বিভাগ ৮২: বিজয় নাকি পরাজয়? (শেষ)

আগুনের চোখে দৃঢ়তার ছায়া দেখা দিল, বরফ কিংবা সহযোদ্ধা—কোনো কিছুই সে ফেলে রাখতে চায় না। “শীতল যক্ষ্মা, আমি কী করব?”
“প্রথমে তোমার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করো,” শীতল যক্ষ্মা মাথা নত করে, বিস্ফোরিত লেজারের কারণে মাথায় পড়ে থাকা পাথরের খণ্ড ঝাঁকি দিয়ে সরিয়ে নিল। “গুহার ছাদে উত্তাপ সৃষ্টি করো, তারপর বরফ দিয়ে দ্রুত ঠান্ডা করো, যাতে চারদিকে ধুলো ছড়িয়ে পড়ে।”
“এরপর আগুন তার ক্ষমতা দিয়ে আমাদের শরীরের উষ্ণতা ঠিক ৩৭ ডিগ্রি সেলসিয়াসে স্থির রাখবে, পরিবেশের সঙ্গে সমান করে। বরফ, এ ব্যাপারে তোমাকে বেশি সাহায্য করতে হবে, যদি কোথাও উষ্ণতা কমে যায়, তখন তুমি আমাদের শরীরের তাপমাত্রা কমিয়ে দেবে।” শীতল যক্ষ্মা উচ্চস্বরে বলল, পরিকল্পনা যেন শত্রু রোবটদের জানা থাকলেও তাতে কোনো পরিবর্তন আসবে না, এ এক প্রকাশ্য কৌশল, যা রোবটদের সিদ্ধান্তে বদলাবে না।
“পালানোর সময় শব্দ না করাটা সম্ভব তো? আমি দশ পর্যন্ত গুনে নেব, তারপর আমরা এগোবো।” শীতল যক্ষ্মা হাতে তিন দেখাল। বেশির ভাগের চোখে বোঝাপড়ার ইঙ্গিত, কেবল কয়েকজন বিভ্রান্ত, তাও সহযোদ্ধারা নীরবে বুঝিয়ে দিল।
“দশ”—তবু হাতে তিন।
“নয়”—তিন আঙুল দুই হয়ে গেল।
“আট”—এক হয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সব বিশেষ ক্ষমতাধারীরা সাজানোভাবে পিছু হঠতে শুরু করল। গুহার ছাদের তাপমাত্রা মুহূর্তেই কয়েকশো ডিগ্রি বেড়ে গেল; বরফ হাতে নিতেই অসংখ্য পাথর ভেঙে পড়ে, চারদিকে ধুলোর ঝড় উঠল। পতিতদের দেহও আত্মদাহে জ্বলতে শুরু করল।
উচ্চ তাপমাত্রা ডিএনএর দ্বিগুণ সর্পিল গঠন ভেঙে দিল, ডিএনএ ক্ষয় হতে লাগল। ফলে সাম্রাজ্য দেহ পেলেও তা কোনো কাজে আসবে না।
এ সময়ে রোবটরা কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু সামনে গুলি ছুড়তে লাগল। কিন্তু বিশেষ ক্ষমতাধারীদের দল ইতিমধ্যে গায়েব; এমনকি শীতল যক্ষ্মাও এখন তারার পিঠে উঠে গেছে।
বরফ ও আগুনকে তারার পিঠে তুলে নেয়া হয়েছে, তারা তাদের ক্ষমতা দিয়ে রোবটদের অনুভূতি বাধা দিচ্ছে, আর তারা দ্রুত দৌড়াচ্ছে। দুটি মোড় পেরিয়ে সামনে দেখা দিল একটি বিভাজন পথ।
“একটু থামো।”
“থামার দরকার নেই, আর একটু এগোলেই পালানোর পথ,” এক বিশেষ ক্ষমতাধারী উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল; সে শুধু বাঁচার আশায় উদগ্রীব।
বরফ তার দিকে তাকাল, সে লজ্জায় মাথা চুলকাল, আর কিছু বলল না।
“তোমরা আগে যাও, আমি পিছনে থেকে পাহারা দেব।” শীতল যক্ষ্মা চারপাশে তাকাল, অধিকাংশের চোখে তাড়নার ছাপ।
“আমরা বাঁচতে পারব, সব তোমার জন্য। তোমাকে একা ফেলে রেখে যাব কীভাবে?” তারার পিঠে নামা বরফ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, এত কষ্টে পালিয়েছে, শেষ মুহূর্তে দলছুট হওয়া যায় না।
“আমার আরও কিছু কাজ আছে।” শীতল যক্ষ্মা ভ্রু কুঁচকাল; দুই জীবনের অভিজ্ঞতায় সে কখনো এমন মৃত্যুর সন্নিকটে অটুট বন্ধনের অনুভূতি পায়নি। কীট জাতির মধ্যে এমন আবেগ নেই, তারা বিপদের সময়ও খারাপ কিছু করে না তো সেটাই যথেষ্ট।

“আমরা তোমার সঙ্গে থাকব।” বরফ মুখ খুলতে না খুলতেই অন্যরা সাড়া দিল।
“অনেক জন হলে কাজ কঠিন।” সে চায় না অন্যদের কারণে নিজের পরিচয় ফাঁস হোক।
“কম জন হলে ঝুঁকি বাড়ে।” অন্যরা হাল ছাড়ল না।
“তোমরা ঝামেলা।”
“তুমিও মাথা ঘামিয়ে দাও।”
হৃদয়ের ক্ষীণ আবেগ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, এখন শীতল যক্ষ্মার মনে শুধু তাদের ধমক দিতে ইচ্ছে করে; রোবট পিছনে ধাওয়া করছে, অথচ তারা এখনও তার সঙ্গে তর্ক করছে।
বরফ শীতল যক্ষ্মার অস্বস্তি বুঝে উদ্ধার করল: “আমার সঙ্গে আগুন থাকবে, পালানোর সময় তোমাকে সাহায্য করব।”
“নেতা, আমরাও থাকতে চাই।”
“এটা আদেশ, তোমরা এখনই যাও।” বরফ মুখ কঠিন করে, চারপাশে শীতল যক্ষ্মার উপস্থিতি। কেবল ভ্রুতে চাঁদ নেই, বাকিটা কালো কাঠকয়লার মতো (বড়ো কর্তা দয়া করুন)।
সবাই অনিচ্ছার চোখে ঘুরে গেল।
“একটু থামো।” শীতল যক্ষ্মা ডাকল।
সঙ্গে সঙ্গে সবাই আনন্দে ফিরে তাকাল: “তুমি কি চাইছ আমরা থাকি?”
সবাইয়ের প্রত্যাশাময় চোখ দেখে শীতল যক্ষ্মা এক শয়তানি হাসি নিয়ে বলল, যা তারা সবচেয়ে কম শুনতে চায়: “না। তোমরা প্রত্যেকে একজনকে পিঠে নিয়ে, প্রায় দশ পা এগিয়ে, তারার স্পর্শে ধরে ওপরে ওঠো।”
সবাই নিস্তেজভাবে সাড়া দিল, শীতল যক্ষ্মার পদ্ধতি অনুসারে এগোতে লাগল।
শীতল যক্ষ্মা নিজে পিঠ থেকে নেমে, বরফ ও আগুনকে নিয়ে অন্য পথ ধরল। বরফ ও আগুন বুঝে নিল, এটা সামনে যাওয়ার ভান করে পিছনে ফেরা—রোবটদের বিভ্রান্ত করার কৌশল।
তারার স্পর্শ তাদের শরীরকে জড়িয়ে ধরে, প্রতিটি পদক্ষেপে শক্তি বাড়ে। মাটিতে পায়ের ছাপ ক্রমেই হালকা হয়ে যায়, এবং মোড়ে গিয়ে থামে। তারা তিনজনকে আকাশ থেকে তুলে নেয়। ফিরে এসে শীতল যক্ষ্মা সরাসরি কীট মাতার রূপ নেয়, দেয়ালের ওপর দিয়ে এগোয়। আবার তারার স্পর্শে ফিরে আসে, পা-ছাপ মুছে দেয়।

“হয়ে গেছে।” শীতল যক্ষ্মা তারার পিঠে বসে বলল, “কাজ শেষ, এবার চলি।”
তারা বরফ ও আগুনকে জড়িয়ে ধরে, যাতে তারা মাটিতে না পড়ে, সবাই যে পথে গেছে সে পথে এগিয়ে যায়।
“আগুন, আর রাখার দরকার নেই। বরফ, এখন থেকে তুমি তাপমাত্রা কমিয়ে দাও, যতক্ষণ না ঘরের উষ্ণতায় ফিরে আসে। তোমরা কি শরীরের তাপমাত্রা ঘরের সমান হলে সহ্য করতে পার?” ধীরে উড়ে যাওয়া তারা প্রশ্ন করল।
“স্বল্প সময়ে সমস্যা নেই।” বরফ সন্দেহ নিয়ে বলল; এরকম কৌশল তারা আগে ব্যবহার করেছে, কিন্তু সেটা মানুষের বিরুদ্ধে, কারণ রোবট সহজেই তাদের খুঁজে নিতে পারে।
“তাহলে ঠিক আছে।” মোড় পেরিয়ে, শীতল যক্ষ্মা দেয়ালের খাঁজে লেগে গেল, শরীরের আঁশ ফুটে উঠল, পাহাড়ের রূপ নিল। চোখও নিষ্ঠুর পাথরের মতো হয়ে গেল।
“তুমি কী করতে চাও?” আগুনের মনে বহু প্রশ্ন, এখন শীতল যক্ষ্মার রঙ পাল্টে ফেলা দেখে সে আর চুপ থাকতে পারল না।
“শান্ত থাকো, তোমরা তারার পিছে লুকিয়ে থাকো, কিছু হলে ডাকব, বের হবে না।” কাঠ হয়ে ওঠা পাথর মুখ খুলে বলল।
আগুন কৌতূহলী হলেও পরিস্থিতি বোঝে, না হলে সে দলের নেতা হতো না।
ভারী বস্তু পড়ার গর্জন আবার শোনা গেল, শীতল যক্ষ্মা জানে রোবট সেনা আসছে। নিজের মুখভঙ্গি বিকৃত করে, যাতে মানবাকৃতি না লাগে, শুধু অদ্ভুত পাথরের মতো লাগে।
ঠিক যেমন শীতল যক্ষ্মা ভেবেছিল, মোড়ে এসে রোবটরা থামে, দুই পথের পার্থক্য স্ক্যান করতে শুরু করে। এক পথে স্পষ্ট পায়ের ছাপ, আরেক পথে স্পষ্ট ঢেকে ফেলার চিহ্ন।
পায়ের ছাপের গভীরতা, সূক্ষ্ম গণনায় বোঝা গেল দুইজনের ওজন ছিল সেখানে। ঢেকে ফেলা ছাপও ইলেকট্রনিক চোখের কাছে মাটির পুরানো-নতুনের পার্থক্য থেকে পালাতে পারল না।
এক রোবট ঝুঁকে পায়ের ছাপ মাপল, মাপের হিসেব নিল। তিনটি ছাপ স্পষ্টভাবেই আলাদা, বাকিদের ছাপ নেই।
অন্যদিকে কিছু ছাপ আছে, তাও পুরো নয়; দুইজনের পায়ের ছাপ একসঙ্গে পড়েছে কি না, তাও বোঝা গেল। পাহাড়ের দেয়ালে নখের গর্ত দেখে তারা কিছু বুঝতে পারল।