অধ্যায় ৬৮: ভাগ্যগণকের তৃতীয় অধ্যায়

আগুন কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু বরফ তার জামার হাতা টেনে ধরলো। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সদ্য দেখা সেই ভাগ্যদ্রষ্টা খুব স্বাভাবিক ছিল না; তার মুখাবয়ব, তার আচরণ—নিশ্চিতভাবে কোনো বড় ঘটনা ঘটতে চলেছে।

এছাড়া, ভাগ্যদ্রষ্টা সাধারণত অপরিচিতদের সহজে কাছে আসতে দেন না, অথচ ঠিক এখন তিনি হিমজ্যোতির কাঁধে মাথা রেখে কেঁদে উঠলেন। এতে পরিষ্কার হয়, তাদের দুজনের মধ্যে পূর্বপরিচয় রয়েছে।

বরফের মনে হাজারো প্রশ্ন ঘুরছিল, তবে ভাগ্যদ্রষ্টা কখনই অযথা আদেশ দেন না—এ কথা মাথায় রেখে সে নিজেকে সংবরণ করলো, প্রথমেই নির্দেশ পালন করতে মন দিলো। প্রশ্নগুলো আপাতত রেখে দিলো পাশে, কারণ কাজ শেষ হলে যথেষ্ট সময় থাকবে ভাগ্যদ্রষ্টার কাছ থেকে ঘটনার সূচনার কথা জানতে। সে বিশ্বাস করতো, ভাগ্যদ্রষ্টা তাদের কিছুই গোপন করবেন না।

আর তলোয়ার ঘুণাক্ষরেও বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে, কিন্তু গত পাঁচ বছরের প্রান্তরের অভিজ্ঞতা তাকে বলে দিলো—এখন তাকে বাইরে যেতে হবে, দুজনের জন্য স্থান ছেড়ে দিতে হবে।

“তোমার অবস্থান তাদের চোখে অনেক উচ্চ!” হিমজ্যোতি বিষণ্ণ গলায় বললো। “একটি আদেশ, কোনো প্রশ্ন নেই—এটা সাধারণ মর্যাদা নয়।”

নিশ্চিতভাবেই, পিপীলিকার দলও এমন করতে পারে, তবে সেখানে অধস্তনদের উপর ঊর্ধ্বতনদের নিঃসংশয় কর্তৃত্ব চলে; পিপীলিকা নেতার সাথে সাধারণ প্রাণের সম্পর্কটা শুধু প্রবৃত্তি, সমান সহযোগীর মধ্যে পারস্পরিক আস্থা নয়।

সবুজ যাজকের মুখে একটু সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠলো—এটাই তাদের শূন্য থেকে এই পর্যন্ত গড়ে তোলা বিশ্বাস। “হ্যাঁ, আমি তাদের আস্থার মর্যাদা দিতে পেরেছি।”

তবে মানুষকে সান্ত্বনা দেবার তোমার কৌশল বড়ই অদক্ষ, শুধুমাত্র একটি কথা ঠিক বলেছ—আমরা ডিম ছুঁড়ে পাথরে আঘাত করার ভয়ে ছেড়ে দিতে পারি না। যেহেতু আমার করা পরিবর্তনও ভাগ্যের অংশ, তাহলে আমি ভাগ্য সৃষ্টি করছি, না ভাগ্য আমাকে হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করছে—এটা এখনো নিশ্চিত নয়। যদি আমি হাতিয়ার হই, তবে চেষ্টা করতে হবে সেই বাঁধন ছিন্ন করতে; যদি সৃষ্টিকর্তা হই, তবে আরো ভালোভাবে বাঁচতে হবে।”

“তাহলে, আমার কথাতেই প্রভাব পড়েছে মনে হচ্ছে।” হিমজ্যোতি একটু আত্মতুষ্টি নিয়ে বললো। “এখন বলো, কী ঘটেছে?”

সবুজ যাজক প্রথমে বিরোধিতা করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবলো—এখন ঝগড়ার সময় নয়। এরপর ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বলে দিলো, কেবলমাত্র সে নিজে基地-তে প্রবেশ করেছিল এবং তাকে উদ্ধারের কারণটি বাদ রেখে।

“তোমার এমন হতাশা স্বাভাবিক, যে কেউ নিজের প্রচেষ্টার কোনো ফল দেখতে না পেলে হতাশই হবে। এমন জীবন, যেখানে সব অন্যের হাতে, নিজের চেষ্টা যেন হাস্যকর নাচ—কাউকেই ভালো লাগবে না। এখন কী? কোথায় যাবো?”

“এক ধাপ এক ধাপ করে এগোই, জিনিসপত্র নিয়ে চলি, শুরু করি স্থানান্তর। মানুষ বেঁচে থাকলেই সব ঠিক হবে। আমরা তখনও ঘুরে বেড়িয়েছিলাম, আবারো ভ্রমণ শুরু করবো।” ভাগ্যদ্রষ্টা মনে করলো তখনকার ভবিষ্যদ্বাণী।

সম্রাজ্যের যুদ্ধবিমান আকাশে ঘুরছিল, চারদিকে গুলির ঝড়, গোলাগুলি বাতাসে ছুটছিল, গভীর খাদে পাহাড়ের দেয়ালে অসংখ্য গর্ত। রোবট আর মানুষের মিশ্র বাহিনী ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছিল, শক্তিশালীদের জোটের রক্ষাকারীরা বাঁধভাঙা পিপীলিকার মতো বন্যার মধ্যে ডুবে যাচ্ছিল।

অসংখ্য কর্মী পিপীলিকা নিজেদের উৎসর্গ করে একটি ভাসমান সেতু তৈরি করলো, যাতে জীবিতরা পার হতে পারে। রক্ষাকারীদের দল, মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে, রোবটের যন্ত্রাংশ পাহাড়ে পড়ে আছে। অবশিষ্ট রোবট বাহিনী মৃতদেহগুলো পরিষ্কার করছে, গভীর খাদে ছুড়ে ফেলছে।

বেঁচে যাওয়া শক্তিশালীদের জোট সদস্যরা আরো বিপজ্জনক, আরো দূরে, সম্রাজ্য থেকে বিচ্ছিন্ন প্রান্তরে পালিয়ে যাচ্ছে। তবে এখন যেহেতু তারা আগেভাগে জানে, প্রস্তুতি নিতে পেরেছে, তাই হয়তো প্রাণহানি অনেক কমবে।

“তুমি যখন নিরাপদ, আর এই ঘটনাও আমার কারণে, আমি তোমাদের সাহায্য করতে যাচ্ছি। তোমার জিনিসপত্র কি গুছিয়ে দিতে হবে?” হিমজ্যোতির মতে, যুদ্ধে কোনো নিরপরাধ নেই, এখন সম্রাজ্যের হুমুখে এই দুর্বলদের হত্যা তাদের নিয়তি।

তবে তার কারণে যদি অসংখ্য সাধারণ মানুষের মৃত্যু হয়, তার মনেও অস্বস্তি আর দুঃখ থাকবে।

“না, তুমি যাও। তবে চাপ নিও না। ভাগ্যের পথে তুমি না থাকলেও, অন্য কোনো কারণেই ঘটনা ঘটবে।”

“তুমি আমার জন্য ওকে একটু দেখবে? ও আমার মেয়ে, নাম হিময়া।” হিমজ্যোতি আকাশের গায়ে থাকা ইয়াকে কোলে তুলে ভাগ্যদ্রষ্টার হাতে দিলো।

ভাগ্যদ্রষ্টা ইয়াকে দেখে প্রথমবার হাসলো, নতুন প্রাণের আনন্দ নয়, বরং এই মুহূর্তে সে ভাগ্যের শেষ দেখতে পেল। তার সব প্রচেষ্টা বিফলে যায়নি; পূর্বের ভবিষ্যদ্বাণীতে এই তরুণীর অস্তিত্ব ছিল না। হয়তো ভাগ্যের জন্য এটা তুচ্ছ পরিবর্তন, কিন্তু সবুজ যাজকের কাছে এটা দুঃসাহসিক প্রেরণা, একটি নতুন যাত্রার সূচনা। ভাগ্য কখনও অপরিবর্তনীয় নয়, সামনে দাঁড়ানো তরুণী ভাগ্যকে ভেঙে জন্ম নিয়েছে।

তবে হিমজ্যোতির কন্যা আবার তাকে কিছুটা লজ্জা আর রাগ দিলো—এটা এক ধরনের বিশ্বাসঘাতকতার অনুভূতি। ভাগ্য তাদের চিরজীবন একসাথে রাখার ব্যবস্থা করেছিল, অথচ এখন একজনের অন্যকারো সন্তান রয়েছে। যদিও তাদের মধ্যে কিছু ঘটেনি, ভাগ্যদ্রষ্টার মনে অস্বস্তি থেকেই গেল।

“হুম।” হিমজ্যোতি ঘুরে আকাশের উপর চড়ে ফিরে গেল।

হিমজ্যোতির চলে যাওয়া দেখে সবুজ যাজকের চোখে এক অন্যরকম আলো এল, তার মনে হিমজ্যোতির স্থান উন্নত হলো। ইয়ার ছোট আঙুলে আলতো করে চেপে ধরলো, অদৃশ্য সেই যোগসূত্র জন্ম নিলো না। তখনই সে বুঝতে পারলো, সামনের মানুষটির সাথে হিমজ্যোতির কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই। কোলে রাখা শিশুকে নিয়ে তার মনে আনন্দ বেড়ে গেল।

অন্যদিকে, হিমজ্যোতি ফিরে গেল পুরনো সমতলে। চারদিকে ব্যস্ততা, অসংখ্য যন্ত্র খুলে ফেলা হচ্ছে, প্রায় প্রস্তুত খাদ্যও আর অপেক্ষা করছে না—সরাসরি কেটে ব্যাগে ঢোকানো হচ্ছে।

জিনিসপত্র সাজানো হচ্ছে গোপন সড়কে, সুসংগঠিতভাবে। যাদের কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, শিশুদের সাথে, কিছু সৈন্য তাদের নিয়ে সরে যাচ্ছে। মানুষের হাজার রকমের চরিত্রও এই বিশৃঙ্খলার মাঝে অবাধ্য নয়, সবাই একে অপরকে সাহায্য করছে, মালপত্র নিয়ে যাচ্ছে।

মাঝে মাঝে কেউ হিমজ্যোতির কাছে এসে আকাশকে ব্যবহার করতে চায় মালপত্র টানার জন্য, কিন্তু হিমজ্যোতি সবাইকে প্রত্যাখ্যান করে। যারা নিতে আসে, তাদের চোখে বিস্ময়, তবে কেউ কিছু বলে না।

তাদের অবাক হওয়া দেখে, হিমজ্যোতি কিছু বলে না। যদি ভাগ্যদ্রষ্টার ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হয়, তাহলে সামনে এক মৃত্যুর যুদ্ধ আসছে। আর আকাশ সম্রাজ্যের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত জীব, সেটি থাকলে পুরো সম্রাজ্য বাহিনীকে না হলেও অন্তত কিছু অংশকে আটকে রাখা যাবে, পিছনের স্থানান্তরকে চাপমুক্ত করা যাবে।

হিমজ্যোতি এগিয়ে গিয়ে নির্দেশকের বরফকে চড় দিলো: “কিছু দরকার?”

“তোমার সাহায্যে যদি শূন্য সম্রাজ্য ধ্বংস হয়, তাই হলেই হবে।” বরফের চোখে ছলনাময় দীপ্তি।

“যদি আমার এত শক্তি থাকতো, তাহলে আমার পায়ের নিচে মাটি নয়, শূন্য সম্রাজ্যের রাজার কুকুরের মাথা থাকতো!” হিমজ্যোতি আর বরফ হাসলো।

ঠিক তখন, দূরের আকাশে অসংখ্য কালো বিন্দু দেখা দিলো। বিভ্রমের মনে অশনি সংকেত জাগলো, পাখিদের দল এত বড় নয়। তাড়াতাড়ি দূরবীন তুলে সামনে তাকালো।

ওগুলো কোনো কালো বিন্দু নয়, ওগুলো আকাশে জেট চালিত যন্ত্রের রোবট বাহিনী। তাদের হাতে নানা ধরনের অস্ত্র—নতুন বরফ-নিক্ষেপক, লেজার অস্ত্র, সাধারণ মেশিনগান। আরও দূরে শুধু ফাঁকা, ফাঁকার পেছনে আবার কালো বিন্দু।