একশ দুই নম্বর অধ্যায়: পুরুষের আত্মা

এই বিষ সত্যিই অসাধারণ, নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ধীরে ধীরে কমে আসছে, খুব শীঘ্রই আর জখম নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হবে না। শরীরের প্রধান কয়েকটি মরমী বিন্দু চেপে ধরেও কোনো কাজ হচ্ছে না, জখমটি এতটাই গুরুতর যে লিন সাইয়ে এখন নড়াচড়া করতেও পারছেন না, কয়েক পা হাঁটলেই ক্ষতমুখ খুলে রক্তপাত শুরু হচ্ছে আর অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছে।

“তুমি দিকুন বিন্যাসের ফাঁদে আটকে গেছ, এখান থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় নেই, তবুও আমাকে মারার স্বপ্ন দেখছ?”

“ছোট্ট একটা বিন্যাস দিয়ে আমাকে আটকে রাখা অসম্ভব, তোমার বিষক্রিয়ায় মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকার প্রয়োজন নেই, এখনই আমি এই বিন্যাস ভেঙে ফেলব। ছোট্ট মেয়ে, আমি তোমাকে তিলে তিলে খাব, তোমাকে ধীরে ধীরে সেই মর্মান্তিক যন্ত্রণার স্বাদ উপভোগ করতে দেব, হা হা হা।”

কথা শেষ করেই ইয়াং-এর দেহধারী—না, বরং লান ইউয়েন—তার দুই হাত নাড়াতেই একটি নীল আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং বিন্যাসের ওপর আঘাত হানল। পুরো বিন্যাসটি কেঁপে উঠল, এরপর সে তার তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে বিন্যাসটি ছিঁড়ে ফেলল। লান ইউয়েন সত্যিই সেই বিন্যাস থেকে বেরিয়ে এল।

এই মহিলা যে বিন্যাস সম্পর্কেও জানে, তা ভাবতেই পারা যায়নি, সত্যিই সে বড়ই বিপজ্জনক। লান ইউয়েন ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে, তার মোহনীয় চোখের ভেতরে রক্তপিপাসা আর খুনের নেশা স্পষ্ট। সে কুটিল হেসে বলল, “আসলে তোমার কাছে আমি কৃতজ্ঞ, যদি তুমি প্রতিদিন সাধনার সময় আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত না করতে, তবে আমি সেই শক্তি শোষণ করে জেগে উঠতে পারতাম না। সেই বৃদ্ধ ভণ্ড আমাকে সিল করার আগে তাকে মেরে ফেলা গেছে। কয়েকশ বছর হয়ে গেল, কোনো সতেজ হৃদপিণ্ড খাওয়া হয়নি, সত্যিই কী দারুণ সুস্বাদু!” কথা শেষ করে সে যেন নস্টালজিয়ায় ভুগে নিজের নখ চাটতে লাগল।

“তুমি আসলে কী? তুমি কি মানুষ?”

“ছোট্ট মেয়ে, তুমি খুব শীঘ্রই আমার পেটের ভেতর চলে যাবে, তখন আমি তোমাকে ধীরে ধীরে সব বলব।” তার দীর্ঘ নখ লিন সাইয়ের গাল বেয়ে নেমে এল, সাদা চামড়া চিরে হৃদপিণ্ড বের করে আনার অপেক্ষায়।

“থামো!”

লান ইউয়েন হাত থামিয়ে আগন্তুকের দিকে তাকাল। লিন সাইয়ে আঙুল নাড়াতেই দশটি রেইন স্পিরিট সুঁই লান ইউয়েনের দশটি প্রধান বিন্দুতে বিঁধে গেল, যার ফলে সে মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে পড়ল। লিন সাইয়েও আগন্তুকের দিকে তাকাল, অবাক হয়ে দেখলেন তিনি আর কেউ নন, সেই আমুদে বাউণ্ডুলে বাই চিচাং। কোনো দিব্য অস্ত্র ছাড়াই তিনি আকাশ থেকে উড়ে এলেন। লিন সাইয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে লান ইউয়েন থেকে দূরে সরিয়ে নিলেন।

লিন সাইয়েকে নিরাপদ দূরত্বে রেখে তিনি তার জখমে সামান্য শক্তি প্রয়োগ করলেন, সাথে সাথে রক্তপাত বন্ধ হলো এবং বিষক্রিয়াও নিয়ন্ত্রণে এল। এখন লিন সাইয়ে স্বাভাবিকভাবে চলতে পারছেন এবং তার অধিকাংশ শক্তিও ফিরে পেয়েছেন। লিন সাইয়ে সত্যিই অবাক হলেন, তিনি এতদিন ধরে যে মহাজ্ঞানীকে খুঁজছিলেন, তিনি আসলে তার আশেপাশেই থাকা এই বাই চিচাং।

সামনের বাই চিচাংকে এখন সত্যিই একজন মহান সাধকের মতো দেখাচ্ছে, তার মধ্যে আগের সেই হালকা মেজাজের ছিটেফোঁটাও নেই। তার হাতে একটি প্রাচীন তলোয়ার, তিনি নিশ্চল লান ইউয়েনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।

“আপনি কেন এখনই লান ইউয়েনকে মেরে ইয়াং-কে উদ্ধার করছেন না?” লিন সাইয়ে জিজ্ঞেস করলেন। বাই চিচাং কোনো উত্তর না দিয়ে গম্ভীরভাবে লান ইউয়েনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, “ভান করা বন্ধ করো, আমি জানি এই সামান্য জাদুতে তোমাকে আটকে রাখা সম্ভব নয়।”

সত্যিই, কথাটি শুনতেই লান ইউয়েন আবার তার মোহনীয় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল। “আরে, আমি তো তোমাকে একটু ঠকানোর চেষ্টা করছিলাম। তুমি বুড়ো মানুষটা আজও সেই আগের মতোই জেদি।” কথা আর সুর যদিও প্রেমিকের সাথে ঠাট্টা করার মতো, কিন্তু লিন সাইয়ে বুঝতে পারলেন, লান ইউয়েন লিন সাইয়ের সাথে যতটা সহজ ছিল, বাই চিচাংয়ের সামনে সে ততটাই সতর্ক এবং বিপদের আভাস পাচ্ছে।

“কী হলো? তুমি কি আমাকে মারতে চাও? তুমি পারবে না। যদি পারতে, তবে কয়েক বছর আগেই তা করতে, এখন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে না। তোমার আসল শক্তির দশ ভাগের এক ভাগও যদি তুমি প্রদর্শন করো, তবে এই জগতের নিয়ম তোমাকে সাথে সাথে এখান থেকে বহিষ্কার করবে।”

“ঠিক বলেছ, আমি শক্তি ব্যবহার করতে পারছি না ঠিকই, কিন্তু তোমাকে পৃথিবীতে আর অশান্তি ছড়াতে দিতে পারি না।” বাই চিচাং লান ইউয়েনের কথা বুঝতে পেরে বুঝলেন যে এই তলোয়ার দিয়ে তাকে ভয় দেখানো যাবে না, তাই তিনি তলোয়ারটি সরিয়ে একটি কালো জেডের বাক্স বের করলেন।

“কী, তুমি কি আমাকে আবার সিল করতে চাও? আমি এখন সেই সব মানুষের প্রাণের নির্যাস আত্মসাৎ করে ফেলেছি, এখন আর আমাকে সিল করার কোনো ছিদ্র নেই। সেই সময়ে যদি আমি এই বালিকার শরীরে অভ্যস্ত না থাকতাম আর তাদের নির্যাস পুরোপুরি শুষে নিতে না পারতাম, তবে কি তুমি সেই সাধারণ জাদুতে আমাকে সিল করতে পারতে? হাস্যকর! এখন তা অসম্ভব।”

“এখানেই তুমি ভুল করছ। এখন তুমি তোমার শক্তির মাত্র এক বা দুই ভাগ ফিরে পেয়েছ, যা আমার সিল করার ক্ষমতার অনেক বাইরে। আমি তোমাকে সিল করতে চাই না, বরং তোমাকে একজনের সাথে দেখা করাতে চাই।” কথা শেষ করে তিনি হাতের জেডের বাক্সটি লান ইউয়েনের দিকে ছুড়ে দিলেন। লান ইউয়েন সেটি ধরে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “একজন? সে যে-ই হোক, আমার চোখে সে কেবলই খাবার। তুমি কি আমার জন্য জলখাবার নিয়ে এসেছ?”

বাই চিচাং শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আগে খুলে দেখো, চিন্তা করো না, এটি কোনো বিন্যাস বা সিল নয়।”

“আমি কি এসবকে ভয় পাই?” লান ইউয়েন ঢাকনা খুলল। ভেতরে একটি পোড়া কালো কাঠের টুকরো। সে সেটি হাতে নিয়ে বলল, “এ তো মানুষ নয়, এ তো একটা পোড়া কয়লা! তুমি কী খেলা দেখাচ্ছ?”

“ইয়ান-এর, তুমি কি?” লান ইউয়েনের কণ্ঠস্বর শুনতেই কাঠের টুকরো থেকে একটি ক্ষীণ, গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সেই কণ্ঠস্বর শুনে লান ইউয়েনের মুখমণ্ডল বিস্ময়ে ভরে গেল। “তুমি, তুমি কে?”

“ইয়ান-এর, আমার ইয়ান-এর, তিনশ বছর ধরে আমি তোমার অপেক্ষায় ছিলাম।”

“তুমি আমার স্বামী? অসম্ভব! আমার স্বামী তো সেই ডাইনির সাথে সুখে সংসার করছিল, পুনর্জন্ম নিয়েছে, সে কোনো অশরীরী আত্মা হতে পারে না। এটি নিশ্চয়ই তোমার কোনো ষড়যন্ত্র, আমি বিশ্বাস করি না।” লান ইউয়েন ভাবল এটি বাই চিচাংয়ের কোনো জাদু, সে কাঠের টুকরোটি ধ্বংস করতে যাবে, এমন সময় সেই কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, “ইয়ান-এর, সত্যিই আমি। সেদিন তুমি আমাকে মারার পর, আমি চাইনি তোমার আত্মা...”