একশো ষোলোতম অধ্যায়: জুরচেনদের আক্রমণ

বি শং কেবল রাজদরবারের আদেশই পালন করেন, নিজের ইচ্ছামতো কিছু করার মানুষ তিনি নন; আর 'সেনাপতি যখন যুদ্ধের ময়দানে থাকেন, তখন রাজার আদেশ অমান্য করা যায়'—এই নীতিতেও তিনি বিশ্বাসী নন। নিজের অবস্থান সম্পর্কে তিনি অত্যন্ত সচেতন, আর এই সচেতনতা আছে বলেই তিনি প্রধান সেনাপতির পদে আসীন হতে পেরেছেন।

চাও ইং এবং অন্যান্য সেনাপতিরা নিরুপায় হলেও, বি শং-কে রাজদরবারের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে প্ররোচিত করার সাহস তাদের ছিল না।

"আজকের মতো আলোচনা এখানেই শেষ। আপনারা সবাই নিজ নিজ দুর্গে ফিরে যান এবং সতর্ক থাকুন, যাতে শত্রুপক্ষ অতর্কিতে আক্রমণ করতে না পারে।"

বি শং আজ সকল সেনাপতিকে প্রধান তাঁবুতে ডেকেছিলেন কেবল দৈনন্দিন নিয়ম অনুযায়ী দুর্গের সুরক্ষার খবর নেওয়ার জন্য। আলোচনা শেষ হয়েছে, যা জানানোর তা জানানো হয়ে গেছে। তিনি চাইছিলেন না সেনাপতিরা আবারও সৈন্য পাঠানোর প্রসঙ্গ তুলুক, তাই দ্রুত তাদের বিদায় করতে চাইলেন।

"আমরা বিদায় নিচ্ছি, সেনাপতি।" সেনাপতিরা হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

চাও ইং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনিও অন্যদের সাথে বেরিয়ে এলেন।

"রাজকুমারী, আমাদের পরিকল্পনা কি তবে বাতিল?" নিজ রক্ষীবাহিনীর প্রধান ঘোড়ায় চড়ে চাও ইংয়ের পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

চাও ইং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে মাথা নেড়ে বললেন, "আমাদের হাতে যে সৈন্যবল আছে, তাতে হেজিয়ান ফু দখল করা অসম্ভব।" তাঁর কণ্ঠে গভীর হতাশা ফুটে উঠল।

বি শংয়ের তলব পেয়ে যখন তিনি প্রধান তাঁবুতে এসেছিলেন, ভেবেছিলেন হয়তো এবার যুদ্ধের ডাক আসবে। আসার সময় তিনি তাঁর বাহিনীকে প্রস্তুত করে রেখেছিলেন, নির্দেশ পেলেই তারা ঝড়ের গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারত। কিন্তু পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন হলো। তিনি যখন আনন্দের সাথে তাঁবুতে পৌঁছালেন, বি শং যুদ্ধের কোনো উল্লেখই করলেন না, কেবল তুচ্ছ কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন।

"আমাদের সৈন্যদের সতর্ক থাকতে বলো।" চাও ইং রক্ষীবাহিনীর প্রধানকে নির্দেশ দিলেন।

যদি শক্তি থাকত, তবে তাঁর স্বভাব অনুযায়ী তিনি কোনো আদেশ ছাড়াই আক্রমণ করতেন। কিন্তু এখন শত্রুপক্ষ অনেক বেশি শক্তিশালী। তাঁর অধীনে মাত্র একটি দুর্গের সৈন্য রয়েছে, এখন আক্রমণ করলে তা হবে আত্মহত্যার শামিল।

রক্ষীবাহিনীর প্রধান মাথা নত করে বিদায় নিলেন এবং দ্রুত দুর্গের দিকে ঘোড়া ছোটালেন বার্তা পৌঁছানোর জন্য।

দুর্গগুলো একটি সরলরেখায় তৈরি করা হয়েছিল, যা হেবেই প্রদেশের পূর্ব-পশ্চিম সীমান্ত বরাবর একটি বিশাল প্রাচীরের মতো কাজ করছিল। প্রতিটি দুর্গে সংকেত পাঠানোর জন্য ধোঁয়া তৈরির ব্যবস্থা ছিল; কোনো একটি দুর্গ আক্রান্ত হলে ধোঁয়া দেখে অন্য দুর্গগুলো সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসতে পারত।

চাও ইংয়ের দুর্গটি ছিল বেশ দূরে, বি শংয়ের দুর্গ থেকে প্রায় পঞ্চাশ-ষাট লি দূরে অবস্থিত। হঠাৎ, চাও ইংয়ের দল থেমে গেল।

"রাজকুমারী, দেখুন! সংকেতের ধোঁয়া!" রক্ষীদলপতি এগিয়ে এসে জানাল।

চাও ইং নিজেও ধোঁয়া দেখতে পেলেন। এর অর্থ হলো, শত্রুরা আক্রমণ করেছে।

"এটা কার দুর্গ?" চাও ইং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। প্রধান তাঁবু থেকে বের হওয়ার পরপরই এমন জরুরি পরিস্থিতি সৃষ্টি হবে, তা তিনি ভাবেননি। তিনি জানতেন না তাঁর নিজের দুর্গটিও আক্রান্ত হয়েছে কি না।

"রাজকুমারী, ওটা চেন সেনাপতির দুর্গ," রক্ষীদলপতি উত্তর দিল।

চাও ইং কিছুক্ষণ ভেবে আদেশ দিলেন, "আমাদের গতি বাড়াতে হবে। আমাদের দুর্গও আক্রান্ত হতে পারে।"

যদিও চাও ইং সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেখানে বি শংয়ের বাহিনী রয়েছে, তাই তাঁর উপস্থিতিতে খুব একটা পার্থক্য হতো না। কিন্তু নিজের দুর্গের ক্ষেত্রে বিষয়টি ভিন্ন। প্রধান সেনাপতি হিসেবে তিনি যদি সময়মতো না পৌঁছাতে পারেন এবং দুর্গটি হাতছাড়া হয়, তবে তিনি কোনো বীরত্ব দেখাতে পারবেন না, উল্টো অপরাধী সাব্যস্ত হবেন।

ফিরে যাওয়ার পথে চাও ইং দূর থেকে আরও কয়েকটি দুর্গে ধোঁয়া উড়তে দেখলেন। মনে হচ্ছে, কেবল একটি নয়, শত্রুরা ব্যাপক হারে আক্রমণ শুরু করেছে। চাও ইংয়ের বুক ধড়ফড় করছিল। শত্রুরা ঠিক সেই সময়েই আক্রমণ করেছে যখন সেনাপতিরা নিজ নিজ দুর্গে নেই, মনে হচ্ছে এটি বহুদিনের সুপরিকল্পিত কোনো চক্রান্ত।

চাও ইং যখন তাঁর নিজের সীমানায় পৌঁছালেন, তাঁর হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। "সর্বনাশ হয়েছে!"

চোখের সামনে দেখলেন, দুর্গের ভেতর আগুনের শিখা দাউদাউ করে জ্বলছে। দুর্গটি শুধু পতনই হয়নি, তাঁর অনুগত সৈন্যরাও সম্ভবত ভয়াবহ বিপদের মুখে।

"সবাই শোনো! আমার সাথে আক্রমণ করো!" চাও ইং ঘোড়ার পাশে নিজের বল্লমটি শক্ত করে ধরলেন, তাঁর চোখে তখন প্রতিশোধের আগুন।

তিনি সবার আগে দুর্গের দিকে ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন। যুদ্ধে যাওয়ার আগেই পালিয়ে যাওয়া একজন সেনাপতির কাজ নয়; যাই হোক না কেন, নিজের দুর্গ রক্ষা করার সর্বোচ্চ চেষ্টা তাকে করতেই হবে।

চাও ইং সামনে এগিয়ে চললেন, তাঁর শত শত রক্ষীও তাঁর পিছু পিছু ছুটল। এরা ছিল অত্যন্ত দক্ষ অশ্বারোহী বাহিনী। অন্যান্য সেনাপতিদের কাছে এমন বাহিনী ছিল না; এই সৈন্যদের তিনি নিজের অর্থায়নে প্রস্তুত করেছিলেন। বাহিনীটি বেশি দিনের পুরোনো না হলেও তাদের যুদ্ধের দক্ষতা ছিল অসাধারণ। আজকালকার দিনে যারা বর্ম পরে যুদ্ধ করে, তাদেরই শ্রেষ্ঠ বলে গণ্য করা হয়, কারণ সাধারণ বাহিনীর কাছে এত বর্ম থাকে না।

যদি সমতল ভূমিতে যুদ্ধ হতো, তবে তিনি এই অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে শত্রুর ব্যুহ ভেদ করে সহজেই বেরিয়ে আসতে পারতেন। কিন্তু এখন তাকে নিজের দুর্গ রক্ষা করতে হবে, যেখানে অশ্বারোহী বাহিনীর পূর্ণ শক্তি ব্যবহারের জায়গা নেই।

দুর্গের তোরণ ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল। চাও ইং অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। দুর্গের ভেতর অশ্বারোহী বাহিনীর সীমাবদ্ধতা ফুটে উঠল—তোরণ সংকীর্ণ হওয়ায় তারা একসাথে ভেতরে ঢুকতে পারছিল না, গতি কমিয়ে একে একে প্রবেশ করতে হচ্ছিল।

শত্রুরা ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনে বুঝতে পারল তারা পেছন থেকে আক্রান্ত হয়েছে, তাই তারা অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে ঘুরে আক্রমণ করল। দুর্গটি পুরোপুরি পতন হয়নি, যদিও ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, তবুও অবশিষ্ট সৈন্যরা তখনও সাহসের সাথে লড়াই করে যাচ্ছিল।

সেনাপতিই হলেন বাহিনীর মেরুদণ্ড, আর চাও ইং ছিলেন তাঁর সৈন্যদের অনুপ্রেরণা। তিনি যখন অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে ফিরে এলেন, তখন অবশিষ্ট সৈন্যরা নতুন শক্তি পেল। তবে এটুকুই যথেষ্ট ছিল না। চাও ইং ফিরতে দেরি করে ফেলেছিলেন, শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি ছিল, পরিস্থিতি আর নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব ছিল না। এখন সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে না পারলে পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

"পিছিয়ে চলো! সবাই আমার সাথে দুর্গ থেকে বেরিয়ে চলো!"

অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে শত্রুর ব্যুহ ভেদ করে অবশিষ্ট সৈন্যদের সাথে মিলিত হওয়ার পর চাও ইং দৃঢ়তার সাথে এই আদেশ দিলেন। দুর্গের গুরুত্ব এখন আর নেই, অহেতুক জীবন বিসর্জন দিয়ে লাভ নেই। তিনি ফিরে এসেছিলেন কেবল কিছু সৈন্যকে জীবিত উদ্ধার করার জন্য, যাতে ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ অন্তত কিছুটা কমানো যায়।

চাও ইং অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা ছিলেন, শত্রুদের মধ্যে কেউ তাঁর সাথে বেশিক্ষণ টিকতে পারছিল না। তাঁকে সামনে রেখে অবশিষ্ট সৈন্যরা সফলভাবে দুর্গের বাইরে বেরিয়ে এল। কিন্তু বাইরে এসেই তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন!

সামনে অসংখ্য শত্রুসৈন্য, তাদের সংখ্যা গুনে শেষ করা যাবে না, তারা পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে। দশ হাজারের বেশি সৈন্য হলে খালি চোখে সংখ্যা বোঝা প্রায় অসম্ভব।

"বিদেশি বর্বর?" চাও ইংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

যারা পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে, তারা উত্তরের জুরচেন উপজাতির লোক। তাদের পোশাক মধ্যচীনের মানুষদের চেয়ে একেবারেই আলাদা, দেখলেই চেনা যায়। জুরচেনরা অশ্বারোহণে দক্ষ, তাদের বেশিরভাগই অশ্বারোহী, তাই চাও ইংয়ের কয়েকশ অশ্বারোহী বাহিনী পুরোপুরি তাদের সুবিধা হারাল।

"সবাই ছড়িয়ে পড়ো, যে যেদিকে পারো বেরিয়ে যাও!" চাও ইং শেষ আদেশটি দিলেন।

শত্রু অনেক বেশি, সরাসরি যুদ্ধ করা বোকামি। বাঁচার জন্য যা করার করতে হবে। চাও ইং মাত্র কয়েক ডজন সৈন্য নিয়ে এক দিকে ছুটলেন। যদিও তাঁর দল ছোট ছিল, কিন্তু শত্রুরা সম্ভবত বুঝতে পেরেছিল তিনিই প্রধান সেনাপতি, তাই প্রায় হাজারখানেক অশ্বারোহী তাঁকে ধাওয়া করল।

"রাজকুমারী, আপনি পালান! আমরা শত্রুদের আটকে রাখছি!" তাঁর পাশে থাকা আরেক রক্ষীদলপতি হঠাৎ থেমে গিয়ে এই কথা বলেই কয়েক ডজন সৈন্য নিয়ে শত্রুদের দিকে উল্টো আক্রমণ শুরু করলেন।