নব্বইতম অধ্যায়: মহাযুদ্ধ আসন্ন, জগৎজয়ী পরিকল্পনার স্থিরতা (তিন)
“আচ্ছা, তোমার কাটা বাহুটি কি তুলে এনেছ?” সবকিছু ঠিক হয়ে গেছে দেখে হান্ইউ এক ঢোঁকে নিজের পেয়ালার চা শেষ করে হঠাৎই মনে করল, বিচ্ছিন্ন অঙ্গ জোড়া লাগানো যায়।
“কেউ কি এমনি এমনি ওটা কুড়িয়ে নেয়!” জিয়ান অসহায় ভঙ্গিতে হেসে উঠল।
তখনই হান্ইউ বুঝতে পারল, সে একটু বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছে। কুড়িয়ে এনেছে কি না, তাতে আর কীই বা আসে যায়—রক্তক্ষয়ের ফলে তা ইতিমধ্যেই নষ্ট হয়ে গেছে, ব্যবহার করার উপায় নেই। “আমি তোমাকে সারিয়ে তুলতে পারি।”
জিয়ান চায়ের পেয়ালা ধরা হাতে কেঁপে উঠল; পেয়ালার বেশ খানিকটা চা তার পোশাকে ছিটকে পড়ল। আনন্দ আর উত্তেজনা সংবরণ করে অনিশ্চিত সুরে জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”
জিয়ান জানত, এখন মানুষের বিচ্ছিন্ন অঙ্গ পুনর্গঠনের প্রযুক্তি আছে; কিন্তু সে-সব করতে হলে আঘাতের তিন দিনের মধ্যে হতে হবে, আর ক্ষত শুকিয়ে যাওয়া চলবে না। আর এক সাম্রাজ্যদ্রোহী হিসেবে তার জন্য এমন সুযোগ একেবারেই ছিল না। তাই সে বহু আগেই আশা ছেড়ে দিয়েছিল, ভেবেছিল জীবনের বাকিটা তাকে এক-বাহুই হয়ে কাটাতে হবে। অথচ এখন হান্ইউ বলছে, সে তার কাটা বাহু সারাতে পারবে—এতে জিয়ান কীভাবেই বা উত্তেজিত না হয়ে পারে!
“হ্যাঁ, পারি। তবে এর জন্য আমাকে একটি স্থির পরিবেশ দরকার।” হান্ইউ মাথা নাড়ল। মনে মনে ঠিক করল, স্বপ্ননগরে পৌঁছালেই তার চিকিৎসা করবে। যাই হোক, তারা দলে হাতে গোনা যে ক’টি উচ্চস্তরের শক্তি আছে, জিয়ান তাদেরই একজন; এমন শক্তিকে অব্যবহৃত রেখে দেওয়া অপচয় ছাড়া আর কী।
জিয়ানও জানত, হান্ইউ যখন এমন কথা বলছে, তখন তার নিশ্চয়ই কিছুটা আস্থা আছে। তার কাজ শুধু নীরবে অপেক্ষা করা। সে মৃদুস্বরে সায় দিল, আর মুখভরা আনন্দে তার মুখাবয়ব দীপ্ত হয়ে উঠল।
সবাই উঠে দাঁড়াল। জিয়ান আবেগভরে বলল, “আমি সারা জীবন ন্যায়ের জন্য লড়েছি, প্রান্তরে কত মানুষকে বাঁচিয়েছি, তবু সবসময় মনে হতো যেন কিছু একটা অপূর্ণ রয়ে গেছে। এখনই বুঝলাম, প্রকৃত মহৎ ন্যায় তো বিদ্রোহেই। যে জীবন সর্বসাধারণের জন্য বিদ্রোহ করে না, সে জীবন অসম্পূর্ণ! আর আজ থেকে আমার জীবন পরিপূর্ণতার পথে হাঁটা শুরু করল।”
হান্ইউ হেসে উঠল। নিজের দেশে কেউ এমন কথা বললে তাকে নিশ্চয়ই গভীর মানসিক সমস্যায় ভোগা এক অতি-নাটুকে মানুষ বলে দাগিয়ে দিত। কিন্তু এখন কেন জানি না, এই কথাগুলো শুনে তার বরং যুক্তিসঙ্গতই মনে হল।
হয়তো কারণ, সে নিজেও তো নিপীড়িতদের একজন! প্রতিরোধ তো কেবল বাঁচার পথ খোঁজার জন্যই।
সবাই ছিং উকে অনুসরণ করে জোটের লোকজনের সামনে এল। হান্ইউ স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছিং উর থেকে অর্ধপা পিছিয়ে রইল।
ছিং উ তাদের জানাল, সমস্যা মিটে গেছে। তারা স্বপ্ননগরে যাবে, সেখানে নিরাপদ আশ্রয় আছে। আকাশপথে প্রবল আঘাত না এলে, সেখানে অবস্থানরত একটি সেনাদল তাদের প্রতিরক্ষায় সাহায্য করতে পারবে।
বেশিরভাগ মানুষই স্বপ্ননগরীর নাম কখনও শোনেনি, তাই তাদের চোখে সন্দেহ ছিল। যদি সেখানে সেনা থেকেই থাকে, তবে এতদিন আগে তাদের ডাকা হল না কেন? আবার কিছু ক্ষমতাধর মানুষের মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল। তারা ছিল স্বপ্ননগরে জন্মানো মানুষ; পাঁচ বছর ধরে নিজের জন্মভূমিতে ফেরেনি। এখন যদিও সবকিছু বদলে গেছে, তবু একবার ফিরে তাকানোও ভাল।
বাইরের কালো মেঘ সরে গেল, আর রুপালি চাঁদের আলো আবার পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। সূর্যের উষ্ণতা নেই, তবু আলোর সামনে শেষমেশ পথ খুলল।
ভোরের পাখিরা কিচিরমিচির করছে, ছানাদের ডানার প্রথম ডাক শিখিয়ে দিচ্ছে। জন্মগত রক্তে গাঁথা এক স্বাভাবিক প্রবৃত্তি—অল্প কিছু লম্ফঝম্পের পরই তারা ডানা মেলে আকাশে ঘুরে বেড়ায়, তারপর উড়ে যায়। দিনের খাদ্যের খোঁজে, জীবনের সঙ্গীর সন্ধানে; আর বাবা-মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক সেদিনই যেন শেষ হয়ে যায়।
অবশিষ্ট মানুষজন সংক্ষিপ্ত বিশ্রামের পর পাখির কোলাহলের ভেতর রওনা দিল। এখান থেকে স্বপ্ননগর পর্যন্ত যেতে আরও পাঁচ দিন লাগবে, আর পথে পর্বত, নদী, কাদামাটি আর জলাবদ্ধ স্থান পার হতে হবে।
ভাগ্য ভালো যে তাদের জিনিসপত্র ভারী নয়; প্রত্যেকে হালকা বোঝা নিয়ে যাত্রা করতে পারল।
ছিং উ আর হান্ইউ দু’জনেই বুঝল, হালকা বোঝায় গতি বাড়ে ঠিকই, কিন্তু এই দলের খাদ্য ও পানির জোগান স্বপ্ননগর পর্যন্ত টিকবে না।
পথে শুধু হঠাৎ হঠাৎ দেখা দেওয়া হিংস্র জন্তু নয়, সাম্রাজ্যের নজরদারির দিকেও সাবধানে থাকতে হবে। সৌভাগ্যক্রমে বরফ আর অগ্নির উপস্থিতি ছিল; উপগ্রহ-নজরদারিকে তারা কেবল আলো-ছায়ার চিত্র বিশ্লেষণের দিকে মনোযোগ দিতে বাধ্য করতে পারত, আর বনজঙ্গলে লুকিয়ে থাকা মানুষের বিরুদ্ধে এই পদ্ধতির কার্যকারিতা প্রায় নেই বললেই চলে।
যাত্রার তৃতীয় দিনেই সবার পানি ফুরোতে শুরু করল, আর খাদ্যও ঘাটতির মুখে পড়ল। পানি অবশ্য তুলনামূলক সহজ—বরফের ক্ষমতায় বায়ুর জলীয়বাষ্প জমিয়ে বরফ বানানো যায়, আর আগুনে তা গরম করলেই পানযোগ্য জল তৈরি হয়।
“এভাবে চললে হবে না!” হান্ইউর চোখে উদ্বেগ ফুটল। সে দেখল, এক টুকরো বিস্কুটের জন্য দু’জনের টানাটানি চলছে। এখন শুধু স্বল্পতা; সামনে আরও দু’দিনের পথ বাকি। খাদ্য ছাড়া স্বপ্ননগরে পৌঁছনো একেবারেই অসম্ভব।
“আমরা কি কিছু লোককে পাঠিয়ে বন্য জন্তু শিকার করব, নাকি বুনো ফল-ফলাদি জোগাড় করব?” ছিং উ দৃঢ়স্বরে বলল। জোটের লোকজনকে বিজয়ের প্রাকমুহূর্তে সে কোনোভাবেই ভেঙে পড়তে দেবে না।
“পরিণতির কথা ভেবেছ? আমরা যদি শিকার শুরু করি, শক্তির তরঙ্গ নিশ্চয়ই ধরা পড়বে। তখন আমাদের অবস্থান ফাঁস হয়ে যাবে। এখনকার লোকবল দিয়ে আমরা সাম্রাজ্যের মোকাবিলা করতে পারব না।” হান্ইউ হাতের পানির শেষটুকু একসঙ্গে অনেকখানি গিলে ফেলল, যেন ক্ষুধার অস্থিরতা কিছুটা কমে।
“তা হলে কী করব? গাছের ছাল আর শিকড় খেতে হবে?” ছিং উর চোখে অসহায়তা। জোট গড়ার পর থেকে, শুরুটা ছাড়া বাকিটা বেশ কষ্টেই কেটেছে।
তাদের টিকে থাকতে সাম্রাজ্যের খাদ্য চুরি করতে হয়েছে; ধরা পড়লেই মুহূর্তে নিহত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু নিজেদের খাদ্য যখন তারা চাষ করতে শুরু করল, তখন ধীরে ধীরে স্বনির্ভর হয়ে উঠল, আর জীবনও আর এতটা টালমাটাল রইল না।
এখন খাদ্য বন্ধ হয়ে যাওয়াটা সত্যিই ভীষণ ঝামেলা। স্বপ্ননগরে পৌঁছেও এক মুহূর্তে সব মুশকিল মিটবে না। হান্ইউর সেখানে বাহিনী আছে বটে, কিন্তু তারা তো কীটদল; মানুষ যে খাবার খায়, তা তাদের কাছে সঞ্চিত থাকবে কেন?
“আসলে আরেকটা উপায় আছে, শুধু ভয় এই যে সবাই তা মেনে নিতে পারবে না।” হান্ইউর মুখে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল। কীটদলের কাছে যদিও সঞ্চয়-গোলক আছে, তাতে সঞ্চিত পদার্থ আর শক্তি তো সীমিতই। শেষ পর্যন্ত তাদেরও খেতে হয়।
“তুমি কি বলতে চাইছ…” ছিং উ আকাশের দিকে একবার তাকাল। মানুষের পক্ষে সেই উপায়টা সত্যিই একঝটকায় মেনে নেওয়া সহজ নয়। ছোটরা হয়তো তরল খাবারে অভ্যস্ত হতে পারে, কিন্তু একজন প্রাপ্তবয়স্ককে সেটা করতে বললে মানসিকভাবে একটু সমস্যা হয় বইকি।
“হ্যাঁ, ঠিক সেটাই। কীটজাতির কোনো স্বাদকোষ নেই, তাই খাদ্যের স্বাদ তারা অনুভব করে না। আর খাদ্যশৃঙ্খলে শক্তি সঞ্চারের ক্ষতিও তাদের নেই। তাই তারা শক্তিসম্পন্ন যেকোনো কিছুই খায়—প্রাণী, উদ্ভিদ, এমনকি খনিজও।” হান্ইউ মাথা নাড়ল। “এতে শক্ত ফাইবার গিলে যে অস্বস্তি হয়, তা এড়ানো যাবে। আর কীটদল খাওয়ার পর শরীরে পুষ্টিভাণ্ডার থাকে, সেখান থেকে পুষ্টির তরল বের করে সবার মধ্যে বিতরণ করা যাবে। শুধু সমস্যা, মানসিক কারণে লোকজন খেতে চাইবে না।”
“এই উপায়টা অবশ্যই কাজের। তাতে আমাদের ধরা পড়ার আশঙ্কাও কমবে।” ছিং উ হান্ইউর প্রস্তাব নিয়ে ভেবেচিন্তে দেখল, কিন্তু তার বলা সমস্যাটাও সমস্যা বটে। হঠাৎ তার চোখ জ্বলে উঠল। “এই পথটাই নাও! যদি এমন তুচ্ছ ঘৃণাও আমরা জয় করতে না পারি, তবে সাম্রাজ্যের সঙ্গে কীভাবে টক্কর দেব?”
“তাহলে তুমি গিয়ে তাদের বোঝাও। তাদের চোখে তোমার মর্যাদা অদ্বিতীয়। আর আমি আর তারাগর্জনকে নিয়ে চারদিকে শক্তিসম্পন্ন খাবার খুঁজতে যাব। মাংসজাত কিছু পেলেও আমি রেখে দেব না। তারাগর্জন সেটা গিলে ফেলবে, তারপর পুষ্টির তরল তৈরি হয়ে সবার শরীরে শোষিত হবে। শোষণের হার ত্রিশ শতাংশেরও বেশি হতে পারে। আর যদি সরাসরি মাংস খেতে দিই, তবে কার্যকারিতা মাত্র দশ শতাংশের কিছু বেশি।”
“আচ্ছা।” ছিং উ আস্তে সায় দিল। এখন সময় সংকটের, তাই খাদ্য বণ্টনেও সবচেয়ে কার্যকর উপায়টাই ব্যবহার করা উচিত।