একশো আট নম্বর অধ্যায়: বিশাল পাথরের মন্দির
এই সমস্ত পরিবারগুলো লিন চাইপিংয়ের কল্পনার মতো বিশাল নয়, কারণ কেবলমাত্র বংশধররাই পারিবারিক গুণাবলীর মাধ্যমে সাধনা করতে পারে। একটি পরিবার যতই বড় হোক না কেন, তা কোনো ধর্মমত বা পন্থার তুলনায় প্রকৃত অর্থে বিশাল নয়, এবং পরিবারের সবাই সাধনায় সক্ষম নয়। যেমন ওউইয়াং জুয়েকং-এর মতো একজন কিঞ্জান মধ্যবর্তী পর্যায়ের সাধক সাধারণ পরিবারে কেবল প্রধানের অবস্থানেই থাকতে পারেন। ওউইয়াং পরিবারটি একটি বড় পরিবার হলেও, তরুণ প্রজন্মে কেবল ওউইয়াং জুয়েকংই অতি প্রতিভাধর এবং কিঞ্জান মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছেছে; বাকিরা, পিতাকে ছাড়া কেউ কিঞ্জান পর্যায়ে পৌঁছায়নি। তাই সে তার চাচাত বোন শাং ইউয়ের সঙ্গে এই নিলামে অংশ নিতে এসেছে। এখন লিন চাইপিংয়ের মতো একজন কিঞ্জান পর্যায়ের অবাধ সাধকের সঙ্গে সাক্ষাৎ হওয়ায় ওউইয়াং জুয়েকং আনন্দে আত্মহারা। এই পরিবারগুলো বড় ধর্মমত বা পন্থার সঙ্গে তুলনা করা যায় না, তবে সাধনার জন্য তারা সবাই একত্রিত হয়ে একটি পারিবারিক জোট গঠন করেছে, যা বড় ধর্মমতগুলোর মতোই শক্তিশালী। তাই এই পরিবারগুলোর সাধনার জগতে নির্দিষ্ট মর্যাদা রয়েছে।
এই গোপন অঞ্চলের নিলামটি বিভিন্ন পরিবার মিলিত হয়ে আয়োজন করেছে, যার ইতিহাস শত শত বছর। এটি একটি পরিবারের প্রধানের দ্বারা একেবারে দুর্ঘটনাক্রমে আবিষ্কৃত গোপন অঞ্চল, যার পাঁচটি স্তর রয়েছে। দুঃসাহসিক প্রচেষ্টায় এই পাঁচ স্তরের সম্পূর্ণ গোপন অঞ্চল উন্মুক্ত করার পদ্ধতি পাওয়া গেছে। দেখা গেছে, এখানে সাধনা করা দ্বিগুণ ফলপ্রসূ হয়, এবং যত উপরে উঠবে তত ফল ভালো পাওয়া যায়। অন্যান্য পরিবারের চাপ সহ্য করতে না পেরে তারা এই গোপন অঞ্চলটি প্রকাশ্যে নিয়ে এসেছে এবং একটি নিয়ম তৈরি করেছে, যেখানে প্রতিযোগিতার র্যাংকিং অনুযায়ী ওই স্তরে সাধনার সুযোগ দেওয়া হয়। একই সঙ্গে এই নিলামও এখানে অনুষ্ঠিত হয়, এবং নিলামজাত পণ্যগুলো পাঁচটি স্তরে ভাগ করা হয়েছে। শুধুমাত্র প্রতিযোগিতায় শীর্ষে থাকা ব্যক্তিরাই উচ্চতর স্তরের নিলামে অংশ নিতে পারে। লিন চাইপিং যদি ওউইয়াং জুয়েকং-এর দ্বৈত সাধনা সঙ্গী হিসেবে অংশ নেয়, এবং তাদের কেউ একজন শীর্ষ তিনে উঠে আসে, তাহলে তারা উভয়ে পঞ্চম স্তরের গোপন অঞ্চলে সাধনা করতে পারবে এবং ওউইয়াং পরিবার সেই উচ্চতম স্তরের নিলামে অংশ নিতে পারবে। পঞ্চম স্তরের গোপন অঞ্চলে যারা সাধনা করে তারা যে কোনো স্তরের নিলামে অংশ নিতে পারে, আর শেষ র্যাংকেরা শুধুমাত্র সর্বনিম্ন স্তরের নিলামে অংশ নিতে পারে।
ওউইয়াং জুয়েকং আগে থেকেই লিন চাইপিংকে জানিয়েছিল যে তার পিতার কাঙ্ক্ষিত ধনসম্পদ সম্ভবত চতুর্থ স্তরের গোপন অঞ্চলের নিলামে থাকবে, তাই লিন চাইপিং ও ওউইয়াং জুয়েকংকে কমপক্ষে শীর্ষ সাতের মধ্যে থাকতে হবে এই নিলামে অংশ নেওয়ার জন্য। পঞ্চম স্তরের নিলামে অংশ নেওয়া হলে তো কথাই নেই।
অবশেষে তারা গোপন অঞ্চলের কাছে পৌঁছায়, একটি বিশাল পাথর তাদের সামনে দেখা দেয়, যা প্রাকৃতিকভাবেই একটি ছোট পাহাড়ের মতো গঠন নিয়েছে, এবং এর কোনো যাদু চিহ্ন নেই। কিন্তু লিন চাইপিং বিশ্বাস করেছিল এই পাথর এত সহজ নয়। পাথরের সামনে এসে ওউইয়াং জুয়েকং লিন চাইপিংকে থামিয়ে বলল, “সাথী, এটাই সেই গোপন অঞ্চলের প্রবেশদ্বার, কেবল আমাদের পরিবারী রক্তধারীরা এটি খুলতে পারে। আমি ও ইউয়ের আগে গিয়ে দরজা খোলার চেষ্টা করব, পরে তুমি প্রবেশ করো।” লিন চাইপিং সম্মতি জানালে, ওউইয়াং জুয়েকং ও শাং ইউয়ে হাত মেলিয়ে পাথরের ওপর মুদ্রা আঁকল, পাথরে একটি কালো গর্ত তৈরি হলো। ওউইয়াং জুয়েকং ইঙ্গিত দিলে, লিন চাইপিং ও দুই জন পরিবারের সেবক গর্তের ভিতরে প্রবেশ করল। পাথরের ভিতরে একটি অন্য এক বিশাল স্থান ছিল, যার প্রকৃতি অজানা—প্রাকৃতিক নাকি কোনো মহাশক্তিশালী যাদু ধন।
এই স্থানটি অত্যন্ত প্রশস্ত, একে ছোট একটি পৃথক জগত বললেও অত্যুক্তি হবে না। সামনে একটি দীর্ঘ সাদা পাথরের সিঁড়ি আকাশের দিকে উঠে গেছে, সিঁড়ির শেষ প্রান্তে একটি সাদা পাথরের একতলা বিশাল প্রাসাদ বাতাসে ভাসছে। প্রাসাদের প্রস্থ শত শত হাত, সামনে একটি বিস্তৃত সাদা পাথরের চৌকো এলাকা, যেখানে হাজার হাজার মানুষ একসঙ্গে ধ্যান করলেও স্থান সংকীর্ণ হবে না। সম্পূর্ণ প্রাসাদ ও চৌকো এলাকা উজ্জ্বল আলোর মতো জ্বলজ্বল করছে, যেন স্বর্গীয় প্রাসাদ। চারপাশে কয়েক দশটি ছোট ছোট বাড়ি, সম্ভবত আগত পরিবারের সদস্যদের বিশ্রামের জন্য। তবে অনেকেই এই প্রাসাদের সামনে সাদা পাথরের চৌকো এলাকাতেই বসে ধ্যান করছে, বিশ্রাম নিচ্ছে। প্রাসাদের সামনে অনেক রক্ষী দাঁড়িয়ে আছে, যারা আগত পরিবারের সদস্যদের নিবন্ধন করছে।
লিন চাইপিংয়ের বিস্মিত মুখ দেখে ওউইয়াং জুয়েকং গর্বিতভাবে বলল, “সাথী, তোমার সামনে যে প্রাসাদটি দেখছো এটা একটি স্থানীয় যাদু ধন, যা আমাদের পূর্বপুরুষ রেখে গেছেন। এটি আমাদের গোপন অঞ্চলের পাঁচ স্তরের সংযোগকারী যাদু ধন।” “এমন একজন মহান পূর্বপুরুষ, কিন্তু কে সে পরিবারের পূর্বপুরুষ তা কেউ জানে না?” ওউইয়াং জুয়েকং একটু বিব্রত হয়ে বলল, “আমি তোমাকে জানাতে চাই, কিন্তু সত্যি বলতে কে তিনি, সেটা আমি জানি না। সমস্ত পরিবার কেবল জানে যে এই গোপন অঞ্চলের যাদু ধন তাদের পূর্বপুরুষ রেখে গেছেন, কিন্তু কে তিনি তা কেউ জানে না।” “হুম, তাহলে চল এই প্রাসাদের ভিতরে যাই।” চারজন সিঁড়িতে উঠতে লাগল, সিঁড়িটি উড়তে নিষিদ্ধ, ওউইয়াং ও অন্যরা এ বিষয়ে অভ্যস্ত ছিল, সম্ভবত সব সময়ই এমন। লিন চাইপিংও তাদের সঙ্গে ধীরে ধীরে প্রাসাদের বাইরে পৌঁছাল।
প্রাসাদের দরজার বাইরে কিছু পরিবারের তরুণরা রক্ষীদের সঙ্গে কথা বলছিল, ওউইয়াং জুয়েকং তাদের মধ্যে পরিচিত কিছু তরুণকে লিন চাইপিংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল। অনেকেই ওউইয়াং জুয়েকংকে মজা করে বলল, “দ্বৈত সাধনা সঙ্গী বিয়ে করেছ, এমন আনন্দঘন খবর একটিও জানালে হতো।” ওউইয়াং জুয়েকং পাশে হাসতে হাসতে ছিল। শাং ইউয়ের মুখ মেঘলা, মন খারাপ, যা ওউইয়াং জুয়েকং ভালোভাবেই জানত। সে অজুহাত দিল যে শাং ইউয়ে দীর্ঘ পথ চলায় ক্লান্ত, তাই তাকে প্রাসাদের সংলগ্ন ঘরে বিশ্রাম দিতে নিয়ে গেলো এবং লিন চাইপিংকে দরজার সামনে অপেক্ষা করতে বলল। লিন চাইপিং বোর হয়ে আশেপাশের জনসমাগম দেখছিল। এই পরিবারগুলোর অনেকেই দ্বৈত সাধনা সঙ্গী, যেমন ওউইয়াং জুয়েকং এর মতো কিঞ্জান মধ্যবর্তী পর্যায়ের কয়েকজন বিশেষজ্ঞ ছিল। লিন চাইপিং তার মানসিক শক্তিতে দ্রুত স্ক্যান করল, প্রায় তিনজন কিঞ্জান মধ্যবর্তী বা তার উপরের শক্তির ছিল—একজন কিঞ্জান পরবর্তী, দুইজন কিঞ্জান মধ্যবর্তী। সম্ভবত সবাই উপস্থিত। সাধনাশক্তিতে তারা তিনজনের সঙ্গে না লড়াই করলে লিন চাইপিং ও ওউইয়াং জুয়েকং শীর্ষ সাতের মধ্যে জায়গা পেতে পারে।
লিন চাইপিং হঠাৎ একটি পরিচিত নারীর রূপ দেখল, যখন সে তার কাছে এলে বুঝল, সেই নারী হলো আগের নিলামে তাকে যাদুমন্ত্রের পাণ্ডুলিপি বিক্রি করেছিল—ইয়াং মংঝু। সে একটি পুরুষ সাধকের পেছনে হাঁটছিল, সম্ভবত তার পরিবারের কেউ, কিন্তু পুরুষটির তার প্রতি মনোভাব ভালো ছিল না। ইয়াং মংঝুর কপালে মৃদু দুঃখের ছায়া, যেন জীবন তাকে অবজ্ঞা করেছে। তবে তার সাধনা স্তর অনেক উন্নত হয়েছে, এখন সে বাঁধন মাঝারি পর্যায়ে পৌঁছেছে। ওই পুরুষই একমাত্র কিঞ্জান পরবর্তী সাধক ছিল। ইয়াং মংঝু সেদিন ঐ পাণ্ডুলিপিগুলো বিনামূল্যে দিয়েছিল শুধুমাত্র তার পিতার ইচ্ছা পূরণে, এক ভালো মেয়ে। কিন্তু লিন চাইপিং নারী সাজে থাকা জন্য তার কাছে যেতে পারল না। তখন ওউইয়াং জুয়েকং একা ফিরে এলো, ওই পুরুষকে দেখে মুখে হেসে সম্মান জানিয়ে বলল, “সুন ইউনফেই সাথী, অনেক বছর পরে তোমার সাধনা অনেক উন্নতি করেছে, কিঞ্জান পরবর্তী পর্যায়ে পৌঁছেছো, মূলে জন্মসূত্র সম্পূর্ণ হওয়া আর দেরি নেই।” কথাগুলো যদিও অভিনন্দন, কিন্তু স্বরে একটু বিদ্বেষ লুকিয়ে ছিল।
সুন ইউনফেই হাসি দিয়ে বলল, “ওউইয়াং সাথীও উন্নতি করেছে, এখন তুমি কিঞ্জান মধ্যবর্তী পর্যায়ে। আর এরা কে?” “এরা আমার দ্বৈত সাধনা সঙ্গী নানগং লান’er।” লিন চাইপিং সম্মানজনক ভঙ্গিতে জানাল। “আর এ কে?” তিনি ইয়াং মংঝুকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। সুন ইউনফেই অবজ্ঞায় বলল, “শুধু আমার দাসী মাত্র। ওউইয়াং ভাই, অনেক বছর পরে দেখা, চল তোমার সাধনা নিয়ে আলোচনা করি।”