১১২ অধ্যায়: অকেজো হয়ে পড়া阵旗

অপেক্ষা করার এই সময়টাতে লিন ছাইপিং আর সাধনা করার কথা ভাবল না। সে বরং সেই সিল করা জেড বোতলটি বের করে天魔 (তেয়ান মো) বা স্বর্গীয় দানবের অবশিষ্টাংশ সম্পর্কে জানতে চাইল। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি নিজেকে স্বর্গীয় দানব বলে দাবি করছ, অথচ আমি আগে কখনো এমন কিছুর কথা শুনিনি কেন?" বোতলটির ভেতর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, "স্বর্গীয় দানব সম্পর্কে শোননি? কিন্তু দানব জগতের কথা তো নিশ্চয়ই জানো? আর তোমাদের মতো সাধকরা যখন স্বর্গীয় দুর্যোগ (ট্রাইবুলেশন) পার করতে যাও, তখন যে মনের দানব (শয়তান বা ইনার ডেমন) তোমাদের বিভ্রান্ত করে, সেগুলোও আসলে আমাদেরই জাতের, কেবল ধরন আলাদা। মনের দানব হলো নিরাকার সত্তা, আর আমরা স্বর্গীয় দানবরা হলাম উচ্চতর দানব। আমাদের জন্মই হয় অসীম শক্তি নিয়ে, আমরা দানব জগতের শাসক।"

লিন ছাইপিং হঠাৎ ভাবল, "আচ্ছা, তুমি যদি এতই শক্তিশালী আর শাসক পর্যায়ের হও, তবে নিশ্চয়ই মনের দানবদের দুর্বলতা আর তাদের দমন করার উপায়ও জানো?" তার মনে হলো, যদি এটা জানা যায়, তবে ভবিষ্যতে সাধনার পথে বিপদ অনেক কমে যাবে। কারণ সাধকদের জন্য স্বর্গীয় বজ্রের চেয়েও মনের দানবের আক্রমণ বেশি প্রাণঘাতী।

কিন্তু দেখা গেল, স্বর্গীয় দানবের অবশিষ্টাংশটি তোতলানো শুরু করল, "এই... মানে... আসলে..." লিন ছাইপিং ধমক দিয়ে বলল, "তুমি কি বলতে চাইছ না? ভয় নেই যে আমি এখনই তোমাকে ছাই করে দেব?" এই বলে সে বোতলটি হাতে নিয়ে তাতে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করল। স্বর্গীয় দানবটি তখন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "হে দেবী, থামুন! আমি বলতে চাইছি না তা নয়, সত্যি বলতে আমি নিজেও তা জানি না! মনের দানবরা আমাদের দানব জগতের সবচেয়ে রহস্যময় গোষ্ঠী। এমনকি আমার মতো উচ্চতর দানবের পক্ষেও তাদের দেখা পাওয়া কঠিন, তারা ছায়ার মতো ঘুরে বেড়ায়। তাছাড়া তারা নিরাকার, আমি কোনো সাধক নই যে তাদের আক্রমণের অভিজ্ঞতা আমার আছে, তাই তাদের দুর্বলতা আমার জানা নেই।" লিন ছাইপিংয়ের মনে হলো কথাটার যুক্তি আছে, কিন্তু পুরোপুরি বিশ্বাস হলো না। সে বলল, "তুমি কি সত্যিই কিছু জানো না? কোনো কিছু লুকিয়ে রেখো না। তুমি আমার কোনো কাজেই আসছ না, আবার তোমাকে বিশুদ্ধ করাও কঠিন। তার চেয়ে ভালো, আমার অগ্নি দিয়ে তোমাকে পুড়িয়ে নিশ্চিহ্ন করে দিই।"

"না, না! করবেন না! আমার উপযোগিতা আছে! মনের দানবের দুর্বলতা না জানলেও, অন্য দানবদের দমন করার উপায় আমি জানি। আপনি তো জানেনই, দানবরা হয়তো একদিন পৃথিবীতে আবার আক্রমণ করবে। তখন আমার এই জ্ঞান আপনার প্রাণ বাঁচাতে সাহায্য করবে। মনের দানব সম্পর্কে শুধু এটুকুই জানি যে, আপনার 道心 (দাও-হৃদয় বা আত্মিক সংকল্প) যদি যথেষ্ট দৃঢ় হয়, তবে তাদের মায়া আপনাকে টলাতে পারবে না। তখন তারা সাধারণ দানবের মতোই দুর্বল। কিন্তু আপনার সংকল্পে যদি সামান্য ফাটল ধরে, তবেই তারা সফল হয়। আমি এর চেয়ে বেশি কিছু জানি না, দয়া করে আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন।" লিন ছাইপিং ভাবল, ভবিষ্যতে দানবদের আক্রমণের সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না, তাই এই জ্ঞানটুকু রাখা মন্দ নয়।

কথোপকথনের মাঝে এক ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেল, কিন্তু তার হাতের阵旗 (জাদু পতাকা) কোনো সাড়া দিল না। লিন ছাইপিং ভাবল হয়তো সময়ের হিসাবে কোনো ভুল হয়েছে, তাই সে অপেক্ষা চালিয়ে গেল। কিন্তু কয়েক ঘণ্টা পেরিয়ে যাওয়ার পরও পতাকাটি নিথর। সে নানা কৌশল প্রয়োগ করল, কিন্তু সব বৃথা। লিন ছাইপিংয়ের মনে উদ্বেগ দানা বাঁধল। বাইরে কি এমন কিছু ঘটেছে যার ফলে এই পতাকা কাজ করছে না? স্বর্গীয় দানবটি সুযোগ বুঝে বলল, "তোমার এই传送令 (টেলিপোর্টেশন টোকেন) নষ্ট হয়ে গেছে। এখন তুমি এখানে আমার সঙ্গেই আটকা পড়েছো। হাজার বছর ধরে কোনো মানুষের দেখা পাইনি, যদিও তোমাকে খেতে পারছি না, কিন্তু তোমার একাকীত্বে উন্মাদ হয়ে মরে যাওয়াটা দেখতে বেশ ভালোই লাগবে।"

লিন ছাইপিং তার কথায় কান দিল না, সে তখন বের হওয়ার পথ খুঁজছিল। এই রহস্যময় স্থানের প্রতিটি কোণ দেখতে একই রকম। সে বারবার উড়াল দিয়েও কোনো কূল-কিনারা করতে পারল না। একসময় সে হাল ছেড়ে দিল। ভয় হলেও সে বুঝতে পারল, হতাশ হয়ে সময় নষ্ট করার চেয়ে সাধনায় মনোনিবেশ করা ভালো।

স্বর্গীয় দানবটি অবাক হয়ে দেখল, লিন ছাইপিং ভেঙে না পড়ে দ্রুত আবার সাধনায় মগ্ন হয়ে গেল। এভাবে পাঁচ মাস কেটে গেল। একদিন লিন ছাইপিং চোখ খুলল এবং সিমে ইয়ুয়ানতিয়ানের দেওয়া একটি ওষুধ বের করল। এখানে দীর্ঘ সাধনা আর সেই প্রবল শক্তির অভিঘাতে তার 金丹 (গোল্ডেন কোর) প্রাথমিক পর্যায়ের স্তরটি নমনীয় হয়ে উঠেছিল। সে বুঝতে পারল, এটাই মধ্যবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়ার সুযোগ। কেবল সাধনা করে পর্যাপ্ত শক্তি পাওয়া যাচ্ছিল না। সে সেই ওষুধটি সেবন করল, কিন্তু তবুও কিছুটা ঘাটতি রয়ে গেল। তখন তার মনে পড়ল, তাই-ই রাজ্যের সেই প্রাচীন ওষুধের কথা। বোতল খুলতেই সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, যা ছিল অসাধারণ।

প্রাচীন সাধকের সেই ওষুধ সেবনের সাথে সাথে সে অনুভব করল তার শরীরের ভেতর দিয়ে এক উত্তপ্ত স্রোত বয়ে যাচ্ছে। সে কোনো বাধা দিল না, সবকিছু প্রকৃতির ওপর ছেড়ে দিল। তিন মাস ধ্যানের পর লিন ছাইপিং অবশেষে গোল্ডেন কোরের মধ্যবর্তী স্তরে পৌঁছাল। সে তার নতুন শক্তিকে স্থির করার জন্য আরও কিছুক্ষণ ধ্যানে রত রইল। সে ভাবল, যদি এই জগত থেকে বাইরে যাওয়ার পথ থাকত তবে কতই না ভালো হতো। এখানে সাধনার পরিবেশ ভালো, কিন্তু জীবনের কোনো চিহ্ন নেই। এভাবে একা একা কেবল靈气 (আধ্যাত্মিক শক্তি) খেয়ে অমর হওয়া অসম্ভব।

সে অন্য সঙ্গীদের খোঁজার চেষ্টাও করল, কিন্তু টানা দশ দিন খুঁজেও কারো দেখা পেল না। তার শুরুর দিকের উত্তেজনা এখন বিষাদে রূপ নিয়েছে। নিজের প্রতিশোধ নেওয়ার পথও খোলা আছে, কিন্তু এখন ধৈর্য ধরা ছাড়া উপায় নেই। সে সিদ্ধান্ত নিল, অন্য কাউকে খুঁজে লাভ নেই, যদি阵法 (জাদু বিন্যাস) নিজেই নষ্ট হয়ে থাকে, তবে অন্যরাও আটকা পড়েছে। সে পুনরায় সাধনায় ডুবে গেল। হঠাৎ একদিন সাধনার মাঝেই তার আংটিতে থাকা জাদু পতাকাটি কেঁপে উঠল। লিন ছাইপিং দ্রুত সেটি বের করল। পতাকাটি তার হাতে অনবরত কাঁপছিল। সে তৎক্ষণাৎ তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করতেই এক প্রবল মাথা ঘোরানো অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করল। লিন ছাইপিং মনে মনে বলল, "দারুণ! অবশেষে আমি এখান থেকে বের হতে পারছি।"