অধ্যায় ৮৮: মহাযুদ্ধের সূচনা, সমগ্র জগতের পরিকল্পনা (প্রথমাংশ)

শীতল玉ের চোখে, নক্ষত্র স্বপ্ন নগরী হয়তো পালানোর জন্য এক উত্তম গন্তব্য হতে পারে। পূর্বের মহাযুদ্ধের পর, তীক্ষ্ণ শুঁয়োপোকা মাতাই সম্ভবত সবচেয়ে শক্তিশালী অস্তিত্বে পরিণত হয়েছে, এখন গোটা শহরটি তার অধীনস্থ।

অভিজাত ক্ষমতাধারী জোটের শক্তি বাড়ানো বা সাম্রাজ্যিক সেনাবাহিনীর আগমনের মোকাবিলা—এই নগরীতে অবস্থান করলে আগ্রাসন কিংবা প্রতিরক্ষা দুই দিকেই সুবিধা পাওয়া যাবে; একে আশ্রয়স্থল বলাই যায়।

“তাহলে সবুজ কাঠ সাম্রাজ্যের ক্ষমতাধারী মানুষেরা কী করছে?”

“কেউ পালিয়েছে, কেউ ধরা পড়েছে। আমাদের চেয়ে তাদের অবস্থা তেমন ভালো নয়।” আগন্তুকের কণ্ঠে ক্লান্তি, অসহায়তা।

আকাশের প্রান্তে এক কালো মেঘ এসে দুই চাঁদকে ঢেকে দিল, মুহূর্তেই জোটের ভেতর অন্ধকার নেমে এল। একটু আলো জ্বলে উঠল, একজন ক্ষমতাধারী তার শক্তি প্রয়োগ করে অন্ধকারে আলোকিত করল।

“আমরা এখন নিজেরাই বিপদে, শূন্যে ভাসা কাদামাটির প্রতিমার মতো। আমাদের স্থিতি স্থাপন না করা পর্যন্ত উদ্ধার অভিযান শুরু করা ঠিক হবে না।” শীতল玉 গম্ভীর হয়ে বলল, তার হৃদয়ে নির্দয়তা নেই, বরং মানুষকে তার সামর্থ্য অনুযায়ী কাজ করা উচিত। আর অন্যের জন্য নিজের জীবন বিসর্জন দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

“না, আমার মতে আমাদের যতটা সম্ভব, একটি দল পাঠানো উচিত। আমরা তো ক্ষমতাধারী ও সাধারণ মানুষের সহাবস্থানের লক্ষ্য নিয়ে এগোচ্ছি। হয়তো কাউকে বাঁচাতে পারব না, কিন্তু আদর্শটাই গুরুত্বপূর্ণ, কষ্টের মুহূর্তেও সহযোদ্ধাদের ত্যাগ করা উচিত নয়।”

তলোয়ার তার ডান হাতের শেষ শক্তি দিয়ে তলোয়ারটি নড়াল, তলোয়ারের ঝলমলে আলো যেন স্থানকে ছিন্ন করল, আবার তলোয়ারের খাপে ফিরে গেল।

জ্যোতিষী কিছুক্ষণ ভাবল, শীতল玉 ও তলোয়ারের কথায় যুক্তি আছে। যদি উদ্ধার কার্যক্রমে গোটা জোট হারিয়ে যায়, তাহলে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি। আবার উদ্ধার না করলে, সবার মনোবল ভেঙে যেতে পারে।

“তুষার, আগুন, তলোয়ার, শীতল玉—তোমরা চারজন আমার সঙ্গে এসো।” জ্যোতিষী স্পষ্টভাবেই বড় সভার সামনে বিশ্বাসের প্রশ্নে আলোচনা করতে চাইল না; এক ভুলে পুরো জোটের ভবিষ্যৎ বিনষ্ট হতে পারে।

শীতল玉 তার হাতে থাকা ছোট雅কে তারকা কণ্ঠে দিয়ে, কিছু রাগান্বিত দৃষ্টির মাঝে গোপন কক্ষে প্রবেশ করল। যারা প্রতিরোধ ছেড়ে বেঁচে থাকার চেষ্টা করে, তাদের চিন্তা শীতল玉 আর গায়ে মাখে না। তাদের শত্রুতা তার হৃদয়ে স্থান পায় না; সে কেবল নিজের স্বীকৃত মানুষের কথাই ভাবছে।

পাঁচজন পাঁচটি দিক নিয়ে বসে, জ্যোতিষী হাতে থাকা চায়ের কেটলি দিয়ে সবার কাপে চা ঢালল। এখানে অতিথি বিদায়ের রীতি নয়, বরং সামনে যা আসছে তা এক মুহূর্তে সমাধান হবে না, তাই কাপে চা পূর্ণ করল।

শীতল玉 এক চুমুক দিয়ে বুঝল, সাধারণ পাহাড়ি ঝর্ণার পানি, কোনো চা পাতা নেই। যুদ্ধের কারণে জ্যোতিষীর আর বিলাসী জীবন যাপনের সুযোগ নেই।

“এখন আমরা চরম সংকটে। যদিও প্রতিরোধের সিদ্ধান্ত নিয়েছি, কিন্তু তোমরা জানো, সাম্রাজ্যের কাছে আমাদের অবস্থান ডিমের সাথে পাথরের লড়াইয়ের মতো।”

জ্যোতিষীর কণ্ঠে ক্লান্তির ছোঁয়া, সে রাতভর জেগে ছিল, নাকি মানসিক অবসাদ—স্পষ্ট নয়।

“আমরা কি সত্যিই সাম্রাজ্যকে পরাজিত করতে পারব?” আগুন সতর্কভাবে প্রশ্ন করল, সে চাইছে না ভয়ঙ্কর উত্তর শুনতে; তাহলে তার জীবনের সাধনা বৃথা হয়ে যাবে।

“অসম্ভব!” শীতল玉 দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, আগুনের মুখ কালো হয়ে গেল। আগে সে আশা করত সামনে মুক্তির পথ রয়েছে, কিন্তু যখন জানে সামনে অগাধ খাড়া খাঁড়া, তখন কতজন নির্বিকার ঝাঁপ দিতে পারে?

“সাম্রাজ্যের যোদ্ধা বা যুদ্ধজাহাজ—আমাদের পক্ষে অপ্রতিরোধ্য। যুদ্ধ শুরু হলে, তারা মহাকাশ থেকে বোমা ফেলবে, পারমাণবিক আঘাত, অথবা গ্রহের ধাক্কা—এসবের বিরুদ্ধে আমাদের কোনো প্রতিরক্ষা নেই, তাই পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।”

আগুনের মনোবল ভেঙে যেতে দেখে, শীতল玉 আবার আশা জাগাল। “কিন্তু শত জাতির গ্রহে ত虚 সাম্রাজ্যের শক্তি মাত্র দশ ভাগের এক ভাগেরও কম। পাঁচ বছর আগে ক্ষমতার উন্মোচনের সময়, যারা শত জাতির গ্রহে আসেনি, তারা সবাই সাম্রাজ্যে ফিরে গেছে। এখন তাদের কোনো যুদ্ধজাহাজ এখানে নেই।”

“এটাই আমাদের সুযোগ। দুই পক্ষেরই গণবিধ্বংসী অস্ত্র নেই। আমাদের শুধু রোবট সেনাবাহিনী, যান্ত্রিক যোদ্ধা, আর ঘাঁটি সংগঠন মোকাবিলা করতে হবে।”

“তবে এখন আমরা কি সত্যিই তাদের হারাতে পারব?” তুষার উদ্বেগ প্রকাশ করল; যখন জোটের শক্তি পূর্ণ ছিল, তখনও একদল রোবট ও ঘাঁটি সংগঠন তাদের প্রায় ধ্বংস করে দিয়েছিল।

এখন তারা অবশিষ্ট সদস্যদের নিয়ে আরও শক্তিশালী বাহিনীকে হারাতে চায়; এটা কি সম্ভব?

“অবশ্যই!” আত্মবিশ্বাসে ভরা শীতল玉 বলল।

তুষার ও আগুনের চোখে তখন নতুন আশার ঝিলিক; শীতল玉ের পথের কীর্তি তারা দেখেছে। পাশে তলোয়ার বিস্মিত, আগুন ও তুষারের এই অবস্থা সে কেবল জ্যোতিষীর কাছে দেখেছে।

“না!”

অব্যবহৃত উত্তেজনা মুহূর্তেই শীতল玉ের কথায় নিভে গেল। “আমাদের বর্তমান শক্তিতে নিরেট সাম্রাজ্যকে হারানো অসম্ভব, এমনকি শুধু শত জাতির গ্রহের সেনাবাহিনীও।

তবে ভুলে যেয়ো না, চার সাম্রাজ্য সেই শুঁয়োপোকা দেহের চারপাশে গড়ে উঠেছে। ত虚 সাম্রাজ্য মুখের অংশে, যান্ত্রিক বাহিনী শহরের বাইরে। তারা ত্রিভুজাকৃতি অবস্থানে, তিন দিক থেকে যেন সহায়তা করতে পারে।

আমাদের করণীয়, সরাসরি শহরে প্রবেশ করা; তখন গলি-গলি যুদ্ধ হবে, এতে আমরা সর্বাধিক সৈন্য দিয়ে সর্বনিম্ন শত্রুর মোকাবিলা করতে পারব। পাশাপাশি তারা আকাশ থেকে আঘাত করতে পারবে না।”

“পথের মধ্যে গলির মতো যুদ্ধ হয়েছিল, তবুও আমরা রোবট বাহিনীকে হারাতে পারিনি।” তুষার প্রশ্ন তুলল।

“প্রকাশ্য আক্রমণ সহজে এড়ানো যায়, গোপন আঘাত কঠিন। এখন আক্রমণ-প্রতিরক্ষার অবস্থান বদলে গেছে। আর সাম্রাজ্য গোপনে হামলা করছে না, বরং আমরা অন্ধকারে, তারা আলোয়। গোপন হামলা ও সরাসরি লড়াইয়ের সফলতা এক নয়।

আর শহরে অগণিত লুকিয়ে থাকা ক্ষমতাধারী আছে; আমরা শহরে ঢুকতে পারলে, আহ্বান জানালে তারা সাড়া দেবে।

তারা জানে না আমাদের সংখ্যা। শুধু জানে আমরা শহরে ঢুকেছি, তখন তারা ভাববে বাহিরের বিরাট বাহিনী ভেঙে পড়েছে।” শীতল玉ের মুখে হাসি, কিন্তু তুষারের চোখে তা নির্মমতা; তলোয়ার তবু একমত।

“তুমি তো তাদের বের করে এনে বলির পাঠ বানাচ্ছ? নিরপরাধ প্রাণ সাম্রাজ্যের তলোয়ারের নিচে ঝরে যাবে।” তুষার চায়ের কাপ শক্ত করে ধরেছে, তার হাত বরফে মোড়া, শীতল বাতাস ছড়াচ্ছে।

“কে চায় সম্মানিত জীবন, অথচ যুদ্ধ করতে চায় না, শুধু সুবিধা নিতে চায়? পৃথিবীতে এমন সুবিধার কথা নেই।” শীতল玉 ঠাণ্ডা গর্জন করে, নিজের অবজ্ঞা স্পষ্ট করে দেয়।

এক মুহূর্তের জন্য তুষার নীরব হয়ে যায়। সে জানে শীতল玉 ঠিক বলছে, তবু তার আদর্শে সে একমত হতে পারে না। জ্যোতিষী ও তলোয়ার বরং এই আচরণকে সঠিক মনে করে; এতে জোটের সৈন্য সংকট দূর হবে, এবং সকল ক্ষমতাধারী একত্রিত হবে।