৭২তম অধ্যায় মহাযুদ্ধ (এক)

যান্ত্রিক বাহিনী দশজনের দল গঠন করে সুড়ঙ্গ ধরে এগিয়ে যেতে লাগল। তারা বিশেষ সতর্কতা বা সাবধানতা অবলম্বন করল না, শুধু মস্তিষ্কে প্রোগ্রাম করা নির্দেশনা মেনে দৃঢ়পদে পথ অনুসন্ধান করছিল। চারপাশের পর্বতের দেয়াল অসমান, খাঁজ ও রেখা বিদ্যুৎচোখের মাধ্যমে বাইরের কিয়উ লিয়ানের হোলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণে পৌঁছাল। তাদের প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে, মানচিত্রে সুড়ঙ্গের মুখ থেকে তিনটি লাল রেখা টেনে নেওয়া হল।

ভূগর্ভে কম্পন অনুভব করে, নক্ষত্রলোক পিঠে বহন করা শীতযু-কে জাগিয়ে তুলল। আধো ঘুমে সে জানতে চাইল, কতক্ষণ কেটেছে; জবাবে জানা গেল, মাত্র দশ মিনিট। চোখ দু'টোয় উদ্বেগের রেখা ফুটে উঠল, এ পর্যন্ত শীতযু শুধু মাঝামাঝি পথের কথাই জানত। অথচ সাম্রাজ্য মাত্র দশ মিনিটেই সীমাহীন মরুভূমির বুকে সুড়ঙ্গ আবিষ্কার করল— ভাগ্য সহায় না হলে, জোটের সবকিছুই তাদের নিয়ন্ত্রণে চলে যেত।

হাত দেয়ালে চেপে, মাটি থেকে আসা কম্পন অনুভব করছিল শীতযু। মানুষ হলে এই কম্পন টের পাওয়া প্রায় অসম্ভব, কেবলমাত্র নক্ষত্রলোকের উপস্থিতিতে নির্ভর করতে হয়; আর যন্ত্রমানব হলে ওজনের কারণে কম্পন স্পষ্ট অনুভূত হয়। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই, বিশাল গর্জন তার বাহু বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল, শীতযুর মন খানিকটা শান্ত হল। বুদ্ধিমান প্রাণীর তুলনায়, এই যান্ত্রিক শরীর নিয়ন্ত্রণ করা অনেক সহজ।

ধীরে ধীরে বাড়তে থাকা তরঙ্গ অনুভব করল সে, নক্ষত্রলোকের মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করল, অপেক্ষা করতে বলল— এখনই সঠিক সময় নয়। ইতোমধ্যে কানে ভেসে এল ধাতু আর কাঁকর-মাটির ঘর্ষণ। মোড় ঘুরতেই দেখা গেল চকচকে কিছু। শীতযু জোরে নক্ষত্রলোকের গায়ে চাপড় দিল।

পর্বতের দেয়ালে গভীরভাবে লুকিয়ে থাকা আটটি শুঁড় হঠাৎ উঠে এল, কালো ভারী চাবুকের মতো ফেটে বেরিয়ে রক্তমুখ খুলে ফেলল, এক লাফে প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই এক যন্ত্রমানবকে গিলে ফেলল। ভাঙা যন্ত্রাংশ ছিটকে গেল চারিদিকে, বত্রিশটি অঙ্গ পড়ে রইল মেঝেতে। কিয়উ লিয়ানের পর্যবেক্ষণ কক্ষে মুহূর্তেই আটটি স্ক্রীন অন্ধকারে ডুবে গেল।

বাকি দুই যন্ত্রমানব ঘুরে দাঁড়াতেই, আটটি বাহু ছুটে বেরিয়ে এল, শুঁড়ে বেঁধে থাকা যন্ত্রাংশ তখনও পুরোপুরি শোষিত হয়নি। এক শুঁড় পা জড়াল, আরেকটি কোমর, দুইটি হাত গিলে খেল, মাথা বুঝে ওঠার আগেই ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিল যন্ত্রমানবকে।

শুঁড়ের আঘাতে দেয়ালের ধুলা ছেয়ে ফেলল গোটা সুড়ঙ্গ, পড়ে যাওয়া যন্ত্রমানবের মাথা বিকল্প শক্তি চালু করল। নিভু-নিভু চোখদুটো ফের জ্বলে উঠল, নিজেকে ছিঁড়ে ফেলা জীবের ছবি কিয়উ লিয়ানের স্ক্রীনে পাঠাতে চাইল, শেষ দায়িত্ব পালন করে বাইরের সাহায্য চাওয়ার জন্য।

কিয়উ লিয়ান শুধু দেখল, ধুলোয় ঢাকা অন্ধকার ছায়া ঝট করে স্ক্রীনে ভেসে উঠল, ধুলো সরতেই দুইটি স্থির ক্যামেরা শুধু দেখতে পেল পাহাড়ের দেয়ালে তিনটি বড় গর্ত আর আধ মিটার লম্বা অসমান খাঁজ।

হঠাৎ যন্ত্রমানবের মাথার চোখটি বেরিয়ে এল, একটানা তার জায়গা থেকে বেরিয়ে এসে হেলিকপ্টারের মতো পাখা হল। চারটি ইলেকট্রনিক মনিটর চোখ, তার একটি গেল অপূর্ণ কাজ শেষ করতে, বাকি তিনটি দূরে গিয়ে নজরদারিতে থাকল।

সবকিছু শেষ ভেবে শীতযু যখন শান্ত, তখন হালকা গুঞ্জন শুনল সুড়ঙ্গের ভিতর থেকে। হাতে থাকা ব্রেনওয়েভ পোকা সঙ্গে চিন্তাজাল জুড়ে, নিয়ন্ত্রণ করে পাঠিয়ে দিল, মোড় ঘুরতেই বিশাল এক চোখের মুখোমুখি— শীতযু চমকে উঠল।

ভাগ্য ভালো, চোখটির গতি বেশি ছিল না, দু'পক্ষের ধাক্কা মস্তিষ্ক তরঙ্গ পোকা সামলাতে পারল। না হলে ইলেকট্রনিক চোখের বহিরাংশে সান্দ্র তরল জমত। ব্রেনওয়েভ পোকা শরীরের প্রবল তড়িৎ প্রবাহ ছেড়ে দিল, চোখের সামনে শয়তানি চোখ মাটিতে কাঁপল দু'বার, তারপর স্থির।

প্রকাশ্য ব্রেনওয়েভ পোকা ও পেছনের তিনটি ইলেকট্রনিক চোখ মুখোমুখি, কেউই বুঝে উঠতে পারল না কী ঘটেছে। হঠাৎ ব্রেনওয়েভ পোকা মাঝ আকাশে ঝাঁকুনি দিল, যেন কিছু বুঝেছে, ফিরে পালাতে শুরু করল।

পাশের ইলেকট্রনিক চোখ সঙ্গে সঙ্গে গতি বাড়াল, পোকাটির পেছনে ছুটল। কিন্তু ছোট হেলিকপ্টার পাখার গতি নির্ধারিত, বাড়তি গতিতে বিশেষ লাভ হল না।

মাত্র এক সেকেন্ডের ব্যবধানে, পাহাড়ের দেয়াল আবার ফাটল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তিনটি চোখ নক্ষত্রলোক গিলে নিল।

বাইরের কিয়উ লিয়ানের সামনে কেন্দ্রীয় পথের হোলোগ্রাফিক মানচিত্র মুহূর্তেই নিভে গেল। সে সময় ফিরিয়ে নিল, স্ক্রীনে ছবি থেমে রইল ব্রেনওয়েভ পোকা ও ইলেকট্রনিক চোখের দৃষ্টি বিনিময়ের মুহূর্তে।

কিয়উ লিয়ানের হাত ছবিতে ইশারা করল, ব্রেনওয়েভ পোকাটিকে তুলে নিল। পোকাটির ছবি বড় হতে থাকল, হোলোগ্রাফিক স্ক্রীনে শুধু কয়েকটি লাল রেখার অবয়ব, কম্পিউটার বারবার স্ক্যান করল, ধীরে ধীরে পোকাটির অবয়ব স্পষ্ট হল।

পোকাটির অবয়ব যখন প্রায় সম্পূর্ণ, কিয়উ লিয়ানের মনে ক্রোধের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। পুরো চেহারা ফুটে উঠতেই কপালে আগুন লেলিহান, কারণ সে চিনতে পারল— এ সেই পোকা, যেটি শীতযু সর্বদা কাছে রাখত।

দায়িত্ব না থাকলে, এতক্ষণে সে ঝাঁপিয়ে পড়ে শীতযুকে খুঁজে বের করত, তার মাথা পাহাড়ের দেয়ালে চেপে ধরত।

হঠাৎ হোলোগ্রাফিক স্ক্রীন কয়েকবার ঝলসে নিভে গেল। কিয়উ লিয়ান নিজের স্মার্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট ঘড়িতে দু'বার চাপ দিল, কোনো সাড়া পেল না।

এদিকে চারপাশের যান্ত্রিক বাহিনী কোনো নির্দেশ ছাড়াই তিনটি সুড়ঙ্গ ধরে এগিয়ে যেতে লাগল, নিজের অবরোধের নির্দেশ ব্যর্থ দেখে কিয়উ লিয়ান বুঝতে পারল, এই জায়গা পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন— কোনো সংকেত প্রবেশ বা প্রস্থান করতে পারছে না। যান্ত্রিক বাহিনী শুধু প্রোগ্রাম করা নির্দেশনা মেনে গুহার গভীরে ঢুকে অনুসন্ধান শুরু করবে।

এখন কিয়উ লিয়ানও পুরো বাহিনী নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা হারিয়েছে, সে কেবল ঘাঁটির সদস্যদেরই নির্দেশ দিতে পারে। কিন্তু বাহিনী ও ঘাঁটির সদস্যরা একসঙ্গে চলতে পারবে না, বাইরে সংকেত বিচ্ছিন্ন হওয়ায় যন্ত্রমানবরা ঘাঁটির সদস্যদের চিহ্নিত করতে পারবে না— একসঙ্গে চললে ভুলে আঘাত হানার সম্ভাবনা বাড়বে।

এদিকে সামান্য আগেই ছুটে যাওয়া ইলেকট্রোম্যাগনেটিক বিঘ্নও শীতযু টের পেল। সেই মুহূর্তে সে গ্রহের চৌম্বকক্ষেত্র দিয়ে দিকনির্ণয় করত, হঠাৎই সব অনুভূতি হারিয়ে গেল— নিজের অবস্থানও টের পেল না, বাইরের পোকা-মায়ের অবস্থানও ধরতে পারল না।

তবু ভালো, মানবীয় দৃষ্টি তো রয়ে গেছে, দৃশ্যপট দেখে নিজের অবস্থান বুঝতে পারছে। একটু ভাবতেই বুঝে গেল— এটা ঘাঁটির কোনো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তির কাজ নয়, তা হলে তারা নিজেদের সুবিধা হারাত না; নিজেদের সর্বোচ্চ যোগাযোগ পদ্ধতিই তো বন্ধ হয়ে গেল।

তাহলে নিশ্চয় বরফ ও আগুনের দলের কাজ, আর তারা শুরুতেই সুড়ঙ্গ উড়িয়ে দেয়নি— কারণ, শত্রুদের আরও গভীরে টেনে নিয়ে বিস্ফোরণের সর্বোচ্চ শক্তি কাজে লাগাতে চাইছে।

তবে তাদের পক্ষে শীতযুর মতো মুহূর্তে দশটি যান্ত্রিক বাহিনী ধ্বংস করা সম্ভব নয়, তাই কিছুটা শক্তি প্রকাশ করতেই হবে। আর ইলেকট্রোম্যাগনেটিক বিঘ্নই সবচেয়ে বড় সুযোগ— যত কৌশলই ব্যবহার করুক, যন্ত্রমানবরা তথ্য বাইরে পাঠাতে পারবে না।

বাস্তবতেও, বরফের দল ঠিক শীতযুর ধারণামতোই কাজ করল। সে তার সমস্ত শক্তি কাজে লাগাল না, বরং দেখা হওয়ার মুহূর্তেই ইলেকট্রোম্যাগনেটিক বিঘ্ন চালু করল, তারপর সঙ্গীদের নিয়ে শত্রুদের উপর আকস্মিক হামলা চালাল।