অধ্যায় একশো আঠারো: দানবীয় পুতুল
ঘণ্টার পর ঘণ্টা কেটে গেল, কিন্তু পুকুরের জলে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। ওউয়াং জিয়েকং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই পুকুরের জল হঠাৎ প্রচণ্ড উত্তাল হয়ে উঠল এবং জলের নিচ থেকে বুদবুদ উঠতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, লিন সাইই চোখ বন্ধ অবস্থায় ধীরে ধীরে জলের ওপর ভেসে উঠল। হঠাৎ লিন সাইই চোখ খুলে এক ঝটকায় পুকুর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে সরাসরি ওউয়াং জিয়েকংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নিছক শারীরিক শক্তিতে তাকে ঘুষি মারল।
এই আকস্মিক আক্রমণে ওউয়াং জিয়েকং ঘাবড়ে গেল না, বরং যেন সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে গর্জন করে উঠল, আর তার পরনের কাপড় ছিঁড়ে বেরিয়ে এল তার পরিবর্তিত শরীর। তার দৈহিক গঠন স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বড় হয়ে গেল, মাথায় ঠিক সেই স্বর্গীয় দানবের মতো দুটি শিং গজিয়ে উঠল, আর পিঠ থেকে বেরিয়ে এল কাঁটাযুক্ত এক দীর্ঘ লেজ। তার হাতগুলো ধারালো নখযুক্ত থাবায় রূপান্তরিত হলো, তবে তার মুখ বা শরীরের অন্য কোথাও পশম গজালো না। সে এক হাতে লিন সাইইয়ের প্রচণ্ড ঘুষিটি সহজেই আটকে দিল এবং অন্য হাত দিয়ে তার দ্বিতীয় হাতটি চেপে ধরল।
এরপর ওউয়াং জিয়েকং মুখ হা করে একটি কুচকুচে কালো জপমালা বের করল, যা থেকে অবিরাম অশুভ জাদুকরী শক্তি নির্গত হচ্ছিল। জপমালাটি থেকে দুটি কালো সুতোর মতো তন্তু বেরিয়ে সরাসরি লিন সাইইয়ের মাথার দুই পাশে ঢুকে গেল। লিন সাইইয়ের হাতের শক্তি নিভে গেল, ওউয়াং জিয়েকং তাকে ছেড়ে দিল। লিন সাইইয়ের মুখমণ্ডলে তীব্র যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, সে দুহাতে মাথা চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং পশুর মতো চিৎকার করতে লাগল। এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পার হওয়ার পর লিন সাইইয়ের নড়াচড়া থেমে গেল। ওউয়াং জিয়েকং বিড়বিড় করে কিছু মন্ত্র পড়ল, আর লিন সাইই পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে পড়ল; তার চোখ ছিল নিষ্প্রভ, এমনকি তার শ্বাস-প্রশ্বাসও যেন স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।
"কাছে এসো।" ওউয়াং জিয়েকংয়ের আদেশে লিন সাইই বাধ্যের মতো তার কাছে গিয়ে দাঁড়াল। সে লিন সাইইকে জড়িয়ে ধরে তৃপ্তির সাথে অট্টহাসি দিল। ওউয়াং পরিবারের প্রধান লিন সাইইকে পুতুলে পরিণত হতে দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে চলে গেলেন।
ওউয়াং জিয়েকং লিন সাইইকে জড়িয়ে ধরে অধীর আগ্রহে阵법 বা জাদুকরী সুরক্ষা বলয়টি খুলল এবং নিজের আসল রূপে ফিরে এসে তার নিজের কক্ষের দিকে রওনা হলো। কক্ষে ঢুকে সে একটি সাধারণ সুরক্ষা বলয় তৈরি করল, যাতে কেউ তার ব্যক্তিগত মুহূর্তে ব্যাঘাত ঘটাতে না পারে। ওউয়াং জিয়েকং কুটিল হেসে লিন সাইইকে বলল, "কাপড় খোলো।" লিন সাইই কোনো প্রতিবাদ ছাড়াই ধীরে ধীরে পোশাক খুলতে শুরু করল। বাইরের পোশাক মাটিতে পড়তেই তার ভেতরের রক্তাভ ত্বক দৃশ্যমান হয়ে উঠল, যা দেখে ওউয়াং জিয়েকংয়ের জিভে জল চলে এল।
ঠিক তখনই কক্ষের বাইরের সুরক্ষা বলয়টি প্রচণ্ড কেঁপে উঠল এবং একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "ওউয়াং জিয়েকং! বাইরে বেরিয়ে এসো! পরিচারকরা বলেছে তুমি সেই ডাইনিকে নিয়ে নিজের কক্ষে ঢুকেছ। আমার সাথে এমন বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস কী করে হলো তোমার? আমি তোমার বাগদত্তা! অবিলম্বে বাইরে বেরিয়ে এসো।"
শাং ইউয়ের কথা বলার পাশাপাশি সে তার জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করে সুরক্ষা বলয়টি ভাঙার চেষ্টা করছিল। ওউয়াং জিয়েকং এটি খুব সাধারণভাবেই তৈরি করেছিল, আর শাং ইউয়েরও ঝুজি স্তরের শক্তি ছিল, তাই দ্রুতই বলয়টি ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। ওউয়াং জিয়েকং রাগে গালি দিয়ে উঠল, "ডাইনিটা বড় ঝামেলার!" কিন্তু বাবার বড় কোনো পরিকল্পনায় বিঘ্ন ঘটার ভয়ে সে শাং ইউয়ের সাথে সরাসরি বিবাদে জড়াল না। সে কোনো তোয়াক্কা না করে আরও শক্তিশালী কিছু জাদুর পতাকা বের করল এবং কক্ষের চারপাশে এক শক্তিশালী সুরক্ষা বলয় তৈরি করল। এবার শাং ইউয়ের শত চেষ্টার পরেও বলয়টি টলল না। শাং ইউয়ের জাদুকরী শক্তি ফুরিয়ে আসায় সে আর আক্রমণ করার মতো অবস্থায় ছিল না, কিন্তু মনের ক্ষোভে সে বাইরে দাঁড়িয়েই ওউয়াং জিয়েকংকে অকৃতজ্ঞ, লম্পট এবং চরিত্রহীন বলে গালাগালি করতে লাগল। বিরক্ত হয়ে ওউয়াং জিয়েকং ভেতরে আরেকটি শব্দ নিরোধক বলয় তৈরি করল, যাতে বাইরের কোনো শব্দ আর ভেতরে না আসে।
অবশেষে নীরবতা নেমে এল। ওউয়াং জিয়েকং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে লিন সাইইয়ের দিকে ঘুরল, কিন্তু দেখল লিন সাইই ইতিমধ্যে পোশাক পরে অনেক দূরে দাঁড়িয়ে আছে। অবাক হয়ে সে বলল, "তোকে কখন কাপড় পরতে বলেছি? দ্রুত কাছে আয় এবং খুলে ফেল।" লিন সাইই যান্ত্রিকভাবে এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল, কিন্তু পোশাক খুলল না। ওউয়াং জিয়েকং রাগত স্বরে বলল, "এখনও দাঁড়িয়ে আছিস কেন?"
কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন সাইই বিদ্যুতগতিতে হাত তুলল এবং দশটি রূপালি সূঁচ ছুড়ে মারল, যা ওউয়াং জিয়েকংয়ের শরীরে বিঁধে গেল। ওউয়াং জিয়েকং নড়াচড়া করতে অক্ষম হয়ে আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, "তুই জাদুকরী বশীকরণ থেকে মুক্ত? এটা অসম্ভব!"
"অসম্ভব বলে কিছু নেই, আজ তোর জীবনের শেষ দিন।" ওউয়াং জিয়েকং হার মানার পাত্র ছিল না; সে গর্জন করে পুনরায় দানবীয় রূপ ধারণ করতে চাইল, যাতে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়। কিন্তু লিন সাইই তাকে সুযোগ দিল না। সে নিজের চিন্তাশক্তির সবটুকু শক্তি একত্রিত করে এক ধারালো তলোয়ারের মতো ওউয়াং জিয়েকংয়ের মস্তিষ্কের গভীরে আঘাত করল।
ওউয়াং জিয়েকংয়ের মানসিক শক্তি লিন সাইইয়ের তুলনায় নগণ্য ছিল। এমনকি দানবীয় রূপ নিলেও তার জাদুকরী শক্তি বাড়ত, কিন্তু মানসিক শক্তি বাড়ত না। লিন সাইই জিনদান স্তরের শুরুর দিকেই তার থেকে কয়েক গুণ শক্তিশালী ছিল। ওউয়াং জিয়েকংয়ের আত্মা বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে লড়াই করল, কিন্তু লিন সাইইয়ের মানসিক শক্তির কাছে তা টিকতে পারল না। নিরুপায় হয়ে ওউয়াং জিয়েকংয়ের আত্মা শরীরের কোনো এক গুপ্ত জায়গায় লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করল। লিন সাইই তার মস্তিষ্ক ধ্বংস করে বেরিয়ে এল এবং তার আত্মার খোঁজে তল্লাশি শুরু করল। হঠাৎ তার পেট থেকে একটি কালো রঙের গোলক (জিনদান) এবং একটি খঞ্জর বেরিয়ে দ্রুতগতিতে সুরক্ষা বলয় ভেঙে পালানোর চেষ্টা করল। এত দ্রুত যে লিন সাইই নিজেও হতবাক হয়ে গেল।
কক্ষ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে এক দুর্বল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "মালিক, আমি ধরে ফেলেছি।" সেটি ছিল সেই স্বর্গীয় দানবের অবশিষ্টাংশ আত্মা, যা এখন এক丈 (প্রায় ৩ মিটার) লম্বা। সে ওউয়াং জিয়েকংয়ের আত্মা ও জিনদানটিকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল। সে কক্ষের কোণায় লুকিয়ে ছিল এবং আত্মার দেহত্যাগের অপেক্ষায় ছিল।
ওউয়াং জিয়েকংয়ের ছটফট করা আত্মাটিকে দেখে লিন সাইই সন্তুষ্ট হলো, "তোর গতি দারুণ, ভালো কাজ করেছিস।" স্বর্গীয় দানবটি গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে বলল, "সেটা তো হবেই! আমি একজন স্বর্গীয় দানবের আত্মা, আমি কি সামান্য এক মিশ্র দানবের আত্মাকে দমন করতে পারব না?"
লিন সাইই একটি জেড বোতলে সেই আত্মাটিকে বন্দি করল এবং জিনদানটিকে বাকিগুলোর সাথে রেখে দিল। স্বর্গীয় দানবটি এখন বেশ দুর্বল দেখাচ্ছিল, বেশিক্ষণ বাতাসে টিকে থাকতে পারছিল না। লিন সাইই দ্রুত তাকেও একটি বোতলে বন্দি করল। লিন সাইই জিজ্ঞেস করল, "তোর ক্ষত কীভাবে সারবে?"
"আমার আত্মা শক্তি ক্ষয় হয়েছে। অন্য কোনো আত্মা ভক্ষণ করতে পারলে দ্রুত সেরে উঠব। তা না হলে নিজে নিজে সাধনা করতে কয়েক দশক লেগে যাবে।"
"তুই কি যেকোনো আত্মাই ভক্ষণ করতে পারিস? যদি উচ্চ স্তরের কোনো আত্মা হয়, তবে কি সে তোকে খেয়ে ফেলবে না?"
স্বর্গীয় দানবটি গর্বিত স্বরে উত্তর দিল, "তা কি হয়? আমি একজন স্বর্গীয় দানব, দানব প্রজাতির সর্বোচ্চ স্তরের! তাছাড়া আমি হাজার হাজার আত্মা ভক্ষণ করেছি। আত্মার কথা যদি বলো, তবে এই জগতে এমন কোনো আত্মা নেই যা আমি খেতে পারি না।"