অধ্যায় পঁচাশি: সাধারণ মানুষের ক্রোধ (তৃতীয় অংশ)

হিমযু-র কপালে চিন্তার ভাঁজ স্পষ্ট, তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নক্ষত্রলোক তাকে জানিয়েছে, সে আকাশে লৌহ আয়নের ধাতব গন্ধ পেয়েছে। অন্য কারও হয়তো বুঝতে অসুবিধা হতো, কিন্তু হিমযু নোভা গবেষণাগারের নথিপত্র ভালো করেই জানে। কীটজাত প্রাণীদের অক্সিজেনের প্রয়োজন নেই, ফলে তাদের রক্তে লৌহ আয়নের আদান-প্রদান হয় না, এমনকি ‘রক্ত’ শব্দটাই তাদের নেই; অথচ মানুষের আছে!
দু’জনের দৃষ্টি মিলতেই বোঝা গেল, তাদের মনে সন্দেহের কাঁটা বিঁধেছে, ফলে সতর্কতা আরও বেড়ে গেল।

“তুমি এতক্ষণ কোথায় ছিলে?”
“আমিও জানি না,” বানর সদালাপী ভঙ্গিতে মাথার পেছনে হাত চুলকে উত্তর দিল, “চলতে চলতেই হঠাৎ এখানে এসে পড়লাম।”
‘হঠাৎ’ শব্দটি হিমযুকে সতর্ক করল। তাহলে তাদের মধ্যে অপেক্ষার যে সময়, সেটার কী হলো?

“এসো, তাড়াতাড়ি,”
“ঠিক আছে।”
বরফ মাথা নাড়িয়ে জানালো, সে বানরের আচরণে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পায়নি।
হিমযু নক্ষত্রলোকের দিকে তাকাতেই সে বুঝে গেল তার ইঙ্গিত, মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাল।

“যাতে আমরা আলাদা হয়ে না যাই, এবার থেকে নক্ষত্রলোক আমাদের সবার সঙ্গে চলবে।” কারও সম্মতির অপেক্ষা না করেই নক্ষত্রলোক আটজনকে ঘুরিয়ে নিজের পাশে এনে দাঁড় করাল।
শক্তিমান সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “বাহ, এতে তো হাঁটতে আর কষ্ট নেই!”
হিমযু হাসিমুখে তাকাল শক্তিমানের দিকে, তাতে সে কিছুটা লজ্জা পেল। ভাবা যায়, পেশীবহুল এই মানুষটা আসলে বেশ সংবেদনশীল—নিজের কথায় কেউ বিরক্ত হতে পারে ভেবে আগেভাগেই সবার মন জুগিয়ে নিল।
হিমযু চুপিচুপি নক্ষত্রলোককে বানরের প্রতি সতর্ক নজর রাখতে বলল।

“তুমি কেন?” বানর দেখল, আটজনের সবাই নক্ষত্রলোকের শিকলে বাঁধা, শুধু হিমযু ছাড়া, এতে সে অসন্তুষ্ট।
“আমি? আমার সঙ্গে নক্ষত্রলোকের বিশেষ যোগাযোগ আছে, তাই চিন্তা কোরো না।” হিমযু মাথা নিচু করল, চোখে ঝিলিক খেলল এক স্বচ্ছ কৌশল, আর আশ্চর্যজনকভাবে প্রশ্নও তুলল সেই সদ্য-ফেরা বানর।
“আসলে আমাদের বরং এই স্বপ্নময় জায়গাটা বিশ্লেষণ করা উচিত। এটা কোনো মায়া নয়, স্থানান্তরের বিভ্রমও নয়।” হিমযুর কপাল ভাঁজে ভরা, কিছুই ভেবে পাচ্ছে না।
“তবে যদি স্বপ্ন হয়?” বরফ হঠাৎ বলে উঠল, “স্বপ্নই যদি হয়, তাহলে তো সবকিছু ঠিকঠাক মেলে!”
বরফের মতলব হিমযুকে নতুন ভাবনার উপলক্ষ দিল, হয়তো স্বপ্ন নয়, বরং সরাসরি মস্তিষ্কে ক্রিয়া করে এমন কোনো বিশেষ ক্ষমতা, যা দিয়ে সহজেই বোঝা যায় কেন শিমুলগাছটা সবাইকে একই জায়গায় আটকে রেখেছে। আর শিমুলগাছই যে এই রহস্যের অন্যতম কাণ্ডারি, তা স্পষ্ট।

হিমযু ইশারা করল শক্তিমানকে কাছে আসতে।
“ভাই, আমার ওপর বিশ্বাস আছে?” হিমযুর মুখে রহস্যময় হাসি।
“নিশ্চয়ই, হিমযু না থাকলে তো এখন পাহাড়ে পড়ে মমি হয়ে গিয়েছিলাম!” শক্তিমান দৃঢ়ভাবে এবং কিছুটা শ্রদ্ধায় বলল।
“তাহলে ঠিক আছে।” হিমযুর মুখে মৃদু স্নিগ্ধ হাসি। হঠাৎ তার হাতে এক টুকরো সাদা ফিতা ফুটে উঠল, সেটি শক্তিমানের হাতে দিল, “চোখে বেঁধে নাও।”
শক্তিমান চোখ বাঁধতেই, হিমযু কানাঘুষোয় তাকে বলল, পরে সে সামনে এগিয়ে যাবে, নক্ষত্রলোকের শিকল যেদিকে ঘুরবে, সে সেদিকে যাবে। আরও জানিয়ে দিল, তাদের মুক্তি পাওয়ার আশা এখন শুধু তার ওপর নির্ভর করছে।
শক্তিমান কথা শুনে মুখ গম্ভীর করল, জোরে বলল, “আমি দায়িত্ব পালন করব!”
সবাই অবাক হয়ে তাকাল।
চোখবাঁধা শক্তিমান সাবধানে সামনে এগোতে লাগল। তার পা টিপে টিপে হাঁটার দৃশ্য দেখে পেছনের একজন হাঁক দিল, “শক্তিমান, চশমা পরলেই এমন ভাব! হাঁটছো না নাচছো?”
সবাই হেসে উঠল, হিমযুর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা।
শক্তিমান রেগে গিয়েও মুখ তুলে শব্দের উৎস খুঁজল। সে দেখতে না পেলেও জানে, এ কণ্ঠ কাঁটা ছোঁড়া সজারুর, কাজ শেষ হলে তাকে শিক্ষা দেবে, কীভাবে বন্ধুত্ব দেখাতে হয়—চোখে জল এনে পিঠে চড় বসাবে।
সে বুক চিতিয়ে, দৃপ্তপায়ে সামনে এগোল। তবে হিমযু তার অঙ্গভঙ্গিতে উদ্বেগ টের পেল।
বিভিন্ন দিক বদলাতে বদলাতে শক্তিমান দিশা হারিয়ে ফেলল, কিন্তু বাইরে থেকে দেখা যায়, সে শিমুলগাছের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
বানরের মুখে বিভ্রান্তি, বুঝতে পারছে না তারা কী করছে; যদি এত সহজে স্থানভেদ করা যেত, সে নিশ্চয়ই সবাইকে একা একা হত্যা করতে আসত না।
অথচ শক্তিমান অজান্তেই শিমুলগাছের কাছে চলে এসেছে।
“শক্তিমান, এগিয়ে চলো, সামনে দশ মিটার দূরে একটা পাথর আছে,” হিমযু চিৎকার করল, কিন্তু ইচ্ছে করেই জানাল না, মাত্র দুই পা সামনে শিমুলগাছ।
বানর টকটকে চোখে সব দেখছে, সে নিজের ক্ষমতায় অগাধ বিশ্বাসী, এতদিনে কেউ তা ভাঙতে পারেনি।
শক্তিমানের উঁচু হওয়া পা যেন হিমযুর বুকের ভেতর টান টান উত্তেজনা, সফলতা-ব্যর্থতা এই এক পায়ে নির্ভর করছে।
বাকি সবাই এখনো বুঝতে পারছে না হিমযু কী করছে, কেউ কেউ তো কাগজ-কলম হাতে নিয়েছে, শক্তিমান পড়ে গেলে হাস্যকর কাণ্ডটা লিখে রাখবে—পরে তাকে দেখিয়ে মজা করবে।

ঠিক তখনই শক্তিমানের পা শিমুলগাছ ছুঁতেই সবাই থমকে গেল, সে একদম বানরের মতো হাওয়া হয়ে গেল।
“সজারু! আমাকে একটু মারো তো, ঠিক দেখছি তো?” আলো সজারুর কাঁধ ঝাঁকাতে লাগল। সজারু কিছু করার আগেই আলো চড় মারল তাকে, আর্তনাদে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল।
“তাহলে আমার দেখা ঠিকই ছিল।” আলো হাত টিপে ব্যথা কমাতে লাগল।
“হয়ে গেছে!” হিমযু খুশিতে চিৎকার করল, নক্ষত্রলোকের পিঠে চড়ে বসল। সবকিছু তার অনুমানমাফিকই হয়েছে—স্বপ্ন হোক বা মানসিক শক্তির ক্ষমতা, নিজের মনকে ঠকাতে পারলেই বিভ্রমজাল ভেদ করা যায়।
“চলো সবাই,”
বিজয়ীর গর্বিত ভঙ্গিতে, অশ্বারোহী যোদ্ধাদের মতো, সবাই নক্ষত্রলোকের পিঠে চড়ে শিমুলগাছের ভেতর ঢুকল।
চারপাশে ফাঁকা, আগের মতোই। শুধু নক্ষত্রলোকের পিঠে আগে ছিল বানর, এখন জায়গায় অন্য কেউ।
ভ্রান্তি ভেদ করেও কারও মনে আনন্দ নেই, বরং দৃশ্যটা সবাইকে ভারাক্রান্ত করে তুলল—গুহার মুখের প্রান্তর জুড়ে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য মৃতদেহ, রক্তমাখা এই জমিনে যেন মৃত্যুর ছায়া।
দীর্ঘদিনের রক্তক্ষয়ী লড়াই শক্তিমানকে রক্তের গন্ধে স্পর্শকাতর করে তুলেছে, তাই বেরুতেই সে প্রহরায় দাঁড়িয়ে গেল, ফলে নক্ষত্রলোকের বিশাল দেহ তাকে ধাক্কা মেরে দূরে ফেলে দিল।
মাটিতে পড়ার যন্ত্রণা না পেলেও, শক্তিমান চোখের বাঁধন খুলে দেখল, সে এক মৃতদেহের ওপর পড়েছে। দেহটি তার চেনা—তলোয়ার বাহিনীর সদস্য।
সজারুর ওপর রাগ ঝাড়ার সময় নেই, সে উঠে দাঁড়াল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ভেঙে যাওয়া ঘাসের ফাঁকে পড়ে আছে জোটের আরও অনেকের লাশ, হলুদ-সাদা জাতীয় ফুল বাতাসে দোল খাচ্ছে, মৃতদের স্মরণে। তার মধ্যেও দু’জন বিশেষ পোশাক পরা মানুষ পড়ে আছে—ওরা ঘাঁটির সদস্য।
হৃদয়ে একরাশ বেদনা, চোখে অশ্রু—তারা সামনে প্রাণপণ যুদ্ধ করল, তবু দুর্বল সাধারণ মানুষকে বাঁচাতে পারল না।
এক ঘুষিতে শিমুলগাছের গায়ে ফুটে উঠল গর্ত, “আঃ!”
অন্তহীন আর্তনাদে ফিরে আসে না হারানো প্রাণ; আকাশে প্রতিধ্বনি বাজে, কিন্তু ঘুমন্ত আত্মাকে জাগাতে পারে না।
পা দিয়ে মাটি ঠেলে, শক্তিমান সোজা ছুটে গেল ভুয়া বানরের দিকে, দু’হাতের ঘুষি তার দিকে ছুড়ল। কিন্তু ঘুষি থেমে গেল বানরের বন্ধ চোখের সামনে, শরীরের লতা তাকে শক্ত করে চেপে ধরেছে।
“আমাকে ছেড়ে দাও, হিমযু! আমি প্রতিশোধ নেব! বড়ভাই, ছোটভাই এমনি এমনি মরতে পারে না!” সে প্রাণপণে শিকল ছেঁড়ার চেষ্টা করল, কোমরে আঁটা শিকল ছিন্ন করতে চাইল।