অধ্যায় একশো পনেরো: উত্তরের পরিস্থিতি

লু হু খুব উদ্বিগ্ন ছিল যে,妖皇 (অসুর সম্রাট) হয়তো হু চি চি-কে তার কোনো গোপন উদ্দেশ্য সাধনের জন্য ব্যবহার করতে চাইছেন।

"আমিও জানি না, তবে আমি সতর্ক থাকব।" হু চি চি তার ভ্রু কুঁচকে থাকা অবস্থা থেকে স্বাভাবিক হয়ে এল, আর বেশি কিছু না ভেবে পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সর্বোপরি, অসুর সম্রাট একজন 'হে ই' (সমন্বয়কারী) স্তরের সত্তা, তার মনের নাগাল পাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে হু চি চি বর্তমান উত্তর ও দক্ষিণের পরিস্থিতির কথা তুলল, "বড় ধরনের যুদ্ধ হয়তো সহসাই হবে না, তবে ছোটখাটো সংঘাত চলতেই থাকবে।" সে ইয়াং লি-এর কাছ থেকে পাওয়া সমস্ত তথ্য লু হু-এর কাছে খুলে বলল।

"তার মানে অসুর জাতি এখন তাদের বর্তমান ভূখণ্ড আঁকড়ে ধরে রাখতে চায়, আর 宋 (সং) রাজবংশও বড় ধরনের কোনো পাল্টা আক্রমণের সম্ভাবনা দেখছে না?" লু হু মূল তথ্যগুলো বিশ্লেষণ করে জানতে চাইল।

"হ্যাঁ, অনেকটা তেমনই। সবটাই নির্ভর করছে উত্তরের পরিস্থিতির ওপর," হু চি চি বলল। উত্তরের ভূখণ্ডে সং রাজবংশের বিরোধী শক্তি সক্রিয়, আর যতক্ষণ না তাদের মধ্যে পুনরায় বড় কোনো লড়াই শুরু হচ্ছে, অসুর জাতি পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের নীতিই বজায় রাখবে।

এতে লু হু কিছুটা স্বস্তি পেল। তার নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য সে যথেষ্ট সময় পাচ্ছে। ফাং লা-এর檄িপত্র যখন মধ্য চীনে পৌঁছাবে, তখন ১০৮ জন তারকা দেবতা (স্টার গড) যোগ দেবে, তাদের থেকে দৈব শক্তি শোষণ করে এবং তাদের কৌশল আয়ত্ত করে সে তার যুদ্ধের সক্ষমতা আরও বাড়িয়ে নিতে পারবে। এমনকি যদি ৭২টি রূপান্তরের কৌশল পূর্ণ নাও হয়, অন্তত ৩৬টি রূপান্তরের কৌশল আগে আয়ত্ত করা প্রয়োজন।

কথা শেষ করে লু হু চিলেকোঠা থেকে বেরিয়ে এল। তার ভয় ছিল, যদি সে আরও কিছুক্ষণ সেখানে থাকে, তবে তার ভেতরের আদিম প্রবৃত্তি জেগে উঠবে এবং সে আবার হু চি চি-র সাথে দ্বৈত সাধনায় (সেক্সুয়াল কাল্টিভেশন) মগ্ন হয়ে পড়বে। এসব ক্ষেত্রে সংযম বজায় রাখা জরুরি।

হু চি চি চিলেকোঠাতেই রয়ে গেল একা সাধনা করার জন্য। সে সবেমাত্র সূর্যের শক্তি শোষণ করেছে, তাই তার শরীরকে নতুন শক্তির সাথে মানিয়ে নিতে সময় প্রয়োজন। এছাড়া তার সাধনার পদ্ধতি আগে থেকে বদলে গেছে, তাই নতুন করে অনেক কিছু শেখার আছে। যদি সে বিষয়গুলো পরিষ্কারভাবে না বোঝে, তবে পরবর্তী সাধনার সময় কোনো বিপত্তি ঘটতে পারে।

লু হু এরপর হু চিউ চিউ-এর ঘরে গেল, কিন্তু তাকে সেখানে দেখতে পেল না। নিশ্চয়ই সে আবার বাই ইয়া জুন-এর সাথে খেলতে বেরিয়ে গেছে। গতকালই হু চি চি তাদের ধরে এনেছিল, তাই আজ তাদের青丘 (ছিং চিউ) এর বাইরে যাওয়ার সাহস হওয়ার কথা নয়, সম্ভবত তারা কাছের ঝোপঝাড়ে আছে।

লু হু কুমিরের পুকুরের কাছে গিয়ে দেখল, তারা সত্যিই সেখানে আছে। শুধু তারা নয়, এর চুন এবং শিয়াও উ-ও তাদের সাথে যোগ দিয়েছে। পাশে পড়ে থাকা কুমিরের হাড়গোড় দেখে বোঝা গেল, তারা এইমাত্র ভোজ সেরেছে। পরিস্থিতিটা বেশ অদ্ভুত; আগে তো মাত্র দুটি মুখ ছিল, লু হু যোগ দেওয়ার পর তিনটি, এখন আবার এর চুন আর শিয়াও উ যোগ দেওয়ায় কুমিরের সংখ্যা খুব দ্রুত কমে যাবে। এটা তো চলতে দেওয়া যায় না!

লু হু দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাদের সাথে যোগ দিল। "মস্ত বড় বাঘ মামা, তুমি এসেছ?" হু চিউ চিউ সবার আগে লু হু-কে দেখতে পেল এবং মুখে খাবার নিয়ে অস্পষ্ট গলায় বলল। বাই ইয়া জুন কোনো কথা না বলে লু হু-এর দিকে তাকিয়ে তার হাতের ঝলসানো মাংস এগিয়ে দিল।

"হু ইয়ে (বাঘ প্রভু) ঠিকই বলেছিলেন, এখানকার কুমিরের মাংস সত্যিই সুস্বাদু," এর চুন আর শিয়াও উ থামতে না পেরে প্রশংসার সুরে বলল।

...

河北东路 (হে বেই দং লু)। হে বেই দং লু এবং হে জিআন ফু-এর সীমান্ত বরাবর সং রাজবংশের সৈন্যরা একের পর এক দুর্গ গড়ে তুলেছে। এর উদ্দেশ্য হলো উত্তরের শত্রু এবং তাদের সহায়তাকারী দস্যুদের প্রতিহত করা। দুর্গগুলো এমনভাবে তৈরি করা হয়েছে যেখান থেকে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা—উভয়ই সম্ভব। সৈন্যরা সেখানে ছয় মাস ধরে অবস্থান করছে। ছয় মাস আগে এক বড় যুদ্ধের পর আর কোনো বড় সংঘর্ষ হয়নি।

একটি বড় দুর্গের প্রধান তাঁবুতে সেনাপতিরা সমবেত হয়েছে। সেখানে তেজস্বিনী এক নারীও উপস্থিত ছিলেন, তিনি নিজেই একটি দুর্গের সেনাপতি, তার নাম ঝাও ইং। এক বছর আগে রাজধানীতে ফেরার পর থেকেই তিনি হে জিআন ফু পুনরুদ্ধার করার জন্য মরিয়া ছিলেন, কিন্তু তার কথা শোনার মতো কেউ ছিল না। রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা কেউই হে জিআন ফু পুনরুদ্ধারের কথা ভাবছিলেন না, সম্রাটও বারবার আলোচনা স্থগিত রেখেছিলেন।

তিনি ভেবেছিলেন সব শেষ, কিন্তু ছয় মাস আগে হঠাৎ করেই রাজদরবারের নীতি বদলে গেল। চাই জিং-এর নেতৃত্বে এবং গাও কিউসহ অন্যরা সবাই যুদ্ধ অভিযানের পক্ষে মত দিল। প্রমাণিত হলো যে, রাজকীয় বাহিনীর লড়াই করার ক্ষমতা ছিল, শুধু কেউ যুদ্ধ করতে চাইছিল না। রাজকীয় বাহিনী ঝড়ের গতিতে এগিয়ে গিয়ে মধ্য চীনের বিদ্রোহী সেনাদের প্রায় নির্মূল করে দিল। এরপর তারা বজ্রগতিতে হে বেই-এর দিকে অগ্রসর হয়ে দখলকৃত অর্ধেকেরও বেশি এলাকা পুনরুদ্ধার করল। অন্তত ঝাও ইং-এর চোখে এমনটাই মনে হচ্ছিল।

তিনি রাজদরবারের ওপর হতাশ হয়েছিলেন, কিন্তু একের পর এক জয়ে তার মনে আবার আশা জাগল। পৃথিবীটা তো ঝাও বংশীয় সম্রাটের, তিনিও ঝাও বংশের কন্যা, তাই তিনি কেন চাইবেন না রাজত্ব ভালো থাকুক? তার বারবার অনুরোধে হে জিআন ওয়াং নিরুপায় হয়ে তাকে সেনাবাহিনীতে একজন সেনাপতি হিসেবে যোগ দেওয়ার সুযোগ করে দিলেন।

কিন্তু সামনে আসার পর তিনি দেখলেন, পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। রাজকীয় বাহিনী হে জিআন ফু পুনরুদ্ধার করার মতো শক্তিশালী অবস্থানে থাকা সত্ত্বেও রহস্যজনকভাবে আক্রমণ থামিয়ে দিয়েছে। এই সীমান্তে তারা দুর্গ গেড়ে বসে আছে।

এভাবে কি যুদ্ধ হয়?

"মহাসেনাপতি, আমি একটি কথা না বলে পারছি না," ঝাও ইং উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে সেনাপতির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি জানি না আপনারা কিসের অপেক্ষায় আছেন। আমাদের সৈন্যদের মনোবল এখন তুঙ্গে, এই সুযোগে আক্রমণ না করে কেন আমরা দুর্গে গুটিসুটি মেরে বসে আছি? এর যুক্তি কী?"

এই মহাসেনাপতি ছিলেন গাও কিউ-এর মনোনীত একজন সামরিক কর্মকর্তা, যার নাম বি শেং। যদিও তাকে রাজকীয় সেনাপতি উপাধি দেওয়া হয়েছে, কিন্তু তিনি বুদ্ধিদীপ্ত নন, কেবল পেশিশক্তিই তার সম্বল। একটি ছোট দলের নেতৃত্ব দিতে পারলেও পুরো সেনাবাহিনীর দায়িত্ব নেওয়ার মতো যোগ্যতা তার নেই। রাজদরবার যে কেন এমন লোককে সেনাপতি বানাল, তা বোধগম্য নয়।

ঝাও ইং যা প্রশ্ন করলেন, তা তাঁবুর অধিকাংশ সেনাপতির মনের কথা। পরিস্থিতি এত অনুকূলে থাকা সত্ত্বেও কেন এই স্থবিরতা? সবার সন্দেহের দৃষ্টি দেখে বি শেং-এর মুখ কালো হয়ে গেল।

"郡主 (জুন চু), উত্তেজিত হবেন না," বি শেং কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, "আমিও রাজদরবারের আদেশ পালন করছি। রাজদরবার আমাদের দুর্গ আঁকড়ে থাকতে বলেছে, আমি সেই আদেশের অবাধ্য হতে পারি না।" ঝাও ইং যেহেতু সম্রাটের আত্মীয় এবং বিশেষ উপাধিপ্রাপ্ত, তাই তাকে কিছুটা সম্মান দিতেই হতো। অন্য কেউ হলে তিনি হয়তো তখনই রেগে যেতেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, 'আমি কি যুদ্ধ করতে চাই না? রাজদরবারই তো আমার হাত-পা বেঁধে রেখেছে!'

সেনাপতির পদে তিনি স্থায়ী নন, তাকে কেবল বাধ্য হওয়ার কারণে সাময়িকভাবে বসানো হয়েছে। তাই অন্য সেনাপতিদের ওপর তার বিশেষ কোনো কর্তৃত্ব নেই। তিনি আক্রমণ করার আদেশ দিতে পারেন, কিন্তু তার জন্য রাজদরবারের শাস্তির মুখোমুখি তাকেই হতে হবে। একজন সামরিক ব্যক্তি হিসেবে তিনিও অপমানিত বোধ করছিলেন, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না। রাজদরবার সব ক্ষেত্রেই বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল!

"তাহলে কি আমরা চোখের সামনে জয়ের সুযোগ হাতছাড়া করব?" বি শেং রাজদরবারের দোহাই দেওয়ায় ঝাও ইং রাগান্বিত হলেও নিরুপায় হয়ে পড়লেন।