অধ্যায় সাতাশি সাধারণ মানুষের ক্রোধ (পাঁচ)

“সমাপ্ত! তাইশূ সাম্রাজ্য কখনও সম্মান করতে শিখবে না। তাদের ধারণা, এখনো হাজার বছর আগের মতো কেন্দ্রীকৃত শাসন, সম্রাটের একচ্ছত্র আধিপত্যের যুগ চলছে। কিন্তু চারটি বিশাল সাম্রাজ্যের আবির্ভাব প্রমাণ করেছে, সাধারণ মানুষের স্বাধীনতাও শক্তিশালী হতে পারে।”
জনতার ভীড় সরে গেলে, পনেরো বছরের এক তরুণী সামনে এসে দাঁড়াল, তার কোলে এক বছরের একটি শিশু।
সে এক হাতে হানিউয়ের হাত চেপে ধরল, হানিউও সাহস করল না জোর করতে, শিশুটিকে আঘাত লাগার ভয়ে।
হানিউয়ের হাতের চাপ শিথিল হতে, জ্যোতিষী কোলে থাকা ছোট雅কে এগিয়ে দিল।
একটি ছোট্ট মেয়ে ভীড়ের মধ্যে থেকে বেরিয়ে এসে বরফের জামার হাতা ধরে টেনে বলল, “বরফ দাদা, আমার বাবা কোথায়?”
পেছনে এক মহিলা মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন।
“ছোট লিং, তিনি এমন এক জায়গায় গেছেন, যেখানে সুখই সুখ।”—বরফ মেয়েটির মাথায় হাত বোলাল, কোমল কণ্ঠে বলল, নিজের সমস্ত যন্ত্রণাকে হৃদয়ের গভীরে গোপন করল।
“তাহলে তিনি কি আমাদের আর চাইবেন না? আমি আগে গিয়ে তাকে খুঁজে বের করবো।” মেয়েটির কণ্ঠ কেঁদে উঠল।
“না, তা হবে না! তিনি কেবল সেখানে থেকে বেরোতে পারেন না। ছোট লিং বড় হলে গিয়ে তাকে খুঁজে বের করবে, ঠিক আছে?”
মহিলা ছোট লিংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, “ছোট লিং, বাবা তোমার অপেক্ষায় আছেন। তুমি বড় হলে আমরা একসাথে তাকে খুঁজে বের করবো।”
ছোট লিংকে জড়িয়ে ধরে মহিলা নিজের মাথা মেয়েটির মাথায় ঠেকালেন, ঠোঁট কামড়ে ধরে চুপচাপ কাঁদলেন।
জ্যোতিষী ঘুরে গিয়ে জনতার দিকে তাকিয়ে উদ্দীপ্ত কণ্ঠে বললেন, “আজ আমরা সবচেয়ে কঠিন শিক্ষা পেয়েছি। আজ আমরা হারিয়েছি অসংখ্য আত্মীয়-স্বজন, বন্ধু-বান্ধব। আজ আমরা হারিয়েছি আমাদের বেঁচে থাকার ঘরবাড়ি।”
এক হাতে তলোয়ার ধরে জনতার ভীড় ঠেলে সামনে এসে দাঁড়াল।
“অনেক যোদ্ধা পিছু হটার পথে প্রাণ হারিয়েছেন, আমরা যেন ঘরহারা কুকুরের মতো ছুটে বেড়িয়েছি, সতর্কতায় মানুষদের হত্যা এড়াতে চেষ্টা করেছি, যাতে তাদের খাদ্য না হয়ে যাই।”
ক্লান্ত বরফ উঠে দাঁড়াল, তার পাশে পতিত নক্ষত্র উঠল।

“এখন আমাদের সামনে সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা, আমরা কি জোটের অস্তিত্ব ধরে রেখে উঠে দাঁড়িয়ে প্রতিরোধ করবো, নাকি সব ছেড়ে দিয়ে চিংমুক সাম্রাজ্যে পালাবো, এবং সেখানেই ধুঁকে ধুঁকে বাঁচবো?”
হানিউ চাইছিল না, তারা আবেগের বশে ভুল সিদ্ধান্ত নেয়; তাই সে সামনে এসে বলল, “প্রতিরোধ হয়তো মৃত্যুর ঝুঁকি, কিন্তু সম্মান অর্জিত হবে, হারানো প্রাণেরা ফিরবে না। পালানো হয়তো দুর্বলতার পরিচয়, কিন্তু বাকি জীবন সাহসের সঙ্গে সামনে দাঁড়াতে পারবে।”
কথা শেষ হতেই কেউ উঠে চিৎকার করে বলল, “এই লোক! এই লোকই সাম্রাজ্যের সৈন্য নিয়ে এসেছে! কেন? কেন আমার স্ত্রী মারা গেল, আর তুমি এখনো বেঁচে আছো!”
জনতার একজন, হাতে পাথর নিয়ে হানিউয়ের কপালে ছুঁড়ে মারল, রক্ত ঝরল।
ঠিক যেন মৌমাছির চাকায় খোঁচা দেওয়া হয়েছে, সবাই আলোচনা করতে লাগল সত্যিই কি হানিউ সৈন্যদের এনেছে। আবার একজন পাথর ছুঁড়তে গেল, নক্ষত্র তার চাবুক দিয়ে তা সরিয়ে দিল।
বড় চিমটি মাথার উপরে উঠেছিল, হানিউ বাধা দিল।
পাশের সহযোদ্ধা কিছু বলতে ছুটে আসতে চাইল, হানিউ চোখের ইশারায় থামিয়ে দিল।
শান্ত ছোট লিং ছুটে এসে হানিউয়ের পা মারতে লাগল। “তুমি কেন আমার বাবাকে মারলে? কেন?”
ছোট雅 মারতে থাকলে, বরফের চোখে প্রথম পাথর ছোঁড়ার লোকটির দিকে শীতল দৃষ্টি গেল; সে ছোট লিংয়ের পাশে কিছু বলেছিল।
সে লোকের বিরুদ্ধে বরফের কোনো ক্ষোভ নেই, কিন্তু সে ঘৃণা করে সেই সত্যিকারের মানুষকে, যে নিজের প্রতিশোধের জন্য ছোট লিংয়ের হৃদয়ের স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছে।
এখন বরফ বুঝতে পারল, কেন মাঠে পড়া সবাই গলা কাটা অবস্থায় ছিল; কারণ যারা প্রাণের ভয়ে পালিয়েছিল, তারা বহু আগেই পালিয়ে গেছে।
ছোট雅র দিকে ছোঁড়া পাথর সরিয়ে দিয়ে, পিঠের হাড়ের ডানা ফুটে উঠল, দেহ ঝলকে উঠতেই হাড়ের ডানা তার গলায় ছুঁয়ে গেল।
“তুমি ভাবো অনেক কিছু হারিয়েছ, কিন্তু এখানে বসে থাকা কারোই কি কেউ হারায়নি? হ্যাঁ, আমি কিছুই হারাইনি! কিন্তু মনে রাখো, যখন আমরা যুদ্ধ করছিলাম, তুমি পালিয়ে যাচ্ছিলে। যাদের সঙ্গে তুমি পালালে, তারা মারা গেল, তুমি এখনো বেঁচে আছো! যেহেতু বেঁচে আছো, হারিয়ে যাওয়া বিশ্বাসকে বহন করো। এখানে কাউকে তোমার রাগের জিনিস বানিয়ো না।”
হাড়ের ডানা আবার দেহে ঢুকে গেল, হানিউ ঘুরে গিয়ে জনতাকে দেখে, শেষবারের মতো দৃষ্টি জ্যোতিষীর ওপর স্থির করল।
“এখন তোমাদের উচিত কাউকে দোষারোপ করা নয়, বরং বোঝা, তোমরা তাদের জীবনের উত্তরাধিকারী। তাদের বিশ্বাসকে ধরে রেখে, সমতার জন্য লড়াই করে যাও; অথবা তাদের প্রাণবলকে নিজের কাঁধে নিয়ে চিংমুক সাম্রাজ্যে পালাও। এটাই তোমাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়, আমার ওপর সাম্রাজ্যের দোষ চাপানোর নয়।”
বরফ জনতার ভীড় থেকে উঠে এসে বলল, “হয়তো এখন আমাদের প্রতিপক্ষ সাম্রাজ্য, যেখানে আমরা ডিম দিয়ে পাথর ভাঙতে যাচ্ছি; কিন্তু আমাদের বিশ্বাসই লোহার দণ্ডকে সূচে পরিণত করতে পারে। অসংখ্য সহযোদ্ধার মৃত্যু বৃথা যাবে না, তাদের দেহ হবে সুখের সিঁড়ি, আমরা শেষ পর্যন্ত তাদের ইচ্ছা বাস্তবায়ন করবো!”
“যুদ্ধ! প্রতিরোধ! জোটের জন্য! আমরা কখনও দাস হবো না!”—পেশীবহুল একজন উঠে দাঁড়াল। একে একে সবাই উঠে একই কথা বলল, হয়তো পৃথিবী শান্ত নয়, কিন্তু সহযোদ্ধারা সর্বদা পাশে থাকে।

উঠে দাঁড়ানোদের সংখ্যা দশের সাত-আট, বাকিদের মুখে অস্বস্তির ছাপ। হানিউ জানত, তারা আর কখনও উঠে দাঁড়াবে না; মৃত্যু তাদের বিশ্বাস ধ্বংস করেছে, ঘৃণা যথেষ্ট নয়।
এরপর থেকে, বিশেষ ক্ষমতাধারীদের জোট রক্ত ও অশ্রু দিয়ে গড়া এককাট্টা শক্তি হয়ে উঠল। সবার লক্ষ্য একটাই—তাইশূ সাম্রাজ্যকে উচ্ছেদ করে মানব জাতির সমতা প্রতিষ্ঠা।
ঠিক তখন, দরজা দিয়ে একজন দৌড়ে ঢুকল। সে পেশীবহুল লোকটির ওপর পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “খারাপ খবর!”
সবাই মুহূর্তে আতঙ্কিত হল, ভাবল সাম্রাজ্য আবার এসেছে।
“কি হয়েছে?” জ্যোতিষী ভ্রু কুঁচকাল; তার দেখা ভবিষ্যতে দ্বিতীয় যুদ্ধ ছিল না।
“চিংমুক সাম্রাজ্যে বিপর্যয় ঘটেছে!”—দৌড়ে আসা লোকটি একটু বিশ্রাম নিয়ে, এখনও হাঁপাচ্ছিল, কিন্তু স্পষ্ট বলল।
“এখনই খবর এসেছে, চিংমুক সাম্রাজ্যের প্রেসিডেন্টকে বিশেষ ক্ষমতাধারীদের জোট হত্যা করেছে, এখন তিনি অচেতন। পুরো সাম্রাজ্যে জরুরি অবস্থা, বিশেষ ক্ষমতা সংক্রান্ত আইন বাতিল, এখনই বিশেষ ক্ষমতাধারীদের ব্যাপকভাবে গ্রেপ্তার করা হচ্ছে, আমাদের সাথে যোগাযোগও বিচ্ছিন্ন।”
বসে থাকা সবাই এখন চিংমুক সাম্রাজ্যও বিশেষ ক্ষমতাধারীদের বিরোধী হয়ে গেছে শুনে, মুখের রঙ পালটে গেল।
হানিউ সশব্দে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, সে জানত সবাই এখন কেমন অনুভব করছে; যেন আয়নায় দেখতে গেলে—ভিতরে বাইরে কেউ নয়।
সবে তাদের প্রত্যাখ্যান, তাদেরকে হাস্যকর করে তুলেছে। “চিন্তা কোরো না। আমরা তোমাদের জন্য নিরাপদ জায়গা খুঁজে দেব!”
“হুঁ, সহজ কথা! এখনকার পৃথিবীতে কোথায় নিরাপদ?”—পাথর ছোঁড়া লোকটি অবজ্ঞাসূচক শব্দ করল।
হানিউ কিছু বলল না, কারণ জ্যোতিষী তাকে জানিয়েছিল, সাম্রাজ্যের আগমনে তার কিছুটা দায় আছে। তাই সে অপরাধবোধ নিয়ে নীরব রইল।