অধ্যায় ৮৬: সাধারণ মানুষের ক্রোধ (চার)

“এত তাড়াহুড়ো কেন? এই স্তরটা আদৌ বাস্তব নাকি মায়াজাল, সেটা এখনও নিশ্চিত নয়।” যদিও সামনে যা ঘটছে, তার সত্যতা প্রায় নিশ্চিত, তবুও সেটা এখনই বলে দিলে আত্মসমর্পণের চেয়ে কিছু কম নয়। “তোমরা এত সহজে আপস করে নিলে?”

তৎক্ষণাৎ বরফ সংযত হয়ে, প্রাণপণে আশার শেষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরে বলল, “ভাগ্যগণক আমাদের সাথে আছেন, কিছুই হবে না। এটাই নিশ্চয়ই এখনও মায়াজাল।”

এই সান্ত্বনামূলক কথা কিছুটা কাজ করল, সবার মানসিক অবস্থা খানিকটা স্থিতিশীল হলো। ছদ্মবেশী বানর হেসে উঠল, “আসলে…” কিন্তু বাকিটা বলার আগেই তার মুখের ওপর নক্ষত্র-আকাশ চেপে ধরল।

শীতলরত্ন ঝুঁকে মৃতদেহের ওপর হাত রাখল। সেই স্পর্শে বোঝা গেল, এ নিঃসন্দেহে মৃত সাধারণ মানুষ, তবু— তাতে কী? বটগাছেও তো স্পর্শ অনুভূত হয়!

হঠাৎ ক্ষীণ গোঙানি তার মনোযোগ টেনে নিল। সে সঙ্গে সঙ্গে আগাছা সরিয়ে দেখে, রক্তে ভেজা বানরটি সেখানে পড়ে আছে। তার হৃদস্পন্দন এতই দুর্বল যে, দ্রুত চিকিৎসা না হলে সে এখানেই প্রাণ হারাবে।

“তোমরা দ্রুত আসো, বানর এখানে আছে। বরফ, দ্রুত একটা পাত্র তৈরি করো।” শীতলরত্ন বানরের মাথা কোলে নিয়ে শ্বাস নিতে সুবিধা করে দিল, কারণ একা তার পক্ষে সরানো সম্ভব নয়। সবাই এসে, নক্ষত্র-আকাশ মুখভরা তরল পাত্রে ঢেলে দিল।

বানরের মাথা তুলে, সে পুরো তরলটা খাইয়ে দিল। অতিরিক্ত অংশগুলো শরীরে মাখিয়ে দিল, আর ক্ষতগুলো চোখের সামনে সেরে উঠতে লাগল।

“এটা নক্ষত্র-আকাশের শরীরে তৈরি পুষ্টিকর তরল, এতে প্রচুর পুষ্টি আর ধাতব আয়ন রয়েছে।” শীতলরত্ন সবাইকে ব্যাখ্যা করল, যদিও একটা কথা সে চেপে গেল— পোকার জাতির পুষ্টিকর উপাদানের গঠন মানুষের তুলনায় কিছুটা ভিন্ন।

দু’টি জাতির মৌলিক উপাদান হয়তো আলাদা নয়, তবে পরিমাণে বিশাল পার্থক্য রয়েছে। হয়তো ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারে, কিন্তু বানরের প্রাণ বাঁচাতে পারবে কিনা, তা নিয়ে শীতলরত্নের মনে সন্দেহ রয়ে গেল।

অত্যন্ত সতর্কতায় সে বানরকে নক্ষত্র-আকাশের ওপর তুলে দিল, যার চোখে স্পষ্ট অনুযোগ— সে তো মহিমান্বিত পোকার জাতি, তবু কিসের জন্য এই দুর্বল মানবজাতির বোঝা বহন করতে হবে! বানর? আমার মতে সে তো একেবারে অযোগ্য।

নক্ষত্র-আকাশের মনে জমে থাকা অসন্তোষের স্রোত উপেক্ষা করে, শীতলরত্ন অন্য বেঁচে থাকা কাউকে খুঁজতে গেল।

ফলাফল দেখে সে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল— প্রত্যেকেরই গলায় অস্পষ্ট রক্তাক্ত দাগ, কাটা শ্বাসনালী, কিন্তু ক্ষতচিহ্নে খুব সামান্যই রক্ত। এটা স্পষ্ট, মৃত্যুর পরও নিশ্চিত করতে আরেকটি আঘাত করা হয়েছে।

এ থেকে স্পষ্ট, তারা সবাই সাধারণ মানুষ হলেও, কেউই ভীরু নয়, যুদ্ধক্ষেত্রে মরার ভান করেনি।

শীতলরত্ন সামনে পড়ে থাকা নারীর নিস্প্রভ চোখ বন্ধ করে দিল। তার কোলে নিথর শিশুটির দেহ। হয়তো সে তারই সন্তান, যাকে জীবন দিয়ে আগলে রেখেছিল, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ছেড়ে দেয়নি।

যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা জানা থাকলেও, শীতলরত্নের মনে ক্ষোভ কমেনি। নিঃশব্দে সে আকাশের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল— শত দেশের কী অপরাধ? পোকার জাতির দুর্যোগে, প্রাণীজগৎ ধ্বংস; বিশেষ ক্ষমতার অপরাধ কী? মানবজাতির তাড়নায়, নিরন্তর নিধন; শিশুর দোষ কী? অনন্ত প্রান্তরে, পাখির আহার, পোকার খাদ্য।

হঠাৎ সে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই, তার শান্ত চোখে জমে থাকা শীতল ক্রোধ প্রকাশ পেল। অগ্ন্যুৎপাতের আগের নিস্তব্ধতা, ছদ্মবেশী বানরের মনে আতঙ্ক জাগাল। যদি সে চোখে আগুন ঝরাত, তা হলে ভয় ছিল না— কারণ তখন ক্রোধ ফেটে পড়েছে। কিন্তু এই শান্ত দৃষ্টি— হয় তার মনে কোনও ঘৃণা নেই, নয়তো সে ক্রোধ চেপে রেখেছে, আর দেরিতে সেই আগুন আরও প্রবল হবে। স্পষ্টতই, শীতলরত্ন দ্বিতীয় দলে।

ছদ্মবেশী বানর পিছু হটতে চাইল, কিন্তু আকাশে ভেসে থাকার কারণে সরে যাওয়ার উপায় নেই।

শীতলরত্নের দেহে আঁশের আবরণ প্রকাশ পেল, তবে সে ছদ্মবেশী বানরের দিকে ঝাঁপ দিল না, বরং শান্তভাবে মাটি খুঁড়তে শুরু করল, সবাইকে সমাধিস্থ করার জন্য। সবাই এগিয়ে এসে সাহায্য করল।

ছদ্মবেশী বানর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল— অগ্ন্যুৎপাত এড়ানো গেছে। বড় গর্তটি ভরাট করা হলো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের মৃতদেহে, সব ঘাঁটির সদস্যদের নক্ষত্র-আকাশ গিলে ফেলল। নক্ষত্র-আকাশ মাটি দিয়ে ঢেকে দিতে লাগল।

তারপর ছদ্মবেশী বানরকে আকাশে ছুড়ে ফেলা হলো, নক্ষত্র-আকাশ টেনে নিয়ে দ্রুত নেমে গেল। দশ মিটারের বেশি উচ্চতা থেকে পতন, দুই পা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

তার আর্তনাদ যেন শোকগীতি, সবার জন্য বাজতে লাগল। উড়ন্ত মাটি আকাশে সিঁড়ি গড়ে, সবাইকে স্বর্গে নিয়ে যাচ্ছে।

“তাদের পথ শান্ত হোক, মহাশূন্য সাম্রাজ্য তাদের আজকের অপরাধের জন্য মূল্য দেবে।” শীতলরত্ন দুই হাতে এক মুঠো মাটি নিয়ে, ছোট ঢিবির ওপর ছড়িয়ে দিল।

দূর দিগন্তের ঝড়ো হাওয়া, মাটির স্মৃতি নিয়ে অনন্তের দিকে উড়ে গেল।

“চুপ করো! আর চিৎকার করলে, এবার ভাঙবে তোমার হাত!” এই নির্মম বাক্য সবার মনে সহানুভূতির ঢেউ তুলল। যারা পড়ে রইল, তাদের জন্য নেই কোনও সমাধিফলক, নেই শিলালিপি, বেঁচে থাকা মানুষরা ভবিষ্যতের পথেই হাঁটল।

দীর্ঘ পথ শেষে, বেঁচে যাওয়া মানুষগুলো সন্ধ্যার আগেই শিবিরে পৌঁছাল, কিন্তু শরণার্থীদের সংখ্যা ছিল আগের এক-চতুর্থাংশেরও কম। আহতরা নিজেদের ক্ষত সারিয়ে নিচ্ছে, অক্ষতরা অন্যদের সহায়তা করছে, শিবির গড়ছে, আর্তনাদ স্তিমিত করছে।

সবার প্রতীক্ষিত দৃষ্টির সামনে যখন মাত্র নয়জন ফিরে এল, তখন বেঁচে থাকা মানুষরা বুঝে গেল, যারা ফেরেনি, তারা আর আসবে না। দৃষ্টির বিনিময়ে, দু’পাশেই কেবল শোক।

ওই সময়ে কেউ কেউ পাথর কুড়িয়ে নক্ষত্র-আকাশের দিকে ছুড়ল, তবে লক্ষ্য ছিল না সে, বরং তার সঙ্গে টানা ছদ্মবেশী বানর।

“দেখছো? এরা হচ্ছে তোমাদের হত্যাযজ্ঞ থেকে বেঁচে যাওয়া মানুষ। মানুষের মধ্যে উচ্চ-নীচ নেই, কিন্তু তোমাদের সাম্রাজ্য তাদের ঘর দখল করেছে, স্বজন হত্যা করেছে।”

“তোমরা আত্মসমর্পণ করলে, এমন কিছু ঘটত না!” ছদ্মবেশী বানরের চোখে কিছুটা অনুশোচনা ফুটে উঠল, তবু কথা বলার দম দেখাল। সে নিজেই ভাবতে লাগল, সাম্রাজ্যের আদেশ কি সত্যিই ন্যায্য?

সাম্রাজ্যের জন্য বিপজ্জনক সংগঠন নিধন করতে বলা হয়েছিল, অথচ সে দেখছে এখানে নিরস্ত্র সাধারণ মানুষ আর অসংখ্য মৃতের সারি।

“আত্মসমর্পণ? গৃহপালিত পশুর মতো খাঁচায় বন্দি হয়ে থাকা, নাকি পরীক্ষাগারে কাটা-ছেঁড়ার বস্তু?”

শীতলরত্ন মৃদু হাসল, তার সরলতাকে তাচ্ছিল্য করল।

“তোমরা চাইলে সাধারণ মানুষের জীবনও বেছে নিতে পারো।”

“সাধারণ মানুষ? হাস্যকর! সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের মধ্যে কতজনের বিশেষ ক্ষমতা আছে জানো? আর কারাগারে আটক বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের অনুপাত জানো?”

ছদ্মবেশী বানর কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শীতলরত্ন থামিয়ে দিল।

“তুমি বলতে চাও, তারা সাজা পেয়েছে? বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত হলে, নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, তখন শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে— এটা সত্যি। কিন্তু জানো কেন নিয়ন্ত্রণ হারায়? মানুষের বিদ্রূপে, যে কেউ রেগে যায়, সাধারণ মানুষেরাও হাত তুলতে দ্বিধা করে না।

কিন্তু সাম্রাজ্যে? বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কেউ অপরাধ করলে, কারণ না শুনেই দোষ চাপানো হয়; তাদের বন্দি করা হয়। অথচ একই ঘটনা সাধারণ মানুষের মধ্যে ঘটলে, প্রতিরোধকারীর পক্ষে সেটা আত্মরক্ষা!

তুমি বলো, তারা সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটাতে পারে!!” শীতলরত্ন তার কলার চেপে ধরল, চোখে ক্রোধের আগুন। পাথর ছোঁড়া লোকেরাও থেমে, শীতলরত্নের কথায় মনোযোগ দিল।