তিরানব্বইতম অধ্যায়: স্বপ্নতারা-অভিমুখে যাত্রা (দ্বিতীয় পর্ব)

“ওটা তো আকাশমণ্ডল! একটু বড় হয়েছে বলে তোমরা তাকে চিনতে পারছ না কেন?” হান ইউ তড়িঘড়ি করে আকাশমণ্ডলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, আর সঙ্গে সঙ্গেই সে আটটি স্পর্শক মেলে দিল।

তবে তাদের তিনজনই হান ইউকে এমন দৃষ্টিতে দেখতে লাগল, যেন সে বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী। আধা দিনের মধ্যে কয়েক মিটার লম্বা হয়ে ওঠা কোনো বন্যপ্রাণী তুমি কখনও দেখেছ? ওটা বন্যপ্রাণী নয়, দেবপ্রাণী হবে বোধহয়! নিজে বোকা বলে ভাবছ নাকি আমরাও বোকা!

শেষমেশ নীল জাদুকরই এগিয়ে এসে হাসিমুখে সকলকে বোঝাল।

হান ইউ কোনো ভ্রমজাত বস্তু নন; তিনিই তাকে খাদ্য খুঁজে আনতে পাঠিয়েছিলেন। আর আকাশমণ্ডল হচ্ছে সেই খাদ্য সঞ্চয়ের স্থান। এত এত শক্তির উৎস পাওয়ার কারণেই আকাশমণ্ডল এত দ্রুত বড় হতে পেরেছে।

তিনজনের মুখে তখনই স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। নীল জাদুকরের মুখ তো ফেলাই যায় না!

হান ইউ মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল। স্পষ্টই ওরা তাকে চিনে ফেলেছিল, তাকে অস্বস্তিতে ফেলতেই চিনছে না সেজে ছিল। এখন নীল জাদুকর একটু বলতেই বিশ্বাস করে নিল! একটু আগে কারও দৃষ্টিই কি ফলপ্রসূ হচ্ছিল? তাহলে কথা বদলাল এত তাড়াতাড়ি কেন?

“ইউ, রাগ কোরো না।” তরবারি কেবল একটিমাত্র হাত নিয়ে হান ইউকে জড়িয়ে ধরল।

হান ইউ চোখ কুঁচকে তাকে তির্যক দৃষ্টিতে দেখল। স্পষ্ট বুঝিয়ে দিল, একটু আগে কি তুমিই তলোয়ার বের করে আমাকে ভয় দেখিয়েছিলে!

কিন্তু তরবারি যেন কিছুই ঘটেনি এমন ভঙ্গিতে বলল, “আমি তো জানতামই তুমি রাগ করবে না, তাই তো আমাকে ক্ষমা করে দিলে।”

হান ইউ নড়ল না। সে কখন কথা বলল?

বরফ আর অগ্নি এক ঝটকায় তরবারিকে সরিয়ে দিল: “দাদা ইউ!”

দেখো, তারা তো দাদাই বলে ফেলল।

“খোলাখুলি বলি, সবটাই ওই তরবারির মাথা থেকে বেরিয়েছে। সে বলল, আপনি একা বাইরে গিয়ে লড়লে বেশ মজা পান, আমাদের সঙ্গে নেন না, তাই আপনাকে একটু শিক্ষা দিতে হবে।”

“আপনিও জানেন, আমাদের মতো সামান্য শক্তির মানুষেরা তার দাপটের সামনে মাথা নোয়ানো ছাড়া আর কিছুই করতে পারি না। এখন আপনি ফিরে এসেছেন, আমাদের হয়ে একটু দাঁড়ান না।”

অগ্নি একেবারে নির্লজ্জের মতো নাকমুখ এক করে তরবারির বিরুদ্ধে নালিশ করতে লাগল। এতে পাশে দাঁড়ানো তরবারি রাগে-লজ্জায় কাঁপতে লাগল। আমরা তো সবাই সমানে সমান, তা হলে দোষটা আমার একার ঘাড়ে কেন? যদি এই দুইজনের সঙ্গে লড়তে পারতাম, তবে এতক্ষণে তোমরা মাটির সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ পরিচয় করে ফেলতে।

হান ইউ একবার দেখে আকাশমণ্ডলকে সঙ্গে নিয়ে জনতার দিকে এগোল। তিন বোকা মিলে, তিনরকম খেলা। ওকে টেনে নামাতে চায়, কিন্তু হান ইউ কি এত সহজে ফাঁদে পা দেবে? যা করার, নিজেরাই করুক।

বরফ আর অগ্নি একে অপরের দিকে তাকাল: “নেতা, যাবেন না! আর এভাবে চললে, এই বুড়োটা হাত তুলবে।”

বুড়ো? আমি তো মাত্র বাইশ, বুঝলে? তরবারি মনে মনে গজরাল।

“আমি পঙ্গু লোকের সঙ্গে লড়াই করি না!” আকাশমণ্ডল মাথার পেছনে চোখ আছে এমন ভঙ্গিতে হাত নাড়ল।

“তুই পঙ্গু! আমারটা সাময়িক বাহু-ছেদ, বুঝলি?”

তর্কে ব্যস্ত তিনজন খেয়ালই করল না, আকাশমণ্ডল তাদের মাথার উপর দিয়ে ভেসে যাচ্ছে। হঠাৎ নিচে নেমে এসে তিনজনকেই মাটির মধ্যে চেপে ধরল, আর শরীরটাকে সামান্য মোচড়ও দিল।

আকাশমণ্ডলও জানত ব্যাপারটার গুরুত্ব, তাই নিজের পুরো ওজন চাপায়নি। নইলে তিনজনেরই অন্তত দুটো করে হাড় ভাঙত।

“ওদের কিছু হবে না তো?” নীল জাদুকরের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। তুমি কি সত্যিই ভাবছ ভবিষ্যদ্বক্তা মানেই সর্বশক্তিমান?

“না, আকাশমণ্ডল নিজের ওজন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। ওদের সত্যি সত্যি আঘাত লাগবে না।” হান ইউ হাসিমুখে বলল। কারা যে খারাপ বুদ্ধি করে বসেছিল! শুরুতে সে সত্যিই ওদের কথা বিশ্বাস করেছিল, এখন শাস্তি পেয়েছে তো! ঠিকই হয়েছে।

যেহেতু কিছু হয়নি, নীল জাদুকর আর দুশ্চিন্তা করল না। সে সকলকে একত্র করল: “এখন আমাদের খাদ্যের সমস্যা মিটেছে। সবাই সারি বেঁধে, পাত্র নিয়ে এসে খাবার নিয়ে যান। পেছনের এই জীবটি ভক্ষণযোগ্য পদার্থ তৈরি করবে। আপনারা গিয়ে সংগ্রহ করুন।”

যাদের চোখ এতক্ষণ মলিন ছিল, তাদের দৃষ্টিতে তখন সামান্য আশার আলো জ্বলল। সবাই দ্রুত পাত্র খুঁজতে লাগল; কেউ ধাক্কাধাক্কি করল না, বরং বয়স্ক আর শিশু-কোলে থাকা বাবা-মায়েদের আগে নিতে দিল।

আকাশমণ্ডল শরীর থেকে আটটি স্পর্শক বের করল। সেগুলো কুণ্ডলিত হতে হতে প্রত্যেকের পাত্রে এক থলি কালো তরল পড়ে গেল।

ভবিষ্যদ্বক্তার এই তথাকথিত খাদ্য দেখে সকলে মুখ চাওয়া-চাওয়ি করতে লাগল। যেভাবেই বলা হোক, এটা মানুষের কল্পিত খাদ্যের মতো দেখায় না।

এমন কালচে, আঠালো, তিলের মণ্ডের মতো জিনিস সত্যিই খাওয়া যায়? যারা খাবার পেল, তাদের সবার মনেই এই প্রশ্ন জাগল। সত্যি বলতে কী, কোনো দুর্গন্ধ তো নেই, কিন্তু মন তো মানছে না।

সবাই বলে, প্রথম কাঁকড়াখেকোই আসল বীর। কিন্তু বীর হতে হলে বিশ্বাসের ভরসা লাগে। মৃত্যু-সীমানায় না এলে বা গভীর অরণ্যের অভিযাত্রী না হলে, অচেনা খাবার কেউ হঠাৎ করে মুখে দেয় না। কেউ যদি বলে খাওয়া যায়, তবু মানুষ একটু দ্বিধা করে, সাবধানে স্বাদ নেয়।

খাবার পাওয়া বাবা-মারাও শিশুকে সরাসরি এটা খাওয়াতে সাহস পেল না। তারা চারদিক দেখে নিল, কেউ আগে খেয়ে ফেলেছে কি না; আগে তার স্বাদ জেনে নিতে চাইল।

এমন ফলাফলের কথা নীল জাদুকরের আগেই ধারণা ছিল। সে নিজেও একটি পাত্র নিয়ে একটু তুলে নিল।

রঙটা সত্যিই ভালো নয়—একেবারে কালচে। মুখে হাওয়া দিয়ে দেখেও কোনো গন্ধ টের পেল না। পাত্রটা ঠোঁটের কাছে এনে এক চুমুকেই গিলে ফেলতে গিয়েই আর পারল না।

এই খাবার যতটা খারাপ হওয়া সম্ভব, ঠিক ততটাই খারাপ। টক, মিষ্টি, তিতা, ঝাল, নোনতা—সব একসঙ্গে মিশে এক আঁচড়ে জিভের স্বাদবোধকে ওলটপালট করে দেয়; পৃথিবীর সব রস যেন এক গ্লাসেই ঢুকে পড়ে।

আগেই যদি জানত এমন স্বাদ, তবে কিছুতেই হান ইউর সিদ্ধান্তে সায় দিত না।

মুখে কষ্ট চেপে হাসির ভাব আনল, তারপর হান ইউর দিকে হাত নাড়ল: “তুমি একবার চেখে দেখো।”

হান ইউ বিস্মিত মুখে পাত্রটি নিল। অর্ধেক পাত্র, তিলের মণ্ডের চেয়েও আরও কয়েকগুণ কালো সেই খাবারের দিকে তাকিয়ে তার তেমন কিছু অস্বাভাবিক লাগল না। রং একটু কালোই তো, এত আতঙ্কের কী আছে?

এটা তো হান ইউরই নির্দেশে আকাশমণ্ডল বিশেষভাবে তৈরি করেছে। কীটগোষ্ঠীর পুষ্টির তরল মানুষের জন্য পুরোপুরি উপযুক্ত নয়।

এর মধ্যে রয়েছে নানা রকম অ্যামিনো অ্যাসিড, গ্লুকোজ, ফ্যাটি অ্যাসিড, সোডিয়াম আয়ন, পটাশিয়াম আয়ন—মানুষের প্রয়োজনীয় সব রকম পুষ্টিই এতে আছে। এক চুমুকে দীর্ঘজীবন নাও দিক, কিন্তু বেঁচে থাকা নিয়ে দুশ্চিন্তা থাকবে না।

শোষণ হারও সামান্য নয়; দশ-পনেরো শতাংশ নয়, ত্রিশ শতাংশেরও বেশি। এমনকি বরফ আর অগ্নির মতো হলে, পঞ্চাশ শতাংশেরও বেশি হতে পারে।

পুষ্টির তরল এক ঢোঁকে মুখে ঢালতেই সেই মুহূর্তে গোটা পৃথিবী অন্ধকারে ডুবে গেল। হান ইউর মনে হল, সে যেন চরম শীতলতার মধ্যে পড়েছে, আবার যেন ভয়ংকর তাপের ভেতর। না শীত, না গরম—শুধু অসহ্য কষ্ট।

ভালই হয়েছে, তার পাকস্থলী নেই। ভেতরে যাওয়া খাবার সঙ্গে সঙ্গেই ভেঙে গিয়ে কণিকা হয়ে সঞ্চিত হয়। নইলে এখন নিশ্চয়ই তার পেট উথাল-পাথাল করত, সামান্য একটু বাইরের ধাক্কাতেই বমি বেরিয়ে আসত।

হাসিমুখে নীল জাদুকরের দিকে তাকাল সে, দৃষ্টিতে যেন বলে উঠল—তুমি তো দারুণ!

নীল জাদুকরও সেই দৃষ্টি ফিরিয়ে দিল, যেন বলছে—সুখে একসঙ্গে, দুঃখেও একসঙ্গে। এটাই তো আমাদের নীতি!

“সকলের...” নীল জাদুকর যখন সবাইকে বলতে যাচ্ছিল, এ জিনিস যেন না খায়, কারণ স্বাদ সত্যিই গলায় নামানো মুশকিল।

তখনই হান ইউ বিদ্যুৎগতিতে হাতে থাকা শেষ এক চুমুক পুষ্টির তরল মুখে ঢেলে নীল জাদুকরের মুখে ঢেলে দিল।

সেই মুহূর্তে নীল জাদুকরের মাথা ফাঁকা হয়ে গেল, বুঝতেই পারল না হান ইউ এমন দুঃসাহস দেখাল কেন।

আর হান ইউর মনে তখন শুধু প্রতিশোধের তীব্র আনন্দ; প্রেম-ভালোবাসার লেশমাত্র নেই। দৃষ্টিতে স্পষ্ট বলা যেন—দুঃখও একসঙ্গে ভোগ করো। সে নীল জাদুকরের দিকে চোখ টিপেও দিল।