৭৭তম অধ্যায়: বিজয় না পরাজয়? (দ্বিতীয় অংশ)

যখন হান ইউ নিজেকে সামলে নিল, তখন তার ডান গালটি জ্বলে ওঠা যন্ত্রণায় কাঁপছিল। সে চোখে দৃঢ়তা এনে নিল, আবারও একটি মুষ্টি তার মুখের দিকে ছুটে আসছে। ভাবারও দরকার নেই, এখানে কেবল দু'জনই আছে, কিছুক্ষণ আগের আঘাতটি নিশ্চয়ই ছিল কিয় ইউ লিয়ানের।

কিন্তু এখন, হুঁ! যদিও কেবল ডান হাতটি নাড়তে পারছে, তবে পেছনে তার পাশে দুইটি স্পর্শক রয়েছে। মাথা ডান দিকে কাতিয়ে, ডান হাতে কিয় ইউ লিয়ানের আক্রমণকারী ডান হাতটি ধরে নিল। শরীর লাফিয়ে উঠল, দুই পা তার মাথার দিকে ছুটল, প্রস্তুতি নিল এক মৃত্যুর কাঁচি-পা দিয়ে তাকে শূন্যে ছুড়ে ফেলবে।

তবে কিয় ইউ লিয়ান কোনো বুদ্ধিহীন যান্ত্রিক মানব নয়। সে বাম হাত ছেড়ে দিল, স্নাইপার রাইফেলটি পড়ে যেতে দিল। বাম হাতে হান ইউ’র কিক করা একটি পা ধরে নিল, মাথা ডান পাশে নিচে কাতিয়ে হান ইউ’র কাঁচি-পা এড়িয়ে গেল।

তার বাম পা দিয়ে পড়ে থাকা রাইফেলটির বাটে একটা কিক মারল, পুরো রাইফেলটি হান ইউ’র পেটে ছুটে এল। হান ইউ নিচের দিকে তাকাল, মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল; সে জানে কিয় ইউ লিয়ানের আরও কোনো পরিকল্পনা আছে। রাইফেলের নল যদি তার পেটে লাগে, কিয় ইউ লিয়ান কোনোভাবে গুলি চালাতে পারে, তখন পালানোর কোনো উপায় থাকবে না।

কোমরে জোর লাগিয়ে, নিজের দুই পা ঘুরিয়ে নিল, কিয় ইউ লিয়ানের বাম হাত থেকে মুক্ত হল। ডান হাত শিথিল করল, পুরো শরীরের ভার হারিয়ে মাটির দিকে পড়ে গেল।

ঘুরতে ঘুরতে, হাত দিয়ে নিচের রাইফেলটি পাশে ঠেলে দিল, দুই পা কিয় ইউ লিয়ানের পেটে ছোঁড়ে দিল। কিয় ইউ লিয়ান দ্রুত হাতে পেটে রাইফেল ছেড়ে দিল, দুই হাতে পেট ঢেকে নিল, হান ইউ’র আঘাত সহ্য করল, দুই মিটার দূরে ছিটকে গেল। আর হান ইউ এক হাতে মাটি ঠেলে, কনুইয়ে জোর লাগিয়ে নিজেকে মাটিতে স্থিরভাবে দাঁড় করাল।

‘‘একটু থামো,’’ হান ইউ তাড়াতাড়ি ডাকল; কিছুক্ষণ আগে সে তার স্মৃতিতে খোঁজ করেছিল, সেখানে কোনো নিরস্ত্র নারীর মৃত্যু তাদের হাতে নেই। হয় কিয় ইউ লিয়ান ভুল করেছে, নয়তো অন্য কেউ তাকে ফাঁসিয়ে দিয়েছে।

হান ইউ’র মনে ভেসে উঠল সেই অজ্ঞাত ছায়ামূর্তির ছোট ইয়াকে হত্যার দৃশ্য, তার মনে হলো নব্বই ভাগ, শে-শীও সেইভাবে খুন হয়েছে।

কিয় ইউ লিয়ান হান ইউ’র ডাক শুনল না, কেবল প্রতিশোধের তীব্র অঙ্গীকারে আচ্ছন্ন। শে-শীর হত্যাকারী, অপরাধ স্বীকার না করা, আজ সে প্রতিশোধ নেবেই।

দুই ধাপে ঝাঁপিয়ে, এক পা দিয়ে হান ইউ’র মাথার দিকে আঘাত করল। যদি আঘাত লাগে, হান ইউ এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হবে, তখন সে নিজের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে নিজেকে অদৃশ্য করে ফেলবে।

জীবন্ত প্রাণীর বাধা হারিয়ে গেলে, সেইসব যান্ত্রিক মানবেরা তখনই দূর থেকে অস্ত্র নিয়ে আক্রমণ শুরু করবে। হান ইউ যতই শক্তিশালী হোক, সম্মিলিত অস্ত্রের সামনে তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

হান ইউ’র যুদ্ধ অভিজ্ঞতা কিয় ইউ লিয়ানের মতো নয়, তবে সে কি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকবে? সে দুই হাত দিয়ে মাথা ঢেকে কিয় ইউ লিয়ানের আঘাত ঠেকাল। সঙ্গে সঙ্গে দুই হাতে তার পা ধরে নিল, প্রস্তুতি নিল আট ভাগে ছুড়ে ফেলে কিয় ইউ লিয়ানকে অস্থির করে তুলবে। তখন সে পালানোর সুযোগ পাবে।

কিয় ইউ লিয়ান তবে চটপট বুটের মধ্য থেকে ছুরি বের করল, হান ইউ’র হাতে আগুনের ঝলক তুলে দিল। ছুরি ঘুরিয়ে হান ইউ’র চোখের দিকে ছুটল।

হান ইউ দেখল ছুরিটি লাল হয়ে উঠেছে, অর্থাৎ তাপমাত্রা দ্রুত বাড়ছে; একবার আঘাত লাগলে চোখের ক্ষতি অবশ্যম্ভাবী।

এক মুহূর্তে হান ইউ’র মনে ক্রুদ্ধ আগুন জ্বলে উঠল; সে এখনও কিয় ইউ লিয়ানের প্রাণ নিতে চায়নি। এবার সে আর দেরি করল না, কিয় ইউ লিয়ানের হাত ধরে নিল, তার কব্জি মুচড়ে দিল। ছুরিটি পড়ে গেল, এক হাতে গলায় চাপ দিয়ে কিয় ইউ লিয়ানকে দূরে ঠেলে দিল।

‘‘থামো!’’ হান ইউ রাগে গর্জে উঠল, ‘‘আমি কোনো নিরস্ত্র নারীকে হত্যা করিনি। তুমি যদি তার প্রতিশোধ নিতে চাও, তাহলে শান্ত হও, তার মৃত্যুর কারণ সন্ধান কর। নইলে অকারণে হত্যাকাণ্ড ঘটলে প্রতিশোধও হবে না, বরং অন্যদের ক্ষতি হবে।’’

হান ইউ’র কথায় কিয় ইউ লিয়ান থমকে গেল; আগে স্বীকার করেছিল শে-শীকে হত্যা করেছে হান ইউ, এখন বলছে সে করেনি। তার মনে সন্দেহ, কোন কথাটি সত্যি, কোনটি মিথ্যা, আর এখন কি কেবল প্রাণ বাঁচাতে আগের কথা বদলাচ্ছে?

তারা যখন নক্ষত্র-স্বপ্নের নগরী ছেড়ে বেরিয়েছিল, তখনই সে বুঝেছিল, হান ইউকে আর বোঝা যাচ্ছে না। সে কী ভাবছে, কী চায়, এমনকি সে এখনও তাকে বোন ভাবে কিনা—সবই অজানা।

ভেবে দেখল, তখন হান ইউ স্বীকার করেছিল, কারণ বিপদের মধ্যে ছিল। এখন হঠাৎ মত বদলেছে, হয়তো সে সত্যিই কিছু জানতে পেরেছে। ভাবতে ভাবতে কিয় ইউ লিয়ানের হাতের গতি ধীর হল।

কিয় ইউ লিয়ান থামাতে দেখে হান ইউ’র মনও কিছুটা শান্ত হল। বাইরের অঞ্চল নক্ষত্র-স্বপ্নের দ্বারা অবরুদ্ধ, যান্ত্রিক মানবেরা কিয় ইউ লিয়ানের উপস্থিতির কারণে দূর থেকে অস্ত্র ব্যবহার করেনি। তারা দু’জন এই সময়ে ভালোভাবে কথা বলতে পারে, সবকিছু পরিষ্কার করতে পারে।

কিয় ইউ লিয়ান কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হান ইউ’র পায়ের নিচে মাটি কাঁপতে শুরু করল, মাটির ভেতর থেকে মাটি-সুন্ন বেরিয়ে এল। সে ঠিক সেই স্থানে উঠল, যেখানে হান ইউ আহত, বাঁ কাঁধে উঠল; সেটি ছিল এক অন্ধ বিন্দু। হান ইউ ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না, কিয় ইউ লিয়ানও উদ্ধার করতে পারবে না, সময় নেই।

উষ্ণ ছুরি হান ইউ’র মাথার দিকে ছুটে এল, কিয় ইউ লিয়ান বহু দূরে, উদ্ধার করতে পারবে না। ক্ষমতা ব্যবহার করলেও কেবল আলোর দিক ঘুরিয়ে দিতে পারে, হান ইউকে বাঁচাতে পারবে না।

কিয় ইউ লিয়ান চিৎকার করে উঠল, ‘‘না!’’, এখনো রহস্য আছে, আর হান ইউ-ই একমাত্র ব্যক্তি যে সত্য উদঘাটনে পারে। কিন্তু মাটি-সুন্ন তার কথা শুনল না, চোখের উল্লাসে বিভোর, পদক পাবার আশায়; কিয় ইউ লিয়ানের কথা, পদক হাতে এলে কে কার হবে—তা তখনো ঠিক হবে না।

মানুষ আবেগপ্রবণ, দ্বন্দ্বের সমষ্টি; একটু আগেও কিয় ইউ লিয়ান ও হান ইউ যখন মুখোমুখি, সে নির্মমভাবে আক্রমণ করছিল। কিন্তু এখন অন্য কেউ হান ইউকে মারতে এলে, সে বাধা দিল।

দেখতে দ্বন্দ্বপূর্ণ, কিন্তু অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত। ঠিক যেমন তরুণরা বাবা-মাকে নিয়ে চেঁচামেচি করে, কিন্তু অন্য কেউ তাদের বাবা-মাকে অপমান করলে, তারা স্কুল শেষে ছুরি নিয়ে ছোট জঙ্গলে দেখা করে।

হান ইউ ঘুরে দেখল, তার চোখে শুধুই আগুনের প্রতিফলন, উষ্ণ ছুরির তাপ তার ত্বকে ছ্যাঁকা লাগাচ্ছে।

মাটি-সুন্নের মুখে আনন্দের হাসি, রান্না করা হাঁস মুখে আসছে, স্বাদ উপভোগের প্রস্তুতি। কিন্তু আনন্দের চোখ মুহূর্তে বিস্ময়ে বদলে গেল, হান ইউ’র মাথার ওপর বরফের তৈরি ঢাল উষ্ণ ছুরির আঘাত ঠেকিয়ে দিল।

ছুরি আর বরফের সংযোগে বরফ পানি হয়ে গেল, পানি বাষ্পে পরিণত হল। তবে তিন সেন্টিমিটার পুরু, প্রায় শূন্য ডিগ্রি বরফ কয়েক মুহূর্তের জন্য যথেষ্ট, হান ইউকে সতর্ক হতে সুযোগ দিল।

পাশে যান্ত্রিক মানবদের বাধা দিতে থাকা স্পর্শক ফিরে এসে মাটি-সুন্নকে জড়িয়ে ধরল। স্পর্শকের বড় ডাল মাটি-সুন্নের মাথার দিকে ছুটে গেল, মাটি-সুন্ন মাটি ছেড়ে চলে গেল, নক্ষত্র-স্বপ্নের ডাল শূন্যে কামড় দিল।