একশ পনেরোতম অধ্যায়: স্পটিক খনি

গতকাল ট্রেনে করে স্কুলে ফেরার পথে পুরো একটা দিন ব্যয় হলো, তার ওপর ট্রেনও ছিল বেশ দেরি, সেজন্য আন্তরিকভাবে দুঃখিত।

প্রথম তলার নিলাম পর্ব শেষ হয়েছে। ওই কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন ওউয়াং জিয়েকং। লিন সাইয়ের খোঁজ করতে গিয়ে ভাবলেন তাকেও সঙ্গে নেবেন, কিন্তু কক্ষের বাইরে অনেকক্ষণ ডাকার পরও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। ভাবলেন হয়তো লিন সাই সাধনায় মগ্ন, তাই শ্যাং ইউ-এর সঙ্গে একাই নিলামে যোগ দিলেন। লিন সাইয়ের ধারণার চেয়েও তার ক্ষত ও শারীরিক সক্ষমতা ফিরে পাওয়ার প্রক্রিয়াটি ধীরগতির ছিল। শুরুতে গতি ভালো থাকলেও পরে তা কমে আসে। কেবল সাধনার সময়টুকুতেই শরীর সেরে উঠছিল, এভাবে ধ্যান করতে করতে দশটি দিন পার হয়ে গেল।阵法の বা জাদুর বেষ্টনী থাকায় ওউয়াং জিয়েকং ঘরের ভেতর উঁকি দেওয়ার সুযোগ পাননি, আর লিন সাইয়ের পক্ষ থেকেও কোনো সাড়া মেলেনি। এটিই ছিল শেষ নিলাম, যেখানে সর্বোচ্চ ছয়জন অংশগ্রহণ করতে পারবেন। ওউয়াং জিয়েকং লিন সাইয়ের ঘরের দরজায় এসে একটি বার্তা পাঠালেন, এরপর পঞ্চম তলার নিলাম শুরুর সময়ের অপেক্ষায় কিছুটা সময় অপেক্ষা করলেন।

ওউয়াং জিয়েকং ভাবলেন, মনে হয় নানগং লান-এর আর বের হওয়া হবে না। যেইমাত্র তিনি ফিরে যেতে উদ্যত হলেন, অমনি দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন লিন সাই। “নানগং বন্ধু, আপনি অবশেষে বের হলেন! আজ নিলামের শেষ দিন। আমি আপনাকে প্রতিবারই ডেকেছি, কিন্তু আপনি সাড়া দেননি। আপনার কি সাধনায় কোনো সমস্যা হয়েছে, আমার সাহায্য প্রয়োজন?” ওউয়াং জিয়েকং এমনভাবে জিজ্ঞাস করলেন, যেন লিন সাই তার হৃদয়ের মানুষ। লিন সাই শান্তভাবে জবাব দিলেন, “না, তেমন কিছু নয়। আমার সাধনায় একটি সুযোগ এসেছিল, যা আমি হাতছাড়া করতে চাইনি। তাই গত দশ দিন ধ্যানে ছিলাম। পঞ্চম তলার নিলাম কি শুরু হয়নি? চলুন, আমরা যাই।” ওউয়াং জিয়েকং লক্ষ্য করলেন, লিন সাইয়ের修为 যেন কিছুটা বেড়েছে। যদিও তার প্রকৃত স্তর বোঝা অসম্ভব, তবুও লিন সাইকে আগের চেয়ে অনেক বেশি গভীর ও রহস্যময় মনে হলো। ওউয়াং জিয়েকংয়ের মনে শঙ্কা আরও দানা বাঁধল, তিনি মনে মনে কোনো অশুভ ছক কষতে শুরু করলেন।

ততক্ষণে宝殿 বা সেই রত্নভাণ্ডারে修士 বা সাধকদের সংখ্যা কমে এসেছে। পঞ্চম তলার নিলামে মাত্র হাতে গোনা কয়েকজনই বাকি ছিল। বাকিরা নিলামে অংশ নেওয়ার সুযোগ না থাকায় নিজ নিজ বংশে ফিরে গেছে। পঞ্চম তলার নিলামটিও পরিচালনা করছেন মু ইশুয়েলাই। মনে হচ্ছে পুরো নিলাম পর্বটিই তার নিয়ন্ত্রণে। মু ইশুয়ে শান্ত পায়ে এগিয়ে এলেন এবং মোহনীয় হাসি হেসে বললেন, “পঞ্চম তলার নিলামের অপেক্ষায় আপনারা দীর্ঘদিন ধরে আছেন জানি। আপনারা নিশ্চয়ই নিজ নিজ বংশের প্রধানের কাছ থেকে খবর পেয়েছেন, তাই আমি আর কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট করব না। এবারের নিলামের বিষয়বস্তু হলো একটি নতুন আবিষ্কৃত খনিজ পাথরের খনি। প্রথম কয়েক দিনেই সেখান থেকে দ্বৈত গুণসম্পন্ন খনিজ পাথর পাওয়া গেছে। আশা করা যায়, সেখানে মাঝারি মানের দ্বৈত গুণসম্পন্ন খনিজ পাথরও রয়েছে। খনিটি খুব বিশাল না হলেও, একটি বংশের দশ বছরের চাহিদার জন্য যথেষ্ট। এর গুরুত্ব আপনারা নিশ্চয়ই অনুধাবন করতে পারছেন।”

লিন সাই ভাবলেন, এই খনিটি যদি কারো হস্তগত হয়, তবে ভবিষ্যতে আর খনিজ পাথরের অভাব হবে না। তবে এমন একটি সম্পদ একজনের হাতে থাকা কঠিন। নিলামের জন্য কী ব্যবহার করা হবে তা নিয়ে উপস্থিত ব্যক্তিদের মাঝে কোনো অস্থিরতা নেই। মনে হচ্ছে তারা আগে থেকেই প্রস্তুত। মু ইশুয়ে বললেন, “এবারের নিলামের বিনিময়মূল্য খনিজ পাথর নয়, বরং আমাদের দেওয়া একটি তালিকার সামগ্রী। কে কী পরিমাণ এবং কী গুণমানের বস্তু আনতে পারে, তার ওপর ভিত্তি করেই খনির মালিকানা নির্ধারিত হবে।” তিনি হাত নাড়াতেই বাতাসে একটি তালিকা ভেসে উঠল। সেখানে ‘লোহার আকরিক’, ‘ড্রাগনের হাড়ের ঘাস’, ‘জিজি বড়ি’ সহ শত শত নাম ছিল। এর মধ্যে কিছু লিন সাই চিনলেও, বাকিগুলো তার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত।

বংশীয় প্রতিনিধিরা নিজ নিজ স্টোরেজ ব্যাগ বের করলেন। ওউয়াং জিয়েকংও তার ব্যাগটি বের করলেন, কিন্তু তিনি তা মু ইশুয়েকে দেওয়ার জন্য কোনো তাড়াহুড়ো করলেন না। অন্য দুজন তাদের ব্যাগ জমা দেওয়ার পর ওউয়াং জিয়েকং তার ব্যাগ দিলেন। সবকিছু পরীক্ষা করে মু ইশুয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। “আপনাদের সংগৃহীত সম্পদ দেখে আমি মুগ্ধ। তবে পরিমাণের দিক থেকে ওউয়াং公子 বা ওউয়াং কুমারের সংগ্রহই সবচেয়ে বেশি। কিন্তু...” “কিন্তু কী? নিয়ম তো ছিল যে বেশি দেবে সেই পাবে, এখন নিয়ম বদলাবে কেন?” ওউয়াং জিয়েকং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, কারণ এই সম্পদ সংগ্রহের জন্য তার বংশকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে।

“ওউয়াং কুমার, উত্তেজিত হবেন না। পরিমাণ আপনারই বেশি, কিন্তু ছি বংশের কুমার পাঁচশ বছরের পুরোনো ড্রাগনের হাড়ের ঘাস জোগাড় করেছেন, যা আমাদের খুব প্রয়োজন। তার পরিমাণ কম হলেও এই ঘাসটি ঘাটতি পূরণ করে দিয়েছে।” ওউয়াং জিয়েকংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লিন সাই গোপনে বার্তা পাঠালেন, “আমার কাছে পাঁচশ বছরের পুরোনো ড্রাগনের হাড়ের ঘাস আছে।” এটা শুনে ওউয়াং জিয়েকং চিৎকার করে উঠলেন, “একটু থামুন! আমার কাছেও পাঁচশ বছরের পুরোনো ড্রাগনের হাড়ের ঘাস আছে। আমি তা দিলে কি খনিটি আমার হবে?” মু ইশুয়ে মাথা নাড়লেন। ছি বংশের কুমার অবজ্ঞার সুরে বললেন, “এতক্ষণ ছিল না কেন? সময় নষ্ট করবেন না।” ওউয়াং জিয়েকং লিন সাইকে বার্তা পাঠালেন, “বন্ধু, আপনি জানেন এই ঘাসটি আমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। আপনি বিনিময়ে যা চাইবেন, আমি তা দিতে রাজি।”

“সেটা আপনি কী দিতে পারেন তার ওপর নির্ভর করছে।” ওউয়াং জিয়েকং আর দেরি না করে একটি প্রাচীন符篆 বা তাবিজে লেখা মন্ত্র বের করলেন। “এটি আমাদের ওউয়াং বংশের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া ‘ইকিং ফু’। এটি ব্যবহার করলে এমনকি হুয়াশেন পর্যায়ের সাধকও আপনাকে শনাক্ত করতে পারবে না। এটি পাঁচবার ব্যবহার করা যাবে। এর মূল্য ওই ড্রাগনের হাড়ের ঘাসের চেয়ে অনেক বেশি।” ওউয়াং জিয়েকংয়ের খনির প্রতি আগ্রহ দেখে লিন সাই ড্রাগনের হাড়ের ঘাসটি বের করে দিলেন এবং বিনিময়ে সেই মূল্যবান তাবিজটি গ্রহণ করলেন।