অধ্যায় তিরাশি: সাধারণ মানুষের ক্রোধ (প্রথম ভাগ)

এক মুহূর্তের মধ্যে সবগুলো রোবট লুকানো পথের দিকে ধাবিত হলো। নক্ষত্রলোকের বাহু শীতল রত্নকে জড়িয়ে, পাহাড়ের দেয়াল থেকে টেনে নামাল, তিনজনকে নিয়ে পালানোর পথে একত্র করল।

নক্ষত্রলোকের পিঠে বসে শীতল রত্ন তখন বুঝতে পারল, এই রোবটদের প্রোগ্রামিং সত্যিই আলাদা। আগের কৃত্রিম রোবটরা শুধু সহজ তথ্য অনুসরণ করত, কিন্তু এখন তারা নিজস্ব চিন্তাভাবনা ব্যবহার করছে। যেমন ধুলো-ধোঁয়ার আড়ালে সজাগতা কমিয়ে, হঠাৎ আক্রমণ করে, ঠিক তেমনি। এখন তারা পথ বিশ্লেষণ করছে, সহজ ফাঁদকে আর অনুসরণ করছে না।

শীতল রত্নের চোখে ঝলমলালো বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি। তারা হয়তো কৌশলগত প্রোগ্রামে আবদ্ধ, কিংবা পৃথিবীর বিজ্ঞান কল্পকাহিনির মতো জাগ্রত হয়েছে। এই তাত্ত্বিক বুদ্ধিমত্তা, পরেরবার দেখা হলে, নিশ্চিতভাবেই তাদের ধ্বংস করবে। কৌশলের পাঠে শেখানো হয়, 'জীবন ধারণ করো, মৃত্যু অনুকরণে'—এই কথা শুধু কথার কথা নয়। অচল, অনমনীয় ব্যক্তি নিজেই নিজের ফাঁদে মারা যায়।

"শীতল রত্ন, তোমার কী হলো?" বরফ উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল; সে ভেবেছিল, শীতল রত্ন হয়তো এমন কিছু দেখেছে, যা তার চোখ এড়িয়েছে।

"যদি সুযোগ আসে রোবট বাহিনীকে ধ্বংস করার, তোমরা কী করবে?" শীতল রত্ন সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল তাদের দিকে।

"ধ্বংস করব," বরফের মুখে গভীর বেদনাভাব ফুটে উঠল; সহযোদ্ধার মৃত্যু তার হৃদয়ে অক্ষমতার ছাপ রেখে গেছে। প্রতিশোধের সুযোগ পেলে, সে কিছুতেই ছাড়বে না।

শীতল রত্ন একটু হেসে বলল, "প্রতিশোধেরও সীমা আছে। অন্যকে অকারণে ঘৃণা কোরো না, এমনকি তারা নিস্প্রাণ হলেও। তুমি তো প্রাচীন যুগের যাযাবর নও, ভাইকে খুন করে নিয়োগকৃত খুনিকে মারতে গিয়ে তার গোটা পরিবার ধ্বংস করতে চাও, আবার নেপথ্য ষড়যন্ত্রকারীকেও। এটা যুদ্ধ; যদি শুধু প্রতিশোধের জন্য ভাইয়ের মৃত্যুতে প্রতিশোধ চাও, তাহলে কি সব মানবজাতিকে ধ্বংস করবে? সব বিপরীত পক্ষের অতিমানবকে? কারণ তারা সাম্রাজ্যের অন্যপাশে দাঁড়িয়ে?"

বরফ আসলে বুদ্ধিমান; একটু আগে সে কেবল ভুল পথে ঢুকেছিল, শীতল রত্ন সঠিক পথ দেখালে, সে চিন্তা করল, বেরিয়ে আসবে কিনা।

শীতল রত্ন চায় না বরফ ব্যক্তিগত প্রতিশোধের আবর্তে ডুবে থাকুক; বরফের পেছনে গোটা জোটের মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, যারা তার প্রয়োজন, যারা সমতার জন্য তার লড়াই চায়। শীতল রত্ন বলল, "যুদ্ধের অনেক ধরন আছে; তুমি বুঝতে হবে, কেন যুদ্ধ করছো।

শান্তির জন্য যুদ্ধ; লক্ষ্য অর্জন হলে, শত্রুর হাতে মা-বাবা, সন্তান হারালেও, শান্তির জন্য হৃদয়ের ক্ষোভ ছাড়তে হবে। টিকে থাকার জন্য যুদ্ধ; কোনো নিয়মের তোয়াক্কা নেই, সব ধরনের উপায় ব্যবহার করতে পারো, শত্রুর চোখে তুমি হয়তো মৃত্যুদূত, কিন্তু তুমি জানো, তুমি কেবল নিজের জনগণকে রক্ষা করছো। আক্রমণের জন্য যুদ্ধ; কোনো নিয়ম নেই, কারণ অস্তিত্বই লুণ্ঠন।

তুমি কি বুঝেছো, কেন যুদ্ধ করছো?"

যুদ্ধের ব্যাখ্যা আরও অনেক আছে, তবে এই তিনটি বরফের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। রক্তপিপাসু হয়ে ওঠা কিংবা ক্ষোভ ভুলে যাওয়া—এটা তার নিজেরই সিদ্ধান্ত।

বরফের মুখে গভীর অস্বস্তি; তবে কি ক্ষোভ এভাবে ভুলে যেতে হয়? শক্ত মোড়ানো মুষ্টি থেকে রক্ত ঝরছে। "তবু আমি মানতে পারছি না, ভাইয়ের জীবন কি এভাবে অপচয় হলো?"

"তাহলে শিখে নাও, কাঁধের ভারে কী রাখা আছে। তারা বৃথা মৃত্যুবরণ করেনি; প্রাণ গেল, আত্মা নিঃশেষ হলো, তবু হৃদয় রয়ে গেল। আকাশের কাছাকাছি তিন গজের পথ।" শীতল রত্নের নিরাসক্ত স্বরে মনে হলো, অন্যের জীবন যেন কিছুই নয়।

"শান্তি... তবে এই ভার কি আমি নিতে পারবো?" সেই চাপ অনুভব করেই বরফের মনে হলো, সে আর উঠে দাঁড়াতে পারছে না।

তার মাথায়占পুরুষীর মুখ ভেসে উঠল; সেই নরম, দুর্বল কিশোরীর কাঁধে কি এত ভার ছিল? কীভাবে সে হাসতে পারে?

"শুধু তুমি নও, আমিও আছি, আমরা একসঙ্গে বহন করব।" আগুনের মুখেও বেদনার ছাপ, তবু বরফকে জড়িয়ে, কোমলভাবে বলল।

"তুমি কী? তুমি কেন যুদ্ধ করছো?" বরফ আগুনকে জড়িয়ে ধরল; বুঝতে পারল, আগুনের হৃদয়েও সমান যন্ত্রণা, তবে তার চোখে একরকম দৃঢ়তা এসেছে।

"বেঁচে থাকা, চিন্তাশীলভাবে বাঁচা। অন্তত এখন আমাদের লক্ষ্য এক।" শীতল রত্নের চোখে খানিক বিষাদ; মানুষ হিসেবে, মানবসমাজে, কেবল বেঁচে থাকার ক্ষুদ্র আকাঙ্ক্ষার জন্য যুদ্ধ করতে হচ্ছে।

"এত সহজ?"

"সহজ? তুমি কি জানো, আমি যখন নভা গবেষণাগার থেকে পালিয়েছিলাম, তখন আমি ছিলাম পরীক্ষার পাত্রের নমুনা? সেখানে, যেসব মানুষ বেঁচে আছে, কিন্তু অতিমানবিক শক্তি দুর্বল, তাদের জীবন্ত কেটে ফেলা হয়, কনটেইনারে রাখা হয়। একখানা মস্তিষ্ক, একখানা হৃদয়, জীবাণুমুক্ত অক্সিজেন আর পুষ্টির তরল দিয়ে বাঁচিয়ে রাখা হয়।

তাদের জিন গবেষণার জন্য সংগ্রহ করা হয়, শরীর হয়ে যায় পরীক্ষার যন্ত্র, জীবন সীমাবদ্ধ একটা ছোট্ট জায়গায়। ঘুরতে পারে না, পানি খেতে পারে না, মানুষ হিসেবে নিজেকে ভুলে যায়, ভুলে যায় স্ত্রী, সন্তান, বাবা-মা।

তুমি ভাবো, তোমরা প্রতিদিন আগুনে পুড়ছো, আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছো, কষ্ট পাচ্ছো। কিন্তু স্বাধীনতা হারিয়ে, পশুর মতো বন্দী হয়ে বেঁচে থাকা, সত্যিই কঠিন।"

"অবিশ্বাস্য! মানুষের মন এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে?" বরফ আর আগুন বিস্মিত, বিশ্বাস করতে পারল না, একই মানবজাতির কেউ এতটা দুষ্ট হতে পারে।

"অবশ্যই, সাম্রাজ্য এক পরিকল্পনার জন্য তোমাদের হত্যা করছে না? তারা সাধারণ মানুষের বিদ্রোহ উসকে দেয়, যাতে তোমরা নিগৃহীত হও। তাত্ম্য সাম্রাজ্যে আমরা আইনগত সুরক্ষা পাই না, এটা মানুষের মনে উচ্ছৃঙ্খলতার সুযোগ দেয়।

চার সাম্রাজ্যের মধ্যে শুধু সবুজ কাঠের সাম্রাজ্য তুলনামূলক ভালো; সেখানে অতিমানবদের জন্য আইন আছে, যদিও সাধারণ মানুষও ঘৃণা করে। তবু ঘৃণার আওয়াজ বেশি নয়, কর্মকর্তা অতিমানবদের সন্তান বলে রক্ষা করে।"

"সাম্রাজ্য যেমন, জনগণ তেমন; প্রকৃত জ্ঞানী মানুষ খুব কম। তবে সবুজ কাঠের সাম্রাজ্যের পরিবেশ সত্যিই ভালো; আমরা ওদের সঙ্গে সবসময় সহযোগিতা করি। যেসব মানুষ শান্তিতে থাকতে চায়, তারা ওখানে পাঠানো হয়, সরকার আমাদের পালিয়ে যেতে সাহায্য করে।" বরফ বলল, ভাবনায় ডুবে; এখানে প্রয়োজন না হলে, সে-ও যেতে চাইত, সেখানে এক শান্ত পৃথিবী দেখতে, মৃত্যুর ভয় ছাড়াই, শান্ত জীবন কাটাতে চাইত। কিন্তু মানুষের দায়িত্ববোধ আছে, সে নিজের ইচ্ছায় চলে যেতে পারে না।

"হয়তো..." শীতল রত্ন জানে, গত দুই বছর সবুজ কাঠের সাম্রাজ্যের অবস্থাও তেমন ভালো না; সাধারণ মানুষের ঘৃণা বাড়ছে, সরকার চাপ দিয়ে রেখেছে। তবে বরফের মনোযোগ ঘুরাতে পেরে সে খুশি।

সারা পথ নীরবতা; বরফ জানে, সবুজ কাঠের সাম্রাজ্যে গত দুই বছরে অতিমানবদেরও বৈষম্যের মুখে পড়তে হচ্ছে, তবে তাত্ম্য সাম্রাজ্যের তুলনায় পরিবেশ শতগুণ ভালো।

"এখন কী পরিকল্পনা?" শীতল রত্ন বিষন্নভাবে বলল; সাম্রাজ্য বহু আগে এখানে জানলেও, এবারের আক্রমণ তার সঙ্গে অঙ্গাঅঙ্গীভাবে জড়িত।

"সম্ভবত আমরা অধিকাংশ মানুষকে সবুজ কাঠের সাম্রাজ্যে স্থানান্তর করব। বাকিরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে, জোট চালিয়ে যাবে।" বরফ占পুরুষীর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা জানে না, শুধু নিজের মতামত জানাল।