুদ্ধে লিপ্ত হলো। প্রতিটি সংঘর্ষে হাড় ভাঙার মতো কিংবা মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ভয়ানক শব্দ হতে লাগল, যা শুনে উপস্থিত সবার হৃদকম্পন বেড়ে গেল। তারা জানত, কে জিতল আর কে হারল তা বড় কথা নয়, কারণ এরপর এখানে এক রক্তক্ষয়ী ধ্বংসযজ্ঞ শুরু হবে।

লড়াইরত দুই ব্যক্তি সমানতালে আক্রমণ-প্রতিআক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। প্রতিটি মুহূর্তই ছিল চরম উত্তেজনায় ঠাসা।

লং চেন ভ্রু কুঁচকে বলল, "এই বুড়ো সন্ন্যাসীকে দেখে তো অনেক বয়স্ক মনে হয়, কিন্তু এর স্ট্যামিনা তো ভয়ংকর! এতক্ষণ ধরে লড়াই করছে, আবার বসের সাথেও বেশ কয়েকবার লড়েছে, তবুও এর শ্বাস-প্রশ্বাসের গতি পর্যন্ত একটুও বাড়েনি।" লং চেন যে লিউ ঝানের পরাজয় নিয়ে চিন্তিত ছিল তা নয়, তবে সে অবাক হচ্ছিল যে চীনের মাটিতে এমন ভয়ংকর কোনো যোদ্ধা লুকিয়ে থাকতে পারে, যে কিনা তাদের বসের সাথে এই পর্যায়ের লড়াই চালিয়ে যেতে সক্ষম।

লুও লুও যোগ করল, "শুধু তাই নয়, ওর মুষ্টিযুদ্ধের কৌশলও খুব অদ্ভুত। অনেকটা তাই চি-র মতো। সব সময় শক্তির বিপরীতে শক্তির ব্যবহার না করে প্রতিপক্ষের শক্তিকে উল্টো ফিরিয়ে দিচ্ছে, নরমের মাধ্যমে শক্তকে পরাস্ত করছে। এর ফলে বসকে আক্রমণের চেয়ে আত্মরক্ষাতেই বেশি মনোযোগী হতে হচ্ছে।" লুও লুও এবং লং চেন যত দেখছিল, ততই বিস্মিত হচ্ছিল। এই ব্যক্তিটি সত্যিই অস্বাভাবিক এবং অত্যন্ত শক্তিশালী। আজকের আগে তাদের দেখা সব প্রতিপক্ষের চেয়ে সে অনেক বেশি বিপজ্জনক।

ঠিক তখনই লং চেন বুঝতে পারল, দেশে ফেরার সময় লং শুয়ান তাকে কেন সতর্ক করেছিল: "চীনের মাটিতে বাঘ-ভাল্লুক লুকিয়ে আছে। সবচেয়ে ভয়ংকর শত্রু তারাই হয় যাদের সম্পর্কে তুমি আগে কখনো শোনোনি। এমন মানুষের সাথে দেখা হওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, তাই মাথা নিচু করে চলাই ভালো।"

সে সময় সে লং শুয়ানের সেই কথায় মনে মনে হেসেছিল। প্রথমত, লং শুয়ানের মতো একজন উদ্ধত ব্যক্তির মুখে এই কথা মানায় না। দ্বিতীয়ত, বিদেশে এত বছর ধরে প্রতিটি মিশনে তারা প্রতিপক্ষকে একতরফাভাবে ধ্বংস করেছে। লিউ ঝান তাদের কাছে এক দেবতার মতো ছিল, তার চেয়ে শক্তিশালী কাউকে সে কখনো দেখেনি। কিন্তু আজ সে বুঝতে পারল বড় ভাইয়ের সেই সতর্কবার্তার প্রকৃত অর্থ কী।

লং চেন একদৃষ্টিতে লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে ভেতরে ভেতরে ভয় পেতে শুরু করেছিল।

লুও লুও তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে পেছন ফিরে নির্বিকারভাবে বলল, "বসের শক্তি ওই সন্ন্যাসীর চেয়ে অনেক বেশি হওয়ার কথা। কিন্তু চীনা মার্শাল আর্ট অত্যন্ত গভীর ও রহস্যময়। আমরা এতদিন শুধু গতি, শক্তি এবং ক্ষিপ্রতার ওপর মনোযোগ দিয়েছি, কিন্তু ধীরগতির আক্রমণের কৌশলের কথা প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। তবে ভাগ্য ভালো যে বস 'চি জং' বক্সিং শিখেছিলেন, তাই এই ধরনের শক্তির কৌশলের সাথে মানিয়ে নিতে তিনি বেশ দক্ষ। তুমি কি খেয়াল করনি? বস ইতিমধ্যে তাকে কোণঠাসা করতে শুরু করেছেন।"

লুও লুও যদিও লং চেনের চেয়ে বয়সে ছোট, কিন্তু তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। তার কথা শুনে লং চেন খেয়াল করল, সত্যিই লিউ ঝানের আক্রমণের গতি ও ফ্রিকোয়েন্সি বেড়ে গেছে।

"যুবক, সত্যিই প্রতিভার অভাব নেই!" এক চোট লড়াইয়ের পর তারা একে অপরের থেকে দূরে সরে গেল। শিউ শান তার হাত দুটি জোড় করে দাঁড়ালেন। তার চোখে এক তীব্র ঔজ্জ্বল্য, যা একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের প্রতি সম্মানের বহিঃপ্রকাশ।

"অতি প্রশংসা।" লিউ ঝান হালকা হেসে নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিলেন।

উদ্ধত এবং আত্মবিশ্বাসী! শিউ শান তার প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন।

"আ মাও তোমার হাতে প্রাণ হারিয়েছে, তাতে কোনো আক্ষেপ নেই। যুবক, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি। কিন্তু একজন গুরু হিসেবে, এই রক্তের প্রতিশোধ না নিয়ে আমি থাকতে পারছি না।"

শিউ শান বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি লিউ ঝানকে হত্যা করতে পারবেন না। তিনি এমন মানুষ নন যে পরাজয় স্বীকার করতে জানেন না; তার এই কথার পেছনে সমঝোতার একটি প্রচ্ছন্ন ইশারা ছিল।

কিন্তু লিউ ঝান তাকে সহজে ছাড়তে চাইলেন না। কারণ, এই লড়াইয়ের কয়েক দফার মধ্যেই লিউ ঝান একটি গোপন বিষয় লক্ষ্য করেছেন!

শিউ শানের হাতের তালুর আঘাতের কৌশলের সাথে ইয়ে লাওকে আঘাত করা সেই রহস্যময় তালুর কৌশলের হুবহু মিল রয়েছে! ভেতর থেকে বাইরের দিকে শক্তি প্রয়োগ করে চামড়ার কোনো ক্ষতি না করে শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ গুঁড়িয়ে দেওয়া—লিউ ঝান নিশ্চিত হলেন যে শিউ শানের এই কৌশল দিয়েই তা করা সম্ভব। তাই ইয়ে লাওকে যে আঘাত করেছিল, সে হয় এই ব্যক্তি, নয়তো একই ঘরানার কেউ।

বয়সের হিসেবে শিউ শানের বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি। ইয়ে লাওয়ের আঘাতটি বিশ বছরের পুরনো। মধ্যবয়সী ইয়ে লাও কি তরুণ শিউ শানের কাছে এক আঘাতেই পঙ্গু হয়ে গিয়েছিলেন? এর সম্ভাবনা পঞ্চাশ শতাংশ। আর যদি তা সত্যি হয়, তবে শিউ শান অবশ্যই 'কাই তিয়ান' বা স্বর্গ উন্মোচন অভিযানের সাথে জড়িত ছিলেন। অন্তত এই ঘটনার ক্ষেত্রে শিউ শান একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সূত্র।

এই মুহূর্তে লিউ ঝানের মনে জেং জে-র বলা কথাগুলো নিয়ে সন্দেহ দানা বাঁধল। এই লোকটিকে কি জেং জে ইচ্ছাকৃতভাবে তার দিকে লেলিয়ে দেয়নি? নাকি সে আসলে তাদেরই একজন?

নিশ্চিত হওয়ার উপায় নেই, তাই লিউ ঝান আর অহেতুক চিন্তা করলেন না। শিউ শানের কথা শুনে তিনি মুখ তুলে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "অহেতুক কথা বলে লাভ কী? আমি তাকে হত্যা করার সাহস করেছি, তাই প্রতিশোধের ভয় আমার নেই। ক্ষমতা থাকলে প্রতিশোধ নাও, আর যদি তা না থাকে, তবে তোমার শিষ্যের সাথে দেখা করার প্রস্তুতি নাও!"

"অহংকারী বালক! তিন চালের মধ্যে যদি তোমাকে কবরে পাঠাতে না পারি, তবে আমি শিউ শান আজীবন মার্শাল আর্ট ত্যাগ করব এবং আর কখনো এই জগতে পা রাখব না।" লিউ ঝানের সরাসরি অপমান শিউ শানকে চরম ক্রুদ্ধ করে তুলল।

কয়েক দশক ধরে তিনি এই জগতে দাপিয়ে বেড়িয়েছেন, কেউ কখনো তাকে এভাবে অপমান করার সাহস করেনি। শিউ শানের কাছে লিউ ঝানের এই কথা ছিল চরম অবমাননাকর।

শিউ শানকে উত্তেজিত হতে দেখে লিউ ঝান মৃদু হাসলেন। তাকে মারতে হয়তো কিছুটা মূল্য চোকাতে হবে, কিন্তু ওই তালুর কৌশলের রহস্য উন্মোচনের জন্য লিউ ঝান আর একটি প্রাণ নিতে দ্বিধা করবেন না। কাই তিয়ান অভিযান, সুং দা গুওর মৃত্যুর আসল কারণ, কেন লং শুয়ান সু জিউ শিনকে বাঁচাতে মরিয়া—সবকিছু তাকে জানতে হবে। তিনি চান না তার কাছের আর কারো কোনো ক্ষতি হোক।

"আমিও ঠিক সেটাই চাই। শুরু করো!" লিউ ঝান গর্জন করে উঠলেন। উল্কার মতো ছুটে গিয়ে তারা একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলেন।

প্রচণ্ড এক শব্দ হলো! শক্তির এক বিশাল ঢেউ পুরো এলাকা কাঁপিয়ে দিল, মনে হলো চারপাশের বাতাসও যেন স্থির হয়ে গেছে।

লিউ ঝান বেশ কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, তার পুরো হাত প্রায় অবশ হয়ে এল। অন্যদিকে শিউ শান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

"বস!" লং চেন আতঙ্কে চিৎকার করে ছুটে গেল।

"হা হা হা! মাস্টার, ওদের সবাইকে মেরে ফেলুন!" মা সিন উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

ঠিক যখন সবাই ভাবল লিউ ঝান হেরে গেছেন, তখনই শিউ শানের শরীরটা হঠাৎ ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল। তার মুখ দিয়ে ক্রমাগত রক্ত ঝরছিল, চোখ উল্টে গিয়েছিল এবং দ্রুতই তার শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।

লিউ ঝান বিরক্ত হয়ে গালি দিলেন, "ধুর! শেষ পর্যন্ত পারলাম না।"

তিনি শিউ শানের কাছ থেকে শেখা সেই তালুর কৌশলটি প্রয়োগ করেছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল তার ভেতরের শক্তি নষ্ট করে দেওয়া এবং ইয়ে লাওয়ের মতো পরিণতি দেওয়া। কিন্তু শিউ শান মারা গেলেন। বোঝা গেল, ওই বিশেষ অবস্থাটি যে কেউ অর্জন করতে পারে না। একই কৌশল হলেও সবার পক্ষে তা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়।

লিউ ঝান নিজেকে শিউ শানের কৌশলে দক্ষ মনে করলেও, তিনি ব্যর্থ হয়েছেন। হয়তো শিউ শান ইয়ে লাওকে আঘাতকারী ব্যক্তি নন, তবে তাদের মধ্যে অবশ্যই কোনো সম্পর্ক আছে।

শিউ শানের মৃত্যুতে তিয়ান ইং গ্যাংয়ের লোকেরা স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা ভয়ার্ত চোখে লিউ ঝানের দিকে তাকাল, তাদের হাত থেকে অস্ত্রগুলো ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। মা সিন ভয়ে নড়াচড়া করার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছিল।

"মা ভাই, পালান!" কেউ একজন চিৎকার করে উঠল। মা সিন ঘোর থেকে বেরিয়ে সিঁড়ি থেকে লাফ দিয়ে দৌড়ে পালাল।

"পিছু নাও! জীবিত চাই।" লিউ ঝান ঝাং জুন এবং অন্যদের নির্দেশ দিলেন। শিউ শানের মৃত্যুতে সবাই খুশি ছিল, ঝাং জুন এবং বাকিরা দ্রুত রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

বস পালিয়ে যেতেই তিয়ান ইং গ্যাংয়ের বাকি সদস্যরা কোণঠাসা হয়ে পড়ল। লিউ ঝান তাদের দিকে না তাকিয়ে বাই ইইংকে বললেন, "বাকি কাজগুলো তুমি সামলে নিও।"

কথা শেষ করেই তিনি চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। তাদের দলেরও অনেকের গুরুতর আঘাত লেগেছে, তাদের হাসপাতালে পাঠানো জরুরি, আর সময় নষ্ট করা যাবে না।

ঠিক তখনই তাদের সামনে এক শান্ত ও মার্জিত ব্যক্তি আবির্ভূত হলেন। জেং জে—যাদের কিছুটা সামাজিক অবস্থান আছে, তারা সবাই তাকে চিনে ফেলল।

"তোমার তাকে মারা উচিত হয়নি। যদিও অনেক অপরাধের কারণে তাকে বাই হু মেন থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তার নাম তালিকা থেকে কাটা হয়নি। সে এখনো বাই হু মেনের শিষ্য। তাকে এভাবে প্রকাশ্যে হত্যা করে তুমি পুরো বাই হু মেনকে শত্রু বানিয়ে ফেললে!" জেং জে কৃত্রিম উদ্বেগের সাথে বললেন।

লিউ ঝান বিরক্ত হয়ে চোখ ঘোরালেন। আগে কিছু বলেনি, এখন লোকটা মারা যাওয়ার পর নাটক করতে এসেছে। আর তার মুখে ওই শয়তানি হাসি দেখে লিউ ঝানের মনে হলো তাকে আরেকবার পিটিয়ে আসা উচিত।

তবে বাই হু মেন আবার কী? লিউ ঝান এর নাম আগে কখনো শোনেননি, তাই তার মনে কোনো ভয়ের উদ্রেক হলো না। শুধু লিউ ঝান নন, বাকিরাও সম্ভবত এর কথা শোনেনি। কেউ একজন তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "বাই হু মেন হোক আর কালো হু মেনই হোক, আমাদের লিউ বস থাকতে এদের সবাইকে ধ্বংস করা কোনো ব্যাপারই না!"

কথাটা লিউ ঝানের বেশ ভালো লাগল। তিনি মাথা নাড়লেন, কিন্তু জেং জে হেসে উঠে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "অজ্ঞতাই ভয়ের কারণ। থাক, কিছু ঘটনা তোমাদের নিজেদেরই বুঝতে হবে। কাল আমি নাইন ইয়ে-কে দেখতে আসব।"

কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি চলে গেল হে দং এবং লেই তিয়ান হুর দিকে, "দং জি, লেই ইয়ে, আমরা চলি।"

...

তিন গ্যাংয়ের লড়াইয়ের ঝামেলা মেটাতে মেটাতেই ভোর হয়ে এল। লিউ ঝান ক্লান্তিতে মুখ ঘষলেন। এই হতভাগা ছেলেগুলোকে হাসপাতালে পাঠাতে হবে, তাদের অনেকের অবস্থা আশঙ্কাজনক। বিশেষ করে শিং শিউ এবং লুও লুও। শিং শিউয়ের একটি হাড় ভেঙেছে, তবে তার আঘাত সু জিউ শিনের চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর। কারণ লিউ ঝান আগেরবার যখন লাথি মেরেছিলেন, তখন তিনি কিছুটা সংযত ছিলেন, কাউকে মারার উদ্দেশ্য ছিল না। কিন্তু শিউ শান শিং শিউকে সত্যিই মেরে ফেলতে চেয়েছিলেন। আর শেষ সেই তালুর আঘাত! যদি না লং চেন নিজে আঘাতের বেশিরভাগ অংশ নিজের শরীরে নিয়ে নিত, তবে শিং শিউ এতক্ষণে মাটির নিচে থাকত।

লুও লুওয়ের পায়ের হাড় ভেঙে গেছে, যদি তা পুরোপুরি সারিয়ে তোলা না যায়, তবে সে চিরতরে পঙ্গু হয়ে যাবে। লিউ ঝান তা হতে দেবেন না। লুও লুও এখনো ছোট, সে এই ধাক্কা সইতে পারবে না, তার সামনে অনেক উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ পড়ে আছে।

"সুন্দরী, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? চলো একটু গল্প করি।"

"সরে যাও!"

"হে হে, বেশ রাগী তো! এই ইয়াং মাস্টারের খুব পছন্দ!"

সবাইকে হাসপাতালে ভর্তি করার পর লিউ ঝান কোম্পানিতে ফেরার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু ওয়ার্ড থেকে বের হতেই করিডোরের মোড় থেকে এই কথোপকথন শুনতে পেলেন। কণ্ঠস্বর দুটোই তার খুব পরিচিত।

"তোমরা আসলে কী চাও?" লিউ ফাং তার পথ আটকানো দুই দেহরক্ষীর দিকে তাকিয়ে ভয়ে কাঁপছিল। সে আজ হাসপাতালে তার বাবার ওষুধ নিতে এসেছিল, কিন্তু ওষুধ পাওয়ার আগেই দু চুন ফেংয়ের ছেলে দু ছিংয়ের সাথে দেখা হয়ে যাবে—এমনটা সে ভাবতেও পারেনি। এ তো দেখছি ঘোর বিপদ!

"হাহ, লিউ ফাং, তুমি আমার বাবাকে এই অবস্থায় ফেলেছ, তোমার কি বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই?"

অনুশোচনা তোমার বোন! লিউ ফাং দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে অভিশাপ দিল। বাবা-ছেলে দুজনেই বিকৃত মস্তিষ্কের! যদি দু চুন ফেং তার ওপর জঘন্যভাবে মাদক প্রয়োগ না করত, তবে লিউ ঝান কি আর রেগে গিয়ে তাকে পঙ্গু করে দিত? অথচ এখন উল্টো দোষ তার ওপর চাপানো হচ্ছে!